“......山蔬山果也可以啊，和藥材一樣。但這類東西若只靠采摘，終究還是看運氣吃飯。若能仿照漢人的園圃之法，精心栽種，那就便利多了！不僅物產能增，還能選優去劣，提升品質。就比方說我昨天吃那桃子吧，你們給我送的應該是精挑細選過的，但說實話，味道比我們尋常街市上小販賣的都不如！連我護衛吃得都直皺眉！為什么？
因為野桃自然生長，根本保證不了味道好壞，全看運氣。要是碰上天災多雨什么的，那就更沒什么指望了。但你們如果學到了園圃之藝，就能擇地而精耕，選種以培優，御災有常法，應市知緩急！春貢筍，夏賣菌，秋鬻榛，冬輸蜜！四時不匱，利殖三倍！你們可以先挑幾個利潤高、需求大的營生，重點發展，比如——算了，先不說了吧。”
王揚停聲不言，喝茶潤嗓。
“說這說這，一家人如何不說這！漢使不言歸附之后，漢蠻是一家這？一家人如何藏這掖這？漢使莫吊人胃口！等爾言完，吾送爾幾壇美酒！再送幾個山雀兒一樣的女奴，一定不教爾白言！”
“公子此番遠來，畫策消兵，轉禍為福，賜我汶陽再造之機！深恩厚澤，我部上下，莫不感念！還望公子不棄，繼續賜教！”
“是也，漢使學問廣博，見識高遠，歸附之后，不管是朝廷那邊還是這邊的生意，都要倚仗漢使費心周旋。漢使放心，我等不是知恩不報的人，只是我等于生意之事，實在外行，還要辛苦漢使，多多指點。”
眾蠻正聽得興起，見王揚一停，紛紛催請。
王揚笑道：
“漢蠻通好，便是一家，生意上咱們是合作，我還得仰仗你們多供好貨呢！什么恩不恩德不德的，把話說外了。其實我不是不說，而是尋思等晚上喝酒的時候再說。因為我酒量不好，所以為了防止出丑，到時我多說話，這不就能少喝酒了嗎？你們可不許灌我啊！”
郭紹臉色微變，看向王揚，忌憚更深。
眾蠻一愣，隨即笑聲震天！
本來以為王揚故意吊人胃口，藏私不言，要拿捏幾分姿態，或是等他們再許些厚禮，才肯把話說透，沒想到居然是這么個理由！話還說得如此入耳，哪有半分居高臨下的感覺？眾蠻頓時對王揚好感大生！心境時和之前擺上三大碗酒時的下馬威相比，已不可同日而語。
堂中歡快的氣氛一下到了高|潮，達達木拍著胸膛保證，王揚只要喝不下的酒，他全替了！甚至招呼人上酒菜，要當場與王揚喝個痛快！拓山出言提醒，達達木這才想起此處是鯫耶的住所，不宜飲酒，幾蠻略微商量了一下，便說要進去向鯫耶請示。嘴上說是請示，但言談之間，已是把歸附的事定了下來，便連勒羅羅也是如此，好像只是進去走個過場而已。
王揚在外面等著，心中默數時間，幾人進到里屋，停留五分鐘不到便走了出來，讓王揚進屋，說是老鯫耶有請，要與他敘話。拓山等人既不奇怪，也不停留，直接告辭而去，說是晚上要設篝火大宴，款待王揚，王揚笑語相送一番，各盡歡然，才掀簾而入。
濃重的藥味混著類似腐木似的氣息撲面而來，竹簾掀開時帶起一陣微風，將這種氣息卷得更濃。房間雖然不小，但四周幾乎被竹架填滿。靠墻的架子搭了三層，除了最下層擺著幾十卷用麻繩捆著的、邊角都磨圓了的竹簡外，其余都是各種各樣的藥材，乍一看像座生藥鋪。藥鋪正中間是一張床，仿佛發霉的糕餅般孤零零地陷在藥堆里。
一個枯瘦的老人躺在床上，身上蓋著張褪色的錦被，依稀能辨出昔日的漢式紋樣。他的頭顱歪向一側，肩膀窄得像兩片枯葉，白發在枕上如亂草般鋪開，發絲枯硬如秋后斷葦，恍惚間竟好能看出幾分狂放蒼勁的英莽氣象。但只要再看上第二眼便知道，那只是長期臥床壓出來的蓬亂發型，再加上頸側褶皺間支棱起的幾絲空發，共同制造出的錯覺而已。
尤其當侍女用為他擦拭嘴角的藥渣時，帕子不經意地輕輕一帶，那些發絲便立即萎頓下來，露出布滿老年斑的頭皮。
床邊還放著一卷書，王揚瞄了一眼，似乎是詩經。
屋內一共就兩個侍女，一個為老鯫耶擦嘴，一個引導王揚臨著床榻右側坐下。
老鯫耶的嘴角被擦凈后，渾濁的眼珠緩緩轉向王揚。
他看人的樣子很慢，每動一下都像是被無形的線牽著，目光在王揚面目衣衫上一點點掃過，再一點點掃回。仿佛要把王揚的輪廓拆成碎片再慢慢拼回去，很專注，又顯得有些遲鈍。
王揚從容而坐，任由老鯫耶的目光爬梳了幾番，隨即很自然地站起身，恭敬地向老鯫耶拱手一禮：“瑯琊王揚，見過鯫耶。”
“好，好......好。”
老鯫耶開口了，聲音又啞又澀，像是被陳年藥渣堵住了喉嚨，兩個侍女一聽老鯫耶開口都退到一邊。
老鯫耶停頓了一會兒，仿佛沒什么可說的了。王揚既沒有發問，也沒有要接話的意思，而是安靜而立，微微欠身示意聆聽。
老鯫耶看著王揚，露出一個笑容，只是嘴角極慢地向上牽了牽，便再難有更多弧度：
“瑯琊王氏，名不虛傳吶。”
單就這幾個字，漢語發音很正，比勒羅羅說得還要好。
王揚再施一禮，聲清如泉：“鯫耶謬贊，揚不敢當。”
“公子乃天家上使，對我這半截入土的朽木之人，何須敬禮？快坐吧。”
這話說來客氣，卻不好答。若過謙，則有失天朝上使的身份；若不謙，則前面的禮敬都變成了表面功夫。
王揚一笑：“我是晚輩，又是客。客人向主家行禮，晚輩向長者致意，本是應有之義。”語畢順勢落座，不卑不亢。
老鯫耶又打量了王揚一番，問道：“公子最近在讀什么書？”
王揚照實說道：“在讀《周生子要論》。”
“嗯......”老鯫耶尾音拖得很長，仿佛是努力回想，又仿佛在咀嚼某個遙遠的記憶，片刻后續道：“我們部里也有這書，不過寫得太深了，我讀不懂。我近幾年都在讀《詩經》，但也是越讀越迷糊......”
王揚想了想，決定還是不和老鯫耶說自已讀的《周生子要論》就是從他們部族手中買的，而是就著詩經的話題說道：
“詩道幽微，加之字義流變，句法殊今，本就難解，如果不是做學問的話，取其大義便好。”
老鯫耶緩緩道：“漢使家學淵源，我正好請教，《小雅》中有一句叫‘吹笙鼓簧，承筐是將’。這個‘承筐是將’是什么意思？”
“古時以筐裝幣帛，承就是捧，將就是送。連起來就是給賓客送上禮品。”
“送禮品為什么要用筐，而不是用手直接給呢？”
王揚一怔：“這個可解釋的角度就多了......”
老鯫耶眼皮半垂：
“我聽聞有一種說法是古之贈禮，必以竹筐承之。雖輕如束帛，亦鄭重納于筐中，非只為盡禮儀之飾，亦使君子遠財賄而養廉恥之心。”
王揚看了眼老鯫耶，簡單回應道：“是有這種說法。”
老鯫耶手指在錦被面上輕輕摩挲著，仿佛很隨意地說道：
“古君子不講貨利，聽說今日漢地的士大夫也是如此。但王公子何以對生意之事如此上心？以公子的家世，生意不生意，錢不錢的，大概也不重要吧？”
原來如此。
“怎么不重要？貧家驟富，猶著麻履；士族中落，不能賣車。家世越好，需要的錢就越多。尋常人衣食住行，夠用就好。高門里動靜多瞻，唯恐失墜門楣。再說現在不比古時了。所謂朱門易朽，黃白永繼。多少衣冠世族，因貧見棄于姻親？又有多少閥閱門庭，為錢通婚于庶族？（即當時所謂“婚宦失類”，不僅為人所鄙，如果是官身，還可能被彈劾）太史公早言：‘千金之家比一都之君，巨萬者乃與王者同樂’，時易世變，若再拘于古義不知變通，必見棄于當世。《易經》之道，窮則變，變則通，通則久，豈獨《易》道然哉？”
王揚若有深意地看向老鯫耶。
老鯫耶神色無任何變化，沉默片刻道：
“和漢使一談，真是獲益良多。《小雅》對于我來說還是太難了，我還是喜歡讀《鄭風》《衛風》，男男女女，桑間濮上，讓我這把枯骨頭，也能想起些少年時光。《衛風》中有一首‘氓之蚩蚩’，寫得很是動人。其中有一句‘總角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反’，不知這句話該如何解呢？”
王揚沉吟道：
“童稚言歡宴，笑顏在眼前。誓約猶盈耳，君意已更遷。”
“解得好！誓言猶盈耳，君意已更遷。漢使果然出口成章。人心之改，甚于浮云之變，所以天下那么多癡怨男女，由此可見，誓言難信。”
這次換成老鯫耶若有深意地看向王揚。
“要想誓言牢靠，有二途。一曰同心。愿得一心人，白首不分離。若兩情皆如磐石，縱江河倒流，此志不轉。二曰同利。若盈虧相依，福禍相倚，則雖非至情，亦能終始。同心可遇而不可求，至于同利嘛.......”
王揚與老鯫耶對視，微微一笑：
“有時候，亦是可遇而不可求。”
兩人誰也沒有再說話，視線相接，不避不讓，仿佛都想從對方眼中看出些什么，片刻后老鯫耶開口道：“你們下去吧。”
兩個侍女低著頭，退出屋子。
“漢使不介意的話，能不能扶我坐起來，我感覺我的屁股快要躺僵了。”老鯫耶不再說風雅頌，語氣也更隨意了一些。
“敢不效勞。”
王揚上前，小心地扶起老人，像扶起一株被蟲蛀空的老樹。此時老鯫耶的手指像枯樹枝般纏到王揚的腕上，耷拉著的松弛眼皮突然掀起，眼中流露出古怪的笑意，只聽他在王揚耳邊輕聲說道：
“根本就沒有主戰派與主和派，也沒有什么大軍圍剿，對吧？”