夜中燭影亂，驚破故人還。
滿座文武諫聲寒，
王眉低未展，
沉沉氣似磐。
“......王揚掩跡遁形，以假死欺王爺，其謀深矣。此亦可為其與東宮勾連之明證！縱非東宮之人，亦是心藏叵測之徒！留之乃成禍也！昔我等設計伏殺不成，本以為憾，今彼自投羅網，實天奪其魄，豈可復縱？愿王爺早決，勿為所欺！”
李敬軒一聽王揚不僅沒死，反而來降，立馬跳出，言之鑿鑿，要殺王揚。
他雖然認為自已給的是正確的建議，但也不得不承認自已有私心。王揚瑯琊王氏，高門貴胄，生下來就有一切，談談學問、寫寫詩就名震荊楚，下個獄還能有四方來救。可自已呢？
論兵略權變，形機攻守，自已勝王揚何止數倍！但每進一步，都要卑躬屈膝、費盡心機！
屢屢將頭顱懸在腰帶上搏命！多少次生死一線，才換來王爺另眼相待！可王揚什么都不用做，講幾句玩笑話，就什么都有了！他甚至敢戲耍王爺，敢打賭坑王爺！何其不公，何其不公啊！
凡是王爺下屬，無論有才無才，也無論貴胄寒庶，王爺皆卑視慢戲，嬉笑怒罵，從無顧忌。唯待王揚，情有不同。甚至因為自已提議搜沒王揚家產一事，還被王爺責罵，當時那句“你可以滾了”，他至今仍覺字字錐心！
往日王爺對他再如何叱罵，都是主君對臣屬那種居高臨下的隨意，這是王爺性格如此，他并不覺得如何。但唯獨那一句，他聽出了濃濃的厭棄之意。那一刻他忽然覺得：在王爺心中，自已的份量，還不如王揚一個外人。這讓他更增了對王揚的嫉惡之情。
雖然已經證明王揚包藏禍心，相當于自絕王爺恩義，但萬一王爺念舊，一時不忍，再收入麾下，難保不會復起。到時不僅會分了自已的寵信，還有可能被報復。畢竟，當初首倡對王揚下殺手的，正是自已。
郭文遠朗聲道：
“李恭輿所言甚是！臣記得使團入荊之前公議決王揚生死，當時李恭輿言王揚有三必殺：一必殺是此人乃通蠻之證，必殺之以滅其口。二必殺是此人精明而心未屬，必殺之以絕其患。三必殺是此人叔父乃王揖，一旦有變，可通朝廷。必殺之以斷其變！當時聞之凜然，今日驗之事體，豈非皆中？
王揚乃東宮之間（臥底），查出密事，必報東宮，豈非通蠻之證？躲過周密埋伏，尋之不見蹤影，假死惑人，豈非精明而心未屬？至于王揖，至今未服，今雖困于汶陽，但未必無變。或其變數，正在王揚身上！請王爺從李恭輿之議，殺王揚以絕其變！”
李敬軒聽郭文遠引述自已昔日之言，心中甚是得意。越發覺得自已殺王揚之策沒錯，絕不僅僅是私心而已。
陳啟銘出列道：
“王揚之前假死脫身，如今驟然而降，論其心不過三端。
一曰勢窮而歸；二曰見利而附；三曰別有圖謀。
三者無一由衷，皆非誠款。王爺方圖大業，豈可畜一心不誠之人，列于左右？
大廈將立，忌在一木之蠹。愿王爺雷霆決斷，勿貽后憂！”
陶睿雖是士族，卻也沒有保王揚的意思：
“王揚是王揖之親，柳惔之友。如今王揖、柳惔在外未平，而王揚獨降，若真降則棄親背友，其人不問可知；假降則懷詐而來，潛為內應，內外勾連，不可不防。
下官以為，當此之際，寧可失一才，不可留一患。
愿王爺察微杜漸，勿以一時之仁，成他日之憾！”
薛紹剛犯了錯被巴東王原諒，說話底氣不像其他人那么足，所以沒有太激烈地喊打喊殺，只是提起之前宣揚王揖、王揚謀奪荊州、挑起蠻亂，逞兵割據的事，說如果不處置的話，有些前后矛盾。
李敬軒得到提醒，立即抖擻精神，再次進言：
“臣非敢言王揚必殺，然政令貴乎一貫，威信用乎不二。
若納王揚而不誅，則前檄其罪，后赦其人，恐令士庶疑我法令無常、言出無信。
人將謂：莫非謀奪荊州之事無有？莫非王家叔侄冤枉？如此則王爺之威墮矣！人心之疑生矣！
王爺方據荊州，軍聲新振，此正是整飭綱紀、昭示刑典之時！
王揚罪深似海，若不加誅，何以令行禁止？又何以震肅不臣？”
眾幕僚異口同聲，皆言王揚該殺，唯有孔長瑜一人持異議。
“王揚今既來降，遂有歸順之名。若貿然殺之，恐絕天下降者之意，塞豪杰歸附之門。方今王爺大業初肇，正需廣納四方，籠絡賢才，豈可因一人而寒眾士之心？
且宰世之主，不斬清流之幟；懷遠之君，必惜華胄之羽。
王揚貴公子，瑯琊世胄，衣冠所宗；高門之首，士望所系。
兼之少負高名，學冠荊楚，儒林之中，甚有人望。
若輕加誅戮，必駭物聽！
增士族之怨望，沮衣冠之歸心。
再說王揖尚未平定，殺王揚何益于事？
不過絕其還降之路，而堅其死戰之志！
若留王揚，王揖雖未必降，然其心必搖。此為攻心之計——”
“孔先生此言差矣！”
李敬軒聲若洪鐘，打斷孔長瑜：
“王揖家眷在京，如何能降？王揚歸附若真，則親族之情已絕；若假，則反覆之心更險。
是故留之未必能動其心，殺之卻必定可破其膽！
如今荊州士族，拒不歸降。說到底不過是恃其門戶舊望，以為王爺雖控荊州，卻不敢屠戮世家。張玨之誅，不過斬一吳姓，不足奪其氣。
殺王揚可示叛者必誅，無問門第；逆者當斬，不論華胄！
以此瑯琊之頭，壓百家之驕！
則士大夫傲志自摧，悖心自斂！
今日之勢，非可與講寬大之德，正當懾以雷霆之威！
若懷柔不罪，則示士族以怯。
姑息則生亂，寬縱則長奸！此魏武誅孔融之意也！
至于孔先生所謂殺王揚阻了降路，失了眾心，我倒以為降路不由一人啟閉，實由威信之開；收眾心不在姑息養奸，而在賞罰分明——”
孔長瑜不悅道：
“恭輿你舌辨雖強，卻舍本逐末，失了大體。
以王爺霸業言之，王揚一人生死，何足為重？
但殺一人易，挽人心難！
魏武雖誅孔融，卻容禰衡之狂，赦陳琳之怨。
今王揚之狂減于禰衡，其才又過于陳琳——”
李敬軒冷笑道：
“王揚之才，折衷章句，考釋經義，清談玄講，詩筆雕蟲，此乃學林之秀，非霸府之器。
縱得十個王揚，何補于大業？留之徒留禍患、亂法度耳！
之前議殺王揚時，孔先生是極贊成的，說‘刀俎無情，需以血祭’，‘王揚必殺’！
曾經之言，猶在耳中，如今奈何轉圜若是？”
李敬軒的話是收著說的，沒明著問孔長瑜力保王揚，是不是有什么居心。是收了誰的好處，還是和王揚之間有什么默契？
這些話雖沒擺出來，但孔長瑜已有察覺，神色一沉：
“此一時，彼一時。昔日議殺，乃因我案未發，恐王揚泄我機密，故必殺之以絕后患。
今日舉大事，王揚束手來投，已無必死之由。若疑其有詐，棄之不用即可。
如今荊州已在王爺掌中，彼孤身一人，無兵無權，縱有異心，又能何為？
即便欲懲戒加罪，囚之足矣！何必定要施以斧鉞，徒落殺降之名？
殺與不殺，皆出公心，唯念王爺千秋大業，非逞一時喜怒耳！
此為因時制宜，審勢而變。
不殺王揚，得多于失，利大于害，故不當殺！
恭輿極言殺之，雖易反掌，快心腸，然非定霸圖遠之長策也——”
李敬軒的話是收著說的，而孔長瑜的說辭也很隱晦。
他說先說自已出于公心，又說殺王揚“易反掌，快心腸”，這個易反掌容易理解，快心腸就有些誅心了。到底是快的，是誰的心腸？
李敬軒立時聽出孔長瑜的暗指，當即怒駁：
“孔舍人此論，大謬不然......”
孔長瑜是巴東王心腹，資格最老。李敬軒是巴東王新寵，正蒙倚重。兩人你來我往，爭鋒相對，越說火藥味越濃，誰也不肯讓步，爭來辯去，都辯出點個人恩怨的意思，其余幕僚雖意同李敬軒，卻也不肯在這時候出頭幫腔，以免與孔長瑜結怨。
巴東王自始至終，不發一言，神色亦不見悲喜，唯掌中把玩一枚銅錢，翻轉摩挲，然后不知道是想到什么失了神，還是注意力被孔長瑜和李敬軒的激辯所吸引，掌中銅錢突然滑落，無聲無息地落在坐榻緞墊上，巴東王低頭看著那枚銅錢，忽然笑出聲來。
孔、李二人的爭執戛然而止，滿堂目光齊齊聚焦于巴東王。
巴東王越笑聲越響，越笑動作越大，最后至仰頭瞇目，肩背后躺，幾乎要笑出淚來。
眾人見此，面面相覷，誰也不敢說話。
李敬軒膽大，若是平時他敢問一聲緣由，但現在他剛和孔長瑜爭完，擔心是因為執意要殺王揚的事惹惱了巴東王，所以不敢去觸霉頭。最終還是郭文遠試探問道：
“不知王爺為何發笑？”
巴東王仰笑完又俯笑，彎著腰，捂著肚子笑了一會兒，抬起頭時，仍笑得直喘氣，連連擺手：
“我笑王揚這么聰明的人精，居然也有這么蠢的時候！我這是誘殺之計，他竟沒看出來，還真以為我要迎他當座上賓啊！太蠢了，實在太蠢了哈哈哈哈哈！”
李敬軒等人皆大喜！高呼“王爺英明”，一通吹捧贊嘆。
唯有孔長瑜急趨上前：
“王爺，此事還宜三思——”
巴東王笑意斂去，打斷道：
“瑾懷你不必再說。王揚是必死的。背叛本王的人，本王不會留。”
他緩緩抬眼，虎眸掃過堂下每一張面孔，一字一頓說：
“沒有例外。”
孔長瑜默然。
李敬軒心情大好，乘勝道：
“王揚素有巧辯，善以辭色惑眾。若得面謁，利口一張，是非反覆，忠佞倒置。臣以為，宜先決之，不必召見，不使其片言入耳，以絕其搖惑之端。”
巴東王看向眾幕僚：
“你們的意思呢？”
除孔長瑜外，眾皆附議。都說不必召見，速殺王揚為上。郭文遠還沒忍住逞了句辭采，說什么王爺之劍，誅逆不待言；霸府之威，除奸豈容辯。
正當氣氛熱烈之時，巴東王突然嗤笑一聲，吐出七個字，像七顆鐵珠子，生生砸在滿堂錦繡辭堆中：
“你們他媽挺狠吶。”
眾人都是一愣，只聽哐當一聲——
一道寒光劃過半空！
巴東王腰間那柄環首長刀被他信手抽出，狠狠一摜，直接摜入殿中地板！
刀身震顫著發出嗡鳴，寒光凜凜，燭火在刀刃上游走如金蛇。
巴東王虎目如炬，睨盡群臣，聲音從胸臆里爆出：
“我他媽就要見完面再殺！誰不服和我刀說話！”
虎嘯，蟲噤。
眾，息聲不敢言。