聽到蕭萬平身懷朝廷旨意，宋河和段景，心中不由松了口氣。
一個是兵馬副都統(tǒng)，歷來遵守朝廷規(guī)矩。
段景雖然是馬販子，求的是財，叛逆之事自然不敢碰分毫。
“不瞞你們，我到北境，不僅僅是就藩，父皇還交給我一項秘密任務。”
蕭萬平端起茶盞，輕輕吹散熱氣，神色鄭重。
宋河等人，盡皆恭敬豎立。
唯有沈伯章一伙人，心中暗笑。
自家侯爺又開始忽悠人了。
兩人對視一眼，宋河開口：“侯爺，這秘密任務，便是為朝廷收購戰(zhàn)馬？”
“不僅如此，父皇還特命我，暗中培養(yǎng)一支精銳騎兵，對抗北梁賊子。”
有了前面的鋪墊，宋河和段景聽到這話，也并無意外。
大炎常年被北梁欺壓，不僅僅是軍士戰(zhàn)斗力，更重要的是。
北梁擁有一支所向披靡的，十萬重甲騎兵，若在平地上作戰(zhàn)，如秋風掃落葉，無可匹敵。
這點，整個大炎朝野，無人不知。
景帝想打造一支騎兵，兩人根本沒有半點懷疑。
“所以。”
蕭萬平眼睛掃向擺在案桌上的四個箱子。
“萬宗元這些黑錢，你們拿著，能買多少匹戰(zhàn)馬，就買多少匹。”
“當然，本侯會以市場價購買，你們該賺多少，拿去便是。”蕭萬平強調。
聽到這話，段景眼里沒來由一熱。
他站出列，拱手稟報道：“侯爺，實不相瞞，在下之所以從北梁買馬，賣給我大炎，不僅僅是為了生計，更是希望我大炎有朝一日，能夠利用小人所買駿馬，繁衍出一批戰(zhàn)馬來。”
“如今侯爺所負重任，與在下志向，不謀而合，再也休說賺錢一事。”
“從今往后，我段景從北梁買下多少戰(zhàn)馬，均以原價出售。段某若敢從中再賺一分錢，那便枉為大炎人，愧對侯爺恩情。”
他說得激動，臉色有些紅。
看得出來，段景確是真心實意。
但沈伯章謹慎，他喜歡將丑話說在前頭。
“段兄弟，話可別說太早，你有一百手下跟著你吃飯，不賺錢，怎么養(yǎng)活他們？”
“不瞞先生，先前賺的錢，夠我們活上十來年了。”段景據實答道。
蕭萬平微微頷首。
段景雖然一腔熱血，但也不排除是一時沖動。
沒有利益之事，長此以往，或許段景忍得了，但他那一百名弟兄呢。
一揮手，他隨即道：“本侯不喜歡占人便宜，戰(zhàn)馬價格，你們自定，只要不高于市場價，本侯都能接受，此事無需再議。”
他不想在這芝麻大小的事上，浪費過多精力。
“多謝侯爺！”段景躬身答謝。
買馬一事，暫時定下。
可問題接踵而來。
沈伯章?lián)u著羽扇問道：“侯爺，有兩個問題，亟待解決。”
“你說。”
“一，既然段兄弟從今往后，只賣戰(zhàn)馬，并且只給我們，那他從北梁南下，沿途難免遭到當?shù)毓俑P查，這點該如何解決？”
蕭萬平微微一笑：“本侯早已想好，只是需辛苦段兄弟你們了。”
“侯爺請說，我等無有不允。”
“從北梁收購戰(zhàn)馬后，繞道無主之地，經荒漠進大炎，過河翻山至卸甲山，再從卸甲山返回百鬼山。”
大炎西北境，幽江隔斷，又面臨無主之地，又有卸甲山這道天塹。
那里雖然有守衛(wèi)，但卻并無城池。
人馬多，目標大，自然瞞不過那些戍邊衛(wèi)士，但一百人，每次帶十匹戰(zhàn)馬，要想偷偷潛入，難度還是不大的。
這點，常年往返兩地的段景，自然知曉。
只不過先前，他從北地入境，跟從無主之地入境，結果都是要將手中馬匹販賣。
對他來說并無區(qū)別，因此他也懶得去繞道。
此時經蕭萬平一說，段景立刻會意。
沈伯章聽完，沉吟片刻。
“這倒不失為好辦法，只是一來一回，時間至少得多浪費一倍，且每次攜帶戰(zhàn)馬不宜過多，效率頗低啊！”
蕭萬平早就想到了這一層。
一揮手，道：“這些都是次要的，最重要的，是安全，慢一點也無妨。”
到了北境，他得想辦法從徐必山手上，將軍權奪過來。
這一舉動，也不知要耗費多少時間。
而想要成立一支屬于自己的騎兵，光有戰(zhàn)馬是不夠的。
還得物色騎兵人選，騎兵將領，打造馬甲等。
這些事若不一一敲定，打造騎兵就是空談。
可以說，有了戰(zhàn)馬，只是騎兵的一小步而已。
段景拱手：“既如此，我等謹遵侯爺之命。”
蕭萬平轉頭看著沈伯章：“沈老，還有一個問題呢？”
“侯爺，那便是養(yǎng)馬場地了。”
段景點頭附和：“沈老所言甚是，既然朝廷要秘密培養(yǎng)一支騎兵，那便不能讓人看見這批戰(zhàn)馬，這養(yǎng)馬場是個問題。”
蕭萬平擺手大笑。
“這養(yǎng)馬場，就更不是問題了。百鬼山，地勢平緩，水草豐富，不就是最好的養(yǎng)馬場嗎？”
段景一怔：“侯爺，想將戰(zhàn)馬養(yǎng)在百鬼山中？”
“正是。”
沈伯章皺眉：“可那里時常有獵戶出沒，萬一混進敵國密諜，咱們消息便走漏了。”
放下茶盞，蕭萬平看向宋河。
“這，就是宋都統(tǒng)的事了。”
“我？”
一直處于深度思緒的宋河，此時聽蕭萬平提到自己，立刻站出來。
“侯爺，卑職該怎么做，您盡管說。”
蕭萬平不疾不徐道：
“萬宗元陳武被殺，現(xiàn)在全城都知道是段景兄弟和他手下所為，他們必然會遭到朝廷通緝，這就需要你出力了。”
其實這點段景倒無所謂，反正他們常年也活在陰暗之中。
在蕭萬平讓宋河叫他們下山商量時，蕭萬平已經明確說了這點。
段景當時滿口答應，并無任何不喜。
“請侯爺指教。”
“此事過后，我會向父皇盡量保舉你，升任萬江城太守，最不濟，也是兵馬都統(tǒng)。”
“所以段景兄弟他們的安全，就全權交給你負責了。”
聽到這話，宋河眼睛大張。
他沒想到，竟能因禍得福。
雖然心中忐忑，但宋河轉念一想。
自己當太守或者兵馬都統(tǒng)，總比萬宗元陳武之流要好。
萬一朝廷再下派一個他們那樣的人，遭殃的還是百姓。