“都起來吧。”
皇帝的聲音，帶著一絲病中的虛弱與疲憊。
“謝陛下。”
孟余山與秦道林起身，卻仍舊躬著身，不敢抬頭。
殿內，陷入了死一般的沉寂。
許久，皇帝才緩緩開口，聲音飄忽，仿佛來自一個遙遠的地方。
“朕……做了個夢。”
孟余山與秦道林對視一眼，皆從對方眼中看到了驚疑。
“朕夢見，這大盛的江山，最終還是亡了。”
皇帝的聲音很輕，卻如一道驚雷，在二人耳邊炸響。
“夢里，烏勒成了我朝最大的敵人，鐵蹄踏遍了北方。”
“西邊的赤冗，也趁火打劫，撕咬著我大盛的山河。”
“而朕……”
他自嘲地笑了笑，那笑聲里，滿是凄涼與悔恨。
“夢里的朕，是個昏庸無能的皇帝，除了吃喝玩樂，什么也不會。”
“到最后，妻兒保不住，連老祖宗打下的基業，也保不住。”
“噗通”一聲。
孟余山和秦道林，再次惶恐地跪了下去，額頭緊緊地貼著冰冷的金磚。
“陛下！”
“夢境虛無，皆是假的！陛下切莫多慮！”
秦道林的聲音，帶著一絲顫抖。
“陛下登基以來，兢兢業業，勤于政事，推行新法，改革吏治，抑制土地兼并，清查天下民戶，使得國庫充盈，百姓安居，此乃前所未有之盛舉！何來昏庸之說！”
孟余山也跟著附和。
“陛下，老臣已與烏勒雅蘭公主聯手，不日便可助其子奪回汗位，屆時，不察之亂可平，可保我大盛北境，百年安寧！”
聽著兩位肱股之臣的話，皇帝的眼中，閃過一絲慰藉。
是啊。
一切，都已經和他上一世，不一樣了。
自從那日溺水醒來，重活一世，他便不敢有片刻的松懈。
前世的記憶，是他最大的秘密，也是最沉重的枷鎖。
不敢與人言，不敢與人說。
他只能將所有的恐懼與不甘，都化作了兢兢業業的動力。
他頂著巨大的壓力，啟用了前世被太后一黨打壓至死的秦道林。
他力排眾議，提攜了被世家排擠，卻有經天緯地之才的孟余山。
他知道，這是上天給他唯一的機會。
他不能，也不敢，再重蹈覆轍。
好在……
他看向跪在下方的兩位老臣。
這一切，都快要實現了。
皇帝緩緩地舒了一口氣，胸口的郁結之氣，仿佛也散去了幾分。
“朕這一輩子，怕是不會再有子嗣了。”
他平靜地陳述著一個事實，卻讓孟余山和秦道林的心，再次提到了嗓子眼。
“朕還剩下兩個弟弟。”
“蕭恕，野心勃勃，朕掃除外戚，推行新法，改革軍制，早已耗盡心力，實在沒有精力再去與他周旋，這個禍患你們要記下。”
“另一個……”
皇帝頓了頓，聲音里，多了一絲暖意。
“七弟蕭霖，雖是太后所生，但年齡尚小，心地純良，堪當大任。”
話說到這個份上，孟余山和秦道林哪里還能不明白。
他們震驚地抬起頭，眼中滿是不可置信。
只見皇帝從龍案的暗格中，取出了兩份用錦緞。
“這道秘旨，一分為二。”
“朕今日，便分別交予你們二人。”
他的目光，沉靜而鄭重，帶著帝王不容置疑的威嚴。
“若是哪一日，朕……薨了。”
“便由你們二人，共同昭告天下。”
“傳位于朕的七弟，蕭霖。”
孟余山和秦道林的腦中，一片空白。
陛下這是在，托孤！
他們呆呆地看著皇帝，看著那兩份薄薄的，卻重于泰山的秘旨。
手腳，一片冰涼。
天寧七年，春轉夏。
終于帶回了勝利的訊息。
四月，周從顯以雷霆之勢，率三千精騎自那達盟旗后方殺出，如一柄尖刀，精準地刺入不察叛軍的心腹之地。
雅蘭公主攜小王子，在十數個盟旗的簇擁與大盛鐵騎的護衛下，重返王城。
年幼的王子在萬眾矚目下，登上了汗位。
五月，消息傳至前線，已是強弩之末的不察，如被激怒的困獸，瘋狂回防，欲做最后一搏。
周從顯早已布下的天羅地網。
與此同時，玉門守將賀珣，大軍出關追擊。
腹背受敵，軍心渙散。
長達三個月血戰。
終是塵埃落定。
半數以上的烏勒士兵投降，不察于亂軍之中，被生擒活捉。
長達數年的北境之亂。
至此，終結。
九月，秋高氣爽。
凱旋，榮歸。
十月，捷報頻傳。
孟興江于定縣督辦的鐵礦，已完成第一批礦石的開采與冶煉。
新煉出的精鐵，被源源不斷地送往京城軍器監。
大盛的刀槍劍戟，從此將更為鋒利，甲胄將更為堅固。
國力，蒸蒸日上。
周從顯只帶著幾名心腹親衛，換上常服，在落日熔金的余暉中，策馬入了京城。
朱雀大街依舊車水馬龍，繁華喧囂。
他穿過坊市，繞過人群，最終勒馬停在了鎮國公府門前。
在夕陽下拖出長長的影子。
他翻身下馬，滿身的塵埃，掩蓋了衣料本來的顏色。
院中的那棵海棠樹，葉子已經染上了秋霜的微黃。
樹下，石桌旁。
一道清麗的身影，正低頭專注地做著針線。
歲月似乎格外厚待她，并未在她身上留下太多痕跡，只添了幾分沉靜與溫婉。
“姐姐！你耍賴！這塊桂花酥糖明明是我的！”
稚嫩又氣鼓鼓的童聲，打破了這份寧靜。
“一人一半！你剛才已經吃過了！”
另一個清脆的聲音，毫不示弱地反駁。
周從顯的腳步頓住。
石桌的另一邊，兩個粉雕玉琢的小人兒，正為了碟子里最后一塊點心，爭得面紅耳赤。
小姑娘扎著雙丫髻，眉眼像極了她的母親，只是多了幾分靈動與嬌憨。
身旁的小男孩，正鼓著腮幫子，一雙烏溜溜的大眼睛，死死地盯著那塊酥糖。
他朝思暮想的，妻子與兒女。
孟時嵐聽見兒女的吵鬧，無奈地抬起頭，正要開口說些什么。
她的聲音，卻卡在了喉嚨里。
兩個爭吵不休的小家伙，也像是感應到了什么，齊齊停了下來。
三雙眼睛，六道目光，一同望向了那個站在海棠樹下的男人。
一身的風塵，與這整潔雅致的庭院，格格不入。
下頷上，蓄著短短的胡茬，顯得有些不修邊幅，甚至……滄桑。
為了趕路，身上那件玄色的衣袍，怕是十天半月都未曾換洗過，早已看不出原本的模樣。
小胖喜則好奇地瞪大了眼睛，手里還不忘悄悄把那塊酥糖往自己這邊挪了挪。
空氣，仿佛凝固了。
只有風，吹過海棠樹梢，發出一陣沙沙的輕響。
“爹爹！”