正堂之內(nèi)，死一般的寂靜。
而孟時(shí)嵐，卻依舊站在那里，脊背挺得筆直，神情淡漠，仿佛剛才那句石破天驚的話，并非出自她口。
她的目光不偏不倚，朝著周老夫人行禮后，轉(zhuǎn)身出了松鶴堂。
與其虛與委蛇，她寧愿站在抬頭。
沉寂中，不知是誰(shuí)先倒抽了一口涼氣。
緊接著，竊竊私語(yǔ)聲如潮水般涌起。
“這孟家小姐，可真是……好大的膽子。”
“何止是膽子大，你沒(méi)看她那氣度，哪像是流落在外過(guò)的，分明就是天生的貴女。”
“也是，外祖可是鎮(zhèn)守西北的孟老將軍，手握重兵，她怕什么？”
眾人的夸贊密密麻麻地涌進(jìn)宋積云的耳朵里。
她的臉一陣紅一陣白，像被人當(dāng)眾剝了皮，只剩下難堪。
英國(guó)公府十分地?zé)狒[。
就算是院子里，也有好一些陪著長(zhǎng)輩來(lái)的小輩們正在湊在一起說(shuō)話。
這時(shí)，一位穿著石青色纏枝蓮紋樣褙子的年輕婦人笑著走了過(guò)來(lái)，手上端著一杯熱茶。
“孟小姐，剛才站了許久，怕是乏了，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子。”
婦人是戶部侍郎家的李夫人，向來(lái)最是會(huì)看風(fēng)向。
孟時(shí)嵐認(rèn)得她，微微頷首，接過(guò)了茶盞，卻并未喝。
“多謝李夫人。”
李夫人笑得愈發(fā)親切，“瞧我，該叫您世子夫人才對(duì)。”
“日后您嫁入英國(guó)公府，與從顯世子夫妻和鳴，那才是真正的如虎添翼，羨煞旁人呢。”
孟時(shí)嵐背后，不僅僅是日漸鼎盛的鎮(zhèn)國(guó)公府，更有那位手握重兵，連陛下都要敬三分的孟老將軍。
流言蜚語(yǔ)？
出身不清白？
這些東西，在絕對(duì)的權(quán)勢(shì)面前，不過(guò)是個(gè)笑話。
真正站在云端上的人，又何曾懼怕過(guò)螻蟻的議論。
有人忽然想起了什么，壓低了聲音。
“你們還記不記得，當(dāng)初設(shè)計(jì)陷害孟小姐的那個(gè)楊家？”
說(shuō)到這兒，有一瞬的靜默。
楊大人已經(jīng)老了，而小楊大人本是前途輝煌。
因?yàn)闂钣裉媚莻€(gè)莽撞小兒，小楊大人被孟公打斷了腿腳。
現(xiàn)在跛著腳，早就被陛下打發(fā)去了黃陵。
眾人心中一凜。
看向孟時(shí)嵐的目光里，便多了幾分實(shí)實(shí)在在的敬畏。
孟時(shí)嵐應(yīng)付完幾位前來(lái)示好的夫人，只覺(jué)得有些氣悶。
她抬眼望去，見(jiàn)周菀青正帶著幾個(gè)周家的姐妹，幫著臉色依舊不大好看的趙氏招呼客人。
周菀青察覺(jué)到她的目光，對(duì)她安撫地笑了笑。
孟時(shí)嵐回以一笑，趁著眾人不注意，悄悄從側(cè)門(mén)退了出去，想去后院透透氣。
英國(guó)公府的后花園修葺得極好，假山流水，曲徑通幽。
她沿著一條鵝卵石小徑慢慢走著，心中思緒萬(wàn)千。
剛繞過(guò)一處太湖石假山，一陣壓得極低的說(shuō)話聲，忽然傳了過(guò)來(lái)。
孟時(shí)嵐腳步一頓，下意識(shí)地側(cè)身隱在了山石之后。
“……夫人的意思是，事情都辦妥了？”
這個(gè)聲音有些耳熟。
是那個(gè)賣(mài)身葬父的丫頭，被宋積云帶進(jìn)了周府。
另一個(gè)聲音溫和而沉穩(wěn)，帶著一絲居高臨下的意味。
“自然，我辦事，你還不放心么。”
“你家小姐讓你做的事，可都做干凈了？”
孟時(shí)嵐心頭一跳，屏住了呼吸，從假山的縫隙中悄悄望去。
只見(jiàn)那丫鬟正和一個(gè)穿著體面的中年婦人說(shuō)話。
那婦人的背影有些眼熟。
那丫鬟，“陳夫人放心，小姐交代的事，奴婢都辦好了，絕不會(huì)留下一點(diǎn)痕跡。”
陳夫人？
賀然的舅母，陳夫人！
孟時(shí)嵐的瞳孔驟然一縮。
她怎么會(huì)和宋積云的丫鬟私下見(jiàn)面？
兩人又低聲說(shuō)了幾句，因離得遠(yuǎn)，孟時(shí)嵐聽(tīng)不真切。
但她看得分明，那兩人之間的姿態(tài)，絕非初識(shí)。
那丫鬟在陳夫人面前的那種恭敬和熟稔，根本不是對(duì)一個(gè)陌生主顧該有的態(tài)度。
一種徹骨的寒意，順著孟時(shí)嵐的脊背，緩緩爬了上來(lái)。
宋積云近來(lái)行徑反常，屢屢當(dāng)眾挑釁。
這些看似上不得臺(tái)面的小動(dòng)作，難道都只是為了掩人耳目？
宴會(huì)散去，孟時(shí)嵐回到鎮(zhèn)國(guó)公府，臉上的疲憊一掃而空，取而代之的是一片凝重。
“你說(shuō)什么？”
賀然聽(tīng)完她的敘述，猛地站了起來(lái)。
“我那個(gè)舅母，她怎么會(huì)和宋積云攪合在一起？”
孟時(shí)嵐看著窗外沉沉的夜色，聲音清冷。
“我親眼所見(jiàn)，絕不會(huì)錯(cuò)。”
“看來(lái)，赤冗國(guó)犯邊，外祖病倒，周從顯離京……這一切，都不是巧合。”
一場(chǎng)巨大的陰謀，正在京城的上空盤(pán)旋。
而此時(shí)的英國(guó)公府，正院內(nèi)，卻是另一番光景。
賓客散盡，趙氏一個(gè)人歪在羅漢床上，頭疼地揉著眉心。
滿腦子都是宋積云那句“身份不清不楚”。
她心亂如麻。
圣旨賜婚，她不敢違抗。
可一想到周家要養(yǎng)一個(gè)來(lái)路不明的孩子，甚至可能不是從顯的血脈，她的心里就堵得像塞了一團(tuán)棉花。
那個(gè)小胖喜，到底……是不是她的親孫子？
這個(gè)念頭一旦生根，便瘋狂生長(zhǎng)，緊緊纏住了她的心臟。
“伯母。”
宋積云的聲音，柔柔地在門(mén)口響起。
她端著一碗?yún)⒉瑁彶捷p移地走了進(jìn)來(lái)。
“您累了一天，喝碗?yún)⒉璋舶采癜伞！?/p>
趙氏看著她，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)有說(shuō)話。
宋積云將參茶放在小幾上，挨著她坐下，握住了她的手。
“伯母，我知道您在煩心什么。”
她的聲音壓得極低，像毒蛇吐信。
“其實(shí)，想知道那孩子到底是不是周家的血脈，也并非沒(méi)有法子。”
趙氏的身體猛地一僵，抬眼看她。
宋積云湊到她耳邊，一字一句，清晰地說(shuō)道。
“我們可以，悄悄將那孩子抱出來(lái)。”
“滴血驗(yàn)親。”
“若他是從顯哥哥的骨肉，那自然皆大歡喜，我們便當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。”
她頓了頓，眼中閃過(guò)一絲狠戾的光。
“若他不是……”
“伯母，一個(gè)一歲的奶娃娃，想讓他無(wú)聲無(wú)息地‘消失’，多的是法子。”