霍臨甚至把試卷翻來覆去檢查了兩遍，懷疑自己是不是漏看了什么。
【科舉何等大事，天下學子寒窗苦讀，擠破頭都想金榜題名，竟然還有人交白卷？】
【這考生是來干嘛的？體驗考場氛圍？】
【還是考的急了想上茅廁，要拿試卷當手紙擦屁股！】
霍臨拿著那份輕飄飄的白卷，一時竟不知該如何下筆批閱。
他當了這么多年皇帝，還是頭一次見到如此坦蕩的交白卷行為。
姜嬛聽到了霍臨的心聲，放下書，走了過去。
看著那大片大片的空白，姜嬛也驚呆了。
哇，真·白卷英雄，這是徹底擺爛了啊。
“這……確實挺少見啊。”
霍臨扶額，額角青筋直跳。
他沉著臉，提筆在那份空白的試卷上，打了個鮮紅的叉。
打完后，他像是解了氣，把那份白卷放到了一邊。
【算了，跟這種人生氣不值當。】
【還是繼續批閱吧，希望能多幾個靠譜的。】
批閱工作繼續進行，御書房內只剩下筆劃過紙張的細微聲響。
時間在筆墨間悄然流逝，就在霍臨批得頭昏腦漲之際，王德貴輕手輕腳地走了進來。
他手里捧著個信封：“皇上，這是慈寧宮那邊送來的。”
霍臨聞言眉頭皺起，放下筆接過信封。
拆開來一看，里面是一份名單，上面列著十幾個名字，旁邊還附有簡單的評語。
霍臨的目光掃過名單，眼神漸漸冷了下來。
【太后的手未免伸得也太長了，連科舉名次都想插手？】
名單上的名字，他有些有印象，都是些世家子弟，答卷平平無奇，甚至有幾個寫得一塌糊涂。
【呵呵，現在時代好了，腦殘也能進朝堂了。】
霍臨心中冷笑，面上卻不動聲色。
【直接駁了太后的面子，總歸不好。】
【但若真按名單給名次，豈不寒了天下學子之心。】
【更對不起允之他們這些真正有才學的人。】
霍臨手指在名單上輕輕敲擊著，眼神閃爍。
【名單上不是有幾個人學問差得離譜嗎？】
【正好……】
他拿起筆，在名單上圈了幾個名字，都是答卷寫得最差的那幾個。
【就這幾個吧。】
【給他們個末等名次，也算全了太后的顏面，給了她一個交代。】
【往后在朝堂上，也難掀起什么風浪。】
思定之后，他放下名單，對王德貴道：“名單上圈出的幾人，記下名字，待名次擬定后，給個同進士出身即可。”
“是。”王德貴恭敬應下，接過名單退了出去。
霍臨重新拿起朱筆，繼續批閱。
數日后，朝堂之上，氣氛莊嚴肅穆。
文武百官分列兩側，斂聲屏息。
新科進士們身著嶄新的進士服，立于大殿中央，等待著最終命運的宣布。
禮部尚書手持金榜，高聲宣讀名次。
“今狀元及第——謝允之！”
聲音洪亮，響徹大殿。
站在角落里的謝允之，猛地抬起頭，滿臉茫然。
狀……狀元？
是什么同名同姓的嗎？還是他聽錯了？
謝允之整個人都懵了，站在原地不知所措，直到旁邊的人輕輕推了他一下，他才如夢初醒。
他看看左右，發現所有人的目光，包括霍臨，都在看他。
好像不是同名同姓，叫的就是他！
反應過來后，謝允之慌忙出列，撲通一聲跪倒在地。
“謝允之，叩……叩謝皇上隆恩！”他嗓音因為激動而顫抖。
天下有才者如過江之卿，他沒想到自己竟然會是狀元。
高臺上，霍臨看著下方那個瘦小的身影，眼中閃過一抹笑意。
允之實至名歸。
然而，大殿內并非一片恭賀之聲。
短暫的寂靜后，一個聲音響起。
“皇上，老臣有異議。”
霍臨目光微抬，看向出列之人。
此人名叫趙守禮，已年過花甲，在朝中頗有根基，也是太后一派的骨干。
“趙卿有何異議？”霍臨聲音平淡，聽不出喜怒。
趙守禮躬身道：“啟稟皇上，謝允之年少位卑，出身寒微，更兼性情怯懦，不擅交際，如此心性，恐難當狀元之重任，請皇上三思啊！”
他話音一落，立刻又有幾位大臣出列附和。
“趙大人所言極是，狀元乃國之重器，當為天下楷模，謝允之性情怯弱，實難勝任。”
“請皇上收回成命！”
“請皇上另擇賢能！”
大殿內的氣氛瞬間變得凝重起來。
謝允之跪在冰冷的地面上，聽著那些尖銳的指責，有些無措，不知該如何是好。
霍臨端坐龍椅之上，眼神已冰冷如霜。
他并未立刻發作，只是一一掃過那些出言反對的大臣，目光所及之處，無人敢與之對視。
“趙卿此言，大謬！”
他聲音陡然轉厲，不高，卻蘊含著雷霆之威，震得人心頭發顫。
“科舉取士，取的是才學，是能力。”
“謝允之試卷朕已親閱，其策論見解獨到，文采斐然，乃真才實學，至于不擅交際，此乃小節，朕看重的，是他的驚世之才，是他為國為民的赤誠之心！”
霍臨的聲音一句比一句冷，“爾等不辨才華，不論實學，僅憑臆測，便在此大殿之上，公然妄議朕親點的狀元，攻訐其品性，究竟是何居心？”
他目光如刀，直刺向最先發難的趙守禮。
“趙守禮，你身為朝廷重臣，不思為國舉賢，反而妄議新科狀元，挑撥朝堂，其心可誅！”
“來人！”
殿外侍衛應聲而入。
“將趙守禮革去官職，打入天牢，聽候發落！”
趙守禮臉色瞬間慘白如紙，撲通一聲跪倒在地。
“皇上，皇上開恩啊，老臣……老臣……”
侍衛毫不留情地將他拖了出去，求饒聲漸漸遠去。
大殿內死一般寂靜。
所有大臣都噤若寒蟬，大氣不敢出。
霍臨冷冷掃視下方，聲音凜冽。
“朕再重申一遍，科舉取士，唯才是舉，若再有人敢以出身門第攻訐賢才，趙守禮便是前車之鑒！”
“退朝！”