于是，廚房里的格局瞬間發生了變化。
經驗老到的嬤嬤接過了炒制底料的重任，宮女們井井有條地處理著后續的配菜和準備工作。
廚房外間，三張小凳上，阿依娜、明珠、何菱排排坐，面面相覷，臉上都有點訕訕。
聽著里面有條不紊的切菜聲、翻炒聲，聞著漸漸彌漫開的誘人香氣，三人不約而同地咽了咽口水。
“其實……我削土豆皮還是有點進步的……”何菱小聲嘀咕，試圖挽回一點顏面。
阿依娜白了她一眼：“得了吧，你那土豆削完，夠不夠塞牙縫都難說?！?/p>
話雖如此，她自己也摸了摸鼻子，想起剛才被辣椒嗆得眼淚汪汪的狼狽樣，耳根微微發熱。
明珠頂著一張還沒完全擦干凈的小花臉，扯了扯阿依娜的衣袖：“公主，娘娘做的火鍋可好吃了，又麻又辣，涮肉片特別香，還有那個手打的蝦滑，鮮得不得了，等會兒你一定要多吃點！”
阿依娜看著明珠如數家珍的模樣，心里那點因為廚房失利的郁悶也散了些，哼了一聲。
“那當然，本公主早就聽她說起過，光是聽著就錯不了，待會兒讓你見識見識我們漠北人的豪爽吃法！”
正當三人有一搭沒一搭地閑聊，試圖驅散等待的焦灼時，霍臨出現在了小廚房的門口。
他顯然是剛下朝，身上還穿著朝服，只是眉宇間的肅穆在踏入這充滿煙火氣的地方時，便悄然融化了幾分。
他第一時間就鎖定了姜嬛，見她系著圍裙，臉頰卻紅撲撲的，眼神明亮，唇角微微揚起。
“忙了多久了？累不累？”
【哼，朕思來想去，還是得來?！?/p>
【不然就這樣讓阿依娜趁虛而入嗎！】
【不行，絕對不行！】
姜嬛聞聲回頭，見到是他，笑著搖頭：“不累，就是動動嘴皮子，大多是嬤嬤和宮女們做的?！?/p>
她說著，伸手拉著他在一旁備好的椅子上坐下，“你來得正好，馬上就能吃了?！?/p>
霍臨從善如流地坐下，直接將姜嬛也拉到自己身邊，手臂搭在她身后的椅背上，將人圈了起來。
阿依娜和明珠看著霍臨這一連串行云流水般的動作，不約而同地撇了撇嘴。
兩人對視一眼，竟然從對方眼里看到了同樣的嫌棄，關系在這無聲的吐槽中無形拉近了不少。
很快，熱氣騰騰的火鍋被宮人們端了上來，紅艷艷的牛油在鍋里咕嘟咕嘟地翻滾著，散發出誘人的香氣。
緊接著，各種配菜也被魚貫送入，擺滿了寬大的桌面，旁邊還搭配了幾樣精致爽口的點心和涼菜，堪稱一場小型的盛宴。
霍臨率先動筷，但他幾乎沒怎么顧自己，全程都在照顧姜嬛。
燙好的嫩牛肉片、脆爽的毛肚、鮮嫩的蝦滑……他總是能精準地撈起姜嬛多看了一眼的食材，仔細吹涼些，再放入她碗中。
“嘗嘗這個，熟了。”
“小心燙?！?/p>
“這個魚丸不錯?！?/p>
他動作熟練自然，仿佛做了千百遍，面上依舊是那副波瀾不驚的冷峻模樣，但眼底的專注和溫柔卻騙不了人。
【多吃點肉，補補?！?/p>
【那個辣，她最近不能多吃，朕吃了。】
【嗯，她喜歡吃這個蝦滑，再給她撈兩個。】
姜嬛聽著他心里的嘀咕，看著碗里堆成小山的食物，心里甜絲絲的，也夾起一塊牛肉卷放到他碗。
“你也吃，別光顧著我。”
兩人之間那種旁若無人的親昵和默契，看得旁邊三人心情各異。
何菱是見怪不怪，埋頭苦吃，心里瘋狂為美食點贊。
明珠是有點怕霍臨，只敢小口小口吃著，偶爾偷偷瞄一眼。
阿依娜則是一邊覺得辣眼睛，一邊又忍不住羨慕這種感情，最后只好化羨慕為食量，辣得嘶嘶吸氣也不?？?。
最終這頓一波三折的火鍋宴，在一片熱辣鮮香的味道中圓滿結束了。
又過了幾日，一個消息傳入宮中。
姜嬛的二表哥，許致遠，即將隨軍前往邊疆歷練，擔任軍師參謀一職。
臨行前清晨，天色微熹，姜嬛特意起了個大早，在霍臨的安排下，乘著軟轎出了宮，來到城門外。
亭邊，她的另外兩位表哥早已等候在此，見到姜嬛的轎子，兩人立刻迎了上來。
“妹妹，你怎么來了？清晨風大，仔細身子?！痹S修遠眉頭微蹙，語氣關切。
“大哥，三哥。”姜嬛扶著宮女的手走下轎子，看著兩位兄長，臉上露出溫暖的笑容，“二哥遠行，我怎能不來送送？”
許慕遠細心地將一件披風遞給她：“披上吧，當心著涼?！?/p>
這時，一陣馬蹄聲由遠及近，許致遠一身輕甲，策馬而來，見到亭邊的三人，他利落地翻身下馬。
“大哥，三弟，嬛兒，你們怎么都在這里？”
他走到姜嬛面前，仔細打量了她一下，伸手輕輕拍了拍她的頭。
“都要當娘的人了，還這么跑出來？二哥就是去歷練一番，又不是不回來了，放心吧！”
姜嬛看著許致遠，鼻尖一酸，強忍著笑道：“二哥，邊疆苦寒，風沙又大，你一定要照顧好自己，按時吃飯，遇事多聽聽老將軍們的意見……”
她絮絮叨叨地叮囑著，仿佛有說不完的話。
許致遠耐心地聽著，眼神柔軟：“好，二哥都記下了，你在宮里也要好好的，安心養胎，等二哥回來?！?/p>
許修遠和許慕遠也上前，兄弟三人互相拍了拍肩膀，一切盡在不言中。
許修遠沉聲道：“保重?！?/p>
許慕遠溫聲道：“常來信。”
晨光熹微中，遠處城墻的輪廓漸漸清晰，姜嬛看著眼前三位兄長，心中劃過一道暖流。
這種血脈相連，彼此牽掛的感覺，是她穿越以來格外珍惜的財富。
送別了許致遠，看著他的身影消失，姜嬛心中感慨萬千，忽然萌生了去寺廟祈福的念頭。
為遠行的二哥，為身邊的親人，也為腹中的孩子。
想到就做，姜嬛直接就坐著馬車去了京郊皇家寺廟。
她虔誠地上完香，默默地為所有牽掛之人祈完福，心中稍安，便在寺中緩緩散步，感受著這份遠離塵囂的寧靜。
結果行至后院一棵古老的銀杏樹下時，姜嬛見到了一個意想不到的人。
那人穿著素凈的衣袍，面容清秀，眼神澄澈，仿佛看透了世間繁華，無悲無喜。
正是柳書瑤。