說話之人是一個大胡子的外國人，穿著白袍，頭上纏著厚厚的頭巾，臉上帶著討好的笑容。
“都督，外臣想說兩句。”
他的慶話磕磕巴巴，是這一路跟那些學者學的，卻是勉強能表達意思。
鄭恩看向此人，乃是塞爾柱帝國的使節，半個月前遇見的。
他說，他們的蘇丹早就聽聞東方有個強大的國度，一直想派人去聯絡。
如今見到鄭恩乃是天意，一定要請他們去塞爾柱做客。
鄭恩當時沒答應，卻也沒拒絕。
只是讓他跟著，等快到地方再說，反正順路。
此刻，那使節站起身，朝鄭恩行了個禮：
“都督，如今還有兩月之期，何不隨外臣往我國而去？”
“我們蘇丹早已聽聞大慶的威名，若都督肯去，必將掃榻相迎，以上賓之禮待之。”
“我國位于西方，地大物博，與天竺等國皆有往來，若能與大慶互通有無，必是兩國之福。”
說完，他眼巴巴地望著鄭恩。
會議廳里安靜下來，眾人面面相覷。
塞爾柱帝國，那是什么地方？
鄭恩卻是低頭看著海圖，古里往西越過大海，還有一大片空白區域，塞爾柱就在那里。
其余人不知曉，但鄭恩對這個名字卻不是第一次聽見。
所謂塞爾柱帝國，其實就是波斯。
這半年來，船隊每到一個地方，鄭恩都會找當地的商人聊天。
那些大胡子、裹頭巾的波斯商人，是東南亞最活躍的群體之一。
他們善于經商，善于航海，經常出入陌生的土地。
從他們嘴里，鄭恩斷斷續續地聽說了一些關于塞爾柱的事。
那是一個強大的國家，他們的祖先建立過一個龐大的帝國，后來被大食人征服。
再后來，突厥人從北方南下奪取了政權，建立了這個叫做‘塞爾柱’的新國家。
他們的蘇丹，是西亞最有權勢的人之一。
可最近，那個帝國開始不太平了。
內部爭斗，地方割據，諸子爭位......蘇丹的威望在下降，各地的總督越來越不聽話。
所以，他們需要外部的幫助，而大慶就是一個很好的選擇。
在暹羅的時候，這位波斯使節就纏著他不放，那時候鄭恩忙著和當地官員交涉，沒空搭理他，只讓隨行的學者應付了幾句。
后來此人非要上船，鄭恩看得出來這個人有求于自己。
不是有求于鄭恩個人，是有求于大慶。
鄭恩抬起頭看著那個使節，緩緩問道：“你叫什么名字？”
使節一愣，隨即露出喜色。
這還是第一次，鄭恩主動問他名字。
“外臣名叫阿卜杜拉·本·侯賽因。”他躬身道，“奉蘇丹之命，出使東方各國。”
鄭恩點點頭，又問道：“阿卜杜拉，我問你一件事。”
“都督請講。”
“從這里出發到你們的國家，兩個月足夠嗎？”
阿卜杜拉的眼睛亮了：“足夠！若是你們自己去怕是不行，但外臣有海圖，這些年往返于天竺和波斯之間，走過不知多少趟。”
“只要按照外臣的海圖走，兩個月內一定能到！”
鄭恩聽聞此言微微頷首，沒有立刻表態，而是看向傅諒等人。
傅諒皺著眉，顯然有話要說。
但見鄭恩看過來，他還是忍住了，只是微微搖了搖頭，那意思是此人未必靠譜。
鄭恩又看向齊舫，齊舫也是一臉凝重。
他盯著使節的目光里滿是審視。
海圖那是航海人的命根子，一個素不相識的外國人，拿著一份來歷不明的海圖，要帶著船隊去一個從未去過的地方。
自己憑什么信任他？
可鄭恩卻在想另一件事。
海圖這東西確實關鍵，但對方想靠一張假海圖騙過船隊上這么多經驗豐富的航海士，那是癡人說夢。
風向，洋流，星辰，水文，哪一個環節對不上，都能立刻發現。
所以，使節說的很可能是真的，那剩下的問題就是值不值得去？
塞爾柱是個大國，和這樣的大國建交，打通商路，對大慶的好處不言而喻。
船隊這一趟，走過了十幾個小國，換來的不過是錢財，但終究沒和真正的強國對接上。
可如果能和波斯人搭上線，那就是另一番局面了。
至于風險......
只要能在兩個月內返程，風險幾乎為零。
這是陛下定下的硬性標準，可以早回去兩個月，但卻是晚一天都不行。
想到這里，鄭恩看向阿卜杜拉。“我可以答應你。”
阿卜杜拉大喜，正要道謝，鄭恩抬起手止住他：“但我有一個條件。”
“都督請說！”
“你必須保證，兩個月內讓船隊到達你的國家，如果超過兩個月，或者你的海圖出了問題，我們會立刻返航，不會多等一天。”
阿卜杜拉連連點頭：“都督放心！外臣以真主的名義起誓，兩個月內一定把船隊帶到蘇丹面前！”
鄭恩看著他沉默片刻，然后點點頭：“好，那就這么說定了。”
他站起身，目光掃過在場的所有人：
“傳令下去，船隊休整三日，三日后拔錨起航，前往塞爾柱！”
眾人齊聲應諾。
畢竟這將近一年來，鄭恩已經穩固了自己的威嚴，所做的決策從不出錯。
雖然大家更想早點回家，但鄭恩的決策還是要擁護的，不僅是因為他是船隊都督，更因為他代表著皇帝。
皇帝讓你加班，你敢不加班？
。。。。。。
三日后，天剛蒙蒙亮，永樂艦的號角便響了起來。
古里港外，六十三艘大船依次啟航。
船帆升起，船頭劈開碧波，緩緩向西駛去。
阿卜杜拉站在鄭恩身邊，指著前方那片茫茫大海，激動地開口道：
“都督，我們只要順著這條航線一直往西，遇到第一個大島往北繞過去，然后再往西、再往西，就能看到我們塞爾柱的土地了！”
鄭恩沒有回應，只是望著前方。
航線準不準確，不由他負責，自然有航海士看著。
若是此人有半點不好的想法，把他拿下扔進大海里就是。
鄭恩只知道一件事，陛下說過要讓他盡量走遠，盡量探索海外的世界。
那就再走遠一點，再遠一點......
。。。。。。
船隊一路向西，離開古里后，海面漸漸開闊。
那些隨行的船長們一開始還有些緊張，怕迷失方向，怕遇上風浪。
可走了一個多月，什么事也沒有發生，且沿途的島嶼果然如阿卜杜拉所說，他提供的海圖確實是真的。
兩天后，船隊抵達霍爾木茲海峽。
鄭恩站在長風艦的船頭，望著眼前的景象，久久沒有說話。
兩側是褐色的荒山，光禿禿的，寸草不生。
山勢陡峭，如刀削斧劈，直插入海。
兩山之間是一道狹窄的水道，寬不過幾十里。
水道里，有船來船往。
有大船，有小船，有商船，有戰船，船帆五顏六色，船型千奇百怪。
有的掛著天竺人的旗幟，有的掛著波斯人的旗幟，還有的掛著認不出名字的旗幟。
它們排成長隊，緩緩穿過那道狹窄的水道，駛向遠方。
更遠處則是一片更加開闊的海域，海水藍得發黑，在陽光下泛著粼粼的波光。
幾座小島點綴其間，島上隱約可見建筑和炊煙。
鄭恩望著這一切，心里忽然涌起一個念頭：“阿卜杜拉。”
“外臣在。”
“你們波斯人，有福氣啊。”
阿卜杜拉愣了一下，沒聽懂。
鄭恩指著那道狹窄的水道，緩緩道：“如此天險，只要在這里建幾座炮臺，派幾艘戰船守著，沿海諸國的生死，豈不是都在你們手中？”
阿卜杜拉聽完翻譯，朝鄭恩深深一躬，敬佩道：
“都督果然厲害！不愧來自天朝上國，一眼就看出了此地的不凡之處！”
鄭恩笑了笑，沒說話。
如此狹窄的海峽，便是普通人都知道它的重要。
更何況他鄭恩，跟著陛下南征北戰這么多年，什么樣的險關沒見過？
他只是沒想到，波斯人有這樣的福氣。
殊不知，等到后世，這個海峽的重要性還會被無窮放大，甚至影響到世界格局。
只因那個海峽后方的陸地中，儲存著大量黑色的液體黃金——石油！
在這個年代，掌控了海峽只是掌控了西亞海洋各國的商路。
而到了后世，那便是大多數國家的能源命脈。
船隊沿著海峽緩緩前行。
兩側的荒山越來越近，也越來越清晰。
山上光禿禿的，只有幾叢枯黃的灌木，在風中瑟瑟發抖。
偶爾有幾只海鳥飛過，發出凄厲的叫聲。
阿卜杜拉在一旁介紹道：
“都督，這道海峽叫霍爾木茲，過了這道海峽就是波斯灣，咱們的船就能一路往北，開到忽魯謨斯港。”
他頓了頓，又補充道：“忽魯謨斯港，是波斯灣最大的港口，東方的商船到了那里就把貨物卸下來。”
“波斯的商人，阿拉伯的商人，還有從更遠地方來的商人，都在那里交易。”
鄭恩點點頭，阿卜杜拉說的這些他當然知道。
這一路上，他聽了太多關于忽魯謨斯的事。
那是波斯灣的門戶，是連接東方與西方的海上總閥門。
從印度洋來的船必須經過這里，才能進入波斯灣，從波斯灣出去的船亦然。
可以說，誰控制了這里，誰就控制了東西方的海上貿易。
他望著那道狹窄的水道，眼神里閃過一絲異樣的光。
大慶，能不能在這里，也插上一手？