趙吉一臉震驚地看向秋白。
秋白面色如常開口道：“那日我看到你了，而在一眾護院之中，你也是唯一一個沒有做偽證的人。”
趙吉喉頭滾動，想說什么，卻只深深躬下身去。
秋白抬手在他肩上一按：“那時你即便替我說了話，也不過是多一條人命，秋宏既然起了殺心，就不會讓知情者活。”
秋白的話里沒有絲毫責備之意，反而讓趙吉越發愧疚。
正如他所說，趙吉在世家當護院私兵，和奴仆沒有什么區別。
若是他當初站出來替秋白鳴不平，對秋宏來說不過是多殺一個人而已。
剛剛進入罪徒營的秋白，對秋家這些見死不救的人或許心存怨念。
而如今的秋白經歷了這么多事，心中只剩下洞悉世情后的平靜。
趙吉眼眶一熱，頭垂得更低，啞聲道：“少爺......往后若有驅使，趙吉這條命就是您的。”
“好好當你的差。”秋白重新戴上面具，聲音恢復冷硬，“活著，才有用。”
話音落，人影已消失在馬廄拐角的陰影里。
趙吉呆立片刻，用力抹了把臉，繼續低頭攪動草料。
只是那舀水的瓢，卻是穩了許多。
。。。。。。
接下來的三日，荊州府表面風平浪靜。
行宮里的陛下仿佛真是來歇腳的，除了偶爾召見官員，問些無關痛癢的風物民情，并無其他過激舉動。
但一些極其細微的變動，正在這座古城看不見的脈絡里發生。
城西漕運碼頭上，幾個常年蹲活的力夫不見了蹤影，取而代之的是幾個沉默寡言的新面孔。
城南鐵器作坊聚集的巷子里，夜里偶爾會有幾乎聽不見的輕響，像是野貓踏過屋瓦。
但翌日作坊主檢查庫房時，又覺一切如常，只是心里莫名有些發毛。
棲鳳莊附近，來了幾個外鄉貨郎，沿河叫賣些針頭線腦，眼睛卻總似有若無地掃過那些新淤的田地，與田間老農閑扯時，話里話外都是些多年前的舊事。
太守府、工坊司乃至一些胥吏家中，深夜偶有造訪。
某些封存日久的卷宗會短暫地消失，第二日又悄然回歸原處。
無人知道這些細微變化意味著什么，甚至絕大多數人根本不曾察覺。
唯有杜青城這類嗅覺敏銳的官員，以及如秋宏這般心中有鬼的人，才會從其中嗅出山雨欲來前的低氣壓。
秋府內的氣氛，一日緊過一日。
秋宏備下的那些厚禮，終究沒能送出去。
他第一個去拜會的，自然是太守杜青城。
帖子遞進去，回復倒是客氣，只說杜大人公務繁忙，正在整理賬目以備陛下隨時垂詢，實在無暇相見，還請秋公海涵。
但話里話外之中，透著刻意的疏離感。
要知道，之前的杜青城可不是如此，他和秋家不僅有舊，還娶了秋家的庶女當小妾。
可到了這個關頭，莫說娶的是小妾了，就是正妻是秋家的，杜青城都能把她休了。
雖然不知道秋家做了什么，但杜青城卻能看出皇帝對秋家的針對和厭惡。
他秋家可是新帝的親密戰友，大好的前程等著自己呢，何必為了區區一個秋家想不開，與皇帝陛下作對？
秋宏又試著去找通判，以及幾位平日里拿慣了秋家好處的屬官。
結果這些人都是一樣的，要么稱病不出，要么直接被門房擋駕，連句推托的場面話都懶得給。
最后他硬著頭皮，想求見一位與秋家曾有舊，如今在朝中也有幾分顏面的致仕老御史。
老御史倒是見了他，只屏退左右，枯瘦的手指點了點天花板，嘆道：“風往哪邊吹，老朽眼花看不清了。”
“秋公啊，眼下這光景，一動不如一靜，或許......該想想如何請罪了。”
說完這句話，老御史也走了，連禮物都原封不動地退了回去。
連最后一點指望都落了空，秋宏只得失魂落魄地回到秋府。
那些精心準備的禮盒原封不動地躺在馬車里，極其刺眼。
金銀美玉，此刻竟比磚石還要無用。
“這群愛財如命的家伙，竟然沒人敢伸手......沒人敢......”
秋宏獨自坐在書房里，窗外天色陰郁，襯得他臉色灰敗。
陛下甚至還沒真正動手，只是一點似有若無的針對，就讓他秋宏成了荊州官場避之唯恐不及的瘟神。
這種緩緩收緊的恐懼，比直接刀斧加身更令人崩潰。
他猛地想起那日四房秋弘禮的話：“若是明遠二哥還在......”
“閉嘴！”秋宏對著空無一人的書房低吼，眼睛布滿血絲，“我才是家主！秋家還沒倒！”
秋明遠是他親自下命，以家法謀害的。
他覺得自己做得沒錯，誰讓秋明遠不是嫡系，卻偏偏做得比自己優秀呢？
他與老二的關系也不錯，若是尋常之家，兩人可能是一對關系很好的兄弟。
但秋家是世家！世家之爭，就是你死我活！
自己做錯了什么？不過是為了穩固家族地位，換成秋明遠到自己這個位子，也會這么做的！
他喘著粗氣，目光掃過書房內的奢華陳設，最終落在多寶格最深處一個不起眼的暗格上。
那里，放著能調動家族秘藏的印信。
或許，真到了動用老底子的時候......
不是去打點，而是謀求另一條生路。
這個念頭讓他渾身一冷，心中又隱隱升起一絲絕望。
若非萬不得已，他實在不想走到這一步。
就在此時，書房外傳來管家小心翼翼的通稟：“老爺，胡奎舅爺來了，說有急事稟報。”
胡奎，他續弦夫人的弟弟，也是如今少數還能為他跑動些私密事的心腹。
秋宏精神一振，仿佛抓住了救命稻草：“快讓他進來！”
他卻沒有看到，窗外廊下陰影中，一個原本仿佛與廊柱融為一體的身影，如同幽靈般悄然后退，消失在連綿的屋脊之后。
風，似乎更緊了。
。。。。。。
三日后，荊州行宮夜宴。
華燈初上，絲竹悠揚。
李徹宴設于行宮主殿，表面上的原因是彰顯對地方臣僚的恩遇。
而真正的原因嘛......
李徹看向一旁的秋白，后者身穿朝服，內里卻穿了軟甲，持劍而立。
雖然秋白面色沉靜，但李徹還是能察覺到，他的身體在微微顫抖。
李徹答應了秋白，給秋家一個刻骨銘心的落幕，在荊州各個人物面前宣判其罪行，這個宴會就是最好的處決場。
荊州府主要官員、駐軍將領、以及數日前在城門口被李徹召見的諸位才俊，皆在邀請之列。
秋宏早早便到了，今日他特意換上了一身嶄新的寶藍色綢衫，努力讓神色顯得從容鎮定。
他身后兩名健仆，抬著一只沉重的紫檀木箱，這是他精心挑選的心意。
一對前朝宮廷流出的白玉如意，三尊赤金鑲寶佛像，以及一匣品相極佳的東珠，皆是貴重又不顯俗氣。
其中那對玉如意，正是他動用了家族一處隱秘收藏所得，來歷干凈，價值連城，足以顯示誠意。
那日胡奎來報的不是什么好消息，秋家各處資產都被查了，安排在荊州各個部門的人手全被看管起來。
甚至這些事情都不是皇帝下命令做的，而是荊州各個勢力為了討好皇帝而做的。
換言之，現在的秋家被整個荊州孤立了。
原本秋宏還想著動用私藏，逃出荊州，再謀出路。
秋家也不是沒有后路，私下里和荊州附近的鹽幫、水賊都有勾當。
只是，李徹登基后清掃國內治安，使得匪類無處遁形，僅剩的小部分也只能偷偷摸摸干點小買賣或者徹底從良。
更別提，秋家也是堂堂世家，不到萬不得已，不可能去當賊匪。
所以，秋宏還是想試試，試試能不能用上流社會的方式解決這件事。
宴席依禮進行，酒過三巡，菜過五味。
李徹坐于主位，神情溫和，與近旁的杜青城及幾位年長官紳偶爾交談。
遠遠看過去，這位年輕的帝王面相柔和英俊，毫無刻薄之相。
但在場的人都不會因此而放松，他們太清楚這位皇帝的手段了。
秋宏覷準一個空檔起身離席，行至御座階下，恭敬跪拜：“陛下圣駕光臨荊州，澤被鄉里，草民闔族感戴天恩。”
“些許薄禮，不成敬意，聊表草民及荊州士民對陛下拳拳忠敬之心，萬望陛下笑納。”
說罷，示意仆役將木箱抬上。
內侍上前打開箱蓋，珠光寶氣頓時溢出，引得席間一陣低低的驚嘆。
李徹目光掃過箱內，點了點頭，面上帶著淡淡的笑意：“秋家主有心了，荊州物華天寶，人杰地靈，朕心甚慰。”
隨即看向一旁的鐵面將軍。
“且收下吧。”
秋宏心中大石落地，陛下接受了這份誠意，看來或許難關將過。
他謝恩起身，正要繼續說幾句求饒的話。
李徹卻忽然話鋒一轉，語氣平和道：“之前和秋家主提起那樁舊事，你總是語焉不詳，朕好奇的緊，今日可否詳細說說？”
秋宏渾身一僵，剛剛落下的心又提至嗓子眼：“陛下說的是......”
李徹面無表情地開口道：“說是多年前，貴府曾出過一樁子侄逆倫的慘案，震動鄉里，不知如今可還有余波？”
殿內驟然一靜。