夜色漸濃。
“練完三頁書法”后，唐燁與杜曦依偎著躺在床上。
唐燁將杜成峰交代的事緩緩道出。
聽聞要參加蕭家聚會(huì)，杜曦秀眉微蹙。
從小到大，她便厭惡去外婆家。
那里的氣氛讓人極不適應(yīng)，互相攀比、阿諛奉承、捧高踩低……
“老公，要不大舅的壽宴咱們別去了？我怕你待著難受。”她輕聲提議。
唐燁將懷里馨香柔軟的妻子摟得更緊，溫聲勸慰：“放心，我沒你想的那么脆弱。大舅特意點(diǎn)名讓我們?nèi)ィ鳛橥磔吙傄o些面子。”
杜曦輕嘆一聲，指尖輕輕劃過他的掌心：“那你得答應(yīng)我，無論如何都不能變成他們那樣的人。”
唐燁聞言一怔，隨即將下巴抵在她發(fā)頂，鄭重承諾：“傻丫頭，我一定會(huì)廉潔自好，跟他們劃清界限，這點(diǎn)你可以放心。”
……
蕭廣義的五十六歲生日并未大操大辦，只邀了血緣親近的親戚。
蕭家宅邸坐落在瓊金西南的山腳下，入院便是一條青磚豎鋪的直道。
兩側(cè)假山嶙峋、花卉扶疏，幾株古樹的虬枝與天光相映成趣。
庭院異常寧靜，車胎碾過磚石的聲響都清晰可聞。
唐燁將車停穩(wěn)，發(fā)現(xiàn)隔壁車位停著陳蘭的寶馬。
相較之下，自己的寶來確實(shí)顯得有些磕磣了。
門口立著一位中年婦人，正是蕭廣義的妻子莫念慈。
蕭芹上前引薦：“嫂子，這位是唐燁。”
莫念慈的目光在唐燁身上淡淡掃過，擺出一抹客套的笑容：“你好，快請(qǐng)進(jìn)。”
蕭芹對(duì)莫念慈的冷淡早已習(xí)慣，領(lǐng)著唐燁與杜曦往內(nèi)走去。
穿過月洞門，便是一間敞亮的廳室。
木格窗外梅竹搖曳，室內(nèi)實(shí)木地板泛著溫潤光澤，淡淡檀香縈繞。
居中一張烏木茶幾，環(huán)著一圈雕花實(shí)木沙發(fā)，靠墊上繡著細(xì)密的纏枝蓮紋。
已有三人坐在沙發(fā)上談天，坐中那位身形高大的男子正是蕭廣義。
他的目光落在唐燁身上，帶著審視的意味。
唐燁注意到，蕭廣義雖年近六十，依舊腰板筆挺，眉宇間留存著軍人的硬朗氣質(zhì)。
他額頭寬闊，頭發(fā)雖比年輕時(shí)稀疏，卻一絲不茍地梳成大背頭，整個(gè)人透著股堅(jiān)毅沉斂的氣度。
坐在蕭廣義身側(cè)的沈明成見狀起身，目光掠過唐燁，嘴角帶著驕傲的笑容。
他沒料到唐燁會(huì)出現(xiàn)在這場(chǎng)家宴上，心中暗自思忖：看來隨著杜成峰升任市委常委，唐燁也成了蕭家需要拉攏的角色。
轉(zhuǎn)念又想到蕭家后輩人才凋零，不禁有些感慨：當(dāng)年娶陳蘭，本是看中蕭家底蘊(yùn)，如今幾年過去，蕭家漸顯頹勢(shì)，反倒是沈家成了對(duì)方借力的對(duì)象。
“哥，這是我女婿唐燁，在隨遠(yuǎn)縣當(dāng)副縣長。”蕭芹向兄長介紹道。
蕭廣義微微頷首：“看過你的履歷，本人比照片上更顯年輕。在隨遠(yuǎn)工作得不錯(cuò)，最近辦了幾件好事，聽說你順利進(jìn)常委班子了。”
唐燁神色平和，笑著說道：“是啊，漢州現(xiàn)在重視干部年輕化，所以我才有了機(jī)會(huì)。”
沈明成在旁邊接口笑道：“我和唐燁很熟，之前還勸他來天陵縣發(fā)展，可惜他不肯。隨遠(yuǎn)現(xiàn)在積弊重重，想做出成績太難了。”
這番話看似關(guān)切，實(shí)則帶著幾分以“老大哥”自居的意味。
蕭廣義卻是瞥了沈明成一眼，語氣平和卻有分量：“小唐還年輕，還不到三十，去復(fù)雜點(diǎn)的地方歷練，未必是壞事。”
沈明成聞言一怔，原想賣個(gè)人情，不料唐燁不接茬，連蕭廣義也似乎不認(rèn)同他的“好意”，一時(shí)感覺有些自討沒趣。
蕭廣義與唐燁簡單寒暄幾句，便招呼眾人入席。
宴席按傳統(tǒng)分設(shè)兩桌。
女眷一桌，男眷一桌。
因杜成峰未到場(chǎng)，唐燁在男賓席中幾乎都是生面孔。
此刻他才真切體會(huì)到杜曦此前的顧慮。
眾人的話題始終圍繞著沈明成，自己則成了被忽視的邊緣人。
女眷席上，陳蘭見唐燁與杜曦受冷落，心中暗自得意，便向表妹曹淺淺低語：“淺淺，你快畢業(yè)了，談戀愛可以不講究門第，但結(jié)婚必須看重對(duì)方背景。若嫁得太低，不僅你爸媽沒面子，蕭家的門楣也掛不住。”
這番話雖未明指杜曦，卻字字句句都在影射唐燁的家庭背景很普通。
話音雖輕，卻清晰落入杜曦的耳中。
對(duì)杜曦而言，說自己的不是可以，但說唐燁不好，絕對(duì)不行。
她淡淡一笑，語氣一點(diǎn)也不客氣：“蘭姐，如果你對(duì)自己的婚姻不滿，大可以離婚，何必把這套觀念強(qiáng)加給別人？”
突如其來的回懟讓陳蘭措手不及，一時(shí)竟不知如何應(yīng)對(duì)。
蕭芳連忙打圓場(chǎng)：“杜曦，別亂說，陳蘭和明成感情好著呢。”
杜曦瞥了她一眼，意有所指：“感情好不好，幸福不幸福，向來是‘如人飲水，冷暖自知’。”
這句話像一根細(xì)針，精準(zhǔn)戳中了陳蘭的隱痛。
她與沈明成本就同床異夢(mèng)，丈夫與大學(xué)女友藕斷絲連，自己心中也藏著難以言說的牽掛。
本想借機(jī)貶損唐燁夫婦，卻反被杜曦將了一軍。
一時(shí)間面紅耳赤，落了個(gè)難堪。
……
宴席散后，唐燁起身告辭。
蕭廣義忽然拉住他的手，掌心輕拍他的手背：\"以后常來家里坐坐。\"
唐燁心中微動(dòng)，明白這是對(duì)方釋放的善意信號(hào)，笑著應(yīng)道：\"一定。\"
然而，轉(zhuǎn)身之際，他心底卻另有計(jì)較。
他清楚杜成峰對(duì)蕭家沒有攀附之意。
之所以還維系關(guān)系，有所走動(dòng)，一來是顧及蕭芹的情面，二來是想為自己鋪陳人脈。
但唐燁了解蕭家人的處世之道，即便對(duì)方頻頻示好，他也從來沒想過借勢(shì)。
他早已打定主意，要憑自身硬骨走出一條路來。
待唐燁離去，蕭廣義獨(dú)坐席間，目光沉凝。
他沒料到，這對(duì)翁婿竟都未對(duì)蕭家生出依附之心。
究其根本，還是多年來蕭芹一脈在家族中始終處于邊緣境地。
積攢多年的嫌隙早已深種，一時(shí)之間難以消融。
唐燁驅(qū)車載著杜曦與蕭芹返回云湖院子。
蕭芹回到臥室，撥通了杜成峰的電話。
“成峰，大哥今天見了唐燁。”她聲音里帶著一絲訝異，“我本以為唐燁會(huì)主動(dòng)跟大哥套近乎，沒想到他自始至終都很從容，不卑不亢。后來問了曦曦才知道，唐燁清楚蕭家之前怎么對(duì)待你的，他說絕不會(huì)依靠蕭家，要憑自己的能力，走出一條路。”
杜成峰握著聽筒，良久才低笑出聲，語氣里滿是贊許。
“這小子！知世故而不世故！有志氣！沒讓我失望！”