這一夜。
寢房內的燈火亮到很晚。
林川摟著蕓娘和硯秋，說了很久的話。
說的多是家常瑣事、谷中趣聞，刻意避開了盛州的刀光劍影。
情到濃時，燈火熄滅。
黑暗中，便響起了悉悉簌簌的聲音。
沉重的呼吸聲響起，夾雜著硯秋羞怯的呻吟。
林川的呼吸噴在硯秋的頸窩。
想往旁邊躲，腰卻被林川按住，動不了。
蕓娘吃吃地笑出了聲，湊到林川耳邊：“相公，讓秦姐姐懷個孩子……”
硯秋雙手捂住了臉，只覺得渾身滾燙起來。
“羞……羞死了……”
蕓娘的笑還沒落下，林川忽然松了硯秋，一把抓住她。
“呀——”了一聲，被林川摟進懷里。
“方才笑那么歡……現在想躲？”
“相公別……去找秦姐姐……”
“唔……”
“……別、別讓陸姐姐聽、聽見……”
“她早聽見了……”
隔壁廂房。
陸沉月渾身一顫，趕緊鉆進被子，捂緊耳朵。
“瞎說！誰聽見了？！”
……
……
第二日清晨，林川來到了工坊區。
還未走近，便已聽見里頭傳來陣陣有節奏的鍛打聲和工匠們的吆喝聲。
“大人來了！”
眼尖的王貴生瞧見他的身影，立刻帶著一群匠人快步上前。
如今的王貴生早已不是當年的吳下阿蒙，身上穿著一件嶄新的綢緞面棉襖，原本因常年勞作而精瘦的臉龐和身板也圓潤厚實了不少，臉上泛著紅光。
自打他將全家老小都接進鐵林谷，安排住進了寬敞亮堂的大院落之后，家里的老人就時常念叨，說這定是祖上積了厚德，才得了這般安穩富貴。
可王貴生心里跟明鏡似的，這一切，不是靠祖宗，而是全靠林將軍。
是跟對了人，才讓他一個尋常木匠有了今日的風光。
林川瞧著王貴生明顯發福的體態，不由得笑了起來：“貴生，看來谷里的伙食是真養人?！?/p>
他心中也頗有感慨。
當初那個在工棚里埋頭刨木頭、為生計奔波的匠人，誰能料到會成為自己麾下獨當一面的得力干將？由他負責的巧技坊，憑借層出不窮的新巧器械和工藝改進，如今已是鐵林谷內最炙手可熱的核心機構。
“全托大人的福！”王貴生憨厚笑道，“大人，可是要瞧瞧新炮？”
“都準備好了？”林川問道。
“回大人，一切均已準備妥當，就等您查驗了。”
王貴生和身后的匠人們齊聲應和。
這幾個月來，他們秘密進行的測試，今日終于要見分曉。
“好，走，帶我瞧瞧去。”林川點頭。
說罷，一行人穿過嘈雜而忙碌的工坊區，徑直走向深處。
工坊區的后方，是一片用高大土墻和木柵嚴密圍起來的廣闊谷地，入口處有戰兵持械把守，尋常外人已絕難踏入半步。
早有戰兵備好了十數匹駿馬，林川與王貴生等人翻身上馬，朝著谷地深處行去。
騎馬約莫一炷香的功夫，兩側地勢逐漸收攏，變得峭壁嶙峋，道路也愈發隱秘。
再往里走，便是鐵林谷最幽深的核心區域。
如今這里早已被劃為軍事禁區。
高聳的峭壁如同天然屏障，有效隔絕了外界一切可能的窺探，僅有眼前這一條被嚴密控制的通道可以進出。
放眼望去，四周能俯瞰此處的山頭上，都建起了堅固的戍堡，嚴防任何外人接近。
通過長長的峽道，眼前豁然開朗。
幾座以水泥磚石建造的灰黑色建筑，在這片谷地中拔地而起。
這一切的起點，源于上次阿貴偶然發現了那處銅礦。
自那之后，在鐵林谷延伸的山脈以及林川受封的三縣之地內，又陸續勘探發現了多處鐵礦、銅礦、石炭礦脈，尤其還找到了兩處至關重要的硝石礦。
阿貴因此立下大功，被提拔起來，總領工造房對外的尋礦、探礦事宜。
也正是憑借著這些寶貴的資源，林川才得以在此地，秘密籌建起這座鐵林谷兵工廠。
兩年來，鐵林谷的火藥技術，已經歷了兩次重大的迭代。
第一代，便是最初由林川親自確定的最佳火藥配比以及原料粉碎、混合的精研技術。
在此基礎上，鐵林谷陸續研發并制造出了石頭雷、手拋雷、風雷炮，以及后來威力更大的風雷炮車、射程更遠的風雷弩、便于步兵攜帶投擲的鐵手雷。
這一系列火器，為鐵林谷在亂世中迅速崛起立下了汗馬功勞。
第二代技術，核心目標在于提升火藥威力，攻關的重點放在了原料提純上。
這其中，硝石的提純、硫磺的提純、以及木炭的原料選擇與燒制工藝，都在不斷地進行優化和試驗。
在林川的啟發和方向指引下，諸如粗硝溶解于水再冷卻析出結晶的提純法、硫磺加熱升華冷凝收集的提純技術都被王貴生帶著匠人們陸續攻克。
同時，他們也通過反復對比驗證，確認了由柳木燒制而成的木炭是目前能獲取的效果最好的燃燒劑。
基于這些技術升級而來的第二代粉末狀火藥，其爆炸威力已經大幅超越了第一代火藥。
而今天，鐵林谷的火藥技術，已經進入到了第四代。
沒錯，是第四代。
在最艱難的第二代提純技術被攻克后，第三代技術——火藥顆粒化的難題便很快被突破。
關鍵就在于利用了鐵林谷自家釀造的高度酒精。
用少量酒精將粉末狀的火藥略微潤濕，壓制成結實的藥餅，然后將其破碎，再過篩篩選，就能得到大小均勻的固體顆粒。
這種顆粒火藥燃燒爆炸效果更為迅猛可控，并且極大地降低了風雷炮發射時炸膛的風險。
緊接著的第四代技術，便是定量裝填。
簡單來說，就是用防潮的油紙，預先包好標準分量的顆粒火藥，將其制成一個個“定裝藥包”。
戰兵們在使用時，只需撕開油紙，將火藥倒入即可，省去了稱量步驟。
不僅安全、快速，而且可靠性極強。
最近幾個月來，兵工廠的匠人們反復進行試驗的，正是在不同重量的定裝藥包下，風雷炮的射程和精度的變化規律。
自從打著鐮刀軍的旗號一舉拿下霍州之后，坊間便陸續有了一些傳言，說鐮刀軍掌握著一種能發出巨響、如同天雷般的厲害武器。