攻勢如浪潮。
連綿不斷地拍向城墻。
在這場勢均力敵的攻城戰中，人命成了最無關緊要的東西，如蟻群相互廝殺一般，不斷地往里填充。
哪里有了缺口，哪里就瞬間有螻蟻補上去，拼命想要啃掉對方一塊肉。
雪斷斷續續下著，城頭的冰已經變成了暗紅色，稍不留意就會滑落下去摔進尸堆里。
對方的投石機不耐用，打了兩天就已經壞了一大半，不過僅剩的三四架，仍能將石頭扔進城墻，砸落城內，驚起一片不大不小的哀嚎。
守城的樓道就那么幾處，城上的滾木、火油、箭矢消耗得極快，總得有人冒著風險往上送。
百姓混在守軍里，擠在狹窄的樓道上，像瀕死掙扎的螞蚱。
人擠著人，沒人敢停下來，一旦補給斷了，城頭上的人就撐不住了。可越是擁擠，越容易成為投石和流矢的目標，每天都有幾十上百人倒在樓道上，要么被砸得血肉模糊，要么被箭射穿。
尸體得等攻城的間隙才能拖走，不過到那時候，早就凍得梆梆硬，不用擔心腐爛鬧瘟疫。
城頭上的廝殺就沒停過。
第一天的攻城者雖然留下了數百具尸體，但已經有人攻上了城墻。
第二天，攻城方加了投石的頻次，還派了死士扛著浸透油的麻布往城頭沖，想放火燒箭樓，沒有成功。
到了第三天，雙方的戰意都已經被磨得快碎了。
受了傷沒死透的人，城里城外都有。尤其是那些從云梯上或者城墻上掉落下去的，摔在尸堆里，身體折成詭異的形狀，可意識還清醒著，動也動不了，只能從喉嚨里發出持續的、沒有任何意義的哀嚎，即便是求人給自己來個痛快的，也沒人理會。
入了夜，這樣的哀嚎在綿延數里的城墻上都能聽到。不知道什么時候，寒風凜冽，將所有的聲音都卷入了夜空，到了第二天早上，人們才能看到城墻下無數尸體，有的還睜著眼睛望著天空，只是視線早已變成了虛無。
人命如螻蟻。
天亮了起來，喊殺聲再次響起。
城墻上的夜叉擂早就掛滿了冰碴和布條，有的叉桿被砍斷，有的倒刺上掛著攻城者的碎衣，揮舞叉桿的士兵站在垛口旁，有的被流矢射中，悶哼一聲倒下，后面立刻有人頂上來。有時候是守軍，有時候是送補給的百姓，撿起叉桿胡亂揮舞，哪怕只能擋一下，也想多撐一會兒。風雪里，呼喊聲、刀兵碰撞聲、傷者的呻吟聲混在一起，整座城墻像個被撕開的傷口，不斷淌著血。
糧庫改的傷兵營早已人滿為患，大量的傷者被抬過來放在鋪著干草的地上，不少人的褲襠已經濕透又被凍硬，臭氣熏天。城里各家醫鋪藥房的大夫全都被征召了過來，但人多藥少，尤其是外傷需要大量的包扎止血消炎殺菌甚至外科手術，很多醫者也是束手無策。
很快就有人陸續死去。
可就算這樣，孝州的防線，還沒垮。
第三天傍晚，攻城方的號角聲終于停了，陣列慢慢往后退，留下滿地的尸體和斷折的云梯。城頭上的守軍癱在雪里，有的直接睡著了，有的眼神空洞看著城外，望著遠處攻城方的營地，知道明天太陽升起時，廝殺還會繼續。
……
城內，暗潮也在涌動。
流言紛飛。先是有流民在傳，從霍州趕過來的一支援兵半路遇襲，鎮北軍卡住了西梁軍增援的路線，又有人說不是鎮北軍，而是介休那邊的叛軍。總之這邊在攻城，外面不知道哪里也在亂了起來，一時間人心惶惶，已經有大戶在暗地里準備收拾財物往南逃了。
眾多流言蜚語中，也摻雜了些關于鐮刀軍的消息。
鐮刀軍這個名字，以前從沒聽過，似乎就在近些天突然冒出來的。
就像往年里聽到的那些被稱為“義軍”或者“叛軍”的隊伍，比如前幾年在江北鬧過一陣的“紅巾幫”，或是去年在河州搶過官倉的“餓鬼營”，名頭聽著要么兇，要么苦，都帶著股在亂世里掙扎的狠勁兒。
有人說鐮刀軍是些佃戶湊的，手里拿的不是刀槍，是平時割麥的鐮刀，專殺地主和官差；有人說他們是被韃子趕進山里的閻王，家里都沒人了，活著只為了死；有人說他們不搶百姓，只拿大戶的糧，前兒個他們拿下了嶺東和嶺西兩座縣城，把糧都分給了百姓。
還有人說鐮刀軍里的首領，手里的武器是一把丈長的巨型鐮刀，只要見了，都得死。
這些話大多都是從城外逃進來的流民嘴里傳出來的，真假沒人能辨。
不過聽說鐮刀軍非但不搶百姓，還會把糧分出去，倒是有不少人動了念頭：要是真有這樣的隊伍，或許比那些城外攻城的、城里亂逛的潰兵強？
可也有人說那是做夢。
這年頭，哪有不搶糧的兵？
黑夜漫長。
連續幾日的攻城把人心攪得發慌，可日子總得往下過。
孝州城大，幾萬百姓裹著棉襖，還得尋口吃的；上萬潰兵散在城里，雖亂卻也占著地方，攻城的想破城墻，倒也沒那么容易。
只是潰兵鬧得兇，糧價瘋了似的漲，城西、城南的幾條街，連日來總有人打架，搶糧搶東西的消息傳得滿天飛。到了第三夜，不知哪家宅子突然起了火，火光映紅了半邊天。
混亂里，只有鄰居舉著水桶奔來奔去，更多人在遠處觀望，眼神麻木。
自己都沒處落腳、沒糧填肚子，哪顧得上別人的房子燒不燒？
甚至有人在心里嘀咕：一把火燒了才好，干脆大家都活不下去。
天光大亮時，那座燒得半塌的宅子外，已經圍了些縮著脖子的百姓。
有人踩著雪渣湊到墻邊，瞇著眼辨認墻上寫的幾個大字——
“謀糧害民，死有余辜！”
旁邊畫了一把巨大的鐮刀。
不少窮苦人家在醒來后，看到自家床頭或者灶臺上，放了一袋糧。
粗布糧袋上，也用白灰畫了一把小小的鐮刀。
而在白天，街上不少乞丐也開始傳唱一句簡單的歌謠：
“跟著鐮刀軍！有飯有活路！”