;o聽說鐮刀軍入城那天，帶了幾十輛大車的糧食，直接在城里挨家挨戶統計戶籍，按戶分給百姓，就連最貧困的人家都領到了兩斗粟米。
鎮北王得知消息后，特意召來林川，詢問他對介休局勢的看法。
林川直截了當：“王爺，介休城雖地處要道，但城池規模小，糧草儲備也有限，戰略價值并不算高。鐮刀軍占了那里，正好能幫咱們擋住西梁王從霍州方向來的兵馬，做咱們的天然屏障。”
他頓了頓，又補充道：“如今咱們對鐮刀軍的實力了解有限，貿然攻打的話，萬一出了問題，恐怕得不償失。而且鐮刀軍能給百姓分糧，說明他們有民心、也有一定的實力，與其派兵去打，不如主動拉攏。咱們送些錢糧過去，既能示好，也能讓他們欠咱們一個人情；再跟他們談下互不侵犯的條約，讓他們跟咱們一起抵御西梁軍，這樣一來，咱們不僅少了個敵人，還多了個幫手，何樂而不為？”
鎮北王聽了連連贊賞，深以為然：“林川說得在理！就按你說的辦。你替本王出面，跟鐮刀軍談判。”
接下來的幾天，林川親自帶著鎮北王賞賜的幾車錢糧去了介休城，跟鐮刀軍的首領談了足足三日。
雙方從糧草補給談到兵馬調度，從邊境防御談到百姓安置，最后終于達成共識：青州衛與鐮刀軍簽訂互不侵犯條約，今后若西梁王派兵來犯，雙方互相支援，共御外敵。
消息傳回孝州，劉文清特意擺了桌酒，宴請林川。
酒過三巡，劉文清舉起酒杯，感嘆道：“林將軍這一步棋，走得甚妙！既穩住了介休，又多了個盟友，以后孝州的安穩，就更有保障了。”
說罷，將杯中酒一飲而盡。
桌上的幾碟小菜，醬肉、涼拌木耳、還有盤熱氣騰騰的燉豆腐，都已見了底，唯有那壺燙好的黃酒，還在銅壺里冒著白氣，散著醇厚的酒香。
林川也舉起酒杯，淺酌一口。
酒液入喉，帶著幾分溫熱：“劉大人過譽了。如今只是暫時安穩，西梁王丟了三座重鎮，絕不會甘心。咱們得趁著這冬閑，盡快整頓孝州衛，那些降兵還得好好操練，不然真遇上硬仗，怕是頂不住；城里的百姓剛熬過戰亂，得趕緊發些糧種，開春后大力墾荒種田，把去年荒了的地都種上。后方穩了，糧草足了，前線才不容易出亂子。”
劉文清見他年紀輕輕，腦子里想的卻是這些接地氣的事情，連聲贊嘆，又給兩人的杯子滿上酒：“將軍想得周全！百姓有地種、有飯吃，才會真心歸順；兵馬練得精、武器趁手，才能守住這孝州。只是……”
他話鋒頓了頓，看著林川的側臉，笑了起來：“咱們相識不過月余，倒像是相交了多年的老友，說話做事都不用藏著掖著，這般親近，也是難得。”
林川聞言也笑起來：“劉大人清廉愛民，又懂實務能認識您，也是晚輩的福分。”
這話讓劉文清笑得更歡，他放下酒杯，點了點林川，眼里滿是欣賞：“你這小子，年紀輕輕，既有領兵打仗的本事，又懂體恤百姓，倒不像個常年在軍營里摸爬滾打的人。我之前聽人說，你不是行伍出身，竟是投筆從戎？”
林川見他眼里滿是好奇，便點了點頭：“早年確實讀過幾年書，后來家鄉遭了戰亂，沒活路了，才想著加入邊軍，一路走到現在。”
“竟真有此事！”劉文清張大了嘴巴，上下打量著林川，“我看你行事沉穩，帶兵有章法，還以為你是將門出身！沒成想竟是讀書人，這投筆從戎的魄力，可比那些只會在書齋里吟詩作對的酸秀才強多了！”
說著，他又想起什么，感嘆道：“難怪你待百姓這般上心，原來是讀過書的人，知道‘民為根本’的道理！不像有些武將，只知道打打殺殺，眼里只有戰功。”
“讀書也沒讀出什么名堂，倒是打仗見多了百姓受苦，才知道安穩日子有多難得。”
劉文清搖了搖頭：“能有這份心，就比什么都強！來，咱們再喝一杯！為你這投筆從戎的壯舉，也為咱們孝州的好日子！”
兩人碰杯，一飲而盡。
林川笑了笑，故作隨意地問道：“劉大人，有件事晚輩倒是好奇許久了……您跟鎮北王之前，到底是什么過節？”
這話一出，暖室里的氣氛瞬間靜了幾分。
劉文清握著酒杯的手猛地一頓，原本舒展的眉頭也微微蹙起，顯然沒料到林川會突然問起這個。
他愣了片刻，才扯著嘴角“呵呵”兩聲，隨手將空酒杯放在桌上。
“都快二十年了啊……”
他的眼神飄向窗外的雪景，像是透過那片朦朧，看到了京城翰林院的舊影。
“那時候我剛進翰林院當編修，年輕氣盛，總覺得為官得護著百姓。那年朝廷議鹽鐵專營的章程，鎮北王提出的法子，說是’增課充盈軍餉’，實則是把稅負都攤到了百姓頭上。鹽價要漲三成，鐵農具也得加收官稅，我瞧著不對勁，就在朝堂上跟他爭了起來，說他這法子苛待百姓，早晚要生民變。”
林川沒想到兩人的過節竟起于朝堂爭辯，便靜靜聽著，沒插話。
“那會兒王爺正是氣盛的時候，哪容得我當眾頂撞？”
劉文清自嘲地笑了笑，“沒過半年，就出了蘇明哲案。蘇御史貪墨漕運銀兩，案子鬧得朝野震動，牽連了不少人。翰林院一位同仁，與我頗有交情，只因他也姓蘇，跟蘇明哲沾了點遠房親戚的關系，就被王爺硬劃進了’蘇黨’里，判了滿門抄斬……我就是替他抱了句不平，在朝堂上替他辯解了幾句，說他素來清廉，絕不可能參與貪腐。可王爺哪聽得進去？轉頭就把我也安了個’蘇黨余孽’的罪名，請了一道圣旨下來，貶到這里，一待就是十多年……”
林川心頭一動。
翰林院姓蘇的？
滿門抄斬？
這與蘇妲姬是不是有什么關系……