河面之上，新建的巨舶破開(kāi)渾濁的浪濤，行駛得極為平穩(wěn)。
這支名為“黃河水師”的新軍，雖初出茅廬，但根骨卻硬朗得很。數(shù)百名核心成員，一半是河西船幫里跟黃河打了半輩子交道的老舵手，另一半則是鐵林船隊(duì)里精于駕馭大船的好手。無(wú)論操船還是水性，放眼天下都難尋對(duì)手。
更別提，隨船的還有鐵林谷戰(zhàn)兵，以及陸十二率領(lǐng)的精銳。
除此之外，船隊(duì)里還混進(jìn)了一幫畫風(fēng)迥異的家伙——
云門五虎，帶著一百多名江湖好漢，分散在各條船上。
這群人上了船，雖說(shuō)也不會(huì)惹事，可畢竟是江湖出身，根本閑不住，一個(gè)個(gè)不是在甲板上比武，就是在船舷邊釣魚，咋咋呼呼，給這趟肅殺的南下之行平添了幾分熱鬧。
此番興師動(dòng)眾，明面是運(yùn)送軍械物資支援江南。
實(shí)則核心要?jiǎng)?wù)，是護(hù)送南宮玨一行，以及隨行的近百名年輕學(xué)子。
這些學(xué)子皆是從各州精挑細(xì)選的精干之才，他們或深耕鐵林谷農(nóng)工商諸業(yè)，洞悉利弊要害；或曾在各州府歷練，熟稔地方民情吏治，個(gè)個(gè)身懷實(shí)學(xué)、心智通透。
林川在江南推行新政，根基未穩(wěn)，急需這般懂實(shí)務(wù)、知內(nèi)情的人手輔佐，他們南下的首要使命，便是以己之長(zhǎng)，推動(dòng)新政落地生根，助江南盡快恢復(fù)生機(jī)與秩序。
同行的，還有林川的大夫人、二夫人，以及尚在襁褓中的少主林衍。
旗艦船艙外。
蕓娘懷里抱著林衍，小家伙剛睡醒，精神頭正好，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著這個(gè)搖搖晃晃的世界。
陸十二坐在對(duì)面，手里拎著一只剛出鍋的燒雞，油光锃亮，香氣霸道地鉆進(jìn)每個(gè)人的鼻孔里。
他正要撕下一只肥美的雞腿，忽然感覺(jué)一道灼熱的視線落在了自己手上。
一低頭，正對(duì)上林衍直勾勾的目光。
小家伙的小嘴巴一張一合，嘴角掛著一絲晶瑩，喉嚨里發(fā)出咿咿呀呀的渴望聲。
“十二，你瞅瞅，口水都快流到衣襟上了！”
蕓娘被逗笑了，輕輕拍了拍林衍的后背。
陸十二嘿嘿一笑，立刻撕下一小條最嫩的雞胸肉，小心翼翼地遞過(guò)去，嘴里哄著：
“來(lái)，少主，嘗嘗鮮。”
“他才多大，哪能吃這個(gè)？”
一只素手伸過(guò)來(lái)，輕輕擋住了陸十二的動(dòng)作。
硯秋不知何時(shí)湊了過(guò)來(lái)，眼底帶著一絲無(wú)奈的笑意。
陸十二訕訕地收回手，塞進(jìn)自己嘴里，一邊嚼一邊嘟囔：
“這不是心疼少主嘛。想當(dāng)年我像他這么大的時(shí)候，連米湯都喝不飽，能啃上個(gè)窩窩頭就算過(guò)年了?！?br/>硯秋瞥了他一眼，悠悠道：“你這么大的時(shí)候，還能記事兒？”
“我不記事兒，家里窮苦??！”
陸十二脖子一梗，振振有詞，“我從小就沒(méi)吃過(guò)啥好的，哪像咱們少主，生下來(lái)就是蜜罐里泡大的，有肉吃，有新衣穿?！?br/>蕓娘聽(tīng)著這話，眼眶微微一熱，抱著林衍的手臂又緊了緊。
硯秋順著他的話頭，打趣道：
“等你以后成了家，有了自己的娃，也能讓他從小就有肉吃?！?br/>“我才不成家呢！”
陸十二像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛。
硯秋不以為意，慢條斯理地算著：“你今年都十七了，也該到年紀(jì)了?！?br/>“十六！十六！周歲還不到十七！”
陸十二梗著脖子反駁。
正笑鬧著，旁邊有人尖叫一聲。
“十二哥，十八釣到魚了！好大一條！”
一道嬌小的身影旋風(fēng)般從船尾方向跑來(lái)，人未到，清脆的聲音已經(jīng)先到了。
是陳芷蘭。
丫頭跑得小臉通紅，一雙眼睛亮得像淬了星子，滿是藏不住的興奮。
“真的假的？”
陸十二的眼睛瞬間瞪得溜圓，手里那只油光锃亮的燒雞頓時(shí)不香了。
他一把將燒雞塞到陳芷蘭手中，拔腿就往船尾沖。
陳芷蘭拿著燒雞愣了片刻，目光對(duì)上秦硯秋的笑意。
“師、師、師傅！”
她臉一紅，抱著燒雞就往后跑。
看著兩人火燒屁股似的身影，蕓娘咯咯笑起來(lái)。
硯秋收回目光，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，拿起筷子，從碗里夾了一塊燉得軟爛的肉，小心吹涼，喂到蕓娘嘴邊。
“你也吃點(diǎn)，這幾天光顧著照顧衍兒，人都清減了?！?br/>蕓娘張口接下，溫?zé)岬娜饷尤肟诩椿?，暖意順著喉嚨一直滑到胃里?br/>“姐姐也吃?！?br/>船尾，甲板上早已圍得里三層外三層。
一幫家伙正扯著嗓子大呼小叫，比自己釣到魚還激動(dòng)。
陸十八正哈哈大笑，手里的長(zhǎng)槍頭上綁著一根釣線，當(dāng)作釣竿。
釣線繃得筆直，末端在渾濁的河水里劇烈掙扎，攪起一片水花。
“拽上來(lái)啊！”
身旁的眾人紛紛叫嚷著。
“十二哥！”陸十八回頭叫著。
“來(lái)了來(lái)了！”
陸十二大吼一聲，擠進(jìn)人群，一把搶過(guò)長(zhǎng)槍。
他雙臂肌肉賁起，猛地向后一揚(yáng)，“起！”
嘩啦——！
水花沖天炸開(kāi)，一條足有三尺多長(zhǎng)、肚子滾圓的大青魚被硬生生拽出水面，帶著千鈞之勢(shì)砸在甲板上。
“砰！”
一聲巨響，整片甲板都跟著震了三震。
那大青魚在甲板上瘋狂撲騰，尾巴“啪啪”甩動(dòng)，抽得甲板砰砰作響，離得近的幾個(gè)漢子躲閃不及，被濺了一身水，狼狽不堪，引得眾人哄堂大笑。
“好家伙！這魚怕不是快成精了！”
“黃河里的大青魚，嘖嘖，能燉上兩大鍋！”
喧鬧聲順著風(fēng)傳回船艙，蕓娘臉上的笑意愈發(fā)溫柔。
秦硯秋看著她的側(cè)臉，笑道：“此行南下，我們這樣貿(mào)然過(guò)去，將軍怕是要責(zé)怪咱們了。”
蕓娘抬起頭，目光落在遠(yuǎn)處翻滾的河面上。
“相公在江南，陸姐姐又是個(gè)只懂功夫的，哪里會(huì)照顧人?！?br/>她低下頭，輕輕撫摸著懷里林衍的小臉。
“我們?nèi)チ?，他累了乏了，至少能吃上一口熱飯，睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。也該讓衍兒……見(jiàn)見(jiàn)他爹了?！?br/>硯秋聞言，心頭一軟，嘴上打趣道：“心里想將軍就直說(shuō)，還找這么多理由。”
蕓娘臉頰一熱，不甘示弱地斜了她一眼。
“姐姐你不想？也不知是誰(shuí)，前天夜里翻來(lái)覆去睡不著，嘴里念叨著‘將軍’、‘將軍’……”
“你！”
硯秋的臉“唰”地一下紅透了，又羞又惱，伸手就在蕓娘腰間的軟肉上輕輕掐了一下。
“胡說(shuō)！看我以后還跟不跟你一起睡了！”
“好姐姐，我錯(cuò)了嘛?！?br/>蕓娘笑著求饒，“我一個(gè)人帶著衍兒，晚上怕黑。”
兩人正笑鬧著。
前面的船上傳來(lái)尖銳的哨聲。
甲板上的人皆是久經(jīng)風(fēng)浪之輩，聞聲瞬間收斂了神色。
眾人扭頭望去，只見(jiàn)水天相接的盡頭，原本空曠的水面上，竟驟然浮現(xiàn)出密密麻麻的船影。
少說(shuō)也有幾十艘。
小舢板、中型快船錯(cuò)落交織，船頭插著雜亂的旗號(hào)，正借著風(fēng)勢(shì)，朝著船隊(duì)疾馳而來(lái)。
“是黃河水匪！”
瞭望塔上的哨兵，高聲示警。