回家種地是不可能的。
所以只能硬著頭皮接受這做夢一般的現實。
二狗、獨眼龍、王鐵柱、張小蔫等人，皆升任總旗，負責帶兵操練。
“這幾個月，我怎么帶你們的，你們就怎么帶你們的兵！”
林川站在校場中央，聲音冷峻，
“每月考核！不合格者，滾回家種地！”
“遵命！”所有人齊聲應和。
聲勢浩大的募兵活動開始了。
鐵林堡大門外，支起了招募的長桌。
桌前排起了蜿蜒的隊伍，一直延伸到半山腰。
這場景與數月前可是形成了鮮明對比。
如今誰都知道在鐵林堡當戰兵是個香餑餑。
最起碼，能住在鐵林堡。
不像住在村子里，整日擔驚受怕。
村里的黃花大閨女都盼著能嫁給鐵林堡的兵。
賺的銀子多不說，每天還有肉吃。
能吃到肉，那炕上的勁兒肯定也不小。
好幾個村子的寡婦也都動了心思。
挎著籃子也來排隊，順便給維持秩序的輔兵送水喝。
那腰肢扭得比新過門的小媳婦還軟和，惹得幾個老兵油子直咽口水。
炊煙從鐵林堡的食堂煙囪里裊裊升起。
燉肉的香氣隨風飄下來。
應征者們不約而同地深吸一口氣。
肚子忍不住嘰里咕嚕叫了起來。
只是苦了胡大勇。
整個鐵林堡就他和林川會寫字兒。
此刻他運筆如飛，名冊上密密麻麻寫滿了名字。
幾個剛通過初選的青年興奮不已，展示著剛領到的預備兵木牌。
遠處，一隊新兵正在老兵的帶領下練習隊列。
“大人！聽說咱們這里管三餐，可是真的？”
一名老漢牽著兒子的手，顫顫巍巍地問道。
“老丈，當然是真的。”胡大勇點頭道。
“嗡”的一聲。
隊伍后方頓時騷動起來。
“都安靜些！！”
胡大勇站起身來，大喊一聲：
“我家大人說了！今日應征者，不論男女老幼，只要愿意憑一雙手賺頓飽飯，都可以留下來！做不了戰兵做輔兵，做不了輔兵就留下來干活！但若是偷奸耍滑，可別怪咱們邊軍刀下不留情面！”
聽到他的話，隊伍中一個面黃肌瘦的年輕人突然跪倒在地。
“終于……有吃的了……”
旁邊抱著嬰孩的婦人慌忙去拉他。
破舊的衣袖滑落，露出骨瘦如柴的手臂。
她強忍著嗚咽，卻還是有幾聲壓抑的抽泣漏出。
懷中的孩子似乎感受到母親的悲喜，伸出臟兮兮的小手去擦她臉上的淚痕。
人群中，此起彼伏的抽噎聲連成一片。
陸沉月坐在兩丈多高的圍墻上，看著下面的一幕。
林川坐在她身邊。
倒不是他練成了輕身功夫。
而是旁邊放了個梯子。
“有流民了。”
陸沉月輕聲說道。
人群中，幾個衣衫襤褸的身影格外醒目。
一個佝僂著背的老者推著吱呀作響的獨輪車。
車上堆著捆扎得歪歪扭扭的家當。
一個面黃肌瘦的孩子蜷縮在雜物堆里。
幾個婦人背著包袱，布鞋已經磨得露出了腳趾，卻仍緊緊牽著孩童的手。
他們的裝束與本地村民截然不同。
粗布衣裳上沾滿遠行的風塵，眼神中交織著惶恐。
更遠處，一隊人正緩緩走來。
打頭的漢子扛著扁擔，兩頭竹筐里裝著鍋碗瓢盆。
他身后跟著個懷抱嬰兒的婦人。
嬰兒的啼哭聲淹沒在嘈雜的人聲中。
這些風塵仆仆的身影。
都是從西梁方向一路逃過來的。
自打狼戎人破了西梁城，整個晉地西北已經亂成了一鍋粥。
傳聞羌人亦在隴西起事，邊關烽燧日夜不息。
只是消息真偽難辨。
也不知戰火會不會燒到這里。
人群中，突然有人喊了一句：
“到了鐵林堡就安全了！”
陸沉月一愣，忍不住看了林川一眼。
“你這是要做菩薩嗎？”她輕聲問道。
“菩薩？”
林川先是一愣，隨即失笑。
他可沒有那么慈悲心腸。
在這亂世之中，他不過是想帶著身邊的人活下去罷了。
“要做，也是做個血菩薩。”他緩緩開口。
陸沉月心頭微顫，沒有說話。
……
終于排到了那個面黃肌瘦的年輕人。
“姓名？”胡大勇粗聲問道，手中的毛筆懸在名冊上方。
年輕人微微一怔，隨即挺直了腰板，聲音雖虛弱卻字正腔圓：
“在下復姓南宮，單名一個’玨’字，表字’懷瑾'。”
胡大勇的筆尖頓在半空，眉頭皺成了疙瘩：“啥？啥’宮’？啥’絕’？你識字兒？”
識字兒？
南宮玨心中一痛。
這可真是莫大的羞辱。
他身為隴西南宮世家長子，三歲開蒙，五歲誦詩，七歲便能作對。
十二歲中秀才時，連州學政都稱贊他“字字珠璣”。
如今卻在這荒村野堡，被一個粗鄙軍漢問“識不識字”！
傲骨原非五斗輕，今朝膝下跪營生。
“軍爺說笑了。”南宮玨漲紅了臉，“在下雖不才，倒也讀過幾年圣賢書。”
胡大勇渾然不覺自己捅了馬蜂窩，反而樂呵呵地拍著大腿：
“那可太好了！俺們這兒正缺個識文斷字的！”
他一把將毛筆塞進南宮玨手里，“來來來，你自己寫！”
南宮玨的手指死死攥住筆桿。
這筆比他往日用的狼毫差了何止千里。
可此刻卻要用來書寫自己的名字。
一滴墨汁落在紙上，暈開一片污漬。
就像他此刻支離破碎的尊嚴。
“相公……”
夫人輕輕扯了扯他的衣袖，聲音里帶著哀求。
“已經三日沒吃的了……”
南宮玨的肚子再次“咕嚕嚕”轟鳴起來。
他深吸一口氣。
落筆寫下“南宮玨”三字。
筆鋒依舊挺拔，只是少了幾分往日的灑脫。
“好字！”
胡大勇拍案叫絕，“從今日起，你就來做文書！每月餉銀二兩四錢！可愿接受？”
周圍人群發出一陣驚嘆聲。
二兩四錢？
讀書人就是能賺的多！
南宮玨聞言，蒼白的臉上浮現出一絲苦笑。
他堂堂舉人出身，曾著《西北邊防策》上呈兵部。
這二兩四錢，還不夠他往日一餐茶錢。
可如今，卻要靠它來養活妻女。
他緩緩睜開眼，看向夫人懷中嗷嗷待哺的女兒，終是深深一揖：
“多謝……軍爺。”
“謝我做甚？”
胡大勇哈哈大笑，指著圍墻上的林川，“要謝就謝大人！”
南宮玨一愣，抬頭望向林川。
眉頭卻微微蹙了起來。
那位大人不過二十出頭。
一襲粗布戎裝沾滿塵土，隨意地屈膝坐在墻頭。
哪像個主事官的樣子？？？
更令他難以接受的是，對方竟與一名女子并肩而坐。
那女子的黑色裙裾甚至隨風拂過那位大人的戰靴。
如此不合禮數！
簡直成何體統！
他垂下眼簾，遮住眼底翻涌的復雜情緒。
曾幾何時，他南宮懷瑾在隴西書院講學時，最是講究“男女授受不親”的禮法。
如今卻要對著個不知禮數的年輕武官……
“草民……謝大人恩典。”
聲音哽在喉頭，最終化作一聲幾不可聞的嘆息。