四月廿五，夜！
貪狼星赤芒暴漲，竟逐金烏殘魄！
貪狼獠牙噬日處，天幕裂血痕三千里。漠北夜梟驚飛蔽月，沙磧忽涌黑潮。
翌日方知，那是靖州城頭守軍的血浸透了烽燧臺上的狼煙。
天未亮，急報傳入帥營，盧惲籌掌中茶盞應聲而碎。
“靖州陷！副將秦簡被斬首，懸于棲霞關！”
急報背面黏著未干的血跡，拓下城磚最后一道砍痕。一萬靖州軍骸骨，此刻正在棲霞關隘口堆筑起京觀。
……
夕陽灑落在殘破的棲霞關城墻，秦簡立身其上，他身上的狻猊吞海鎖環甲已經破損，甲片被鮮血浸透，他也不記得這是今日第幾次殺退敵軍了，然而，敵軍依然是前赴后繼，不計代價地猛攻棲霞關。
自開戰至今，七日時間，一萬靖州軍死傷過半，棲霞關搖搖欲墜。
看著城外旌旗蔽野、戰車如林，秦簡的神色無比凝重。
只見他轉身走到城墻另一邊，看著城內四千余守軍，眼神中滿是決然。
“弟兄們，胡賊猖獗，城關將破，現在擺在我們面前的有兩條路，要么趁著敵人的下一輪進攻還沒開始，我們舍棄棲霞關以及這滿城百姓，退回燼垣道；要么拼死一戰掩護百姓撤離，但最終我們都將埋骨于此！”
秦簡的目光從一眾將士身上掃過，繼續說道：“我現在將選擇權交給你們，無論你們做出任何選擇，我都不怪罪你們！”
城內四千士兵一片沉默。
也不知過了多久，手臂淌血的校尉周元走了出來，說道：
“將軍，我家世代久居靖州，棲霞關外三十里焦土，埋著九年前陣亡的父兄！我想留下來，即便橫死沙場，也算是落葉歸根！”
此言一出，頓時將不少人的目光都吸引了過去，面相憨厚的周元仿佛做錯了什么，愧疚地低下了頭，不敢看其他人。
也不知過了多久，另一名都尉也看向上方的秦簡：“我江淮子弟入北軍時，節度使親賜《隴頭吟》！‘愿得此身長報國，何須生入玉門關！’諸君！我們身后不僅是中原，還有萬千百姓！”
這番話，每一個字都仿佛一把鐵錘砸在他們的心口。
少年兵卒用浸滿鮮血的布條將戰刀綁在手腕上，聲裂云霄：“將軍，俺沒讀過書，說不出都尉大人那種振奮人心的話，俺只記得昨日陳阿婆冒死送烙餅，被流矢穿喉猶笑！她說...說...‘吃飽了才有力氣殺豺狼！’
緊接著，少年猛然抬起頭，雙眼之中寫滿了決絕，大喊道：“這城！俺愿拿命填！”
四千殘兵舉起手中戰刀，大吼道：“此身可碎，此關不棄！以我骨筑墻，以我血沃土！魂守棲霞，半步不退！”
“魂守棲霞，半步不退！”
“魂守棲霞，半步不退！”
聲如驚雷震九霄，勢如天傾鎮鬼神！
秦簡看著下方滿臉決然的士兵，忽然大笑起來：“哈哈哈哈……”
他笑得肆無忌憚，笑得形骸放蕩，可那笑聲中卻帶著幾分悲壯……
“好，很好！你們有種，老子就陪你們再瘋一次！”秦簡雙目中熱淚滾落。
恍然間，他想起了曾經那個鼎盛的大周，那時的大周宛如一頭巨龍，萬國來朝，四方臣服，周軍刀鋒所致，敵人皆被嚇得瑟瑟發抖。
可惜，如今的大周已經腐爛到發臭，邊境連連失利并非是邊軍懦弱，而是他們失去了心中的信仰。
曾經的邊軍為大周而戰，如今的邊軍只能為民族而戰，為百姓而戰！
“全軍聽令！”秦簡的吼聲自城墻之上傳來。
所有人緊握戰刀，整齊站立，滿是決然的目光緊盯著城墻之上的秦簡。
秦簡也同樣盯著眾人，大喝道：“這棲霞關即是吾輩棺槨，殘陽落盡時，胡騎必破門！不要盾陣！不要軍令！更莫想退路！唯求一事：黃泉路上拖三具胡骸作橋！拽五匹敵馬為牲！閻羅殿前我靖州邊軍仍要列陣，殺他個天翻地覆！”
如今，棲霞關已是搖搖欲墜，敵人的下一波進攻勢必會攻破城門，到時候他們將無險可守，唯有拼命。
只要擋住這一波攻擊，便會為城中百姓贏得一夜的撤離時間，讓他們平安撤到燼垣道。
事實上，沒等半個時辰，胡羯大軍便再次發起了進攻，秦簡率四千靖州軍拼死抵擋。
幾日交戰下來，城墻上的床弩已經所剩無幾，箭矢滾木等也所剩不多。
三日前，秦簡便已經派人回靖州求援，可他心里很清楚，靖州也是多線作戰，根本抽不出兵力來支援棲霞關，一切都只能靠他們自己。
這一次，敵軍的進攻尤為猛烈，騎兵步卒齊齊上陣，攻城車、撞門錘也都紛紛派上用場。
“轟……”
日落之時，一聲巨響令整個棲霞關為之震顫，全軍將士也心神一緊。
城門被攻破了！
然而，不等敵軍殺進來，城內一支騎兵卻率先殺了出去，當場打了敵人一個措手不及，可很快，城外大批騎兵壓了上來，將這支一千五百人的騎兵團團圍住。
“隨我沖殺！”領頭的騎兵校尉正是周元，只見他渾身浴血，大聲嘶吼道。
周元手持大刀橫掃，將正前方三名胡騎砍翻，可就在此時，一名敵軍千夫長也鎖定了他，策馬沖了上來。
“兩腳羊，受死！”那胡羯千夫長爆喝一聲，掄起手中狼牙棒便朝周元砸來。
“當……”
伴隨著一道金鐵撞擊聲，周元只感覺雙臂發麻，手中大刀更是要脫手掉落。
但他卻咬牙將其死死抓住，反手一刀橫削出去。
那胡羯千夫長也非庸手，與周元硬拼數個回合卻絲毫不落下風，反之，周元經歷了之前的連番血戰，體力嚴重消耗，逐漸就露出敗相。
忽然，一支鐵箭飛射而來，穿透了周元的鐵甲，冰冷箭鏃沒入身體之中。
周元悶哼一聲，身體為之一偏，那名胡羯千夫長抓住機會再次策馬沖上來，掄起狼牙棒砸向周元。
后者不閃不避，更沒有去抵擋，而是單手掄起大刀直接擲向對方。