您的意思是，陛下會(huì)在近期宣布立儲(chǔ)？”凌川追問(wèn)道。
“之前，老夫也只是猜測(cè)，尚不確定。但近兩日神都這場(chǎng)毫無(wú)征兆、卻又雷厲風(fēng)行的清洗，讓老夫確信了陛下的意圖與決心！”他頓了頓，強(qiáng)調(diào)道，“或者說(shuō)，這只是陛下宏大意圖中的一步而已！”
“那……外公覺(jué)得，陛下心中屬意的，會(huì)是誰(shuí)？”凌川試探著問(wèn)道。
宋鶴年聞言，卻只是意味深長(zhǎng)地笑了笑，擺了擺手：“莫要妄自揣測(cè)圣意。況且，有些事，即便心中有所猜測(cè)，也只能裝作不知，看破不說(shuō)破，方是立身之道！”
他輕嘆一聲，將話題引回凌川身上：“陛下此次召你回京，舉行所謂的授封大典，或許只是一個(gè)由頭。真正的目的，恐怕是想用你這枚剛剛從北疆血火中歸來(lái)的過(guò)河卒，來(lái)徹底攪動(dòng)神都這潭深水，打破現(xiàn)有的僵局！”
“你，就像是一把鑰匙。”宋老爺子的聲音低沉而有力，“從你踏入神都的那一刻起，一臺(tái)沉寂已久、卻關(guān)乎國(guó)本的巨大機(jī)關(guān)，便已經(jīng)開(kāi)始緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)。如今，任何人，包括陛下本人，恐怕都無(wú)法讓它輕易停下了。近兩日的清洗，看似聲勢(shì)浩大，實(shí)則……或許只是這場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴的前奏，是冰山初露的一角。真正的狂風(fēng)暴雨，還在后面。”
他的眼神變得無(wú)比凝重：“為了這一天，無(wú)論是黃千滸，還是齊清遠(yuǎn)，都已然謀劃、經(jīng)營(yíng)了太久，布下了不知多少暗棋。而陛下……同樣也隱忍、布局了多年。這是一盤牽動(dòng)天下、賭上國(guó)運(yùn)的大棋，在最終分出勝負(fù)之前，誰(shuí)也不敢斷言，執(zhí)棋之人，誰(shuí)能笑到最后。”
凌川頓時(shí)明白，如果說(shuō)，三年前蘇大將軍以身入局，為這盤大棋落下了第一子，那么無(wú)論是宋家，還是自己，都是棋盤上的棋子。
這一番密談，持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰。
書房?jī)?nèi)燭火搖曳，一老一少的身影映在窗紙上，直至夜幕低垂，華燈初上，凌川才起身告辭。
宋敬芝親自將二人送到府門外，態(tài)度比之初見(jiàn)時(shí)更為親切鄭重。
凌川與蘇璃拜別舅父，登上馬車，帶著洛青云與一眾護(hù)衛(wèi)，緩緩融入神都深沉的夜色之中。
馬車在青石板上轆轆前行，剛離開(kāi)宋府不遠(yuǎn)，夜色中便見(jiàn)沈玨策馬靠近車窗，壓低聲音稟報(bào)道：“將軍，風(fēng)雪樓剛傳來(lái)密報(bào)！”
“說(shuō)！”凌川目光一凝，沉聲道。
“已查明，昨夜行刺的刺客，正是大和使團(tuán)那名高手，孤冥！”沈玨的聲音帶著一絲冷意。
凌川聞言，眼中寒光一閃，微微頷首：“知道了，繼續(xù)盯著他們！”
……
皇宮，御書房?jī)?nèi)，燈火通明，卻驅(qū)不散那股沉重的壓抑感。
皇帝周承淵獨(dú)自坐在御案之后，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著光滑的桌面，目光死死鎖定在擺在面前的那塊質(zhì)地溫潤(rùn)、卻仿佛帶著血腥氣的玉牌上，眉頭緊鎖。
閻鶴詔如一尊鐵鑄的雕像，恭敬地肅立在下方，目光低垂，氣息收斂到了極致，仿佛與陰影融為一體。
死寂在空氣中蔓延，不知過(guò)了多久，皇帝終于開(kāi)口，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊與沙啞：“老大招了嗎？”
閻鶴詔頭顱微垂，回答道：“回陛下，沒(méi)有！”
“此事，你怎么看？”皇帝抬起目光，射向閻鶴詔。
“臣……不敢妄自揣測(cè)！”閻鶴詔的聲音平穩(wěn)無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒。
皇帝的目光驟然銳利起來(lái)，帶著一種審視與壓迫：“世人都稱你是活閻羅，鐵面無(wú)私，殺伐果斷。怎么？去北疆待了三年，你心中的那股傲氣，后背的那根脊梁骨都軟了？”
不等閻鶴詔回答，皇帝繼續(xù)冷冷說(shuō)道：“三年前，滿朝文武，包括丁爻在內(nèi)，都告訴朕，你是執(zhí)掌廷尉府、整肅綱紀(jì)的不二人選！朕又不瞎不傻，豈會(huì)不知？”
他身體微微前傾，盯著閻鶴詔，“朕之所以堅(jiān)持將你調(diào)往北境，其深意……你應(yīng)當(dāng)明白！”
“臣，明白！”閻鶴詔抱拳，聲音依舊沉穩(wěn)。
“明白？朕看你是不明白！”皇帝陡然提高聲調(diào)，厲聲喝道，“你當(dāng)初可是在朕的面前立下過(guò)誓言！你說(shuō)你閻鶴詔眼中，只有大周律法！無(wú)論涉案的是朝堂重臣，還是皇親國(guó)戚，只要觸犯律條，你都會(huì)一查到底，將其緝拿歸案！如今，事情牽扯到朕的兒子，你就怕了？畏首畏尾了？還是說(shuō)，你已經(jīng)將當(dāng)年擲地有聲的誓言，忘得一干二凈了？”
“臣，沒(méi)忘！”閻鶴詔猛地抬起頭，目光如炬，與皇帝對(duì)視了一眼，隨即又迅速垂下，但那份堅(jiān)定卻已表露無(wú)遺。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，說(shuō)道：“臣見(jiàn)過(guò)大皇子了，那塊玉牌確實(shí)是他的，但他卻沒(méi)去過(guò)大和使團(tuán)的驛館！”
“你確定？”皇帝目光如鷹隼般鎖定他，一字一頓地問(wèn)道。
“確定！”閻鶴詔的回答斬釘截鐵，沒(méi)有絲毫猶豫。
皇帝聞言，不再追問(wèn)。
他了解閻鶴詔，此人或許冷酷，但從不說(shuō)無(wú)把握之言，他既然敢如此肯定，必然已掌握了確鑿的證據(jù)，排除了大皇子親臨現(xiàn)場(chǎng)的可能。
“那你覺(jué)得會(huì)是誰(shuí)？”皇帝的目光深沉如海，再次問(wèn)道。
閻鶴詔略微停頓，似乎在斟酌措辭，隨后才緩緩開(kāi)口：“臣懷疑是二皇子！不過(guò)眼下還沒(méi)證據(jù)！”
對(duì)于這個(gè)答案，皇帝臉上并未露出太多驚訝之色。
朝堂之上那些老狐貍，定是早已嗅到了他欲立儲(chǔ)君的風(fēng)聲。
這些年來(lái)，大皇子與二皇子表面兄友弟恭，背地里為了那東宮之位，早已不知交鋒了多少回合，他們身后所代表的黃黨與齊黨勢(shì)力，更是針?shù)h相對(duì)，勢(shì)同水火。
如今，眼看已到了最關(guān)鍵的時(shí)刻，雙方自然會(huì)不遺余力，甚至不惜亮出底牌，欲將對(duì)方置于死地。
皇帝略一沉吟，眼中閃過(guò)決斷之色，“即日起，由你正式接管廷尉府，全權(quán)負(fù)責(zé)此案！朕給你三天時(shí)間，三日之內(nèi)，朕要一個(gè)答案！”
“臣，遵旨！”閻鶴詔抱拳領(lǐng)命，不再多言，轉(zhuǎn)身大步離去，玄色官袍的下擺在空中劃出一道冷硬的弧線。