裴余時：？？？
稍安勿躁？
坐下？
他此刻心如火燒，如何坐得安穩！
沉郁的苦澀在成老太爺心底無聲地化開，但這一次，竟也奇異地混入了幾分釋然。
他想，倘若只是稍遜于裴余時，他必定心有不甘，會固執地認為若有那般家世，自己定能做得更加出色。
然而，事實當真如此嗎？
一個殘酷的答案在他心中浮現：他與裴余時的差距，涇渭分明，大如天塹。更在于，他那顆心，遠遜于對方的純粹。
至少，裴余時愛的純粹。
而勇敢和堅定是開在純粹這片沃土之上的花。
他捫心自問，若易地而處，他身為侯府獨子，外祖父官拜禮部尚書，大舅舅乃京畿衛都指揮使，二舅乃是國子監祭酒。在明知清玉無法生育之后，是否還能歡天喜地地迎娶，并心甘情愿地守她一生，甚至是俯首將其奉為神明？
他張了張嘴，答案卻哽在喉間，無法脫口而出。
正如，他一直都認定，這世間的情愛多是權衡利弊的結果。
眼見成老太爺竟又神游天外，裴余時急得火燒眉毛，恨不得沖上去揚手給他兩耳光。
他都快急瘋了，這老家伙究竟有什么天大的事，偏要在此刻走神！
可真有閑心。
“你說啊！你倒是快說啊！”
“你那對太監孫兒究竟做了什么？這跟外頭傳得沸沸揚揚、說你愛而不得的謠言，到底有何關系？”裴余時急不可耐，末了更是語帶威脅，“你若再這般磨磨蹭蹭、說話藏頭露尾，休管你今日為何登門，我定叫你空手而歸！”
成二這廝，自從爬上高位后，在他面前鼻孔朝天，傲氣得緊。
一傲氣，就傲氣了幾十載。
今日又是流淚，又是自愧不如，還好聲好氣的勸他，鐵定是憋著什么壞點子，有求于他呢。
這點淺顯的門道，他總還是看得明白的。
成老太爺嘴唇微動，再開口時，那滿腔的深情與一生的執念，便在他唇齒間輕巧地化作了一句“兄弟鬩墻，同室操戈”。
非但如此，他還順手將罪責勻了一半，穩穩地扣在了永寧侯府的頭上。
“貴府裴春草與我那對太監孫兒的丑事，你心知肚明。當初你敲鑼打鼓、大張旗鼓地將成景淮送回成家，手段何其狠辣又不留情面，直接讓我那兩個孫兒成了上京城人人喊打的過街老鼠，也讓他們因此結下了深仇大恨?！?/p>
“他們敗壞成家門風，我自然要嚴懲不貸，也好借此警醒族人，以儆效尤。我先是重責八十杖，又屢加斥辱，乃至徹底棄之不顧。他們對我懷恨在心，也是情理之中?！?/p>
“因此，當他們在我的竹樓里，翻出了一些我年輕時與清玉往來的書信，以及幾幅為她所作的畫像后……”
“一個便想借我之手，除掉另一個?！?/p>
“而另一個，則企圖借此編造我與清玉的所謂不可言說的‘秘辛’，以此作為把柄要挾我、拿捏我。他更是以此為敲門磚，企圖動用我的權勢與人脈，投靠到秦王與承恩公府門下，想逼我徹底倒向秦王一派。”
“老夫汲汲營營一生，不愿到了晚年，還要受人掣肘。既不愿為秦王驅策，那撕破臉面，便是遲早之事?！?/p>
“正因如此，才有了我方才那句……‘要不了多久，這上京城里便會人盡皆知，我對清玉愛而不得，癡念成狂，惦記了她整整一生?！?/p>
裴余時緊緊蹙起眉頭，眼中滿是化不開的困惑。
他記得公主殿下的教誨。
防人之心不可無。尋常人的話尚不可盡信，何況是成老太爺這般的老狐貍。
他說的話，最好一個字都別信。
“你……”
裴余時方欲開口，便被成老太爺抬手截住了話頭：“你是想問我，為何曾與清玉書信往來，又為何……會為她作畫？”
裴余時搖了搖頭，投去一個看傻子似的眼神：“你胡言亂語些什么？我問這個作甚？”
“公主殿下在宮里的境況，我豈會不知？貞隆帝一心要用她和親北胡，惠嬪懦弱膽怯，非但護不住她，反要她勞心費力地回護。你既是她的表兄，她在宮中若有所需，寫信向你求助，再正常不過了?！?/p>
成老太爺抿了抿唇。
他是不是該謝謝裴余時如此“善解人意”，省了他絞盡腦汁編造理由的功夫。
心下失笑之余，成老太爺毫不猶豫的頷首：“不錯，就是如此?！?/p>
“那時清玉在宮中孤立無援，周遭皆是吃人不吐骨頭的笑面虎。她能求救、也愿意伸手幫她的人，寥寥無幾?！?/p>
“你瞧……”
言至于此，成老太爺刻意將話音一頓，語速放緩，聲調拉長：“似你這般，既深知清玉品性，又熟知我二人相處之狀的，自然會相信我們之間清清白白，唯有純粹的表兄妹之誼，而非什么風花雪月、愛而不得的糾葛?！?/p>
“然而，這世間并非人人都如你這般，心境通透，慧眼如炬，胸懷寬廣……”
“停！快打住！”裴余時趕忙抬手打斷，臉上的表情復雜得難以形容，很是一言難盡道：“你有話就直說，少給我戴這些高帽子，聽得我渾身不自在?！?/p>
“別我瞧，該你瞧?！?/p>
他邊說邊擼起袖子，沒好氣地伸過去：“你瞧瞧，我這雞皮疙瘩都起來了。總覺得你今日是黃鼠狼給雞拜年，沒安什么好心?！?/p>
成老太爺眉心幾不可察地一顫。
是他的城府太過深入人心了嗎？竟連裴余時這般心思純粹之人，都對他生出了防備。
“是真心話，并非高帽?！?/p>
是他自愧弗如后，不得不承認的真心話。
“既然你不愿聽這些溢美之詞，老夫便開門見山?！?/p>
“世人聽聞此等背德又狗血的秘聞，根本懶得耗費心神去辨別真偽，更無意探究其中是否另有隱情。他們只會在這本就沸騰的流言上，添一把柴，再澆一勺油，唯恐事情不夠激烈，不夠吸引人?！?/p>
“因此，在鋪天蓋地的流言面前，自證清白是最蒼白無力的?！?/p>
“縱使我手握千般證據，縱使我磨破嘴皮，也敵不過眾口鑠金，積毀銷骨。”
裴余時一針見血：“你的意思是，此事已避無可避？”
“公主殿下的清譽，注定要因你那對太監孫兒而被潑上污水了。”