當夜，沈康便入了宮。

沈康是惠嬪的侄子，也是當年教她武功的師父，原是北狄的將軍之子，后來做了劍客。

他年長她幾歲，如今是護國卿，連祁蘅都要給他三分薄面，所以入宮不算難。

沈康披著墨色大氅，裹挾著一身涼氣進屋，身形挺拔如松，眉宇間帶著久經沙場的肅殺之氣。

可唯獨看向桑余時，眼神卻溫和如初。

“阿余。”

沈康喚她，將一包藥遞過去，“外敷內服，三日便可見效……”

話未說完，沈康就怔住了。

怎么半月不見，桑余就瘦成了這個樣子，一張臉白的像紙。

桑余接過藥，指尖微微發顫：“多謝沈大哥。”

沈康看著她蒼白的臉色，一眼就看出她的步子有問題，一定是傷了膝蓋，不由眉頭緊鎖：“你也傷得不輕，為何不先顧著自己？”

“我沒事，”她勉強笑了笑，“進福是因為我才遭此橫禍，我不能不管他。”

沈康嘆了口氣，抬手想替她攏一攏散亂的鬢發，卻又念及如今彼此的身份，只能克制地收回手。

“阿余，你變了。”

曾經的桑余，眼神凌厲如刀，行事果決狠辣，是祁蘅手中最鋒利的劍。

可如今，她眼里只剩下疲憊和麻木。

桑余垂眸，聲音輕得幾乎聽不見：“師父，人總是會變的。”

沈康沉默了片刻，大抵想明白了是什么讓桑余變了這么多。

他忽然想說些什么，也不是為祁蘅開脫，而是想讓桑余別再難過。

“其實皇上如今處境很艱難，朝堂上大司馬和丞相分庭抗禮，他娶的那些妃嬪，多半是丞相一派的人。”

“沈大哥，”桑余打斷他，“我不想聽這些。”

她不想知道祁蘅的苦衷，不想知道他為何對陸晚寧百般縱容，更不想知道他和那些妃嬪之間的利益糾葛。

她對他，只是一顆棋子罷了。

如今，還是一顆廢棋。

說起來，那些妃嬪和曾經的她是一樣的，這樣想起來，倒覺得有些可憐了，

她現在只想讓進福快些好起來。

然后，離開這個吃人的地方。

沈康看著她倔強的側臉，終是無奈地嘆了口氣：“好，我不提他。”

“師父，宮外是什么樣子？”桑余忽然開口問道。

她望著窗縫里漏進的月光，在想宮墻外的景象。

在宮里待了十八年，她已經很久很久沒有像一個正常人那樣過普通的生活了。

燭火搖曳，映得沈康眉目格外溫柔：“宮外有長安街徹夜不熄的燈籠，有西市胡姬跳的旋舞，有小孩子舉著糖人追著馬車跑……”

他的聲音漸漸低下去，看見桑余眼里浮起的水光。

當年那個會拉著祁蘅跑來跑去的小姑娘，應該已經被深宮磨得連糖人都記不清了。

“也有餓死在雪地的乞丐，\"沈康又如實說，\"有被權貴當街縱馬踩死的賣花女，有交不起租子投井的佃農。”

桑余怔住了，月光在她睫毛下投出小小的陰影。

沈康忽然不忍，話鋒一轉：“但總歸比這吃人的宮里好——至少能堂堂正正地哭，痛痛快快地笑。”

“哪里最好？”她問得急切，像個渴盼聽故事的孩子。

“江南。”沈康眼中漾起懷念，“三月的煙雨里，烏篷船搖過青石橋，賣花姑娘的吳儂軟語能酥到人骨頭里，茶樓里評彈叮咚……”

他忽然噤聲——桑余臉上浮現出他多年未見的生動神色，像是枯井里突然映進了星星。

桑余此刻連膝蓋的痛楚都拋之腦后，目光仿佛透過斑駁宮墻，真看到了那千里之外的杏花春雨。

原來，她想離開這里了。

沈康從袖子里取出一塊玄鐵令牌遞給她：\"杭州府有我的舊部，你拿著這個，他們會安頓好你。\"

桑余的眼睛一亮，但下一瞬又沉寂下去。

\"不，我不能連累你。\"桑余手指蜷縮，她不敢接，也不能接。

\"阿余。\"沈康喚她乳名，像小時候教她射箭時那樣穩穩托住她手腕，\"你看宮墻處的檐角鈴鐸——\"

夜風掠過，懸掛的銅鈴叮咚作響。

\"它被拴在這里，響得再好聽也只是囚徒。\"他將令牌塞進她掌心，\"你該是自由的，像北狄草原上的鷹。\"

桑余怔怔地看著令牌，眼眶忽然紅了。

所有人都依靠她，利用她，怨恨她。

只有沈康，始終如兄長般護著她。

“師父，”她哽咽道，“我……”

“阿余啊，”沈康緩緩靠近，猶豫片刻，不顧那些宮廷規矩，還是抬手揉了揉她的發頂，像小時候那樣。

“記住，無論發生什么，你身后都有我。”

窗外，寒風呼嘯，卷著枯葉拍打在窗欞上。

桑余一把抹掉眼淚，握緊了令牌，下定決心——

等進福傷好，她一定要離開。