這廂門房見事兒鬧大了，趕緊去稟告了國公夫人。王氏正在屋里看賬本，一聽，思索片刻，也覺得不好對人太刻薄，便讓請進來。劉氏和許秀梅一進門，眼睛都不知道該往哪里放了，國公府里果真樣樣是寶，那屋瓦樓閣、那花瓶寶鑒，還有仆婢身上的綾羅綢緞，哪樣不是錢？劉氏這輩子對錢最大的見識就是有間漂亮的大房子，有吃有穿有幾十畝良田，米面不愁，哪里想過還有滿眼金銀的日子。心里殘留的幾分心虛頓時煙消云散。許秀梅又何嘗不是酸溜溜的。一想到她要住在租來的破舊瓦房里，一母同胞的妹妹卻養(yǎng)尊處優(yōu)穿金戴銀，要什么有什么，心里那股子酸意又咕嚕嚕地上了頭。她們在廳堂坐了一會兒，王氏就被婢女簇擁著過來了。“二位便是琇兒的養(yǎng)母和姐姐吧？”
她溫和道。許秀梅盯著面前的美貌婦人看直了眼。這就是那個跟她母親差不多年紀的國公夫人？看起來不過二十來歲，臉上一絲皺紋都沒有，保養(yǎng)得宜。她身上穿的是什么料子，戴的是什么首飾，許秀梅說不出來，但就是好看，好看極了！劉氏也是愣了好一會兒，才訕訕地笑：“是，是，我是阿春的養(yǎng)母……我、我?guī)Ш⒆觼砭┏且部煲粋€月了，阿梅也想妹妹，就過來看看阿春。”
王氏心里感激劉氏救了自己的女兒，但礙于不能聲張，便不曾當面致謝，此刻便微笑道：“原是我該謝謝你們，若不是許家收養(yǎng)了琇兒，只怕我的女兒就……”她說“我的女兒”的時候，劉氏心里猛地咯噔一跳，眼前浮現(xiàn)了一張稚嫩漂亮的臉蛋，那眼睛眉毛還有骨相，與這位夫人有那么一兩分肖似。她突然慌了起來，心突突亂跳。萬一許南知道她們攀上國公府找了過來，被國公府的人看到了怎么辦？她心慌意亂，王氏再說什么，都答得磕磕巴巴驢頭不對馬嘴。王氏見狀，也不好多問。不多時，許秀春就過來了。她如今吃食穿戴樣樣講究，許秀梅見她一身流光溢彩的裙裝，頭上插著鳳頭金釵寶石珠花，臉上嘴上都抹了胭脂，手上涂了蔻丹，端的是一副名門淑女的模樣。再看自己，皮糙肉厚，滿臉雀斑，指甲里還有黑泥呢！許秀梅嫉妒得眼睛發(fā)紅，看許秀春真像個大小姐一樣給王氏行過禮，咬著牙根道：“妹妹如今金貴了，怎么也不知道請我們來坐坐？還要勞母親和我上門，差點就叫人當花子趕出去了！”
這兩姐妹從小就愛爭長論短，處處掐尖要強，最看不得對方比自己好。許秀梅話里的酸意叫人酸掉了牙根，許秀春卻得意極了，齜著牙笑道：“阿姐不知道，大戶人家規(guī)矩都多，我也不好隨便出門，又隨便叫人進來呀。”
王氏聽她們說得不像話，也知道鄉(xiāng)下人脾氣直了點，說開就好了，便溫聲對許秀春道：“你姐姐既來看你，你們姐妹便去你院子里說說體己話罷，我與你養(yǎng)母也有話要說。”
許秀春只好帶許秀梅出去了。走到半路，許秀梅見四下沒有別人，一把拽住許秀春：“二妹，我也要住這里，你去跟那個夫人說，讓我留下來。”
許秀春不樂意了：“你留下來？憑什么？”
“你都可以在這里當小姐，我為什么不能？”
許秀春拿帕子捂嘴嘻嘻地笑：“也不撒泡尿看看自己，丑不拉幾的像塊炭，他們可不敢把你當小姐，要當祖宗！”
許秀梅氣炸了肺。許秀梅最恨的就是容貌上的不如意。同樣的父母所生，許秀梅長相與許大山像了個十成十，而許秀春骨相隨父該癟的鼓該鼓的癟，皮相卻占了劉氏的幾分美貌，好好拾掇拾掇也可以是個清秀的姑娘，再添幾分梳妝娘子的手藝也算美人了。去年許秀梅就已到了嫁人的年紀，鄰村的小伙子過來相看，許秀春偏偏跑出來惹眼，小伙子兩相一比較，直接就要求換人。要不是謝家的人來，許秀春現(xiàn)在就已經嫁過去了。一窩的姐妹，她的命怎么就那么好呢。“不要臉！養(yǎng)了你這么多年，發(fā)達了不知道幫襯，還想著一個人吃獨食！你快去，咱們是姐妹，住在一起是應該的。”
許秀春氣急敗壞道：“勞什子姐妹！我是國公府的千金小姐！你算個屁！”
“說你是小姐你還真把自己當小姐了！給你臉了！”
許秀梅推了她一把，狠狠道：“你要是不想辦法留我下來，我就去告訴他們，你根本就不是……”許秀春急得捂住了她的嘴，低聲罵道：“賤蹄子！娘不是說了不許亂說嗎！我被趕走了，你又能得什么好？難道你還想回村里啃泥巴去？”
許秀梅鬧起來：“我不管！我不好你也別想好！你不說，我就拉你一塊被趕出去！你也別想過好日子了！”
許秀春氣得把她搡在地上，許秀梅哇的一聲頂向她的肚皮。兩個人你撓我抓地扭作一團廝打起來。王氏得到消息匆匆趕來時，一群丫鬟圍在那里勸架，沒人拉得開這對打得難解難分的姐妹。王氏是深閨長大的嬌小姐，哪里見過這場面，一口氣差點沒提上來，緩了緩才按著胸脯道：“這是在做什么？還不快拉開！快啊！”
幾個仆婦終于把人拉開了，兩姐妹頭上都像頂了個雞窩，衣服被扯得不像樣子，臉上也一片紅一片青的，頂著幾道爪子印。這么一看，兩人長得竟還挺像。王氏愣住了。電光石火間，劉氏猛地撲了過去：“兒啊！”
她本是對著許秀春喊的，轉而又撲向許秀梅。“阿梅啊，這不是自己家里了，阿春也不是你親妹妹，你怎么還像以前那樣鬧得不像話！知道的以為你在玩，不知道的還以為你欺負人呢。這叫我怎么說你啊！”
許秀梅看到王氏就知道自己做錯了。當著人家夫人的面打人，人家該怎么看自己，又哪會自己留下來，便乖乖巧巧地給王氏賠罪。許秀春總算還沒蠢到家，自己那么大個把柄在許秀梅手上，惹急了她真被捅破了就完了，只能憋著氣兒認錯。王氏性子綿軟，卻不是傻子，心知定是姑娘間掐尖兒鬧的。只是與這等渾人糾纏簡直能短命三年，既給了臺階，她便裝傻充愣地揭過去。本想借著頭痛打發(fā)母女倆走，劉氏適時地請求與許秀春說幾句話，王氏不好不應，便讓人將幾人送去秋桐院。人走光，四下安靜了，假山洞口處慢慢走出一人，瞇著眼看向剛剛鬧事的地方。婢女道：“小姐，沒想到這三姑娘也是個假的！咱們去告訴老夫人，把她攆出去！”
“為何要攆出去？”
謝瓊韞聲音清淡，落于虛空中飄渺若無物。“大伯母身子骨不好，有個女兒陪她不好嗎？”
“記住，許秀春就是大伯父的親女兒，可別記岔了。”