正當崔峴思索著，該如何出人頭地的時候。
“吃飯了！”
大伯母林氏在庖廚里喊道。
于是，一家人放下手中的活兒，去堂屋陳舊的餐桌前坐下，眼巴巴等候著。
飯菜很簡單。
粗糧菜窩頭，清湯寡水的面湯。
一大盆沒甚油水的炒薺菜，和一大盆涼拌馬蘭頭。
而在這些菜的最中間，放著一大塊熏臘肉。
肉質肥美，色澤濃郁，看起來和周圍寒酸的菜色格格不入。
崔峴知道，這塊肉，是家里的‘老演員’。
果然。
祖母老崔氏掃了一眼那塊臘肉，眼睛里浮現出追憶：“你們祖父、曾祖父還活著的時候，家里頓頓雞鴨魚肉，好不風光奢侈。”
大伯崔伯山聞言立刻接話：“娘說的對，兒子和弟弟一定努力金榜題名，讓娘以后日日都能好吃好喝、穿金戴銀。”
大伯母林氏說道：“有娘操持家里，咱們細水長流，日子過得舒坦。就算不吃這塊臘肉，也是村子里人人都羨慕的呢。”
崔峴爹說道：“兒子小時候跟著我祖父、我爹吃多了肉，現在只想吃點清淡的。”
崔峴娘說道：“兒媳如今孕吐的厲害，瞧見這肉就難受。”
崔璇咽了咽口水，說道：“我……我一點都不饞！”
最后。
由崔家三代長孫，小崔鈺板著臉做收尾總結：“這塊臘肉，是祖母對我們的期盼與鞭策。請祖母把臘肉收起來，留著以后日日鞭策孫兒上進，以復昔日家族門楣榮光。”
崔峴面無表情：“……”
但凡你們把嘴角的哈喇子擦一擦，我都能信了你們說的鬼話。
呵，一大家子裝貨！
“好，不愧是我崔氏兒女！有志氣！”
聽完一家人的話，崔老太太非常欣慰，吩咐林氏：“老大媳婦，把臘肉收起來吧。”
“哎！”
林氏應聲，把臘肉熟練端回庖廚。
一大家子這才迫不及待開始吃早食。
崔峴吃的很痛苦。
菜窩頭難以下咽，有些卡嗓子。
面湯跟水似的。
炒薺菜熱了好幾遍，味道很怪。
倒是那涼拌馬蘭頭，清清脆脆的還算爽口。
但身處封建古代農家，能有口飯果腹已是幸事，哪有資格挑剔？
既來之，則安之吧。
飯后。
崔老太太擦了擦嘴，說道：“從明日起往后半月，家里每日晡食加三枚雞蛋，老大老二各食一枚，余下一枚全家共食。”
晡食便是晚飯的意思。
崔家日子清貧，平時不見葷腥，連雞蛋也很少吃。
家里雞下的蛋，都拿去換錢了。
可聽聞崔老太太這番‘改善伙食’的話，一家人非但沒高興，氣氛反而緊繃起來。
崔峴心中了然。
再過半月，就是大梁王朝三年兩次的院試。
大伯、父親是童生，已經考過縣試、府試，下一步便是參加院試考秀才。
那加食的雞蛋，是崔老太太給即將參加科考的兩個兒子滋補身體的。
但——
掐指一算，這已經是崔伯山、崔仲淵兄弟二人，即將要參加的第七次院試了。
前面六次院試皆落榜，九年光陰如流水般蹉跎而過。
崔家也曾富貴過，為何僅小二十年光景，便家道中落，清貧至此？
還不是因為要同時供養著兩個讀書人吶！
都說萬般皆下品，惟有讀書高。
可考了這么多年，浪費了這么多錢財，卻始終考不中。
到現在家里日子越過越差，真的還要繼續考下去嗎？
兩位兒媳婦臉帶愁容。
崔仲淵眼神黯淡。
然而面對日日將‘桂榜高中、光復門楣’掛在嘴邊的崔老太太，誰都不敢開口提‘不考了’。
大伯崔伯山深吸一口氣，顫聲道：“多謝娘體恤，這次院試，兒子一定中榜，給娘長臉！”
他都忘記這是自己第幾次說類似的話了。
從十年前的躊躇滿志，到如今心灰意懶，其中種種，實在心酸。
崔老太太仿佛半點沒察覺到一家人的表情。
她滿面笑容殷切：“莫要有壓力，好好溫書，好好考。前幾日你爹給我托夢，說你們兄弟二人，今年必定會中，娘對你倆有信心。”
她口中說著‘莫要有壓力’。
可被這樣殷切到近乎偏執的目光注視著，崔家老大老二只覺得喘不過來氣般窒息。
最后，還是大伯母開口說了句‘相公、小叔該去溫書了’。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人這才松了口氣，各自回房讀書。
而老崔氏，林氏，陳氏三個女人，則是去院子里織麻。
崔峴、崔鈺、崔璇三個小的，負責幫忙做點收攏麻線的輕活兒。
農閑的時候，村里人都會囤些苧麻織成布，或用于自家裁衣裳，或拿去布莊換些銀錢。
但苧麻布十分粗糙，屬于市面上最便宜的布料。
賣不了幾個錢。
對于如今貧困潦倒的崔家來說，可謂杯水車薪。
崔峴不甘囿于貧窮。
但他這具身體才八歲，短時間內很難迅速翻身。
在古代想要脫貧致富、提高社會地位，最有效的辦法，肯定是科舉走仕途。
但……
想起即將再次參加科考的父親和大伯，崔峴滿心絕望。
至于原因么——
白天過去，夜晚來臨。
大伯母林氏結束織麻，做了一頓和早上相同難吃的飯。
一家人匆匆吃完。
崔老太太年紀大了，早早回房歇息。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人的屋子里，先后點燃起油燈。
林氏、陳氏妯娌倆各自回屋，奉婆婆的命令，監督自己相公讀書。
林氏在崔伯山旁邊手持錐子。
陳氏則是把崔仲淵的頭發綁在房梁垂下的麻繩上。
“時甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黃鉞，右秉白旄以麾，曰……曰……”
挑燈夜讀的崔仲淵越讀越困，哈欠連天，不自覺想要往案上趴。
突然，房梁垂落的繩子猛然收緊，頭發狠狠往上扯。
疼的他困意全消，哭嚷道：“曰……哎呦我的娘！疼死我啦！曰……不曰了！我的頭發，我的頭發要掉光了啊！”
另一間臥房里。
“惟二月既望，越六日，乙未，王朝步自周，則至于豐。惟太保先周公相宅，越若來三月，惟……惟……我白日里明明已熟記于心，怎么一到晚上就忘了！”
大伯崔伯山崩潰道：“究竟惟什么，娘子，扎我！快扎我！”
林氏哆嗦著一錐子扎到他大腿上。
大伯疼的臉色扭曲，卻興奮道：“我想起來了，是惟丙午朏！”
林氏顫聲道：“惟……不對，扎，扎出血啦。”
大伯聞言低頭去看，接著白眼一翻，暈了！
隨后是大伯母、崔鈺、崔璇的驚呼。
崔峴躺在床上，閉著眼睛滿臉絕望。
腦海中響起的，是上輩子一首非常洗腦的魔性音樂：
不敢睜開眼，希望是我的幻覺！
大伯、父親怕是沒指望了。
這科舉興家的重擔，還是得他自己來背負啊。
主臥房。
聽著里屋兩個兒子有氣無力的讀書聲，崔老太太躺在床上，渾濁蒼老的眼睛里滿是哀傷。
二十年了。
相公臨死前猙獰嘶啞的聲音，仍舊不眠不休在她耳邊回蕩：
“哪怕傾盡家財，也要讓伯山、仲淵讀出個名堂，否則我死不瞑目！”
老天爺啊，求您開開眼。
讓我們老崔家祖墳冒股青煙，出個文曲星吧！