養心殿內，皇帝剛用過午膳，正在閉目養神。

　　太監進來傳話，說是皇后來了。

　　皇后難得來養心殿一趟，會來這邊，一定是有事。

　　該是榮安的婚事吧？

　　皇帝命人請她進來，笑問：“榮安相中了誰？朕即刻賜婚”

　　“臣妾此來，不是為她。”皇后嘆了口氣，“她這孩子，還是老樣子，一個都瞧不上，在北苑呆了一會兒便拉著徹兒去騎馬了。她心性未定，婚事不知幾時才能定下來。”

　　“皇后勿急，朕的女兒都是主意極大的人，晚些成婚便晚些成婚，也沒什么打緊。”說著，皇帝微微一嘆，“倒是幾個兒子該定下來了，你可有留意著？”

　　皇后知道他在說蕭明徹的婚事。

　　比起兩位公主，幾個兒子的婚事更該早些操辦。

　　“這些事的確該早議定，不過今日臣妾過來，不是為孩子們的婚事。”

　　“哦？”皇帝微微露出些詫異，“皇后在為何事煩惱？”

　　皇后道，“臣妾一直在想西山桃林的事。”

　　“此事的一干人等，朕已經下旨嚴懲，不日就要問斬，殺一儆百，皇后不必煩憂。”

　　“臣妾不可能不煩惱。陛下可曾想過這事情背后的前因后果？”

　　西山桃林的事情，皇帝的確有些震怒，但事情處置迅速，真兇很快緝拿，又沒有出現傷亡，所以他已經把事情撇過。

　　“什么樣的前因后果？”

　　皇后道：“前些日子臣妾命人送了三位侍妾進東宮伺候徹兒，其中有一個很得徹兒的喜歡，這次瘋犬襲殺的對象，便是這個得寵的人。”

　　皇帝并未關注過這些細枝末節的事，一切都是照章辦事，眼下皇后提起，他自然咂摸到了其中的深意。

　　“徐宛寧這丫頭，本宮算是看著她長大的，長得伶俐可愛，性子也活潑，徹兒和榮安都喜歡她，本宮雖覺得她心性不純，到底沒犯過什么錯，也一直由著他們。如今徹兒身邊出來一個稍稍得寵些的侍妾，還沒怎么樣呢，便設下這樣的殺局。陛下，臣妾想到這些，真是心驚膽戰。”

　　“此女不可入東宮。”皇帝作出決斷。

　　“徹兒那邊……”

　　“朕自會教訓他，皇后不必擔憂。”

　　皇后微微頷首，“徹兒這孩子，什么都好，就是有些心軟，皇上也不要太嚴厲了。”

　　“放心吧，朕有分寸。”見皇后似乎欲言又止，皇帝問，“還有什么事嗎？”

　　“西山桃林的事，牽連到睿安了，陛下知道嗎？”

　　皇帝眼眸一黯，沉聲道：“朕問過睿安了，她毫不知情。”

　　皇后在心底冷笑了一聲。

　　慧貴妃一向得寵，皇帝也頗心疼睿安和六皇子這兩個孩子。

　　這次的事，查到徐敬為止，除了線索斷在徐敬這里，暗地里少不了皇帝的授意。

　　以他護短的性子，絕不容許自己疼愛的女兒牽扯到這樣的事情中來。

　　“臣妾也不相信會跟睿安有關系，這孩子固然驕縱，卻是個知道分寸。她身邊的宮女能犯下這樣的事，說明她到底還年輕，容易受人利用。”

　　皇帝聽著皇后的話，喜怒難辨。

　　“以皇后之見，應該怎么做呢？”

　　“臣妾知道，皇上施行仁政，馭下寬厚，可事情發生的時候，榮安和睿安都在西山桃林，那些獵犬近在咫尺，實在是令臣妾不安。縱然事情止于徐敬一人，其余人也不可不敲打。”

　　皇帝沉吟片刻，“榮國公府此次作為的確應當敲打。”

　　皇后不語。

　　“慧貴妃那邊，朕也會有責罰。”

　　*

　　沈雨燃在御花園里閑逛，結識了幾位年紀相仿的夫人，玩了許久，皇后也未曾出現。

　　也沒等著宮中賜宴，便回了東宮。

　　她一向憊懶，沒有宴飲絕不出門，在悅春閣里關門呆了幾日后，紫玉將揚州來的家書遞給了她。

　　沈雨燃忙不迭地打開了信封。

　　信是大伯寫的。

　　得知沈雨燃獲封承徽，萬分高興，盼著她保重身體。

　　兩頁的寒暄過后，終于進入了正題。

　　如今朝中青黃不接，朝廷急需人才，今年的春闈才剛剛結束，皇帝已經下旨明年加開恩科，再選人才。

　　族中有兩名子弟今年中舉，明年可入京參加恩科會試。

　　大伯以為讓他們二人進京備考的主意甚好，族里在籌措銀兩準備讓這兩名子弟上京城，不日便可抵達京城。

　　上回沈雨燃寄的家書，為的便是此事。

　　這兩名族弟，一個叫沈宴，一個叫沈凌云，都是沈家年輕一輩中的人才。

　　前世他們也是一起中舉，一起參加了恩科，不過只有沈宴考中進士，沈凌云遺憾落榜。

　　沈宴自不必說，沈凌云即使沒中進士，亦能步入官場。

　　無論如何，沈雨燃都需要在蕭明徹被廢之前，提前在宮外布置，光憑一個李大叔辦不了大事，她也不能事事都依托宋綺心。

　　雖然兩人合作還算愉快，但宋綺心絕不是什么可靠之人。

　　置辦房產、置辦產業這樣的大事，還是得自家人才靠得住。

　　紫玉見沈雨燃一臉高興，好奇地問道，“大老爺信上說了什么，承徽高興成這樣？”

　　沈雨燃合上信件，也不隱瞞她，“沈家有兩位族弟中了進士，明年要進京參加恩科，我上回寫信讓伯父安排他們提前進京，伯父應下了，想必他們此刻已經在路上了。”

　　“進京？”紫玉有些驚訝，“家里使得出這銀子嗎？”

　　沈家是清貴的讀書人家，雖然帶著貴字，可重在一個“清”，跟別的大家族比起來窮得叮當響。

　　要不然，沈雨燃這個正兒八經的姑娘也不會被揚州知府當禮物送出去。

　　“我跟伯父說了，在京城的花銷我會想辦法。”

　　紫玉想起在揚州的種種，有些為沈雨燃不平：“從前大老爺對承徽那樣，夫人還肯幫忙，真是太好心了。”

　　沈雨燃道：“我也不是為他們，沈宴和沈凌云若能中進士，將來也能幫我的忙。”

　　“那承徽要送他們去書院嗎？”紫玉又問。

　　書院？

　　沈雨燃一時沒想那么多，紫玉一提，這也的確是個問題。

　　“奴婢聽說，京城的貴族子弟都在國子監讀書，要不夫人去求求殿下，讓兩位公子去國子監吧？”

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