寧王安撫性地捏了捏陸夭的手背，示意交給自己，繼而看向還跪在地上的薛夫人。

　　“舅母所愿，就是讓薛大姑娘進(jìn)我寧王府，是嗎？”

　　歷朝歷代，從來(lái)都是低頭娶婦，抬頭嫁女，哪有娘家岳母這樣被人詰問(wèn)和擠兌的道理？

　　骨子里的驕傲讓薛夫人差一點(diǎn)就說(shuō)出反悔的話(huà)，可想到女兒下半輩子，她還是忍辱點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“那就讓薛玉茹入我寧王府做通房侍妾吧。”寧王面無(wú)表情掃一眼各懷鬼胎的幾個(gè)女人，“給寧王妃晨昏定省，恪守妾禮，端茶奉水，洗腳捶背。她若是肯，也不必什么儀式，今日就可以跟我走。”

　　這話(huà)欺人太甚，薛夫人忍不住猛地站起來(lái)，死死盯著寧王，就像不認(rèn)識(shí)他一樣。

　　但寧王卻對(duì)這種殺人目光無(wú)動(dòng)于衷。

　　薛玉茹也有幾分猶豫起來(lái)，說(shuō)好的平妻呢？

　　若是平起平坐，她有信心憑自己的手腕和對(duì)表哥的了解，能很快把人哄得服服帖帖。

　　可若是要執(zhí)妾禮，她想起之前在北疆遭遇的種種，毫不懷疑自己會(huì)被陸夭磋磨死，那女人絕對(duì)有這個(gè)本事。

　　太后死死看著堂下那一對(duì)璧人，郎才女貌，風(fēng)華正茂，任誰(shuí)見(jiàn)了都要贊一聲天生絕配。

　　可是這對(duì)佳偶，卻是她親姐姐的兒子兒媳，而不是她的。

　　她這輩子都活在姐姐的陰影下，靠著她的蔭庇進(jìn)宮成了繼后，又靠著她的蔭庇成了太后，那是終其一生都要壓在她頭上的大山。

　　前半生也就那樣了，如今就連她的親兒媳也要壓在她頭上了不成？

　　“老三，你想好了，那是你母家，你舅舅們都還春秋鼎盛。”太后微微冷笑，“誰(shuí)不想多幾個(gè)幫手呢？你真能舍棄薛家這么大的助力？”

　　“所謂薛家的助力，是薛記商號(hào)嗎？”陸夭突然接口。

　　太后猛地意識(shí)到，陸夭外祖家是天下第一皇商，錢(qián)對(duì)她而言不算是個(gè)問(wèn)題。

　　“沒(méi)有任何一個(gè)人愿意單打獨(dú)斗，老三，你說(shuō)是嗎？”

　　“他不會(huì)是單打獨(dú)斗啊，夫妻一體，太后不知道嗎？”陸夭笑盈盈上前半步，表情帶點(diǎn)成竹在胸，“我那王妃的寶冊(cè)金印還是您親自頒發(fā)的呢。”

　　太后臉色鐵青。

　　寧王被擋在身后，一時(shí)看不清她的表情。

　　他這一生聽(tīng)過(guò)很多諂媚之言，那些大儒和門(mén)客，極盡所能地贊美他，把他捧成儲(chǔ)君必備人選。

　　也有太多人說(shuō)過(guò)要跟他同生共死，可扛在肩頭的壓力卻并未曾因此稍減半分。

　　但這一刻有個(gè)小小的，堅(jiān)定的身影站在前面說(shuō)，他不再是單打獨(dú)斗了。

　　謝知蘊(yùn)真的信了。

　　太后氣得嘴唇發(fā)白，指甲緊緊掐進(jìn)肉里，她在后宮二十余年，從來(lái)沒(méi)有被人逼至如此地步。

　　寧王是整個(gè)薛家的希望，即便她不愿意承認(rèn)，如果在她和寧王之間做個(gè)選擇，薛爵爺會(huì)毫不猶豫選擇后者而放棄她。

　　誰(shuí)讓自己沒(méi)能生個(gè)兒子傍身呢，太子又是個(gè)沒(méi)有血脈關(guān)系的。

　　太后不是個(gè)不知道進(jìn)退的人，于是她強(qiáng)逼自己忍住氣，硬邦邦說(shuō)道。

　　“既然老三都這樣說(shuō)了，你們夫妻感情好，倒是本宮枉做惡人。但這子嗣之事，總要有個(gè)說(shuō)法。”

　　“子嗣之事，本王不強(qiáng)求，若是最后命里注定沒(méi)有，那就從宗室過(guò)繼一個(gè)吧。”

　　他正值壯年，斷不會(huì)有生育問(wèn)題，但卻能說(shuō)出如此決絕的話(huà)，可見(jiàn)態(tài)度堅(jiān)決。

　　話(huà)說(shuō)到這里，已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)的必要了，

　　寧王攬過(guò)陸夭，連禮都沒(méi)有行，在一干等人的矚目下，徑直走出了長(zhǎng)樂(lè)宮。

　　癱坐在一旁的薛玉茹這才醒過(guò)神，她很清楚若是錯(cuò)失這次機(jī)會(huì)，就不再有下次了。

　　于是立刻起身追過(guò)去：“表哥，我跟你走。”

　　薛夫人面色極難看，一把拉住她。

　　“你真要跟過(guò)去做侍妾？若是那樣，就不必再回薛家了。”

　　就在這愣怔的功夫，寧王夫婦已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

　　“其實(shí)你沒(méi)必要這樣。”陸夭淡淡嘆口氣，“你不來(lái)解圍我也能應(yīng)付。”

　　“你剛說(shuō)的啊，夫妻一體。”寧王伸手將她鬢角的發(fā)絲撥到耳后，“而且事情也是因我而起，沒(méi)道理讓你一個(gè)人面對(duì)。”

　　陸夭心頭一軟，剛想說(shuō)話(huà)，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處宮門(mén)口停著外祖家的馬車(chē)。

　　寧王順著她目光看去。

　　“今日除夕，早朝百官照例匯報(bào)，老爺子雖然無(wú)官無(wú)職，但作為補(bǔ)充國(guó)庫(kù)，也要交賬的。”

　　陸夭自然明白，但是早朝結(jié)束有一盞茶時(shí)間了，怎么外公還在這里？

　　但見(jiàn)精神矍鑠的老爺子掀開(kāi)車(chē)簾。

　　“夭丫頭，回家吃團(tuán)年飯吧。”

　　陸夭這才想起今日外祖家在都城過(guò)年，老爺子沒(méi)走是特意為了等她。

　　下意識(shí)回頭看向?qū)幫酰@人表情出奇淡定。

　　“你跟外公去吃團(tuán)年飯吧，明早我去接你來(lái)宮里拜年。”

　　陸夭詫異于他的好說(shuō)話(huà)，又想起之前自己確實(shí)答應(yīng)了陪外公一家過(guò)年，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，下了臺(tái)階走了。

　　*

　　除夕夜，王家張燈結(jié)彩，亮如白晝。

　　大楚風(fēng)俗是出嫁女除夕不得回娘家，但陸尚書(shū)還健在，所以王家不算是陸夭真正意義上的娘家。

　　王家兩位舅父舅母和幾個(gè)表哥遠(yuǎn)道而來(lái)，別苑早就備齊了過(guò)年的種種物事。

　　時(shí)隔一世還能跟家人團(tuán)聚，陸夭倍感滿(mǎn)足。

　　今年人齊，自臘月二十三開(kāi)始，大廚房就開(kāi)始忙活，做出了上百樣吃食，就等除夕這一天。

　　雪團(tuán)兒這兩日沒(méi)見(jiàn)陸夭，聞著味兒就過(guò)來(lái)了。小爪子巴住陸夭的裙角不撒手，陸夭走到哪兒它跟到哪兒，把人心尖兒都萌化了。

　　她帶著小家伙去廚房偷點(diǎn)心，什么奶酥，奶餑餑，一樣拿一些，回來(lái)一點(diǎn)一點(diǎn)喂給它吃。

　　到了晚上，一大家子圍坐桌前，熱熱鬧鬧地吃過(guò)了團(tuán)年飯，就各自分了幾撥，或是搓麻，或是閑聊，也有說(shuō)書(shū)的女先兒講笑話(huà)湊趣，好不熱鬧。

　　外面爆竹聲聲，煙花漫天。

　　但而此時(shí)的寧王府卻異常冷清，偌大庭院到處張燈結(jié)彩，但卻沒(méi)有半分生氣。

　　正堂桌上擺滿(mǎn)了山珍海味，寧王難得穿了暗紅的蜀錦袍子，靜靜地坐在桌邊。

　　王管家小心翼翼進(jìn)來(lái)稟報(bào)。

　　“所有下人都按照王妃之前交代的，每人按等次給了新衣和賞錢(qián)，凡不是家生子的，都給了一天假。”

　　寧王點(diǎn)頭不語(yǔ)，此時(shí)忽然聽(tīng)見(jiàn)外面喧嘩起來(lái)，他猛地起身，三步兩步走到院外。

　　只見(jiàn)宮里一眾內(nèi)監(jiān)進(jìn)來(lái)，個(gè)個(gè)拎著食盒進(jìn)來(lái)，后面跟的是大內(nèi)周總管。

　　“皇上心疼王爺一人用團(tuán)年飯，特來(lái)賞菜。”說(shuō)畢，指揮眾人將菜一一放在桌上。

　　寧王臉色愈發(fā)陰沉，他幾乎能想象啟獻(xiàn)帝那張面帶嘲諷的臉。

　　周總管也知道此舉欠妥，所以送完菜連賞錢(qián)都沒(méi)敢領(lǐng)，趕緊溜了。

　　寧王負(fù)手站在庭院，天上不知何時(shí)開(kāi)始飄落零星雪花。

　　這是今冬第一場(chǎng)雪，映襯著燈籠的暖光，更顯他形單影只。

　　就在此時(shí)，他敏銳捕捉到外面又傳來(lái)窸窣聲，這次八成又是薛家之類(lèi)的來(lái)送團(tuán)年菜。然而那聲音越來(lái)越近，在他身后不遠(yuǎn)處停住了。

　　寧王轉(zhuǎn)頭去看，就見(jiàn)晦暗處，有個(gè)小小的身影穿著大紅羽緞斗篷，正緩步走來(lái)。

　　青石板路有些滑，那人走得很小心，陰影從她臉上一層層褪去，兩側(cè)樹(shù)上大紅燈籠的柔光漸漸還原出一張?bào)@世麗顏。

　　她越走越近，最后在他身前停下。

　　謝知蘊(yùn)看著她，竟不知從何說(shuō)起。

　　“你怎么來(lái)了？”

　　這個(gè)時(shí)候不是應(yīng)該在外祖家包餃子，吃年夜飯嗎？

　　小姑娘從懷中掏出個(gè)大紅封。

　　“我來(lái)送壓祟錢(qián)。”

　　寧王伸手接過(guò)，打開(kāi)發(fā)現(xiàn)里面是個(gè)繡著桃花的荷包，下面綴滿(mǎn)了小小的金銀錁子和八寶銅錢(qián)，比他之前那一個(gè)明顯精細(xì)多了。

　　他抬頭看向她。

　　細(xì)碎雪花零零落落飄了滿(mǎn)頭，竟有了二人一起攜手白頭的錯(cuò)覺(jué)。

　　在這樣恍惚的錯(cuò)覺(jué)里，他聽(tīng)見(jiàn)了今年第一聲祝福。

　　“新歲快樂(lè)。”

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