儘戰王駐守荊州，是早前就定下的事。”元御帝緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴，“荊州乃西南屏障，非他莫屬。你們與其操心這些，不如多想想如何整頓吏治，安撫民生。”
太子卻不肯罷休，上前一步道：“父皇三思！王兄若去荊州，手中兵權必須交回一半，由朝廷另派將領接管。否則……”
他頓了頓，壓低聲音，“恐遭非議。”
這話戳中了元御帝的隱憂，他眉頭緊鎖，正要開口，卻見蘭仕林忽然從文官隊列中走出。
他手里拿著一卷書簡，神色淡然：“太子殿下多慮了。戰王駐守荊州多年，西南邊境安穩無虞，全賴他調度有方。若驟然換將，恐生變數。”
他抬眼看向元御帝，語氣平靜卻帶著分量：“再說戰王妻兒隨往，本就是軍中慣例。將士戍邊，家眷隨行方能安心。至于兵權，戰王手握的本就是朝廷的兵，他若有異心，留京亦能作亂；他若忠心，離京亦能護國安邦。父皇難道信不過自己的兒子？”
這話既給了元御帝臺階，又暗指太子等人是以小人之心度君子之腹。
元御帝臉色稍緩，順水推舟道：“蘭愛卿說得是。戰王忠心耿耿，朕信得過。此事不必再議，戰王按原計劃啟程便是。”
太子等人臉色一陣青白，卻不敢再反駁。
蘭仕林一句話，不僅保住了戰帝驍的兵權，更堵死了他們借題發揮的路。
退朝時，太子狠狠瞪了蘭仕林一眼，卻見對方只是低頭翻著書簡，仿佛剛才那番話不過是隨口一提。
而此刻的戰王府中，戰帝驍正將最后一封密信交給心腹：“告訴荊州守軍，本王三日后啟程，讓他們做好接應。”
待心腹退下，他看向窗外，京城的風再暖，也吹不散他眉宇間的鋒芒。
云青璃端著茶進來，見他望著宮城方向，輕聲道：“朝堂上的事，三舅舅已經讓人遞了消息。”
戰帝驍接過茶盞，指尖溫熱：“他出手，我倒是省了些事。”
“只是太子他們不會善罷甘休。”云青璃擔憂道，“留京的眼線說，他們私下聯系了幾位手握兵權的將軍，怕是想在半路動手。”
戰帝驍嘴角勾起一抹冷冽的笑：“正好，本王也想看看，哪些人是真心歸順，哪些人藏著反骨。”
他放下茶盞，目光銳利如刀，“荊州不是終點，是起點。等我們站穩腳跟，這南凌的天，該變變了。”
“我先進宮見母妃。”
云青璃道：“帶孩子一起吧！”
這次一別，他們只怕不會再回來。
云蒼一家三口都跟著謝家一起去了冀州城。
到時候會讓他們來荊州。
元御帝若不動，那他們會維持表面和平，若動，他們就可以順勢而為。
此時，御書房內。
檀香裊裊卻壓不住滿室的焦灼。
太子戰帝辰領著幾位王爺和十來位大臣圍在御案前，個個面帶憂色，言辭懇切。
“父皇，戰王兄夫婦本就身負異族血脈，這些年在邊關招兵買馬，早已培養出心腹勢力。西域新建立的四國都是只誠服大哥的。”戰帝辰率先開口，語氣帶著不容置疑的篤定，“如今謝家被流放，他們再無掣肘，若放任其帶著兵權前往荊州，無異于放虎歸山。”
戰帝蒼立刻接話：“太子殿下所言極是！異族向來與我南凌離心離德，更何況云青璃還與異瞳族過從甚密。那些異瞳族人對九州四國恨之入骨，難保不會攛掇戰王兄謀反。”
兵部尚書出列附和：“皇上，如今戰王麾下將士已經有多名異族，傳聞他重用了百獸族，還有異瞳族應淵當初啟動戰爭功打南凌國的罪魁禍首。軍中早有流言，說他要在西南另立乾坤。依老臣看，不如讓云青璃與他們的三個孩子留下為質，如此方能牽制戰王。”
這話正合太子心意，他連忙補充：“正是！婦孺在前，戰王兄縱有野心，也不敢輕舉妄動。”
卻有老臣反駁：“不妥。蘭貴妃與八皇子尚在京城，蘭家亦是百年望族，戰王若真反了，豈會不顧母妃與幼弟？”
雙方各執一詞，元御帝坐在龍椅上，指尖捏著奏折的邊角，指節泛白。
他何嘗沒動過扣留人質的念頭？可他答應了蘭仕林，讓戰帝驍離京，豈能轉眼就出爾反爾！
但太子等人的話，又像針一樣扎在他心上。
戰帝驍與云青璃的異族身份，與異瞳族的往來，還有玉靈真人當年批的八字，說：“大皇子，乃七殺神臨命，大兇之兆，與帝星相沖，恐顛覆江山。”
這些念頭翻涌上來，讓他胸口發悶。
戰帝驍如今的成就也說明了，玉靈真人的八字批的沒有錯，他也是因為想躲開戰帝驍帶來的劫殺，才辭去了國師之職。
所以元御帝從未真正接納過這個兒子，那份與生俱來的忌憚，早已刻入骨髓。
正當他頭疼欲裂時，內侍來報：“皇上，御王殿下求見。”
眾人一愣，御王戰帝御向來不摻和這些紛爭，今日怎會突然出現？
元御帝擺擺手：“讓他進來。”
戰帝御身子骨從小就虛弱，有時候嚴重到需要坐輪椅，如今一身墨色錦袍，面無表情地走進來，目光掃過眾人，淡淡道：“兒臣有一個法子，可解父皇之憂。但需屏退左右，單獨回稟。”
元御帝揮了揮手：“你們都先退下。”
太子等人雖不滿，卻也不敢違逆。
待眾人離去，御書房只剩父子二人，元御帝才沉聲道：“你有什么辦法？”
戰帝御沒說話，只是緩緩抬起手，從袖中取出一張金色面具。
面具上雕刻著繁復的圖騰，眼洞處鑲嵌著兩顆暗紫色的晶石，在燭火下泛著詭異的光。
他抬手，將面具穩穩戴在臉上。
當面具貼合他面容的那一刻，元御帝猛地從龍椅上彈起，雙手撐著御案，臉色煞白，聲音都在發顫：“你……你是……”
那面具，那圖騰，是他藏在心底最深處的恐懼，是當年先帝前反復叮囑要警惕的“暗影”標記。
御王怎么會有這個？！
“你就是他們口中說的金面人！”元御帝眸色微沉，當年先帝去世，并沒有將這支秘密的暗影交給他。
他留著蘭仕林，也是為了得到這股力量。
戰帝御戴著面具，聲音透過面具傳出，帶著一絲失真的冷冽：“父皇，您以為，戰王的異心，真的是最該擔心的嗎？”