劉皇后跪在孝文帝面前，哭得哀哀戚戚梨花帶雨。
魏王同樣跪著，雙目赤紅聲音哽咽：“兒臣舍不得父皇，想留在父皇身邊盡孝。偏偏有人看兒臣不順眼，千方百計地想將兒臣攆走。上一回暗算兒臣不成，現在故技重施。”
“求父皇徹查曹御史被殺案，還兒臣清白。”
偏聽偏信糊涂昏聵的孝文帝，聞言立刻道：“來人，宣太子。”
等太子來了，見到的又是熟悉的一幕。寵后愛子在側的孝文帝，滿面怒火地瞪過來：“有人暗中構陷污蔑魏王，你是魏王兄長，曹御史這樁案子，朕給你五日時間，查明原委，還魏王清名。”
雖然早有預料，這一刻，太子還是感受到了徹骨寒意。腦海中忽地閃過裴六姑娘的來信。
“……天子早有廢東宮易儲之心。太子殿下行事再周全，也擋不住天子的挑剔猜疑打壓。”
“與其被動等待，不如提前謀劃，引魏王入局。徹底除了魏王，絕天子廢立之心。”
“天子年邁，壽元不久。太子殿下天命所歸，將成為一代明君。”
這份大逆不道的來信，已經被燭火焚毀。字字句句，卻深深烙印在太子的腦海。夜深人靜的時候，便會在心頭悄然翻涌。
除了魏王……天子年邁壽元不久……
魏王也就罷了，天子可是他的親爹！父為子綱，父不慈，子也得孝，父提刀，身為人子，就該引頸就戮……
“太子！朕的話你可聽清楚了？”
孝文帝熟悉的冷厲不耐聲音，令太子迅速回神：“是，兒臣領命。”
魏王略略轉頭，眼中露出一絲快意自得。
太子壓下心中怒火，拱手告退。魏王送太子出寢宮，假模假樣地嘆道：“這回，又要辛苦大哥了。”
太子不動聲色：“你的性情為人，孤心里清楚。曹御史惹你不快，你最多在寢宮里發一通脾氣，絕不會派刺客去殺朝廷命官。”
話語里的譏諷之意，清晰可見。
沖動的魏王，果然被激怒了，眼里直噴火星：“大哥這是在譏笑我只會拿身邊人撒氣？”
太子扯了扯嘴角，安撫魏王：“五弟別惱。孤的意思是，這樁命案，肯定和你無關。孤這就派人去查明原委，還你清白，也給父王一個交代。”
魏王冷笑一聲，目中流露出挑釁：“還好，有父皇給我撐腰。”
有昏聵偏心的孝文帝在，誰也動不了魏王。
如果孝文帝忽然駕崩離世了呢？
這個可怕的念頭一旦有了，就像來自地獄惡魔的低語，時不時地在腦海中低喃。
太子看一眼魏王：“孤也會為五弟撐腰張目。”
五日后，刑部拿出了一份全新的證詞。刺殺曹御史的刺客，是受政敵指使。物證人證齊全，十二宿衛之一的余將軍被火速下獄，定了死罪。
余將軍，和幾個月前被斬的裴仲德齊名，皆是敬朝猛將。裴仲德投向東宮，余將軍暗中向魏王投誠。
裴仲德枉死，余將軍被下大獄等著砍頭。敬朝的武將沒能戰死沙場馬革裹尸，卻死在了皇權斗爭的漩渦中。
這一案，徹底拉開了敬朝末年朝堂宮廷混亂的序幕。
鍘刀懸在頭頂，隨時都可能落下。這樣的恐懼，令眾文臣武將心中惶惶，紛紛選邊站隊。
太子憑借著謙遜溫和寬厚的政治形象，拉攏了大批文臣武將。魏王有孝文帝撐腰，有司徒大將軍站在身后，同樣勢力龐大。黨爭素來殘酷，太子黨魏王黨爭斗補休，官員動輒被殺頭抄家，京城里血雨腥風。
京城的消息，先傳至北平軍，然后由孟將軍派人送至裴家村。
裴青禾的書信，也通過孟將軍之手，一封接著一封送進東宮，呈到太子手中。
“皇上愛美色，喜煉丹。魏王母子投其所好，深得圣心。殿下可以尋訪煉丹高人和各地美人，敬獻給皇上。”
色是刮骨鋼刀，丹藥之猛烈，更甚美色。
孝文帝一把年歲，下榻走路都吃力，還要服丹藥享美人。太子往日時常勸阻，令孝文帝百般不快。
如今，太子一改常態，竟主動獻美尋訪煉丹道士，還特意為孝文帝修建了幾座新丹爐。
練出的新丹藥，太子親自試藥，確定丹藥無礙了，再捧到孝文帝龍榻前。
孝文帝龍心大慰，對太子的態度大為和緩。
魏王既驚且怒，咬牙切齒地說道：“到底是誰暗中給太子出謀劃策？”
劉皇后蹙眉輕嘆：“東宮勢力大盛，不知從何處收攏了這等謀臣。一招接著一招，實在厲害。”
太子行的是堂堂正正的陽謀，身為人子，要盡孝心，誰也說不出個不字。
往日這般討巧賣乖的，都是魏王。如今太子也不要臉的來爭寵，魏王陡然就有了危機感。
“不能這樣下去，”魏王滿面陰鷙：“我等不及了，得早些出手。”
劉皇后一驚，忙扯住魏王衣袖：“你要做什么？”
魏王冷冷一笑：“這個母后就別管了。母后安心待在父皇身邊，時常吹一吹枕邊風，說一說太子的不是，就足夠了。”
……
“啟稟殿下，”天色晦暗，東宮書房里燭火通明。賀統領低聲稟報：“那幾個眼線，今日都有異動。應該是收到了傳信，快有行動了。”
太子勾起嘴角，扯出一抹冰冷的笑意：“繼續盯著他們。等他們出手的時候，及時拿下，然后，傳些假消息過去，引他們的主子上鉤。”
賀統領低聲應是。
待賀統領退下后，太子起身，從書架的暗格里取出一封書信。
書信上的字跡如金鉤銀劃。字如其人，這位裴六姑娘，心狠手辣心細膽大，字里行間都透著殺氣。
“魏王其人，耐性不足，沖動易怒。”
“步步緊逼，令魏王心亂，主動出手。殿下將計就計，引魏王入局。借良機剪除魏王羽翼。”
“此消彼長，魏王勢衰，殿下勢盛。朝中袞袞諸公，眼明心亮，自會投向殿下。”
“人心在東宮，大事可成。”