因才下過(guò)雨，帶著濕意和微微青草氣的風(fēng)從窗隙吹到屋里。
窗榻上一方小幾，女人背朝門(mén)，歪枕于案上，萬(wàn)千青絲披散于身后，堆鬈于榻，一條胳膊擱在案上，垂下來(lái)的絹袖，隨風(fēng)輕輕蕩著，看不見(jiàn)正面，不知是不是睡著了。
她對(duì)面的年輕男子側(cè)著身，懶懶倚著小案，指尖繞著女人的一綹青絲，一副安然的姿態(tài)，似是也有些困意。
男子轉(zhuǎn)眼看向他，一指壓向唇上，比了一個(gè)“噓——”的手勢(shì)，朝院中擺了擺下巴。
石兒祿走到院中，不過(guò)一會(huì)兒，呼延吉出來(lái)。
“你還來(lái)？”呼延吉問(wèn)道。
石兒祿冷聲道：“我來(lái)找阿念，怎么找不得？”
呼延吉笑了一聲，不說(shuō)話了，就坐在院中喝茶。
“你笑什么？”石兒祿覺(jué)得自己在這個(gè)小他幾歲的兒郎面前，有些拿不起架勢(shì)，不自覺(jué)會(huì)低他一頭。
呼延吉看了石兒祿一眼，不答反問(wèn)：“你在執(zhí)著什么。”
石兒祿從不對(duì)外人說(shuō)的心事對(duì)呼延吉說(shuō)了，興許存了一份炫耀的意思。
“你說(shuō)她對(duì)你笑？”呼延吉問(wèn)道。
“不錯(cuò)。”
呼延吉想了想，開(kāi)口道：“應(yīng)是錯(cuò)看了，把你當(dāng)成了我。”
石兒祿氣得差點(diǎn)破口大罵，大爺我脫不了你的影了，是罷？！想到什么，苦悶的表情有了變化，嘴角越裂越大，沒(méi)頭沒(méi)尾地來(lái)了一句：“我比你大幾歲。”
石兒祿仿佛看到一道光，看著呼延吉發(fā)沉的臉，越發(fā)肯定了自己的猜測(cè)：“讓我來(lái)猜猜啊！我比你大幾歲，應(yīng)是我比你先到的梁國(guó)，也就是說(shuō)，阿念先遇上了我，后來(lái)才遇上的你。”男人指向自己，笑的得意：“是我先入了她的眼，你才是替代品。”
呼延吉陰沉的臉倏忽一笑：“知不知道什么叫后來(lái)者居上？”
石兒祿垂著頭，半晌不說(shuō)話，抬頭看了眼窗隙間的那抹柔影，嘆了一口氣，語(yǔ)氣比剛才認(rèn)真：“你注意了，安努爾那人不好對(duì)付，他跟我不同，他那人……危險(xiǎn)。”
呼延吉從不輕看任何一人，這個(gè)叫安努爾的確實(shí)不簡(jiǎn)單。
石兒祿站起身，看了呼延吉一眼，揚(yáng)唇一笑：“哎呀——爺們這下舒服了！”
說(shuō)罷搖頭撥腦地走了。
呼延吉暗罵一聲，什么玩意兒！
空氣里帶著青潤(rùn)潤(rùn)的水汽，暮色漸臨，天挼藍(lán)。
呼延吉招來(lái)阿丑，吩咐道：“準(zhǔn)備一下。”
“主子的意思是，準(zhǔn)備返程了？”
呼延吉“嗯”了一聲，他滯留徽城為的就是帶人走，如今江念已然應(yīng)下，隨時(shí)可走。
秋月備好晚飯，在院子里擺上，珠珠去房里喚醒江念。
用飯時(shí)，呼延吉看了眼江念，說(shuō)道：“明日回去如何？”
江念想了想，說(shuō)道：“安阿兄還未歸，我在徽城得虧他照顧，總要當(dāng)面辭過(guò)。”
“那他一直不回，你一直不走了？他要死在外……”
不等呼延吉說(shuō)完，江念打了他一下：“你這張嘴，怎的這樣欠呢。”
呼延吉埋頭扒飯，腮幫子上下鼓動(dòng)，心道，再等等，他又不是等不起，只要她跟他回去，萬(wàn)事好說(shuō)。
二人正吃著，外面?zhèn)鱽?lái)一聲呼叫，在空寂的巷子里格外凄響。
“快來(lái)人——來(lái)人——”
江念心里一緊，放下手里的碗筷，這是情姑的聲音。
江念同呼延吉出了院門(mén)，往巷弄一看，巷子里的幾戶(hù)人家都出來(lái)了，簇圍成一圈，不知發(fā)生了何事，人縫間隱約可見(jiàn)好似有人躺在地上。
江念往前走去，呼延吉緊隨在她的身側(cè)，人群撥開(kāi)，待看清地上的境況，只讓人倒吸一口涼氣。
情姑半蹲在地上，而她的腳邊躺著一人，這人滿面是血，已看不清本來(lái)面目，一身布衣，頭發(fā)散亂，連腳下的鞋子也掉了一只，衣襟前全是血。
不知是死是活。
“這不是隔壁的崔書(shū)生嘛！”人群里一人說(shuō)道。
“我聽(tīng)說(shuō)他去京都了，好像去通門(mén)路，向哪位高官舉薦自己，怎么成這樣了？”
人群里又是一聲嘆：“也是可憐，誰(shuí)讓他得罪了徽城府令，這邊的門(mén)路堵了，想去京都又無(wú)人舉薦，想出頭，更是難上加難。”
“你們都做戲看呢！還不來(lái)救人！”情姑叫嚷了一聲，卻沒(méi)人搭手相幫。
江念對(duì)呼延吉說(shuō)道：“你攙他進(jìn)屋，我去請(qǐng)大夫來(lái)。”
呼延吉拉著她：“你就在這里，哪需你去跑腿。”轉(zhuǎn)頭叫了一聲阿丑。
呼延吉背那人進(jìn)了屋，情姑和江念在大夫沒(méi)到之前，只能先燒水，待一會(huì)兒備用。
“嫂子，這就是你先前說(shuō)的那個(gè)書(shū)生？”
江念記得她才來(lái)時(shí)，情姑說(shuō)她家隔壁住著一書(shū)生，有些嘴不饒人，不太會(huì)說(shuō)話，可人不壞。
自她住進(jìn)桂花巷，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
“就是他，去了京都，走之前還讓我替他照看院子。”情姑嘆了一聲，“也是個(gè)可憐人，投路無(wú)門(mén)。”
不一會(huì)兒，大夫來(lái)了，診治一番，又開(kāi)了藥，好在沒(méi)有傷到命脈，呼延吉讓阿丑付了診金，送走了大夫。
江念同情姑對(duì)坐，呼延吉坐得稍遠(yuǎn)一些，情姑看了一眼呼延吉，有些惋惜他沒(méi)同自家侄女促成一對(duì)，沒(méi)有緣分強(qiáng)求不得，扭頭又同江念絮絮說(shuō)起書(shū)生的事來(lái)。
“這書(shū)生姓崔，叫崔致遠(yuǎn)，我們這一爿都喚他崔書(shū)生，或是書(shū)生。”
這個(gè)名兒倒不像夷越男子的名。
“剛才聽(tīng)人說(shuō)他得罪了徽城府令？”江念問(wèn)道。
“是，這事說(shuō)起來(lái)，也是冤枉。”
昏黃的燭火下，婦人慢慢道來(lái)。
“因?yàn)橐换ㄔ号樱粘歉罴业睦删鹆藳_突，說(shuō)起來(lái)也是荒唐，他這人還算老實(shí)，那日卻被幾位友人拉去花院，同他一道的幾人是那花院的常客，花院的媽媽便叫了幾個(gè)姐兒來(lái)陪侍，這本也沒(méi)什么，壞就壞在陪他的那女子是府令家郎君，羯田，蓄養(yǎng)包占的，從不對(duì)外接客，那媽媽必是料著府令家郎君那日不在，便讓那位姐姐出來(lái)接客，誰(shuí)承想……”
江念猜到了：“那個(gè)叫羯田的去了？”
“可就這么巧呢，撞上了，當(dāng)時(shí)府令郎君什么也沒(méi)說(shuō)，卻把花院和書(shū)生都記恨上了，那媽媽是個(gè)精明人，托人在中間軟語(yǔ)調(diào)和，后又借機(jī)帶著她家姐姐去府令后宅，唱曲兒賠不是，府令家郎君心一寬，便不同她們計(jì)較了，可對(duì)書(shū)生卻不手軟。”
“從那之后，麻煩上身，常常吃官司，就是沒(méi)有官司，也被一些雞鳴狗盜之徒攪?yán)p。”
情姑看了一眼床上的男子，唉了一聲：“人是個(gè)好人，命差了一點(diǎn)，像他這樣，得罪了府令家的郎君，指望府令舉薦這條路算是絕了，只能另想辦法。”
“走這前，我問(wèn)他，他說(shuō)京都貴人多，想去那邊試試運(yùn)氣，我見(jiàn)他這些時(shí)不回，還道他找著門(mén)路了，怎么成這樣子，也不知發(fā)生了何事。”
一聲嗤笑響起，打破沉悶的談話：“這傻子定是被那幾個(gè)所謂的友人設(shè)計(jì)，知道那日羯田要去，故意誆他去，特意安排羯田的相好作陪。”
江念轉(zhuǎn)頭看向呼延吉，嗔了他一眼。
在呼延吉嗤笑的同時(shí)，床上的男人睜開(kāi)了眼：“你笑什么？很好笑？”
崔致遠(yuǎn)早就醒了，一直閉眼裝昏睡，情姑同人議論他的事情，這讓他覺(jué)著自己很凄愴，他這個(gè)當(dāng)事人還是閉著眼睛的好。
那件事后他不是沒(méi)想過(guò)，自己被人陷害，那幾個(gè)所謂的“好友”想阻斷他的仕途，可當(dāng)會(huì)過(guò)意來(lái)，為時(shí)已晚。
呼延吉把身子往后一靠，仍是笑：“喲！裝睡呢！”
“我問(wèn)你笑什么？！”他痛苦的不幸就這么讓人好笑？
呼延吉懶得同傻子說(shuō)話，叫了江念一聲，讓她跟他回院子。
江念見(jiàn)他醒了，對(duì)情姑道：“嫂子，那我們回了，你也早些回。”
她不太愿意管閑事，何況這人同她不熟，搭把手救他已是仁至義盡。
不承想，江念剛轉(zhuǎn)身，那人霍地從床上坐起，赤腳下地，搶步到呼延吉面前，一字一字說(shuō)道：“你這種人哪里懂我們這些讀書(shū)人的難處，你有什么資格笑。”
男子郁憤的心再也壓制不住，紅著一雙眼：“我們這樣的人無(wú)論再努力，也比不過(guò)那些世家大族，為官為宰對(duì)他們來(lái)說(shuō)就像到了中午該吃飯一樣理所當(dāng)然，而我們這些篷門(mén)子弟，拼了命也難走上仕途。”
“五上姓，還有世家貴族，他們可以不費(fèi)吹灰之力承襲爵位和官職，而普通百姓再有才能，也需從門(mén)客做起，但凡有一點(diǎn)得罪當(dāng)?shù)毓倮簦銦o(wú)法得到舉薦。”
男人說(shuō)著說(shuō)著，竟然開(kāi)始泣訴，走到門(mén)首，對(duì)天抱拳：“可憐我夷越少帝，英武頂秀之人杰，沙場(chǎng)出生入死，回了王庭卻要被那些門(mén)閥架脅。”
江念看向呼延吉，見(jiàn)他很是認(rèn)同地點(diǎn)頭，心道，你這態(tài)度變得也太快，剛才還譏諷人是傻子。
夷越還處于中央集權(quán)同貴族勢(shì)力博弈的階段，呼延吉打仗雖勇猛英悍，想要改變國(guó)情，并非朝夕。
次日，情姑來(lái)找江念，閑談間，江念得知，書(shū)生在京都四處碰壁，不得已回了徽城，才進(jìn)徽城城門(mén)，就被人兜頭罩下，接著兩眼一黑，再次醒來(lái)時(shí)，人已倒在了桂花巷，頭臉全破了。
江念也只能?chē)@息，別說(shuō)出人頭地，只怕崔姓書(shū)生在徽城不好活啊。
又過(guò)了一日，江念的手傷已好得差不多，心想著要不要去香料鋪?zhàn)涌匆豢矗呐谙氵€未制成，客人已經(jīng)在她這里定下，食言總歸不好。
于是一大早便去了香料鋪，一直忙到天色將暗才回，巷弄里光線暗淡，門(mén)前的歪脖子樹(shù)下立著一人，鬼鬼祟祟的……