雨腳放緩，變得纏綿起來，茶棚檐滴落一串串水珠簾，將這一方隔起小小的幽秘。
茶棚下，男人背立著，他的身后是潑黛青山，他的身前是流緒微夢，頸間玉臂輕環。
女人濕皺的薄褲下是兩條豐長的腿兒，架在男人兩側的腰際。
江念一手推開身前人，細喘道：“嘗好了么？”
呼延吉咂摸著嘴，沉思片刻，再次落到女人的唇畔，含糊道：“不夠……”
江念嗔笑著避開他，秋波輕斜：“我有正經事問你。”
呼延吉“唔”了一聲，不太將她的話聽進去，一心只在那軟軟的香唇上，他等這一日，不知等了多久，夢里倒是有過，然而每每關要之時就醒了。
“你不是回王庭么？還帶著真兒一道？”江念問道。
“本來是要回王庭的，又丟不下你這邊，至于那丫頭嘛，我讓人送她回安城了。”
他先時那樣為的就是激一激她，江念這人在感情方面太被動，恨不得人把東西嚼碎了喂到她嘴里，他若一直溫溫暾暾，不知要等要猴年馬月。
若不下一劑猛藥，她根本不會看那綠皮書，他又不好直截了當告訴她，救她，本是他心甘情愿，若以此為由讓她隨自己回王庭，有挾恩圖報之嫌，意味就變了。
“送回安城？”
呼延吉點了點頭，笑道：“我只說帶她走，又沒說帶她回王庭，你那日不是振振有詞，我娶妻得你點頭么？”
“那可不是，你都要求我了，我也得管管你，這樣才公平。”
他一日不娶，她一日不嫁，這種事總不能是單方面的。
江念覺著好似漏了什么，一時間又想不起來。
此時天色逐漸放晴，只有細雨濛濛，呼延吉把江念抱上馬背，然后解開拴繩，翻身坐到她的身后，就這么慢慢在細雨中行著。
“想起來了。”女人的聲音在細雨中響起。
男人“嗯”了一聲，等著她接下來的話。
“真兒就這么甘愿被你送走？”
江念看得出來，那丫頭是真心喜歡呼延吉，可話說回來，他這么個人，很難讓女子不傾心。
“走不走由不得她。”
原是真兒家預備從安城舉家搬遷至定州，定州并入夷越，生出許多商機，正巧真兒父兄得到一個絕好的營生，便往徽城來信，讓家中仆人帶她速回安城，再一道去往定州。
自然了，定州城的絕好營生，脫不離呼延吉的手筆，從真兒到徽城之始，呼延吉就著人手安排此事，算是他利用她做出的一些補償。
他不能強行帶江念回王庭，自己又離不得她，只能使些手段，既然是手段，肯定不光明，不過呼延吉從來不認為自己是什么好人。
世上吃虧的多半是好人，在他看來，好人同傻子是對等的。
“吉阿兄，真兒可不可以伴在你身邊。”少女滿眼希圖，只要他說“可以”，她就留下。
這幾日相處，她真的很開心，只要看見他，她就是開心的，她喜歡聽他松懶的腔調，喜歡看他笑，雖然他不常笑，他不笑時，她總能逗著他笑一笑，他一笑，她就更開心了。
可她也看出，他的笑多少有些敷衍和心不在焉。
呼延吉并未多說什么，而是給仆從睇了一個眼色，讓他們攙扶人上馬車。
少女怎甘愿就這樣離開，揮開丫鬟的手，說道：“吉阿兄這么著急送真兒走是因為江阿姐的話么？說什么她不點頭，你就不會娶妻，真真是可笑，她一個梁人，又無血緣，有什么資格管你！”
女子心底早有不滿，繼續道：“她那樣大的年歲，自己不婚嫁就算了，還要拘著你，是何道理？！”少女全然沒注意到對面男子的面色，“我聽聞梁國有律，女子‘十有五年而笄，二十而嫁’，超齡未婚者違背禮制，使長吏配之，她一梁女落入夷越，為何？差不離就是為了逃避罪責。”
少女說罷，怨嗔地看向呼延吉，希望他能寬解她一番，讓她不要同他這位養姐計較，他的這位養姐根本不算什么，管不得他，她也不值得為了一個梁女生氣。
然而，男人的眼是靜的，靜得看不見一點光動：“知道她為何這個年歲仍沒嫁人？”
“為……為何……”
“她不嫁人，是因為我不許，我不許她嫁人，可懂？”呼延吉再問，“知道我為何不許她嫁人？”
少女怔在那里，說不出一句話來。
男人自然一笑，俯身到少女耳邊：“就是你想的那樣……”說罷，抬手一招：“把人送往安城。”
兩名丫鬟上前，將呆滯的少女請到馬車內。
這之后，呼延吉回了桂花巷，得知江念獨乘一騎去往京都，又拍馬追去。
他略去一部分，擇其簡要說了，江念知曉大概后也不再追問。
兩人就這么共乘一騎回到桂花巷。
此時，院中不止秋月和珠珠二人，還有一人，正是呼延吉的親隨，阿丑。
秋月見他二人渾身濕答答地回了，忙同珠珠去灶房燒水，阿丑則在一邊隨時應候。
待熱水備下，兩人歸房各自沐洗，然后換上干爽的衣物。
珠珠在灶房熬煮了姜湯，盛入碗中，秋月和阿丑分別端給自家主子。
秋月將姜湯遞到江念手里，見她接過，慢慢喝了幾口。
“阿姑，需要放糖霜么？”
江念抿唇笑道：“不必，是甜的。”
甜的？姜湯怎會是甜的。
女子嘴角噙著笑，不知想到什么，腮上透出一抹淡淡的紅。
這時，屋門響了兩響，江念看去，就見呼延吉倚在門欄上。
秋月忙收了湯碗退出房屋。
呼延吉走到江念跟前，笑問道：“姜湯是甜的？”
江念點點頭。
“怎的我的姜湯是辣的，你的卻是甜的，莫不是你說謊。”
“可是奇怪呢，這次怎么不一樣。”
呼延吉坐到她的身邊，想了想：“怎么個甜？”
江念笑道：“就是甜么，還能怎么個甜，我哪里說得出來。”
“你既然說不出來，不如讓我嘗一嘗……”男人的目光落到女人的唇上。
江念笑著推開他：“莫要胡鬧。”
呼延吉怕她生惱，不敢對她太過輕浮，惜愛中不自覺帶上三分敬重，就如她說的，他自小喚她一聲阿姐，心底除不去一個“敬”字，他想在她身上放肆、撒野，又怕唐突了她。
“跟我回王庭，好不好？”男人說道。
江念低頭想了想：“可我不想當奴姬，不想沒有身份，一個真兒就讓我醋成這樣，以后你身邊不定還會有什么人出現，那個時候我該如何？”
“阿姐，我說不準以后，就算現在給你保證，那也是虛的，空口白話我不愿說，但我們試一試，試一試，好不好……”
對其他人，好話歹話，真話假話，他信口拈來，只要能達到目的，但對江念不行。
他看著她，說得那樣認真，他說試一試，他在等她點頭。
江念突然悟得，一直以來她想要的是呼延吉單方面的給予，而她呢，像個精明的商人，不愿奉上本錢，還想做穩賺不賠的生意。
他將她護在羽翼之下，她卻不愿陪他共度，只是一味地索取，她連一步也不敢踏出。
他想同她走下去，那她要不要也試一試，在他們二人的關系上使出幾分氣力，至于結果如何，誰知道呢。
“阿姐……”呼延吉喚了她一聲，輕聲道，“陪在我身邊。”
江念微笑點點頭，算是給了回應。
男人歡喜得了不得，一把將女人抱起，在房里轉起圈，這還不算，又要拉鉤：“說好了，以后不許拋下我一人。”
江念覺著幼稚，不愿伸手，卻被呼延吉強行勾出小指，環住。
小指連心線，勾月作玉環，二人用最輕盈的姿態，對抗最沉重的無常。
石兒祿自打那日敗于延吉的歪理下，倉皇而走。
他責他，兔子還不吃窩邊草，他反譏，他又不是兔子，更是直言，江念若一輩子不嫁人，他便養她一輩子。
石兒祿不是笨嘴拙舌之人，并非他說不過延吉，而是他不愿承認，江念在透過他看另一個人，江念自己卻并不知情。
連他都不得不承認，他同延吉行止間真有幾分相似，特別是兩人起笑時，嘴角勾起的弧度都恰到好處地漾著漫不經心。
可這并不能說明什么，那日他走得太過草率，該當面問一問江念，興許是延吉小子單方面對他阿姐起邪念。
而江念對自己有好顏色，可能始于他同延吉的三分相似，因像她的親人，不自覺生出親近之意，但這不能全盤否認江念對他的心意。
石兒祿越發肯定自己的想法，今日再次上門，想親口問一問江念，他始終執著于他們二人的初次相遇。
那個時候，她明明看向了他，還對他笑，他常向人說起梁國女郎之絕色，卻從未提及這一節，好似心底不可言說的秘密，不愿與人分享。
試想想，機緣之下，如同天人一般的上國貴女目光飄向你，還對著你笑，是種什么感覺，對某些人來說，便是一輩子忘不了，不時還會從記憶中調出來，品味一番。
“你主子呢？”石兒祿見院門未關，徑直進到院里，只有一個十歲出頭的小丫頭。
珠珠見了來人，說道：“我去……去……”
石兒祿本就不是個耐心之人，再加上珠珠口吃，哪里等得了，兩步跨上臺階，走到江念的房門前。
房門半掩，門里門外安靜得沒有一點聲響，石兒祿不自覺放輕腳步，探頭往里看去……