因才下過雨，帶著濕意和微微青草氣的風從窗隙吹到屋里。
窗榻上一方小幾，女人背朝門，歪枕于案上，萬千青絲披散于身后，堆鬈于榻，一條胳膊擱在案上，垂下來的絹袖，隨風輕輕蕩著，看不見正面，不知是不是睡著了。
她對面的年輕男子側著身，懶懶倚著小案，指尖繞著女人的一綹青絲，一副安然的姿態，似是也有些困意。
男子轉眼看向他，一指壓向唇上，比了一個“噓——”的手勢，朝院中擺了擺下巴。
石兒祿走到院中，不過一會兒，呼延吉出來。
“你還來？”呼延吉問道。
石兒祿冷聲道：“我來找阿念，怎么找不得？”
呼延吉笑了一聲，不說話了，就坐在院中喝茶。
“你笑什么？”石兒祿覺得自己在這個小他幾歲的兒郎面前，有些拿不起架勢，不自覺會低他一頭。
呼延吉看了石兒祿一眼，不答反問：“你在執著什么?！?/p>
石兒祿從不對外人說的心事對呼延吉說了，興許存了一份炫耀的意思。
“你說她對你笑？”呼延吉問道。
“不錯。”
呼延吉想了想，開口道：“應是錯看了，把你當成了我?！?/p>
石兒祿氣得差點破口大罵，大爺我脫不了你的影了，是罷？！想到什么，苦悶的表情有了變化，嘴角越裂越大，沒頭沒尾地來了一句：“我比你大幾歲。”
石兒祿仿佛看到一道光，看著呼延吉發沉的臉，越發肯定了自己的猜測：“讓我來猜猜?。∥冶饶愦髱讱q，應是我比你先到的梁國，也就是說，阿念先遇上了我，后來才遇上的你?！蹦腥酥赶蜃约海Φ牡靡猓骸笆俏蚁热肓怂难?，你才是替代品。”
呼延吉陰沉的臉倏忽一笑：“知不知道什么叫后來者居上？”
石兒祿垂著頭，半晌不說話，抬頭看了眼窗隙間的那抹柔影，嘆了一口氣，語氣比剛才認真：“你注意了，安努爾那人不好對付，他跟我不同，他那人……危險。”
呼延吉從不輕看任何一人，這個叫安努爾的確實不簡單。
石兒祿站起身，看了呼延吉一眼，揚唇一笑：“哎呀——爺們這下舒服了！”
說罷搖頭撥腦地走了。
呼延吉暗罵一聲，什么玩意兒！
空氣里帶著青潤潤的水汽，暮色漸臨，天挼藍。
呼延吉招來阿丑，吩咐道：“準備一下?！?/p>
“主子的意思是，準備返程了？”
呼延吉“嗯”了一聲，他滯留徽城為的就是帶人走，如今江念已然應下，隨時可走。
秋月備好晚飯，在院子里擺上，珠珠去房里喚醒江念。
用飯時，呼延吉看了眼江念，說道：“明日回去如何？”
江念想了想，說道：“安阿兄還未歸，我在徽城得虧他照顧，總要當面辭過。”
“那他一直不回，你一直不走了？他要死在外……”
不等呼延吉說完，江念打了他一下：“你這張嘴，怎的這樣欠呢?！?/p>
呼延吉埋頭扒飯，腮幫子上下鼓動，心道，再等等，他又不是等不起，只要她跟他回去，萬事好說。
二人正吃著，外面傳來一聲呼叫，在空寂的巷子里格外凄響。
“快來人——來人——”
江念心里一緊，放下手里的碗筷，這是情姑的聲音。
江念同呼延吉出了院門，往巷弄一看，巷子里的幾戶人家都出來了，簇圍成一圈，不知發生了何事，人縫間隱約可見好似有人躺在地上。
江念往前走去，呼延吉緊隨在她的身側，人群撥開，待看清地上的境況，只讓人倒吸一口涼氣。
情姑半蹲在地上，而她的腳邊躺著一人，這人滿面是血，已看不清本來面目，一身布衣，頭發散亂，連腳下的鞋子也掉了一只，衣襟前全是血。
不知是死是活。
“這不是隔壁的崔書生嘛！”人群里一人說道。
“我聽說他去京都了，好像去通門路，向哪位高官舉薦自己，怎么成這樣了？”
人群里又是一聲嘆：“也是可憐，誰讓他得罪了徽城府令，這邊的門路堵了，想去京都又無人舉薦，想出頭，更是難上加難。”
“你們都做戲看呢！還不來救人！”情姑叫嚷了一聲，卻沒人搭手相幫。
江念對呼延吉說道：“你攙他進屋，我去請大夫來?！?/p>
呼延吉拉著她：“你就在這里，哪需你去跑腿?！鞭D頭叫了一聲阿丑。
呼延吉背那人進了屋，情姑和江念在大夫沒到之前，只能先燒水，待一會兒備用。
“嫂子，這就是你先前說的那個書生？”
江念記得她才來時，情姑說她家隔壁住著一書生，有些嘴不饒人，不太會說話，可人不壞。
自她住進桂花巷，從沒見過。
“就是他，去了京都，走之前還讓我替他照看院子?！鼻楣脟@了一聲，“也是個可憐人，投路無門。”
不一會兒，大夫來了，診治一番，又開了藥，好在沒有傷到命脈，呼延吉讓阿丑付了診金，送走了大夫。
江念同情姑對坐，呼延吉坐得稍遠一些，情姑看了一眼呼延吉，有些惋惜他沒同自家侄女促成一對，沒有緣分強求不得，扭頭又同江念絮絮說起書生的事來。
“這書生姓崔，叫崔致遠，我們這一爿都喚他崔書生，或是書生?！?/p>
這個名兒倒不像夷越男子的名。
“剛才聽人說他得罪了徽城府令？”江念問道。
“是，這事說起來，也是冤枉。”
昏黃的燭火下，婦人慢慢道來。
“因為一花院女子，同徽城府令家的郎君起了沖突，說起來也是荒唐，他這人還算老實，那日卻被幾位友人拉去花院，同他一道的幾人是那花院的?？?，花院的媽媽便叫了幾個姐兒來陪侍，這本也沒什么，壞就壞在陪他的那女子是府令家郎君，羯田，蓄養包占的，從不對外接客，那媽媽必是料著府令家郎君那日不在，便讓那位姐姐出來接客，誰承想……”
江念猜到了：“那個叫羯田的去了？”
“可就這么巧呢，撞上了，當時府令郎君什么也沒說，卻把花院和書生都記恨上了，那媽媽是個精明人，托人在中間軟語調和，后又借機帶著她家姐姐去府令后宅，唱曲兒賠不是，府令家郎君心一寬，便不同她們計較了，可對書生卻不手軟?！?/p>
“從那之后，麻煩上身，常常吃官司，就是沒有官司，也被一些雞鳴狗盜之徒攪纏。”
情姑看了一眼床上的男子，唉了一聲：“人是個好人，命差了一點，像他這樣，得罪了府令家的郎君，指望府令舉薦這條路算是絕了，只能另想辦法。”
“走這前，我問他，他說京都貴人多，想去那邊試試運氣，我見他這些時不回，還道他找著門路了，怎么成這樣子，也不知發生了何事?！?/p>
一聲嗤笑響起，打破沉悶的談話：“這傻子定是被那幾個所謂的友人設計，知道那日羯田要去，故意誆他去，特意安排羯田的相好作陪。”
江念轉頭看向呼延吉，嗔了他一眼。
在呼延吉嗤笑的同時，床上的男人睜開了眼：“你笑什么？很好笑？”
崔致遠早就醒了，一直閉眼裝昏睡，情姑同人議論他的事情，這讓他覺著自己很凄愴，他這個當事人還是閉著眼睛的好。
那件事后他不是沒想過，自己被人陷害，那幾個所謂的“好友”想阻斷他的仕途，可當會過意來，為時已晚。
呼延吉把身子往后一靠，仍是笑：“喲！裝睡呢！”
“我問你笑什么？！”他痛苦的不幸就這么讓人好笑？
呼延吉懶得同傻子說話，叫了江念一聲，讓她跟他回院子。
江念見他醒了，對情姑道：“嫂子，那我們回了，你也早些回。”
她不太愿意管閑事，何況這人同她不熟，搭把手救他已是仁至義盡。
不承想，江念剛轉身，那人霍地從床上坐起，赤腳下地，搶步到呼延吉面前，一字一字說道：“你這種人哪里懂我們這些讀書人的難處，你有什么資格笑?！?/p>
男子郁憤的心再也壓制不住，紅著一雙眼：“我們這樣的人無論再努力，也比不過那些世家大族，為官為宰對他們來說就像到了中午該吃飯一樣理所當然，而我們這些篷門子弟，拼了命也難走上仕途。”
“五上姓，還有世家貴族，他們可以不費吹灰之力承襲爵位和官職，而普通百姓再有才能，也需從門客做起，但凡有一點得罪當地官吏，便無法得到舉薦?！?/p>
男人說著說著，竟然開始泣訴，走到門首，對天抱拳：“可憐我夷越少帝，英武頂秀之人杰，沙場出生入死，回了王庭卻要被那些門閥架脅。”
江念看向呼延吉，見他很是認同地點頭，心道，你這態度變得也太快，剛才還譏諷人是傻子。
夷越還處于中央集權同貴族勢力博弈的階段，呼延吉打仗雖勇猛英悍，想要改變國情，并非朝夕。
次日，情姑來找江念，閑談間，江念得知，書生在京都四處碰壁，不得已回了徽城，才進徽城城門，就被人兜頭罩下，接著兩眼一黑，再次醒來時，人已倒在了桂花巷，頭臉全破了。
江念也只能嘆息，別說出人頭地，只怕崔姓書生在徽城不好活啊。
又過了一日，江念的手傷已好得差不多，心想著要不要去香料鋪子看一看，她的暖壁香還未制成，客人已經在她這里定下，食言總歸不好。
于是一大早便去了香料鋪，一直忙到天色將暗才回，巷弄里光線暗淡，門前的歪脖子樹下立著一人，鬼鬼祟祟的……