水晶吊燈的流光傾瀉而下，映照著賓客手中輕碰的酒杯，太古洋行的施馬克、匯豐銀行的沈弼、會德豐的馬登……這些呼吸間牽動港島經濟脈搏的人物，今夜齊聚于此。
麥理浩手持香檳杯，姿態松弛地與這幾位大班閑談。話題不經意間，便滑向了近期風頭無兩的名字——《亞洲日報》，以及它那位行事神秘的日本老板，小林天望。
麥理浩深邃的藍眼睛里帶著審視，嘴角掛著一抹難以捉摸的弧度。
“……哦？諸位的好意，都被那位小林先生婉拒了？”他輕輕晃動著酒杯，金色的酒液在杯壁上漾開細紋。
“正是，港督閣下。”怡和的紐璧堅聳了聳肩，帶著英國紳士特有的那份淡然倨傲，“小林先生非常有禮數，對合作前景表示欣賞，但話鋒一轉，便強調《亞洲日報》和《龍JUMP》尚在起步，精力有限，目前‘暫無意向’加入任何財團聯盟，或接受外部注資。”他嘴唇微撇，將“暫無意向”幾個字說得輕飄飄，意思卻再明了不過。
角落里的提琴聲悠揚舒緩，為這場港督麥理浩主持的晚宴鋪陳底色。
座上賓皆是港島英資財閥的掌舵者——怡和洋行的紐璧堅從鼻腔里擠出冷笑，“胃口不小。施懷雅先生的面子不給，匯豐的錢也看不上？莫非真以為翅膀硬了，能獨占這塊餅？”
太古的代表施馬克勾起嘴角，笑容圓滑，目光卻銳利如刀：“年輕人有闖勁，是好事。不過在港島，風箏飛得再高，線總得握在看得見的人手里才穩妥。他似乎還沒找準自己的位置。”
港督麥理浩安靜地聽著，面上那點笑意更深了些。
眾人的反應印證了他的判斷。這不是簡單的回絕，是在掂量籌碼。
這個從東洋冒出來的年輕人，胃口比預想的要大得多。他是在等更高的價碼，或是在觀望，看投向哪一方能換來最大的收益。
“看來，小林先生是想挑一張更靠前的椅子，選個最舒服的位置坐。”麥理浩目光掃過眾人，聲音不高，卻帶著掌控全局的從容，“有野心是好，但步子太急，容易摔跤。”
他淺啜一口香檳，冰涼的液體滑過喉嚨。
前日《亞洲日報》如同深水炸彈般高調刊印發行，那篇炮轟霍震挺的文章火力猛烈；今日金庸親自下場，公開挖角黃易，震動文壇……這一切都讓麥理浩看清了這個叫小林天望的人的危險性。
他不循常理，進攻性強，背景模糊，立場不明。最關鍵的是，他崛起得太快了！
快得超出了所有人的預期和掌控。《龍JUMP》、《亞洲日報》，尤其是那部《尋秦記》，正以驚人的速度，構筑著一個脫離傳統英資框架的影響力中心。
“霍家那位公子，”麥理浩話鋒輕轉，語氣里摻著一絲不加掩飾的輕慢，“近來的舉止，似乎……有失霍家的體面。”
他沒有點破霍震挺與小林天望為爭風吃醋鬧得滿城風雨的荒唐事，但在座的都是人精，心知肚明。
霍震挺使的那些手段，在小林天望幾次四兩撥千斤的反擊下，顯得格外拙劣失態，淪為全港笑柄。
這讓麥理浩對這位華資代言候選人的評價，又低了幾分。為情場失意興師動眾？眼界終究窄了。
“聽說小林先生的《亞洲日報》，今天又在文壇投下一枚炸彈？連查良鏞都坐不住了？”
匯豐的沈弼推了推金絲眼鏡，鏡片后的眼神透著商人的精明，“那個寫《尋秦記》的黃易，一夜之間成了報界哄搶的焦點。我剛剛得到密報，霍大公子要聯合金庸一起挖角黃易，這等名利雙收，除非他黃易是神仙，否則沒理由不動心。”
匯豐的沈弼扶了扶金絲眼鏡，鏡片后的目光銳利地掃過在座每一張面孔——怡和的紐璧堅、太古的施馬克、會德豐的馬登，還有渣打、置地、和記黃埔的當家人。
維多利亞港的璀璨夜色在巨大的落地窗外無聲流淌，冰冷而華麗。雪茄的醇厚香氣與無形的權力角力，在空氣里交織。
“但這位小林先生，把我們伸出去的橄欖枝都推開了。”馬登慢條斯理地切著盤中牛排，動作優雅，語氣卻帶著居高臨下的審視，“無論是注資《亞洲日報》，入股龍騰報業，還是合辦出版社，他都以‘需專注現有業務’為由，客客氣氣地擋了回來。就像牌局剛開，他便把籌碼推到了一邊，連底牌都懶得看。”
“是的，港督閣下。”紐璧堅接口，那張久經風霜的臉上掛著英國人特有的、混合了輕視與戒備的神情，“小林先生禮數周全，用詞滴水不漏，表達合作愿景時也顯得……頗為真誠。但說到底，他的態度很明確：眼下，他還不準備上桌。”
麥理浩端起水晶杯，琥珀色的威士忌在杯中輕輕蕩漾。
他臉上是統治者慣有的得體微笑，那雙藍眼睛卻如同維多利亞港深不可測的海水。“不上桌？”他抿了一口酒，低沉而清晰的聲音傳到每個人耳中，“我看未必。他是要等籌碼堆得足夠高，高到能讓他直接坐上主位時，再來談入局的事。”
眾人神色微動，眼底深處無不掠過贊同。
在這名利場中浸淫多年，小林天望這份刻意的“矜持”，不過是最高明的待價而沽。
他攪亂了港島的一池水：一部《尋秦記》讓全城讀者神魂顛倒，連文壇泰斗金庸都按捺不住親自下場挖角；他創辦的《亞洲日報》，從創刊起就是話題制造機，緋聞、商戰、文化碰撞，玩轉輿論，銷量一路飆升。
他在極短時間內，用令人目不暇接的手段，壘起了一個看似不高卻聲量驚人的山頭。
這樣一個帶著“日資”標簽、從東洋闖來的年輕人，怎會對英資財閥的示好視若無睹？無非是覺得價碼不夠，或者，他想要的不只是錢。
“年輕人有抱負，是好事。”
麥理浩放下酒杯，身體微微前傾，手肘支在光滑的紅木桌面上，帶著掌控一切的沉穩，“但太年輕，路走得太順，就容易看不清腳下的路有多滑。港島這汪水，深得很。他能有今天，《尋秦記》是頂梁柱，《龍JUMP》那套文化生意帶來的滾滾財源是根基。霍家那位大少，不也看準了這點，想抽他的釜底之薪么？”
他嘴角牽起一個算不上笑容的弧度。
眾人心領神會。
霍震挺追求淺水灣郭家那位清冷美人柳茹夢，與小林天望爭風吃醋鬧出的種種風波，早是上流圈子茶余飯后的談資。
尤其是霍震挺驅車至淺水灣三號按喇叭挑釁，被疑似槍聲，實為鞭炮驚得狼狽逃竄的場面，更是被人津津樂道。霍震挺咽不下這口氣，情理之中。
“霍家那位少爺，”太古的施馬克嗤笑一聲，帶著幾分不屑，“爭風吃醋的手段，到底嫩了些。金庸倒是老辣，這手公開挖角，名正言順，比按喇叭高明得多。”
麥理浩的笑意又深了些：“查先生的陽謀，自然高明。黃易無論跟誰走，這把火最終都會燒到小林天望自己身上。只是……”
他話鋒一轉，“這樣似乎還不夠快，不夠疼。《亞洲日報》勢頭太猛，霍家少爺沉不住氣，反倒讓那只東洋來的野小子越發不知收斂，以為誰都得讓他三分。”
他的目光轉向旁邊一位穿著嚴謹制服，面容一絲不茍的中年人，他是負責港口和海關事務的布政司署高級官員瓊斯。
“瓊斯先生，”麥理浩的聲音平和得像在閑話家常，“我聽說，海關最近在強化進口印刷設備的安全審查流程？特別是那些高速運轉、涉及精密技術的大型設備，更要慎之又慎，確保萬無一失，對吧？”
瓊斯立刻會意，微微欠身：“您所言極是，總督閣下。安全無小事，尤其涉及大型工業設備入境。我們必定嚴格遵照規程，確保每一臺設備都經過詳盡的技術評估和文件核實。這個過程嘛……”
他刻意頓了頓，“……通常需要十五個工作日左右。任何設備，在完成徹底審查前，都必須安心等待，容不得半點馬虎。”
宴會廳里響起一陣輕微而心照不宣的笑聲，帶著上位者撥弄棋子般的隨意與篤定。
大班們看向麥理浩的目光中，多了幾分毫不掩飾的贊許。這位總督的手腕，老辣而精準。
“十五個工作日……”麥理浩重復著這個數字，滿意地點點頭，指尖在光滑的桌面上無意識地敲了兩下，“時間是稍長了些，但規矩就是規矩，程序就是程序。為了公共利益和安全，任何人都該理解，也應當支持。”
他環視全場，燭光搖曳的水晶燈下，眼神顯得格外深邃。
“有時候，適當降降溫，多點耐心等待，才能讓某些急于狂奔的家伙，明白誰才是真正握著韁繩的人。要馴服一頭東洋來的野性難馴之物，光喂糖豆怕是不夠，偶爾也得讓他知道籠頭的分量。”
水晶杯盞折射著迷離的光，映照著每個人臉上那抹意味深長的笑意。
維多利亞港的燈火依舊璀璨，將這座權力的殿堂映襯得如同浮華幻境。
而在宴會廳明亮的燈光之外，城市的暗影里，幾艘晚班貨輪正緩緩駛入港口。
其中一艘來自東京的船上，裝載著幾臺巨大的、用油布嚴密覆蓋的機器——那是林火旺為《龍JUMP》印刷廠追加訂購的最新高速四色輪轉印刷機。
此刻，它剛剛靠岸。
……