霓虹刺眼。
怡和洋行總部頂層燈火通明。
像個巨大的蜂巢。
嗡嗡作響。
紐璧堅站在巨幅落地窗前。
望著下面川流不息的車燈。
那些光點匯成河。
冰冷地流動。
他像站在懸崖邊上。
腳下是深淵，風很大，吹得人脊背發涼。
“準備好了嗎？”他問。
聲音有些干澀，身后，他的得力助手詹姆斯正快速整理文件。
西裝皺巴巴的。
臉上難掩疲憊。
“放出去了。
明天全港報紙的頭條。
置地集團年底分紅。
股票價值10%。”
詹姆斯頓了頓，補充道:“各大報館都打點好了。
明天開盤前。
這個消息一定能刺激市場。
對沖掉那些……那些傳聞。”
希望這東西很脆弱。
就像泡沫。
詹姆斯腦子里閃過這個念頭。
他立刻甩掉。
不能想這些。
他必須行動起來。
“錢呢？”紐璧堅轉過身。
鷹隼般的目光盯著他。
“籌到多少？”
這才是關鍵。
明天開市。
置地的股價必然會經歷一場腥風血雨。
那些不利傳聞就像長了腳。
一夜之間已傳遍市場每個角落。
沒有足夠的真金白銀托市。
再好的消息也敵不過恐慌。
詹姆斯的喉結上下滾動了一下。
聲音更低。
“正在辦。總裁。我親自去跑。”
他抓起椅背上的外套。
腳步匆忙地走出總裁辦公室。門關上。紐璧堅坐回寬大的紅木辦公桌后。
手指無意識地敲打著光滑的桌面。
發出篤篤聲。
在過分安靜的房間里格外清晰。
分紅消息是劑強心針。
能撐多久？
他不知道。
心里有一根弦繃到了極限。
隨時會斷。
夜的帷幕徹底落下。
城市陷入一種奇特的寂靜。
霓虹是唯一的喧囂。
詹姆斯的身影穿梭在中環、尖沙咀、金鐘。
一間間華美的寫字樓。
一座座氣勢恢宏的銀行總部。
他拿著怡和洋行開具的、以頂級物業和子公司股權作為抵押的憑證。
找那些平日里推杯換盞、稱兄道弟的“老朋友”。
那些穩固的合作方。
“拆借？”和記黃埔財務總監辦公室里。
燈光慘白。
對方的臉在煙霧里模糊不清。“詹姆斯。不是我不幫你。
你知道的。
現在行情不太好。
大家手頭都緊。”
他拿起桌上的威士忌抿了一口。
眼神閃躲。
沒有看詹姆斯遞過去的抵押清單。“況且……外面傳得有點兇啊。”
詹姆斯的臉色漸漸沉下去。
他當然知道外面在傳什么。
就在他四處奔走的同時。
暗流洶涌。
更猛烈的浪潮襲來。
市場像一塊饑餓的海綿。
迅速吸收著新的“猛料”。“喂？聽說了嗎？
怡和洋行在倫敦炒白銀期貨。血虧！兩億美金！
美金啊！”
股市散戶的聚集地里。
有人拿著剛收到的風聲神秘兮兮地宣布。
引起一陣壓抑的驚呼。
“何止倫敦！
澳洲那個鬼地方挖礦。
投了三億美金！
打了水漂！
現在礦場和一堆打不完的官司捆著。
純燒錢！”
另一個聲音緊跟著補充。
煞有介事。
“嘿！最新最勁爆的！
知道為什么突然這么慘？
內部消息！
怡和總行快撐不住了。
把下面幾個最能下金蛋的雞——置地！
牛奶國際！九龍倉！全抽干了！
用借款的名義。
把現金統統抽走輸血了！
現在這幾家表面光鮮。
里面早空了！”
這消息像顆炸彈。
炸得所有人都懵了。
恐慌在夜色中無聲地蔓延。
如同瘟疫。
吞噬著每一分信任。
“現在的怡和啊。
就是個空殼子！
外面看著還是摩天大樓。風一吹。咔嚓！
就得塌！”
最后這句總結。
如同喪鐘敲響。
這些惡毒的傳言。
精準狠辣。
每一個點都打在最要害的地方。
迅速發酵。
編織成一張巨大的羅網。
牢牢網住了正在深夜求援的詹姆斯。
他額頭滲出了細密的汗珠。
背心的襯衫已經濕透。
緊貼在皮膚上。冰涼。每一次舉起電話。
每一次走進新的辦公室。
他都覺得那網又收緊了一分。
對方的目光不再是平日的熱絡。
而是變成了審視。
帶著懷疑。
帶著警惕。
甚至，帶著一絲幸災樂禍的憐憫。
“詹姆斯。
不是我不念舊情。
這時候……風險太大了。”
太古洋行的某個部門主管嘆著氣。
直接關上了文件夾。“拆借的數目？抱歉。高層剛剛……沒批下來。”
“我們的現金流也很吃緊啊老兄。
最近幾個項目都卡著。
抱歉抱歉。”
匯豐某位中層經理的官腔打得滴水不漏。
電話一個接一個地打出去。
承諾一個接一個地落空。
那些堆著笑臉的臉孔。
此刻都變得無比冷漠和疏遠。資本家？他們只講利益。
最赤裸的那種。
錦上添花是常態。
雪中送炭？
那是傻瓜。
詹姆斯感到一股難以言喻的屈辱和冰涼。
從腳底一直竄到頭頂。
他拿著那份份量十足、足以擔保巨款的抵押清單。
像個推銷劣質商品的蹩腳推銷員。
在深夜里被所有人拒之門外。
墻倒眾人推。
今天他算是嘗到了滋味。
天邊泛起一絲慘淡的灰白。快亮了。詹姆斯拖著灌了鉛的雙腿。
又一次回到了怡和洋行總部。
他推開紐璧堅辦公室沉重的木門。
腳步踉蹌。
紐璧堅坐在椅子里。
手里夾著一支雪茄。
煙灰缸里積了厚厚的灰。
煙沒點燃。
他只是捏著。
像是在汲取一絲微不足道的慰藉。
“怎么樣？”紐璧堅問。
聲音低沉得像是從喉嚨深處擠出來。
他已經有了預感。
詹姆斯的臉色說明了一切。
詹姆斯的聲音干澀得像砂紙摩擦。
“……總裁！
辦……辦妥了一部分。”
紐璧堅的目光鎖死了他。
“多少？”詹姆斯的嘴唇抖了一下。
聲音低得快聽不見。
“…不到五千萬…港幣。”
死寂！辦公室里只剩下沉重的呼吸聲。
空氣凝滯得幾乎要滴出水來。
不到五千萬！
對一個需要在股海中搏殺、托起十數億甚至數十億市值的巨輪來說。這點錢。
連塞牙縫都不夠！
砰！一聲巨響。
紐璧堅的拳頭猛地砸在堅硬的紅木桌面上。
桌上的水晶煙灰缸彈跳起來。
然后咣當一聲砸落在厚厚的羊毛地毯上。
沉悶的鈍響。
骨節處瞬間泛紅。
火辣辣的疼直沖腦門。
“廢物！”紐璧堅的胸膛劇烈起伏。
臉上因憤怒而扭曲。
這憤怒不僅是對詹姆斯辦事不力。
更是對那些見死不救的“同僚”！
還有這該死的現實！
但他硬生生把后面更難聽的話咽了回去。
不是詹姆斯的錯。是時機。是形勢。
是這群聞到血腥味就立刻遠遁的鬣狗們！
他猛地站起身。
巨大的身影帶著壓迫感。
抓起桌上的電話。
“我自己來！”大半夜。
港島的上流社會被刺耳的電話鈴聲吵醒。
一個個昂貴的座機聽筒被拿起。
傳遞著怡和洋行總裁紐璧堅強壓著焦慮的“問候”。
“約翰嗎？是我。紐璧堅。呵呵呵。沒吵醒你吧？
……沒什么大事。
只是……明天開市可能有點小風浪。
提醒下財務那邊。
多準備點頭寸放著。
可能……可能需要應急。當然。也可能不需要。
有備無患嘛。呵呵。”紐璧堅強迫自己的語調聽起來輕松。
如同談論明日的天氣。
他希望以此暗示怡和實力猶存。
這只是小小的調整。
他甚至提到怡和剛剛宣布的置地集團那誘人的10%分紅。
試圖用這個利好消息安撫對方。
強調怡和擁有“豐厚”的資產足以抵押。
電話那頭的人沉默了片刻。
然后是一聲嗤笑。
清晰地通過電波傳來。
“準備點資金？紐璧堅。大家都是聰明人。
別繞彎子了。”
是某英資洋行大班的聲音。
帶著不加掩飾的嘲弄，“怡和現在是什么情況？
外面都傳瘋了。
又是倫敦虧兩億美金。
又是澳洲礦場成無底洞。
連置地都被抽干了血泡。
你拿什么來應急？拆借？想讓我們把現金砸進你們那個快倒了的爛攤子？呵呵。”
話語鋒利如刀，撕開了紐璧堅費心維持的體面。
紐璧堅臉上的肌肉抽搐了一下。
手指捏著話筒。
對方那幸災樂禍的口氣徹底點燃了他。
“夠了！”他幾乎是吼出來的。
完全失去了平日的從容優雅。
“只是一時的資金周轉問題！
你們懂什么？
這都是謠言！
卑鄙的謠言！
我們怡和……”
“紐璧堅！”對方毫不客氣地打斷他。
聲音同樣提高了八度。
帶著上位者的威壓。“收起你這些沒用的咆哮！
做生意講的是真金白銀。
不是感情牌！
現在的怡和就是最大的風險！
是別人避之唯恐不及的火坑！
看在同是英資的份上？哈！你自己摸著良心說。
如果今天是我打電話向你拆借幾億。
你會二話不說就掏出來嗎？”
這番話像一盆冰水。
直直澆在紐璧堅的頭頂。
讓他瞬間啞口無言。
電話那頭。
不止一個人。
他能想象到那些家伙接到電話時的表情。輕蔑。嘲諷。看好戲。資本無情。
商海浮沉。
他最懂這個道理。
但當被拒絕的人變成他自己。
那種巨大的屈辱感和無力感。
幾乎將他吞噬。
他深吸一口氣。
壓下幾乎涌到喉嚨的惡氣。
放低了姿態。
幾乎是懇求。
那聲音帶著一絲連他自己都厭惡的軟弱。
“算我欠你一個人情。約翰。幫幫我。
怡和需要錢。
需要渡過明天的難關。
我有優質的資產！
置地大廈！
九龍倉尖沙咀的地塊！
或者……或者九龍倉的股份！
我可以用它們做抵押！
非常優質的抵押！
利息……利息我們可以談！
高于市場價！
幫我這一次！”
“免談。”對方的拒絕斬釘截鐵。
“紐璧堅。
看清楚形勢吧。
怡和現在就是個無底洞。
更重要的是。
我們所有人……”
對方頓了頓。
聲音里透著一股兔死狐悲的冰冷。
“所有英資企業。
誰還有多余的閑錢留在港島？
都在撤啊！
我們和你一樣。
都在想辦法把資產轉移出去。
離開這個隨時可能變天的鬼地方！
大家都要保存彈藥。
用在最安全的后方。
而不是填你這個隨時可能被大陸收回的坑！
你要求救？
去找銀行！找匯豐！別打擾大家的清夢！抱歉！”啪嗒！
對方重重地掛斷了電話。
忙音嘟嘟地響著。
在寂靜的辦公室里顯得格外刺耳。
格外響亮。
“Shit！”紐璧堅對著掛斷的電話。
失控地咒罵。
那張布滿疲憊和憤怒的臉。
在慘白的燈光下顯得有些猙獰。
像一頭走投無路的困獸。
他猛地揮手。
想把桌上的電話掃落在地。
胳膊抬起一半。
又頹然放下。
一股巨大的疲憊和寒冷攫住了他。
從心臟蔓延到四肢百骸。
他感覺自己的身體正在一點點冷卻。
一點點下沉。
資本永不眠。
但也只在追逐利潤時醒來。
墻倒眾人推。
古之明訓。
他用最慘痛的方式。
重新體會了一遍。
無人伸出援手。
哪怕一絲同情。都沒有。啪！
他像被抽空了骨頭般。
重重跌回寬大的真皮座椅里。
巨大的椅子承載著他沉重的身軀。
發出不堪重負的吱呀聲。
剛才還憤怒咆哮的人。
此刻只剩下空殼般的虛弱。
汗水浸濕了他昂貴的絲質襯衫。
額前幾縷灰白的頭發濕漉漉地貼在皮膚上。
他閉上眼睛。
試圖壓回眼眶那股莫名的酸澀。
絕望像冰冷的藤蔓。
纏繞住心臟。
越收越緊。窗外。天色已經從灰白過渡到一種更深的魚肚白。
啟明星孤獨地懸在天幕一角。
時間不多了。開市。就是刑場。
他的目光在辦公室昂貴的紅木家具、精致的藝術品上掠過。
這些都是怡和一個半世紀積累的威儀。可現在。都成了可笑的裝飾。
保不住怡和的核心——置地集團。
置地……置地絕對不能丟！
他猛地睜開布滿紅血絲的眼睛。
視線落在桌角那部獨立的紅色內部電話機上。
最后一根稻草。
唯一的希望。
他伸出手。
手指微微顫抖著。
撥通了那個號碼。
那個真正掌控著港島經濟命脈的人的電話。
匯豐銀行大班。
沈弼（Peter Sandberg）。
電話只響了一聲就被接起。
仿佛那頭的人早已等待許久。
“Peter。”紐璧堅的聲音已經嘶啞得厲害。
他清了清嗓子。
卻只帶起一陣干咳。“是我。紐璧堅。”他頓了頓。
試圖找回一絲大班應有的氣勢。
但在沈弼面前。
這份氣勢顯得那么虛張聲勢。
“紐璧堅爵士。”沈弼的聲音平穩如水。
聽不出任何情緒。“現在這個時間……看來事情比我預料的還要棘手。”
紐璧堅喉結滾動。
艱難地咽下口水。
后背一陣發涼。
沈弼太敏銳了。
他只能開門見山。
語氣前所未有的誠摯和懇切。“ Peter。
我……我需要你的幫助。不。是怡和洋行。
需要你的幫助。”
他盡可能冷靜地陳述：
“明天開市。
置地集團將面臨前所未有的風暴。
市面上謠言鋪天蓋地。
形勢危急。
我已經盡最大努力籌措資金應對。
但你知道的……效果甚微。現在。全港能真正左右大局的。只有你。只有匯豐。”
沈弼在電話那頭沒說話。
只聽得見輕微的呼吸聲。
給紐璧堅帶來無形的壓迫感。
紐璧堅深深吸了一口氣。
拋出了此通電話最關鍵的目的：
“我知道。
怡和洋行在貴行有一筆貸款。
是以置地集團20%的股份作為抵押的。
Peter。
我懇請你……如果明天置地的股價不幸跌破了60元港幣……不要立刻將這20%的股份拋出去！”
他將“懇請”二字咬得極重。
仿佛在傾注全部希望。“ 20%……這個數字太大了。
分量太重了。”
紐璧堅的聲音因激動而微微發顫。“一旦你決定拋出。
整個市場根本無法承接這么大的拋壓！
市場本就恐慌蔓延。
如果再被這如山倒的20%股份砸下來……后果……后果我簡直不敢想象！
昨天僅僅是怡和自己拋出了2%的股份。
就已經讓整個置地的股價暴跌近40%！
市場信心瞬間崩潰！
如果換成20%……”
他痛苦地喘息了一下。“那將是徹底的崩盤！
懸崖式的暴跌！
絕對會跌破想象！
甚至跌穿50！ 40！甚至更低都有可能！
市場會變成一場無法控制的災難！”
“ Peter。
你是清楚的。
以昨天閉市價136元計算。
置地集團的市值還有接近80億港幣。
這20%的股份。
就值整整16億！
這對于匯豐。
這筆以股份做抵押的貸款。
是多少呢？
7億港幣再加上3億港幣。
總計10億港幣而已！”
紐璧堅的聲音帶上了一絲苦澀的意味。
“如果放在以前。
對我們怡和而言。
10億港幣。
連眉頭都不會皺一下！
隨時可以還清！”
“可是現在……”紐璧堅的聲音低了下去。
充滿了挫敗和無奈。“問題恰恰就在現在！
怡和的資金鏈……出現了周轉困難。
我們在海外的投資。
全都卡住了。
短期內無法回流！
偏偏就是這個節骨眼……”
他又深吸一口氣。
如同溺水者抓住最后的稻草。
努力將話語抬升到一個更高的層面：“ Peter。
這不僅關乎怡和一家的存亡。
更關系到所有在港英資企業的聲譽和未來！
你想一想。
如果怡和洋行真的痛失了置地集團的控制權！
這對于整個英資在港島的威信而言。
是多么沉重的一擊？
簡直是奇恥大辱！”
“百年以來。
只有英資吞并華資的事例！
何曾有過英資的核心資產被華資奪走的先例？！”紐璧堅的聲音因為激動而變得尖銳。
“失去置地。
就是在所有英資企業的臉上狠狠地扇了一巴掌！
會讓全港市民看輕我們！
認為我們不行了！
認為那些曾經籠罩在英資企業身上的光環。
全是虛妄！
那層我們精心維持的、象征著力量和成功的光環。
會被擊得粉碎！
這影響將是災難性的！
對整個英資的根基都會造成動搖！”
他的語氣轉為急促和肯定：“還有！ Peter！
這次的股市危機。
絕不是自然發生的！
絕對是有人在背后策劃！
在推波助瀾！
用心極其險惡！
我敢打賭。
必然是那些一直覬覦置地集團的華人家族在搞鬼！霍家！李家！包家！他們就像一群餓狼。
在暗處窺伺著我們露出破綻！
這根本就是一個精心策劃的陷阱！
一個企圖侵蝕我們英資百年基業的陰謀！
Peter。
你是我們英國人。
是港島真正的經濟掌舵人！
你一定不能中了那些華人的圈套啊！幫怡和。就是幫整個英資陣營維護我們在港島的尊嚴和利益！
讓那些不懷好意者看看。英資。依然是不可撼動的！”
電話那頭。
陷入了短暫的沉默。
紐璧堅的心提到了嗓子眼。
每一秒都像一個世紀那么漫長。
他能聽到自己心臟在胸腔里狂跳的聲音。
咚咚作響。
他拋出了最有力的牌：聲譽、尊嚴、大局、潛在的陰謀論。
他希望這些能打動沈弼。
希望這位太上皇能夠站在英資整體的立場上拉怡和一把。終于。沈弼的聲音再次響起。
帶著一種奇異。
甚至是有些夸張的“贊賞”。
“ Well， well， well……紐璧堅爵士。”
他甚至還輕輕地笑了笑。
“不得不說。
你剛才的分析……非常有見地。
非常準確。”
紐璧堅愣住了。
一絲希望剛剛升起。
沈弼緊接著的話。
如同淬了冰的匕首。
瞬間刺穿了他的心臟：“沒錯。事實如你所料。
確實是有人在背后操作這一切。而且。就在剛才。
就在你打電話來之前不久。”
沈弼的聲音清晰、平靜。
卻蘊含著可怕的力量。
“霍英棟。
剛剛和我通過電話。”
“霍……英棟？！”紐璧堅下意識地重復了一遍這個名字。
一股極致的憤怒混合著被戳穿的恐懼直沖頭頂！
果然是他！
真的是這個老狐貍！
那股幾乎要炸開的狂怒。
瞬間燒干了僅存的一絲理智。
沈弼的聲音像在陳述一件再尋常不過的事情。
卻每一個字都像毒針。“霍生明確地向我提出。
只要我點頭。
他愿意以每股65元港幣的價格。
全數收購我手上這20%置地集團的股份。
而且……”
沈弼故意停頓了一下。
欣賞著電話那頭驟然加粗的呼吸聲。
“他承諾。
哪怕明天的置地股價跌穿60。
甚至更低。
這個65元的價格。不變。有效。”
……