“第二，煉鐵需要高溫。”
“咱們現(xiàn)在用的炭窯，規(guī)模太小，產(chǎn)量跟不上。”
“得新建一批大窯，這就需要一批耐火的窯磚。”
“眼下這個(gè)情況，商路不知道什么時(shí)候才能完全恢復(fù)。”
陳息點(diǎn)點(diǎn)頭：
“磚的事我來(lái)想辦法。還有嗎？”
宋老頭看了陳息一眼，露出一個(gè)猶豫的表情。
“第三，殿下，礦山的事情，瞞不住的。”
陳息沒(méi)有立刻接話。
宋老頭說(shuō)的對(duì)。
錳鐵礦不是胡椒，不是幾十斤幾百斤的小買(mǎi)賣(mài)。
一旦開(kāi)始大規(guī)模的開(kāi)采冶煉，帝國(guó)那邊不可能不知曉。
到時(shí)候，南方總督會(huì)怎么想？
那些一直盯著勝利之城的眼睛，又會(huì)有什么行動(dòng)？
“先開(kāi)礦。”
“煉鐵的事，小規(guī)模試產(chǎn)，不聲張。
等雨季徹底過(guò)去，商路完全恢復(fù)……”
陳息皺了皺眉頭：
“我去找總督談?wù)勑摹！?br/>雨停后的第三天，橋終于修好了。
巴德帶著一眾青壯年，帶著陳息送的臘肉，踩著新鋪的木棧道，高高興興回了部落。
臘肉是陳息冒雨給他們送的，巴德沒(méi)舍得吃完。
當(dāng)天傍晚，薇拉的信也到了。
信紙被海水浸過(guò)邊角，字跡有些洇開(kāi)：
“陳息殿下，血手蹤跡已現(xiàn)。
此人已經(jīng)潛入內(nèi)陸，化名‘德萊厄斯’，托缽僧裝束。
三日前，在戈達(dá)瓦里河中游露過(guò)面，購(gòu)買(mǎi)了很多糧食。
我向當(dāng)?shù)厣特湸蚵?tīng)過(guò)，跟他同行的，不是天竺人。
我已經(jīng)命人秘密跟蹤。
另外，前朝寶藏，或許并非是財(cái)物，而是——
算了，容我核實(shí)。”
陳息看完信，面無(wú)表情地將其折起。
這個(gè)薇拉怎么學(xué)壞了，寫(xiě)信寫(xiě)一半，是什么啊！
韓鎮(zhèn)湊了過(guò)來(lái)，好奇的問(wèn)道：
“殿下，信里說(shuō)什么了？”
陳息把信揣進(jìn)懷里：
“她說(shuō)，血手露頭了，他派人跟蹤去了。
這他媽的說(shuō)了和沒(méi)說(shuō)，有什么區(qū)別！”
陳一展開(kāi)口詢(xún)問(wèn)：
“殿下，現(xiàn)在怎么處理？”
陳息望向窗外，這個(gè)血手，喬裝打扮進(jìn)了內(nèi)陸，也不知道要謀劃什么。
他感覺(jué)有些煩躁：
“繼續(xù)盯著！”
陳息抓了抓頭發(fā)：
“再給我找?guī)讉€(gè)機(jī)靈的兄弟，扮成扮成山貨販子。
去中游那幾個(gè)鎮(zhèn)子走一趟。
查查那個(gè)叫‘德萊厄斯’的人，賣(mài)了糧食，去了哪里。”
陳一展點(diǎn)頭，又問(wèn)：
“如果是往帝國(guó)腹地去了呢？”
陳息沉默片刻。
“那就更麻煩了。”
他低聲又重復(fù)一遍：
“更麻煩。”
雨季過(guò)去了半個(gè)多月，勝利之城，再次熱鬧了起來(lái)。
商路恢復(fù)，船隊(duì)出海。
巴德也送來(lái)好消息，集市的人流，比之前還多了三成。
錳鐵礦的開(kāi)礦地點(diǎn)，也悄悄建立起來(lái)。
宋老頭帶著幾個(gè)徒弟和二十名庫(kù)馬爾部落的青壯，在山谷里搭起簡(jiǎn)易工棚，支起試驗(yàn)窯，日夜不停地?zé)俊⑺榈V、煉鐵。
第一批鐵錠出來(lái)那天，宋老頭親自乘坐快船趕回了勝利之城。
他捧著那塊巴掌大、表面還有些坑坑洼洼的金屬塊，一步一步走進(jìn)堡壘。
陳息這會(huì)正跟巴德商量擴(kuò)建集市的事情。
一抬頭，就看見(jiàn)宋老頭那張煙熏火燎的臉上，掛著兩行濁淚。
“沃艸，宋老頭，誰(shuí)欺負(fù)你了，這么大年紀(jì)還哭。”
陳息一個(gè)箭步，沖到了宋老頭跟前。
想伸手替他擦擦眼淚，又有些嫌棄。
“殿下。”
宋老頭聲音有些沙啞，眼睛卻亮得可怕：
“成了！我成了！”
陳息被他這瘋瘋癲癲的樣子嚇了一跳。
你可千萬(wàn)別給我整一句，道爺我成了。
宋老頭并沒(méi)有注意到陳息的異樣，獻(xiàn)寶似的把鐵錠放到桌上。
陳息湊近，看了看那塊鐵錠，伸手摸了摸，又掂了掂。
這分量，很沉！
他轉(zhuǎn)頭問(wèn)宋老頭：
“能打到嗎？”
“能!“
宋老頭抹了把臉，淚水混著灰燼，整個(gè)人更邋遢了。
“這比咱們現(xiàn)在用的精鐵，硬度高兩成，韌性還更好。”
“要是鍛造工藝跟上，成品還能再上一層。”
陳息將鐵錠翻過(guò)來(lái)覆過(guò)去看了三遍，又看著宋老頭：
“宋老頭，你這輩子，有沒(méi)有想過(guò)，自己能造出比大御匠人還好的鐵？”
宋老頭愣了愣：
“殿下，您說(shuō)笑了。“
“我沒(méi)說(shuō)笑。”
陳息把鐵錠放下，拍了拍他的肩膀：
“這才剛開(kāi)始。
等咱們的窯爐升級(jí)了，等工匠手藝熟了，等礦場(chǎng)產(chǎn)量上去了。
造出來(lái)的東西，未必比大御的差。”
陳息心里已經(jīng)開(kāi)始盤(pán)算起自己的鋼鐵帝國(guó)。
倒時(shí)整個(gè)天竺，小爺一家獨(dú)大。
什么部落，什么聯(lián)盟，什么帝國(guó)，倒是都得求著小爺供貨。
宋老頭低頭看著鐵錠，良久后把它收入懷中。
“殿下，我再去調(diào)調(diào)炭火的配比。”
話落，轉(zhuǎn)身就往外走，步子堅(jiān)定的很。
陳息看著他的背影，忽然對(duì)陳一展說(shuō)：
“一展，回頭讓人給宋老頭那邊送兩床厚褥子。
他晚上在山里，太涼。”
“是。”
巴德一直默默的在旁邊看著，等宋老頭走后，他才開(kāi)口問(wèn)道：
“殿下，宋大人這鐵，咱們能拿來(lái)打農(nóng)具嗎？”
陳息轉(zhuǎn)頭看著巴德：
“農(nóng)具？”
巴德點(diǎn)頭，眼睛亮亮的：
“對(duì)，咱們部落的梯田，翻土的石鋤太費(fèi)勁。
要是能用上鐵犁，一塊地應(yīng)該能省三四個(gè)勞力。”
陳息沉默兩秒，然后笑了。
“能。”
“等窯爐穩(wěn)了，第一批農(nóng)具，給你們部落打。”
巴德狂喜，蒼蠅搓手！
他得趕緊回去，把這個(gè)好消息帶給酋長(zhǎng)。
“殿下……”
陳息看巴德這幅樣子，就猜到了他要說(shuō)什么：
“行了，集市的事情，先放一放，你趕緊回去吧。”
“好嘞！”
巴德一口悶掉了杯子里的茶葉，急急忙忙的就往外跑。
安穩(wěn)的日子又過(guò)了三天，未來(lái)的第二封信到了。
“殿下：
血手的目標(biāo)已經(jīng)查清楚了，不是前朝寶藏，而是人。
他進(jìn)入內(nèi)陸，是受雇尋找一個(gè)人，據(jù)說(shuō)是三十年前失蹤的前朝海商的遺孤。
此人手里可能有完整的航路圖。
暫時(shí)無(wú)法查到幕后之人，但有一點(diǎn)可以確定，此人財(cái)力雄厚，背景極深。”
短短幾行字，陳息翻來(lái)覆去看了好幾遍：
“一展。”
“干爹？”
陳息起身，走到窗邊：
“咱們可能從一開(kāi)始就想錯(cuò)了。
赤潮的人來(lái)天竺，不是為了財(cái)寶，是為了找人。”
“你說(shuō)，他們要找的人，會(huì)在哪里？”