@姜綰心嗓音細柔，滿臉憂色：“陶大人，我母親猶在病中，梅姨更是傷重垂危，急需就診。
大人當真要在此刻將她們也帶走嗎？豈非太過不近人情？”
陶遠之目光掠過她，笑容不變，卻帶著官方的疏離：
“姜二小姐放心，京兆府內已備下太醫署良醫，一應所需藥物俱全。若確需診治，絕不會延誤片刻?！?/p>
姜家一行人在衙役的押送下當街穿行，前往京兆府，這堪稱京城數十年未有的奇景。
剛出府門不過百步，便已引來了無數百姓的圍觀。
男女老少們指指點點，議論聲如潮水般涌來。
京城消息流傳之速，遠勝飛馬。
這些圍觀的百姓，所知內情甚至比當事的姜家人更為“詳盡”。
“聽說了嗎？這幾年鬧得人心惶惶的年輕女子失蹤案，竟是秦王殿下坐鎮督破的！罪魁禍首，就是青蓮觀那個平日里仙風道骨的玉陽子！”
“早起在城西老喬家的餛飩攤上就聽說了！要我說，還得是咱們秦王殿下！武能安邦定國，文能明察秋毫，真是國之柱石！”
“可這……跟姜尚書家又有啥牽扯？”
“好像是姜家那位多年抱病的正頭夫人，被自家人給算計坑害了……”
人群中的竊竊私語如同投入湖面的石子，激起層層漣漪。
各種猜測和傳聞層出不窮，關乎姜府高門內的秘辛，每個人說的都煞有其事，卻又語焉不詳，更添了幾分神秘。
越是這般模棱兩可，越是勾得人心癢難耐，探究欲空前高漲。
人群熙熙攘攘，竟自發地簇擁著姜家的隊伍，如同潮水般一路涌向京兆府，爭相要看個究竟。
姜家向來以清貴門第自居，何曾受過這等被當作猴戲般圍觀的奇恥大辱？
府中眾人個個面無人色，羞憤難當，恨不得將頭埋進胸膛里，只祈求腳下這條丟盡顏面的路能短些，再短些，盡快走到盡頭。
*
姜珩面色陰鷙，側首向后冷冷掃視了一圈，卻并未在人群中看到那個預料之中的身影。
他轉過臉，對著面色沉凝的姜世安低聲切齒道：“父親，沒看見云昭那死丫頭！此事十有八九，又是她在興風作浪！”
一旁的姜老夫人早已沒了平日強撐的雍容派頭，她死死攥著身邊嬤嬤的手臂，嘴里不住地低聲咒罵，盡是些市井村野的粗鄙俚語：
“天殺的小賤蹄子！黑了心肝的賠錢貨！這是要活生生逼死我們老姜家?。≡缰袢?，當初還送走做什么？就該直接溺死在恭桶里！”
“母親慎言！”姜世安低聲喝止！
姜老夫人自知失言，悻悻然癟了癟嘴，仍忍不住咕噥：“若早早了結了她，哪還有今天這禍事……”
三房夫婦彼此對視一眼，皆從對方眼中看到深重的憂慮，不動聲色地將兩個女兒護得更緊。
他們一向在府中謹小慎微，此刻更是打定主意，接下來不論發生什么，縱然拼死也要護得一雙女兒周全。
楊氏臉色發白，緊緊摟住姜綰寧的臂膀，顫聲道：“幸好你弟弟這些日子都住在學堂！不然今日這事，他也要跟著一塊受罪?！?/p>
姜綰寧從后頭揪了揪姜綰心的衣袖：“心兒姐姐，你一向聰明，待會若是有什么我不知該如何應對的，你可千萬要提點我。”
姜綰心不耐煩地拽出自己的袖子，漫應兩聲，目光卻不由自主地越過人群，落在隊伍末尾。
兩個衙役用擔架抬著氣息奄奄的梅柔卿，白布覆面，一只蒼白無力的手軟軟地垂在外面。
不知為何，她心頭猛地一悸，一股難以名狀的驚惶驟然攫住了她。
她看向父親和兄長，語帶哽咽：“阿姊她真是瘋魔了不成？我們都姓姜?。⊙}相連，一榮俱榮，一損俱損！
她如此誣告構陷，可曾想過爹爹的官聲、兄長的前程？
可曾顧及祖母年事已高，經不起這般折騰？
我們姐妹幾個尚未議親，她這是要絕了我們所有人的路啊……”
姜世安臉色鐵青，沉默不語，心中疾速盤算。
方才離府前，陶侍郎厲聲所言猶在耳邊：“有人狀告貴府勾結妖道，囚禁并偷換主母，侵吞嫁妝，更涉多年女子失蹤懸案！”
“妖道”之事，本就與姜府無關，稍后對簿公堂，輕巧就能繞開去，關鍵在于……
他猛地想起那夜帶云昭去見“蘇氏”的情形，心下陡然一凜——
莫非當時露了破綻？
不會……
連龔嬤嬤和南喬那兩個自蘇氏出嫁便跟隨的忠心陪嫁，都被他牢牢掌控數年，其余知情舊仆，更一早被他解決。
整個姜府上下是鐵板一塊，絕無漏洞。
云昭便是有疑，又能如何？
她連生母真容都未曾見過！拿什么指證府中“蘇氏”是假？
思及此，姜世安略松了口氣。
他強自鎮定，出聲安撫：“不必自亂陣腳。
方才陶侍郎已言明，今日主審青蓮觀與失蹤案，這些與我姜家何干？
想必只是例行問詢，澄清之后即可回府?！?/p>
姜珩仍憤懣難平：“我看那陶侍郎分明是借題發揮，有意刁難！
既是例行問話，召我一人前來足矣，何須勞動祖母與妹妹們？
簡直是公私不分，挾私報復！”
姜世安端起姿態，教誨道：“君子坦蕩，何懼宵小之言？
今日之事，正可為你初入仕途之歷練。
為父當年初入朝堂，經歷的風浪遠比今日兇險，不也一關一關闖過來了？”
姜珩聞言，面色稍緩，眼底浮現幾分對父親經歷的欽羨與向往：“父親說的是，孩兒受教了?！?/p>
唯有姜綰心依舊憂心忡忡，她細聲囁嚅道：“此事若傳揚開來，不知太子殿下會如何作想……”
姜世安沉聲道：“太子殿下向來明察秋毫，持身以正。
若殿下今日親臨，一切自有公斷；若未曾出面，亦是為避嫌遠疑。
我等身為臣子，更當謹言慎行，恪守本分，不可妄加揣測。”
姜綰心聽出姜父話中的深意，一時不由心旌搖曳。
“父親說的是。”她嘴上乖巧道：“太子殿下最是溫潤仁厚，體恤臣下。今日這般混亂情形，他還是不要涉足的好，免得沾染是非?！?/p>
然而眼波流轉間，盡是少女懷春的期盼與憂慮。
她不由低頭，下意識地整理著身上精心挑選的月白百蝶穿花裙，目光不時飄向前方，幻想著那抹尊貴的杏黃身影，或許下一刻就出現在前方。
*
堂上，氣氛肅殺。
姜家眾人皆已到齊，神色各異，或強作鎮定，或難掩惶惑。
京兆府尹趙悉端坐于上首，刑部顏尚書與大理寺卿白羨安分坐兩側，威儀肅穆。
姜世安經過一路思忖，已然定下心神，率先拱手，語氣沉穩：
“女子失蹤一案關乎社稷民生，影響惡劣，本官身為朝廷命官，自當知無不言，言無不盡，竭力配合諸位大人查清此案。”
他話鋒一轉，面露難色，“只是家中老母年事已高，內眷們久居深閨，未曾見過公堂這般陣仗。
可否請諸位大人體恤，容她們暫且退避歇息，以免驚懼過度，失了儀態？”
趙悉臉上掛著慣有的笑意，手中驚堂木卻輕輕一轉：“姜大人，今日勞煩貴府上下齊聚于此，只因所詢諸事，與貴府內務干系重大?！?/p>
說到這，他語氣雖溫，卻不容置喙：“故此，一人都少不得?！?/p>
他不再給姜家回旋的余地，揚聲道：“帶原告，云姑娘上堂！”
“云昭”二字如同投入靜湖的石子，瞬間在姜家人中激起波瀾。
一道道或驚疑、或憤怒、或審視的目光驟然而起，齊刷刷射向堂口。
府外圍觀的百姓也愈發騷動，紛紛抻長了脖子，翹首以待。
只見云昭高束馬尾，一身利落的黑色勁裝沾著塵灰，臉頰旁還帶著一道細微的擦傷，顯是經歷了一番奔波勞頓。
“阿昭？！”姜世安一見她這副風塵仆仆的模樣，立即面露驚愕：“你、你竟真的一夜未歸？成何體統！”
一旁的姜珩長眉緊鎖，滿臉的無奈與失望：“父親，我早說過她昨夜不在府中！妹妹，你究竟去了何處？你可知女子徹夜不歸，會為整個家族帶來何等非議！”
老夫人更是將拐杖跺得咚咚響，聲音尖厲：
“昨兒晚上全家等你到亥時方歸，已是壞了規矩！今早才知你竟半夜又偷跑出去！
昭兒，你流落在外十六年，野性難馴，我和你父親憐你不易，向來諸多包容。
可你既已回了姜家，就不能再如此肆意妄為，讓全家顏面掃地，為你一人蒙羞！”
這番話立刻引來了堂外百姓的一片嘩然議論。
大晉民風雖開化，但高門貴女夜不歸宿、形容狼狽地現身公堂，仍是驚世駭俗之舉。
肅靜！”趙悉一拍驚堂木，壓下喧囂。
待堂下稍安，他目光轉向云昭，正色道：“云昭，你狀告姜府有人勾結妖道，囚禁并偷換主母，侵吞嫁妝。
此事關乎綱常倫理，更涉朝廷官員家眷清白，非同小可。
本官問你，你所言之事，可有真憑實據？”
姜世安聞言，頓時露出一副痛心疾首的模樣：“阿昭！你……你怎能如此糊涂！”
姜綰心也適時地上前一步，眼中含淚道：“阿姊，你究竟是怎么了？是不是受了什么人的蒙蔽？
母親她明明好端端地在府中養病，你為何非要說出這般駭人聽聞的話？”
云昭對他們的惺惺作態視若無睹，目光清冷如冰，徑直鎖定姜綰心：
“你口口聲聲說母親在府中。那我問你，此刻，我母親蘇氏，究竟身在何處？”
姜綰心一怔，隨即像是聽到了極其荒謬的笑話，伸手指向不遠處輪椅上面容憔悴的婦人：
“阿姊莫非是眼花了？母親不就在那兒嗎？她雖病體沉疴，需人照料，但一直都在家中靜養啊?！?/p>
“那究竟是我的生母蘇氏，”云昭的聲音陡然轉厲，一字一句，擲地有聲，
“還是當年蘇家的陪嫁婢女——南喬！”
姜綰心像是被這直白的指控驚到，旋即又覺得無比可笑，語氣帶著幾分委屈和無奈：
“阿姊，我日夜侍奉母親湯藥，晨昏定省，豈會認錯自己的母親？
倒是你，回府至今不足十日，與母親相見不過寥寥，
如今卻口口聲聲指認母親是他人假冒？
她若不是，那你告訴我，誰才是？”
“堂上那個面覆厚粉、裝神弄鬼的，是冒名頂替的婢子南喬！而門外這位——”
云昭霍然轉身，手臂一揚，直指公堂大門之外：
“才是我的生身之母，姜尚書明媒正娶的發妻，蘇家真正的嫡女，蘇、凌、云！”