姜府書房?jī)?nèi)，靈峰如來(lái)時(shí)一般悄然離去，未留下絲毫痕跡。
姜世安沉吟片刻，低聲叮囑姜綰心：“需要什么，盡管從公中支取，務(wù)必準(zhǔn)備周全。
記住，到了碧云寺，萬(wàn)事以娘娘鳳體為重，謹(jǐn)言慎行，莫要強(qiáng)出頭。”
他目光深沉地看向女兒，“綰心，暫且收斂鋒芒，學(xué)會(huì)忍耐。
待你日后登上太子妃之位，乃至母儀天下之時(shí)，便是如今風(fēng)頭無(wú)兩的孟貴妃，亦需讓你三分。
一時(shí)的屈身，是為日后登高，不丟人?！?/p>
姜綰心聞言，心中熱潮翻涌。
想到太子殿下不僅屬意于己，更為她鋪路至貴妃身邊，一時(shí)只覺(jué)前程似錦，滿心雀躍。
她聲音輕快如出谷黃鶯：“女兒明白，這就去精心準(zhǔn)備，絕不讓父親失望！”
望著女兒離去時(shí)輕盈的背影，姜世安眼中閃過(guò)一抹晦暗。
太子的橄欖枝固然是機(jī)遇，然福禍相倚，前路吉兇難測(cè)。
回到廳堂，眾人焦急的目光立刻匯聚過(guò)來(lái)。
姜世安掃視一圈，緩聲道：“東宮傳來(lái)消息，太子殿下安排心兒明日前往碧云寺，隨侍貴妃娘娘左右?！?/p>
話音剛落，屋內(nèi)氣氛驟變。
二房楊氏第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉上瞬間堆滿夸張的笑容：“哎喲！這可是天大的恩典！
咱們心兒真是出息了，竟能得太子殿下親自安排，去伺候貴妃娘娘！
這可是旁人求都求不來(lái)的福分吶！”
她嘴上奉承，眼角卻忍不住瞟向自家女兒，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的嫉妒。
三房姜世忠拱手道：“大哥，此乃良機(jī)。心兒若能得娘娘青眼，日后必定前途無(wú)量。”
溫氏亦輕聲附和：“心兒慧黠，此行定然順利無(wú)憂?！?/p>
“那就借三叔三嬸吉言啦！”姜綰心聞言綻出一抹甜笑。
姜珩眉頭微蹙：“但妹妹此行，務(wù)必謹(jǐn)慎。那云昭有長(zhǎng)公主撐腰，想必也會(huì)想方設(shè)法進(jìn)入碧云寺。”
“兄長(zhǎng)別憂心?！苯U心伸手撫住姜珩的手臂，“我知道分寸?！?/p>
老夫人卻不管那么多，當(dāng)場(chǎng)喜形于色，手舞足蹈：“好！好！”
“我就說(shuō)我的心兒是有大造化的！那個(gè)從山溝里鉆出來(lái)的野丫頭，拿什么跟心兒比？
貴妃娘娘是太子殿下的親表姐，心兒得了她的眼緣，那就是一步登天！壓死那個(gè)喪門星帶來(lái)的小賤種！”
眾人反應(yīng)各異，或羨或妒，或喜或憂。
唯獨(dú)梅柔卿，只是靜靜地站在一旁，唇角笑意溫婉，眼中卻深藏著洞悉一切的冷沉。
寬大的袖角遮住她不久前從妝奩盒夾層里取出的袖珍布偶。
布偶背面，赫然寫著云昭的名字與生辰八字！
*
殿內(nèi)燈火通明，映照著那個(gè)蜷縮在簾幕一角的身影。
婦人衣衫雖舊卻頗整潔，雙手緊緊攥著衣角，眼神渙散，嘴里不停喃喃著幾個(gè)模糊的音節(jié)。
雪信跟隨在云昭身側(cè)，目光掃過(guò)那婦人時(shí)猛地頓住，失聲驚呼：“娘？！”
云昭一怔，旋即想起雪信曾說(shuō)過(guò)，她甘愿為婢追隨自己，只為攢錢為瘋癲的母親治病。
雪信已快步上前，蹲下身輕輕扶住那婦人的手臂，聲音帶著哽咽：
“娘，您怎么跑到這兒來(lái)了？不是說(shuō)好了在家等我，我買了糖餅子就回去嗎？”
那婦人抬起頭，露出一張雖經(jīng)風(fēng)霜卻仍能看出清秀輪廓的臉。
她靦腆地笑了笑，眼神純真如孩童：“糖餅子好吃……娘，不吃，留給絮兒?！毙鮾海茄┬诺娜槊?。
雪信眼圈瞬間紅了，強(qiáng)忍著淚意對(duì)云昭解釋道：
“鄰居錢嬸說(shuō)，我娘這病不算太重，只要攢夠銀子，去城里最大的濟(jì)世堂買安神定志丸，慢慢調(diào)理就能好。”
一旁的蘇氏聞言微蹙起眉：“濟(jì)世堂的安神丸固然有名，主要功用是提神醒腦，用于驚悸不安。但瘋癲之癥成因復(fù)雜，恐難根治。”
墨二在一旁解釋道：“屬下等奉殿下之命，排查青蓮觀周邊村落。
在將家村遇見(jiàn)這位大娘時(shí)，她口中一直反復(fù)念著‘青蓮觀’，還含糊說(shuō)著‘女娃’……
村里人說(shuō)，她雖神智不甚清明，但若耐心引導(dǎo)，也能問(wèn)出些線索。
我們問(wèn)過(guò)鄰居，得知她家中只有一個(gè)在城里做工的女兒，別無(wú)親人，便留了口信給鄰舍，將她帶了回來(lái)?！?/p>
云昭聽(tīng)罷，指尖輕輕搭上婦人的腕脈。
她目光沉靜如水，一邊診脈，一邊用極其溫和的語(yǔ)調(diào)輕問(wèn)：“大娘，您在青蓮觀，可曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)女娃娃？”
那婦人起初瑟縮了一下，但在云昭柔和的目光注視下，漸漸放松下來(lái)。
她歪著頭想了半晌，忽然壓低聲音，神秘兮兮地說(shuō)：“漂亮娃娃……紅繩繩……水里冷……”
這破碎的語(yǔ)句讓在場(chǎng)眾人神色驟變！
她的語(yǔ)句破碎，卻讓在場(chǎng)所有人神色驟變！
她渾濁的眼中閃過(guò)一絲詭異的清明，聲音突然尖銳起來(lái)：“有人把娃娃推下去的……我看見(jiàn)了！”
“砰——”
長(zhǎng)公主手中的茶盞應(yīng)聲而落，碎瓷四濺。
蘇氏見(jiàn)狀連忙上前扶住長(zhǎng)公主微微顫抖的手臂。長(zhǎng)公主眼眶泛紅，呼吸急促。
一旁的周嬤嬤顫聲道：“我們郡主失蹤那日，腳腕上正系著從寶華寺求來(lái)的紅繩，上面還綴著一只金鈴鐺……”
那婦人聽(tīng)到“鈴鐺”二字，突然激動(dòng)得連連點(diǎn)頭：
“鈴鐺響了！他們發(fā)現(xiàn)了！噓——?jiǎng)e出聲！”她驚慌地捂住自己的嘴，渾身發(fā)抖。
眾人聞言，俱是心頭一沉。
從婦人的只言片語(yǔ)，不難推測(cè)嘉樂(lè)郡主當(dāng)日都發(fā)生了什么。
或許是巧合，或許是什么別的緣故，嘉樂(lè)郡主看到了不該看的，被人追趕時(shí)，腳上的紅繩金鈴暴露了行蹤……
然而這還不是最終。
兇手在蓮池溺斃了小郡主，將之藏尸于一只琴盒，最終沉于青蓮觀蓮池之中。
長(zhǎng)公主臉色煞白如紙，身形一晃，被蘇氏和周嬤嬤及時(shí)扶住。
她眼中燃起滔天怒火，聲音因極致的悲痛而顫抖，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：
“查！給本宮徹查到底！無(wú)論是誰(shuí)，害我寶珠，本宮定要將他千刀萬(wàn)剮！”
蕭啟沉穩(wěn)的聲音如同定海神針：“姑母放心，此事侄兒必親自督辦，窮盡九天黃泉，也定將元兇繩之以法，以告慰寶珠妹妹在天之靈。”
云昭亦輕聲勸慰：“義母，萬(wàn)事有我們?cè)?。您一定要保重鳳體，寶珠妹妹若在天有靈，最不愿見(jiàn)的便是母親為她傷心損了身子?！?/p>
見(jiàn)長(zhǎng)公主雙目赤紅，氣息急促，云昭沉吟片刻，溫聲道：
“義母可還記得春日宴那日，您暈厥前曾說(shuō)仿佛見(jiàn)到了寶珠？”
長(zhǎng)公主拭淚頷首：“自然記得。只是后來(lái)細(xì)想，許是受了那畫中毒粉影響，生了幻覺(jué)。”
“那并非幻覺(jué)。”云昭目光清澈如水，語(yǔ)氣篤定，“那日，寶珠妹妹的靈識(shí)確實(shí)縈繞在您身邊，只為保護(hù)您不被那畫卷影響神智。”
她望著長(zhǎng)公主，聲音愈發(fā)輕柔：“亡者有靈。寶珠妹妹一直在用她的方式守護(hù)著您。還請(qǐng)義母為了郡主，務(wù)必善自珍重?！?/p>
長(zhǎng)公主聞言，淚水再次潸然而下：“我的寶珠……自小就懂事……”
蘇氏輕輕握住長(zhǎng)公主冰涼微顫的手：“妾身方才聽(tīng)周嬤嬤說(shuō)，后院里那株并蒂紅蓮，今日竟抽出了小花苞。
聽(tīng)聞嘉樂(lè)郡主在時(shí)，最愛(ài)與殿下月下賞蓮，品茗閑話。
殿下，不若我們現(xiàn)在就去看看？或許……是郡主想借蓮花，給母親捎個(gè)平安信呢？”
她的話語(yǔ)如春風(fēng)化雨，讓長(zhǎng)公主悲慟的心緒稍稍平復(fù)，不由點(diǎn)了點(diǎn)頭。
長(zhǎng)公主在蘇氏和周嬤嬤的陪伴下往園中走去。
殿宇之內(nèi)，云昭繼續(xù)為雪信的母親施針治療，燭火搖曳，在她周身鍍上一層暖融的光暈。
她看向雪信：“信不信我？”
雪信一怔，旋即重重點(diǎn)頭：“信！奴婢信姑娘！”
她想起院子里那只后腿血肉模糊、如今卻活蹦亂跳的小黃狗。
雪信只是沒(méi)想到，他家姑娘會(huì)愿意給自己的瘋娘治病。
小丫頭跪在地上，鄭重給云昭磕了個(gè)頭：“雪信謝姑娘大恩。”
云昭彎腰扶起她，取過(guò)紙筆，筆墨酣暢地寫下一張方子：
“你娘的病，三分靠藥石，七分靠心解。關(guān)鍵在于解開(kāi)她的心結(jié)。給我三個(gè)月，我必還你一個(gè)神志清明的娘親。”
待雪信和侍女扶著神志不清的婦人離去，偌大的殿內(nèi)只剩下云昭與蕭啟。
空氣仿佛忽然變得稀薄，唯有燭芯偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
蕭啟向前踱了一步，悄然拉近距離。
他垂眸凝視著她，低沉的聲音在寂靜中顯得格外清晰，甚至帶著一絲連他自己都未曾覺(jué)察的幽怨：
“三個(gè)月就能治好她。那我呢？”
他自然而然地省略了“本王”的自稱，仿佛在與極其熟稔之人對(duì)話。
云昭正低頭整理銀針，聞言抬頭，并未留意到他話語(yǔ)中的親昵變化，只是認(rèn)真地沉吟道：
“殿下體內(nèi)的七玄釘，第一根已除。余下幾根，需待時(shí)機(jī)成熟，不可貿(mào)然動(dòng)手?！?/p>
她微蹙秀眉思索片刻，眼眸一亮，“或許，我可先嘗試為殿下化解那枚糾纏更久的‘桃花煞’。”
蕭啟鳳眸幽深，幽深的目光如網(wǎng)般將她牢牢鎖?。骸芭?？如何化解？”
云昭卻渾然未覺(jué)他眼底翻涌的暗潮，仍是一派認(rèn)真地傾身解釋：
“殿下近日若在宮中或坊間行走，須得格外留心自身的反應(yīng)。
倘若對(duì)哪位女子生出不尋常的感覺(jué)——
譬如，心口會(huì)無(wú)端悸動(dòng)加快，目光總是不由自主地追隨著她的身影，或是，思緒莫名被她牽動(dòng)，難以自持……”
她抬起清澈的眼眸，叮囑道：“若有此類征兆，定要讓墨一他們即刻知會(huì)于我，萬(wàn)萬(wàn)不可延誤?！?/p>