姜府書房?jī)?nèi),靈峰如來(lái)時(shí)一般悄然離去,未留下絲毫痕跡。
姜世安沉吟片刻,低聲叮囑姜綰心:“需要什么,盡管從公中支取,務(wù)必準(zhǔn)備周全。
記住,到了碧云寺,萬(wàn)事以娘娘鳳體為重,謹(jǐn)言慎行,莫要強(qiáng)出頭。”
他目光深沉地看向女兒,“綰心,暫且收斂鋒芒,學(xué)會(huì)忍耐。
待你日后登上太子妃之位,乃至母儀天下之時(shí),便是如今風(fēng)頭無(wú)兩的孟貴妃,亦需讓你三分。
一時(shí)的屈身,是為日后登高,不丟人?!?/p>
姜綰心聞言,心中熱潮翻涌。
想到太子殿下不僅屬意于己,更為她鋪路至貴妃身邊,一時(shí)只覺(jué)前程似錦,滿心雀躍。
她聲音輕快如出谷黃鶯:“女兒明白,這就去精心準(zhǔn)備,絕不讓父親失望!”
望著女兒離去時(shí)輕盈的背影,姜世安眼中閃過(guò)一抹晦暗。
太子的橄欖枝固然是機(jī)遇,然福禍相倚,前路吉兇難測(cè)。
回到廳堂,眾人焦急的目光立刻匯聚過(guò)來(lái)。
姜世安掃視一圈,緩聲道:“東宮傳來(lái)消息,太子殿下安排心兒明日前往碧云寺,隨侍貴妃娘娘左右?!?/p>
話音剛落,屋內(nèi)氣氛驟變。
二房楊氏第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái),臉上瞬間堆滿夸張的笑容:“哎喲!這可是天大的恩典!
咱們心兒真是出息了,竟能得太子殿下親自安排,去伺候貴妃娘娘!
這可是旁人求都求不來(lái)的福分吶!”
她嘴上奉承,眼角卻忍不住瞟向自家女兒,閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的嫉妒。
三房姜世忠拱手道:“大哥,此乃良機(jī)。心兒若能得娘娘青眼,日后必定前途無(wú)量。”
溫氏亦輕聲附和:“心兒慧黠,此行定然順利無(wú)憂?!?/p>
“那就借三叔三嬸吉言啦!”姜綰心聞言綻出一抹甜笑。
姜珩眉頭微蹙:“但妹妹此行,務(wù)必謹(jǐn)慎。那云昭有長(zhǎng)公主撐腰,想必也會(huì)想方設(shè)法進(jìn)入碧云寺。”
“兄長(zhǎng)別憂心?!苯U心伸手撫住姜珩的手臂,“我知道分寸?!?/p>
老夫人卻不管那么多,當(dāng)場(chǎng)喜形于色,手舞足蹈:“好!好!”
“我就說(shuō)我的心兒是有大造化的!那個(gè)從山溝里鉆出來(lái)的野丫頭,拿什么跟心兒比?
貴妃娘娘是太子殿下的親表姐,心兒得了她的眼緣,那就是一步登天!壓死那個(gè)喪門星帶來(lái)的小賤種!”
眾人反應(yīng)各異,或羨或妒,或喜或憂。
唯獨(dú)梅柔卿,只是靜靜地站在一旁,唇角笑意溫婉,眼中卻深藏著洞悉一切的冷沉。
寬大的袖角遮住她不久前從妝奩盒夾層里取出的袖珍布偶。
布偶背面,赫然寫著云昭的名字與生辰八字!
*
殿內(nèi)燈火通明,映照著那個(gè)蜷縮在簾幕一角的身影。
婦人衣衫雖舊卻頗整潔,雙手緊緊攥著衣角,眼神渙散,嘴里不停喃喃著幾個(gè)模糊的音節(jié)。
雪信跟隨在云昭身側(cè),目光掃過(guò)那婦人時(shí)猛地頓住,失聲驚呼:“娘?!”
云昭一怔,旋即想起雪信曾說(shuō)過(guò),她甘愿為婢追隨自己,只為攢錢為瘋癲的母親治病。
雪信已快步上前,蹲下身輕輕扶住那婦人的手臂,聲音帶著哽咽:
“娘,您怎么跑到這兒來(lái)了?不是說(shuō)好了在家等我,我買了糖餅子就回去嗎?”
那婦人抬起頭,露出一張雖經(jīng)風(fēng)霜卻仍能看出清秀輪廓的臉。
她靦腆地笑了笑,眼神純真如孩童:“糖餅子好吃……娘,不吃,留給絮兒?!毙鮾海茄┬诺娜槊?。
雪信眼圈瞬間紅了,強(qiáng)忍著淚意對(duì)云昭解釋道:
“鄰居錢嬸說(shuō),我娘這病不算太重,只要攢夠銀子,去城里最大的濟(jì)世堂買安神定志丸,慢慢調(diào)理就能好。”
一旁的蘇氏聞言微蹙起眉:“濟(jì)世堂的安神丸固然有名,主要功用是提神醒腦,用于驚悸不安。但瘋癲之癥成因復(fù)雜,恐難根治。”
墨二在一旁解釋道:“屬下等奉殿下之命,排查青蓮觀周邊村落。
在將家村遇見(jiàn)這位大娘時(shí),她口中一直反復(fù)念著‘青蓮觀’,還含糊說(shuō)著‘女娃’……
村里人說(shuō),她雖神智不甚清明,但若耐心引導(dǎo),也能問(wèn)出些線索。
我們問(wèn)過(guò)鄰居,得知她家中只有一個(gè)在城里做工的女兒,別無(wú)親人,便留了口信給鄰舍,將她帶了回來(lái)?!?/p>
云昭聽(tīng)罷,指尖輕輕搭上婦人的腕脈。
她目光沉靜如水,一邊診脈,一邊用極其溫和的語(yǔ)調(diào)輕問(wèn):“大娘,您在青蓮觀,可曾見(jiàn)過(guò)一個(gè)女娃娃?”
那婦人起初瑟縮了一下,但在云昭柔和的目光注視下,漸漸放松下來(lái)。
她歪著頭想了半晌,忽然壓低聲音,神秘兮兮地說(shuō):“漂亮娃娃……紅繩繩……水里冷……”
這破碎的語(yǔ)句讓在場(chǎng)眾人神色驟變!
她的語(yǔ)句破碎,卻讓在場(chǎng)所有人神色驟變!
她渾濁的眼中閃過(guò)一絲詭異的清明,聲音突然尖銳起來(lái):“有人把娃娃推下去的……我看見(jiàn)了!”
“砰——”
長(zhǎng)公主手中的茶盞應(yīng)聲而落,碎瓷四濺。
蘇氏見(jiàn)狀連忙上前扶住長(zhǎng)公主微微顫抖的手臂。長(zhǎng)公主眼眶泛紅,呼吸急促。
一旁的周嬤嬤顫聲道:“我們郡主失蹤那日,腳腕上正系著從寶華寺求來(lái)的紅繩,上面還綴著一只金鈴鐺……”
那婦人聽(tīng)到“鈴鐺”二字,突然激動(dòng)得連連點(diǎn)頭:
“鈴鐺響了!他們發(fā)現(xiàn)了!噓——?jiǎng)e出聲!”她驚慌地捂住自己的嘴,渾身發(fā)抖。
眾人聞言,俱是心頭一沉。
從婦人的只言片語(yǔ),不難推測(cè)嘉樂(lè)郡主當(dāng)日都發(fā)生了什么。
或許是巧合,或許是什么別的緣故,嘉樂(lè)郡主看到了不該看的,被人追趕時(shí),腳上的紅繩金鈴暴露了行蹤……
然而這還不是最終。
兇手在蓮池溺斃了小郡主,將之藏尸于一只琴盒,最終沉于青蓮觀蓮池之中。
長(zhǎng)公主臉色煞白如紙,身形一晃,被蘇氏和周嬤嬤及時(shí)扶住。
她眼中燃起滔天怒火,聲音因極致的悲痛而顫抖,卻帶著不容置疑的威嚴(yán):
“查!給本宮徹查到底!無(wú)論是誰(shuí),害我寶珠,本宮定要將他千刀萬(wàn)剮!”
蕭啟沉穩(wěn)的聲音如同定海神針:“姑母放心,此事侄兒必親自督辦,窮盡九天黃泉,也定將元兇繩之以法,以告慰寶珠妹妹在天之靈。”
云昭亦輕聲勸慰:“義母,萬(wàn)事有我們?cè)?。您一定要保重鳳體,寶珠妹妹若在天有靈,最不愿見(jiàn)的便是母親為她傷心損了身子?!?/p>
見(jiàn)長(zhǎng)公主雙目赤紅,氣息急促,云昭沉吟片刻,溫聲道:
“義母可還記得春日宴那日,您暈厥前曾說(shuō)仿佛見(jiàn)到了寶珠?”
長(zhǎng)公主拭淚頷首:“自然記得。只是后來(lái)細(xì)想,許是受了那畫中毒粉影響,生了幻覺(jué)。”
“那并非幻覺(jué)。”云昭目光清澈如水,語(yǔ)氣篤定,“那日,寶珠妹妹的靈識(shí)確實(shí)縈繞在您身邊,只為保護(hù)您不被那畫卷影響神智。”
她望著長(zhǎng)公主,聲音愈發(fā)輕柔:“亡者有靈。寶珠妹妹一直在用她的方式守護(hù)著您。還請(qǐng)義母為了郡主,務(wù)必善自珍重?!?/p>
長(zhǎng)公主聞言,淚水再次潸然而下:“我的寶珠……自小就懂事……”
蘇氏輕輕握住長(zhǎng)公主冰涼微顫的手:“妾身方才聽(tīng)周嬤嬤說(shuō),后院里那株并蒂紅蓮,今日竟抽出了小花苞。
聽(tīng)聞嘉樂(lè)郡主在時(shí),最愛(ài)與殿下月下賞蓮,品茗閑話。
殿下,不若我們現(xiàn)在就去看看?或許……是郡主想借蓮花,給母親捎個(gè)平安信呢?”
她的話語(yǔ)如春風(fēng)化雨,讓長(zhǎng)公主悲慟的心緒稍稍平復(fù),不由點(diǎn)了點(diǎn)頭。
長(zhǎng)公主在蘇氏和周嬤嬤的陪伴下往園中走去。
殿宇之內(nèi),云昭繼續(xù)為雪信的母親施針治療,燭火搖曳,在她周身鍍上一層暖融的光暈。
她看向雪信:“信不信我?”
雪信一怔,旋即重重點(diǎn)頭:“信!奴婢信姑娘!”
她想起院子里那只后腿血肉模糊、如今卻活蹦亂跳的小黃狗。
雪信只是沒(méi)想到,他家姑娘會(huì)愿意給自己的瘋娘治病。
小丫頭跪在地上,鄭重給云昭磕了個(gè)頭:“雪信謝姑娘大恩。”
云昭彎腰扶起她,取過(guò)紙筆,筆墨酣暢地寫下一張方子:
“你娘的病,三分靠藥石,七分靠心解。關(guān)鍵在于解開(kāi)她的心結(jié)。給我三個(gè)月,我必還你一個(gè)神志清明的娘親。”
待雪信和侍女扶著神志不清的婦人離去,偌大的殿內(nèi)只剩下云昭與蕭啟。
空氣仿佛忽然變得稀薄,唯有燭芯偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
蕭啟向前踱了一步,悄然拉近距離。
他垂眸凝視著她,低沉的聲音在寂靜中顯得格外清晰,甚至帶著一絲連他自己都未曾覺(jué)察的幽怨:
“三個(gè)月就能治好她。那我呢?”
他自然而然地省略了“本王”的自稱,仿佛在與極其熟稔之人對(duì)話。
云昭正低頭整理銀針,聞言抬頭,并未留意到他話語(yǔ)中的親昵變化,只是認(rèn)真地沉吟道:
“殿下體內(nèi)的七玄釘,第一根已除。余下幾根,需待時(shí)機(jī)成熟,不可貿(mào)然動(dòng)手?!?/p>
她微蹙秀眉思索片刻,眼眸一亮,“或許,我可先嘗試為殿下化解那枚糾纏更久的‘桃花煞’。”
蕭啟鳳眸幽深,幽深的目光如網(wǎng)般將她牢牢鎖?。骸芭??如何化解?”
云昭卻渾然未覺(jué)他眼底翻涌的暗潮,仍是一派認(rèn)真地傾身解釋:
“殿下近日若在宮中或坊間行走,須得格外留心自身的反應(yīng)。
倘若對(duì)哪位女子生出不尋常的感覺(jué)——
譬如,心口會(huì)無(wú)端悸動(dòng)加快,目光總是不由自主地追隨著她的身影,或是,思緒莫名被她牽動(dòng),難以自持……”
她抬起清澈的眼眸,叮囑道:“若有此類征兆,定要讓墨一他們即刻知會(huì)于我,萬(wàn)萬(wàn)不可延誤?!?/p>