來人一襲粗劣麻衣，頭戴寬檐斗笠，將面容遮得嚴嚴實實。
然而在她抬手扶住斗笠邊緣的剎那，露出一截凝霜賽雪的皓腕，中指上一枚鑲嵌著碩大鴿血紅寶石的戒指流光溢彩，顯見身份非凡。
幾乎在來人踏入雅室的瞬間，裴琰之便如同鬼魅般倏然起身，無聲無息地避入了內室。靈峰也心領神會，迅速退至門外，將門扉嚴密合攏。
室內再無旁人，來人這才輕輕摘去斗笠。
斗笠下露出一張梨花帶雨的嬌媚容顏，未語淚先流，晶瑩淚珠順著白皙臉頰簌簌滾落。正是被降為嬪位、幽禁披香殿的孟清妍。
太子一見是她，立即起身迎上前，嗓音溫柔得能滴出水來：“莫哭了。”他伸出指尖，輕柔地為她拭去眼角的淚痕，“若是傷到腹中孩兒，教孤如何心安？”
孟清妍抽泣著，語帶嬌嗔：“殿下就只知道在意孩兒……”
“護住孩兒，便是護住了你。”蕭鑒壓低聲音，在她耳畔低語，氣息溫熱，“孤若不是擔心表姐深宮寂寞，長夜凄冷，又何必行此險招，苦心安排？”
孟清妍美目含怨，嗔道：“說得好聽，殿下終究是為了自己。”
蕭鑒失笑，溫潤如玉的臉上滿是無奈：“無論如何，他明面上都是父皇的骨血，是孤的弟弟。孤若只為自身計，壓根就不該讓后宮任何妃嬪再有誕育皇嗣的機會，不是嗎？”
孟清妍抽泣著，雖未言語，但緊繃的神色明顯緩和了許多。
太子將手掌輕輕覆在她尚未顯懷的腹部，繼續溫言勸慰：“再說，真要等到咱們的孩兒能為孤分憂解難，孤怕是都要三十好幾，鬢生華發了。”
這話終于逗得孟清妍破涕為笑。
可緊接著，她又想起自身處境，淚落得更兇：“他太薄情了！
自那日后，當真將我幽禁在披香殿，不準外人探視，也不準我的人踏出半步。這與打入冷宮有何分別！”
太子輕撫她的背脊，柔聲安撫：“且安心！安南大將軍最遲下月便要回京。屆時父皇氣也消了，即便看在大將軍的份上，也絕不會再與你計較。”
“自古帝王家的男兒，多是薄情郎。”孟清妍幽幽嘆道。
太子挑眉，語氣帶著幾分戲謔：“在表姐心中，孤也是那般薄情之人？”
孟清妍輕啐一口，眼波流轉間風情萬種：“殿下不是薄情，是太多情！”
她小心翼翼地瞥了眼太子的神色，見他并無不悅，才繼續道，“就比如，殿下對姜家那個小丫頭……”
太子眸光微閃，語氣卻依舊溫柔：“她？她身負鳳命，不過是孤登基之日，用以祭告天地、穩固國運的一件‘祭品’罷了。表姐何必與她計較？”
這話如同定心丸，孟清妍眼圈微紅，似嗔似喜：“你就會拿這些話來哄我……”
話音未落，便被一陣細微的、令人臉紅的咂吮水聲打斷，夾雜著衣料摩擦的窸窣聲響。
半晌，太子才氣息微亂地低語：“你今日冒險出來，終究不妥。別忘了，那日害你兩次當眾出丑的元兇還未查明真身。”
孟清妍不說話了。
“聽話，先回去。”他溫言安撫片刻，便喚來心腹，命人秘密護送孟清妍回宮，并鄭重許諾：“孤向你保證，最遲下月，孤必讓父皇恢復你貴妃之位。”
另一邊，云昭在墨十七的引領下，悄無聲息地步入雅室。
見蕭啟和趙悉的目光同時落在自己身上，云昭也不多言，徑直取出隨身藥箱：“我先為殿下診治。”
她凝神為蕭啟診脈，指尖在他腕間停留良久，又仔細查驗了他的眼瞼，這才開口道：
“因大量桃花咒與同心符已被京兆府追回銷毀，加之孫婆子不再為虎作倀，源頭之力大減。今日，我可為殿下拔除體內近半的桃花煞。”
她頓了頓，神色凝重：“但若要根除，仍需找到最初種下此煞的元兇。”
說罷，云昭取出金針，手法嫻熟地為蕭啟施針。
細長的金針依次刺入要穴，蕭啟身體微僵，無法動彈。
“你先前提及宋白玉之事，本王已派人詳查。”蕭啟的聲音因身體的緊繃而略顯沙啞，
“但這些年來，宋白玉明面上傾心的始終是太子。若她真想為太子掃清障礙，何必繞這么大圈子？”
趙悉懶洋洋地靠在椅背上，唇角勾起一抹玩味的笑：“說不定，人家宋大小姐這些年對太子的癡情都是裝出來的，實則心里裝著的一直是殿下您呢！”
蕭啟聞言，目光下意識地瞥向云昭。
云昭眼簾輕垂，她回想起姜綰心身上的咒術，一時沉默。宋白玉此人，心思之深沉，確實令人難以揣度。
但單憑那雪肌凝玉膏一事，至少可以斷定，即便宋白玉不是這一切的主謀，也必定參與了這場陰謀。
蕭啟施針后不能妄動，一旁的趙悉指著桌上一個布包道：“這些東西，還請云姑娘過目。”
云昭起身走近，打開布包，里面是一些女子的釵環玉佩，雖沾滿塵泥，仍能看出昔日精致。
趙悉解釋道：“殿下此次南下，在瑯琊郡一處名為‘青霞觀’的道觀中，也發現了相同的煉丹爐。這些，是從道觀尋到的女子遺物。”
云昭指尖輕觸那些物件，感受到其上殘留的微弱怨念，蹙眉道：“此地不便施為。稍后尋一開闊僻靜處，我自當送這些無辜亡魂往生。”
趙悉與蕭啟交換了一個眼神，沉聲道：“殿下與我懷疑，這青蓮觀與青霞觀的幕后主使，恐怕就是……”
話音未落，隔壁雅室忽然傳來門軸轉動的聲響。
趙悉忍不住冷嗤：“太子難得微服出宮一趟，倒是賓客盈門，迎來送往，好不熱鬧。”
云昭尚未明白他話中深意，便聽見隔壁傳來一個再熟悉不過的聲音——
正是她的兄長姜珩。
趙悉翻了個白眼，嘲諷道：“嗬，方才老子來獻完計，這會兒兒子又來表忠心。這一家子，真是一個比一個會鉆營，沒一個安分的！”
透過薄薄的板壁，可以聽見姜珩正低聲下氣地懇求：“……求太子殿下開恩，垂憐心兒，她如今被邪咒折磨得生不如死……”
太子那邊一片沉默，并未回應。
倒是一旁的靈峰代為開口：“姜大公子，殿下早有明令，無要事不得來此尋訪。你若真將殿下的話放在心上，便不該如此行事。”
姜珩唯唯稱是，語氣惶恐。
太子依舊不發一語。
靈峰的聲音再次傳來，帶著一絲不易察覺的冷酷：
“想解令妹身上的咒術，說難也不難。府上那位梅姨娘不是頗通此道？尋個由頭，將這咒術轉嫁到他人身上便是了。”
姜珩切齒道：“可……家中現有云昭橫加阻撓，只怕難以成事。”
靈峰的聲音陡然轉冷：“府內不成，那就引出府外！尋個不相干的外人，總不至于再有人阻攔了吧？”
姜珩頓時噤若寒蟬，再也說不出話來。
姜珩走得悄無聲息，而云昭此時也明白過來，今日蕭啟和趙悉這兩人邀她在此聚首，竟是在偷聽？
“我父親此前也來過這里？”她聲音平靜無波，仿佛在談論今日的天氣，“他來求太子殿下什么？”
她頓了頓，唇角彎起一抹極淡的弧度，“莫非……是來為我這個不肖女，求一門‘天造地設’的‘好’姻緣？”
趙悉聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即拊掌笑道：“神了！這也能叫你算出來？”
云昭但笑不語，眸中卻無半分暖意。
她并非掐算，而是太了解姜世安那點齷齪心思。
昨日他那般輕易松口，讓母親收回掌家權，梅柔卿也一反常態地沉默，她就知道，這對豺狼虎豹絕不可能善罷甘休。
細細想來，除了她的婚事，他們還有什么能拿來利用、拿捏、甚至徹底毀掉她的呢？
蕭啟此時沉聲開口，打斷了她的思緒：“七日后，丹陽郡公府上的‘賞荷宴’，你需做好準備，準時出席。”
云昭微挑起眉梢。
賞荷宴？不正是丹陽郡公家那位宜芳縣主，與她那位“好兄長”姜珩彼此相看的宴席？
她原以為那不過是京中貴婦們一場風雅小聚，規模有限，無甚要緊。
她雖存了攪局之心，卻從未想過，這場宴會竟會從蕭啟口中說出，且如此鄭重。
趙悉的聲音帶著毫不掩飾的譏誚與慍怒：“你那位好父親，方才同太子商量，要在賞荷宴上，將你賣給一個年過半百、行將就木的老畜生！”
縱然心中已有猜測，親耳聽到這赤裸裸的算計，云昭面上不動聲色，指尖仍是微微一顫。
蕭啟的目光始終落在她臉上：“屆時，本王與趙悉會改換身份，隨你同往。”
趙悉一聽，頓時來了精神，方才的憤慨一掃而空，躍躍欲試地摸著下巴：“改換身份？這個我在行！讓我想想……我可以假扮成云昭姑娘遠道而來的遠房表兄，負責保駕護航……”
“你，”蕭啟打斷他的暢想，語氣平淡無波，“扮侍女。”
他頓了頓，在趙悉驟然瞪大的眼睛注視下，指了指自己：“我，扮侍衛。”
“憑什么——！！！”趙悉如同被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，聲音都拔高了一個調，“憑什么你扮侍衛，我就要扮侍女？！我哪里像女子了？！”
蕭啟抬眸，輕飄飄地掃了他一眼，那眼神里帶著三分嫌棄，七分“為你著想”的包容：
“憑你功夫稀松，腦子也不甚靈光，屆時若真動起手來，只會拖后腿。扮個低眉順眼的侍女，少說話，或許還能蒙混過去。”
趙悉氣得幾乎跳腳，指著自己的鼻尖，嘴唇哆嗦著，卻一時找不到話來反駁，臉憋得通紅。
云昭看著眼前兩人突兀又略顯荒誕的爭執，心中的冰冷怒意竟奇異地被沖淡了幾分。
蕭啟轉向她：“不要輕敵。”
他聲音壓得更低，“永熙王蕭玦，極有可能便是青蓮觀、青霞觀一案中戕害了上百名少女的幕后真兇。我知你身負絕學，但此人……絕非你想的那般簡單。”
“他權勢滔天，性情乖張，視人命如草芥，手下能人異士眾多。”
蕭啟的喉結滾動了一下，最終吐出的那句話，輕若耳語，卻重如驚雷，狠狠砸在云昭的心上：
“而且我們查到……此人，有食人之癖。”