半個(gè)時(shí)辰前,東宮,臨湖水殿。
殿內(nèi)四面的竹簾皆已卷起,水面上荷花的清氣與殿內(nèi)冰鑒散出的絲絲涼氣交織在一起,卻絲毫驅(qū)不散太子眉宇間的燥郁。
“砰——!”
太子蕭鑒將手中那方上好的和田玉螭龍鎮(zhèn)紙狠狠摜在青玉案上,溫潤(rùn)如玉的臉上此刻陰云密布,青筋在額角隱隱跳動(dòng):
“蕭啟求了圣旨,要娶姜云昭為正妃?”
他聲音像是從齒縫里擠出來(lái),帶著灼人的怒氣,“這是何時(shí)的事?!”
拂云頭垂得更低,聲音謹(jǐn)慎:“回殿下,宮里剛傳出的消息,說(shuō)是今日清早,秦王殿下入宮面圣后,陛下親自下的旨。”
“清早……”太子猛地站起身,廣袖帶翻了案幾上的越窯青瓷茶盞,碎裂聲刺耳。
一片飛濺的瓷片擦過(guò)拂云的臉頰,瞬間留下一道血痕,她卻紋絲不動(dòng)。
“父皇不肯見(jiàn)孤,卻肯見(jiàn)蕭啟!到底誰(shuí)才是他的親生骨肉!”
他在殿內(nèi)來(lái)回疾走,繡著金蟒的薄綢夏袍被風(fēng)吹得鼓起,“父皇是不是老糊涂了!蕭啟有什么?一個(gè)死得不明不白的短命爹?一個(gè)懸梁自盡的瘋癲娘?”
他倏地停下,陰?kù)宓哪抗馊缍踞槹愦滔蚬砥料⒌撵`峰與拂云,“你們說(shuō),孤哪一點(diǎn)比不過(guò)那個(gè)父母雙亡的孽種?!”
靈峰與拂云二人齊刷刷躬身,聲音緊繃:“殿下乃國(guó)之根本,天縱圣明,秦王萬(wàn)般不及!”
太子聞言,喉間溢出一聲冰冷的嗤笑,緩緩在蟠龍榻上坐下,方才的狂怒竟奇跡般地從臉上褪去,只余一片令人膽寒的平靜。
“孤知道,孤縱有經(jīng)天緯地之才,也比不過(guò)蕭啟在父皇心中的位置。”他聲音低沉,卻帶著蝕骨的寒意,“就因?yàn)椤悄莻€(gè)女人的兒子!”
太子這話(huà)是涉及皇室秘辛了!
靈峰與拂云將頭埋得低低的,簡(jiǎn)直恨不得沒(méi)長(zhǎng)耳朵!
太子陰森的目光轉(zhuǎn)向拂云:“拂云,你自小跟著孤,依你看,蕭啟的容貌……可像父皇?”
拂云強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪,穩(wěn)住聲線(xiàn):“秦王殿下英武過(guò)人,但龍章鳳姿,終究不及殿下……”
“孤要聽(tīng)實(shí)話(huà)!”太子猛地指向她,厲聲打斷,目光又倏地轉(zhuǎn)向靈峰,帶著一種近乎偏執(zhí)的探究,
“蕭啟他……有沒(méi)有可能,根本就是父皇與那個(gè)女人悖逆人倫所生?!”
靈峰喉結(jié)滾動(dòng),低聲道:“殿下明鑒,秦王出生之時(shí),先皇尚在……”
“哈哈……哈哈哈!”太子像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà),驟然爆發(fā)出一陣癲狂的大笑,笑聲在空曠的水殿中回蕩,壓過(guò)了窗外的蟬鳴,
“孤的好父皇,連弒兄逼宮的事都做得出來(lái)!侵占寡嫂又算得了什么?!
歷來(lái)成王敗寇!昔年太宗皇帝尚有玄武門(mén)之變,后世誰(shuí)不贊其貞觀之治?父皇做的,比太宗更隱晦,更徹底!這世上,還有什么事是他做不出的!”
“殿下!”拂云與靈峰“噗通”跪地,膝蓋觸及微涼的金磚:“先皇是急病而薨!”
“急病而薨?”太子笑得前仰后合,狀若瘋魔,“好一個(gè)急病而薨!天下人誰(shuí)不知其中有鬼,偏偏拿不出證據(jù)!”
他笑聲戛然而止,眼神變得幽冷,“玉衡真人曾斷言,蕭啟是個(gè)短命鬼,絕活不過(guò)廿五之齡!
不論大伯是不是他親手所殺,但這江山終究是從節(jié)愍太子(指先皇太子,蕭啟兄長(zhǎng))一脈奪來(lái)的!
孤真想看看,當(dāng)他目睹蕭啟死在他面前時(shí),會(huì)是何等神情!”
他忽又?jǐn)咳ニ星榫w,指著殿外,語(yǔ)氣恢復(fù)平日的溫雅,卻更令人毛骨悚然:“速去,請(qǐng)玉衡真人來(lái)見(jiàn)孤。”
拂云不敢去擦臉上的血,低應(yīng)一聲“是”,迅速退了出去。
不多時(shí),她折返殿內(nèi),手中捧著一枚玄色錦囊:“殿下,真人不在丹房,只在桌上留了此物。”
拂云身后,跟著一位身著青色道袍的少女,低垂著眼行禮道:“無(wú)量天尊。真人法諭,命小道玄明,隨侍殿下左右,聽(tīng)?wèi){差遣。”
太子一把抓過(guò)錦囊,扯開(kāi),里面只有一張薄薄的紙條。
他展開(kāi)一看,上面是熟悉的、帶著道韻的筆跡:
「竹山書(shū)院,施恩蘇氏,可收清流之心,亦掌今科文脈。」
太子指尖捻著紙條,若有所思。
他走到銅盆前,就著拂云默默端來(lái)的溫水,慢條斯理地凈了手,又用雪白的松江棉巾細(xì)細(xì)擦拭著每一根手指,仿佛剛才的暴怒從未發(fā)生。
拂云適時(shí)地遞上一杯溫度恰到好處的廬山云霧。
太子端坐回案后,輕呷一口香茗,神色已恢復(fù)了一貫的溫雅從容,唯有眼底深處殘留的一絲猩紅,泄露著方才的驚濤駭浪。
“前些日子,宮里確有風(fēng)聲,說(shuō)陛下有意起復(fù)蘇文正,重掌文教。”太子沉吟道。
靈峰適時(shí)接話(huà):“殿下,竹山書(shū)院雖七年未出進(jìn)士,但今年適逢陛下六十萬(wàn)壽,特開(kāi)恩科,秋闈在即,正是用人之際。蘇老大人門(mén)生故舊遍布朝野,若能……”
太子抬眼看向靈峰,“讓你去查竹山書(shū)院本屆學(xué)子底細(xì),如何了?”
“回殿下,書(shū)院現(xiàn)有學(xué)子二十七人。其中七人堪稱(chēng)俊才,經(jīng)義策論俱佳;三人尤為出眾:蘇驚墨,乃蘇老大人親孫,經(jīng)義扎實(shí);另有余杭才子陳望,詩(shī)賦一絕;還有寒門(mén)子弟趙拙,策論鞭辟入里。
此三人,皆是今科秋闈有望折桂的苗子。”
太子指尖輕敲桌面,發(fā)出篤篤的輕響:“孤明白了。真人是讓孤借此良機(jī),將蘇家乃至竹山書(shū)院未來(lái)的棟梁,一并納入麾下。”
他忽然冷笑一聲,眼中閃過(guò)譏誚,“孤就說(shuō),孤這位向來(lái)不近女色的好堂兄,怎會(huì)突然轉(zhuǎn)了性子,向父皇求娶姜云昭那個(gè)煞星!”
他抬眼,目光銳利:“這是看中她身為蘇文正外孫女這層身份了?”
拂云謹(jǐn)慎道:“殿下,姜云昭之母蘇凌云,二十二年前便已與蘇家斷親,此事京城皆知……”
“斷親?”太子漠然打斷,語(yǔ)氣帶著一絲不耐,“那是你沒(méi)見(jiàn)過(guò)蘇文正當(dāng)年如何將這個(gè)女兒視若明珠。
蕭啟此人,從不做無(wú)用之事。他既出手,必有深意。”
他語(yǔ)氣中的嘲弄愈發(fā)明顯,“難道你想告訴孤,孤這位冷面皇兄,是突然開(kāi)了情竅,真心愛(ài)慕姜云昭不成?”
“更衣,備駕,去竹山書(shū)院。”
他站起身,展開(kāi)雙臂,任拂云為他更換常服,語(yǔ)氣輕蔑,“一個(gè)成日畫(huà)符施咒、銀鞭不離手的江湖蠻女,做秦王妃?呵,倒也真是絕配!”
*
回春堂內(nèi)。
云昭凝神靜氣,指尖輕輕搭在蘇驚瀾的腕脈上。
一旁須發(fā)花白的楚大夫見(jiàn)狀,上前一步,低聲道:“姑娘,老朽方才也已細(xì)查過(guò),這位軍爺體表并無(wú)致命外傷,內(nèi)腑也未見(jiàn)劇烈震蕩之象,這般昏睡不醒,實(shí)在蹊蹺。”
他一邊說(shuō),一邊小心翼翼地解開(kāi)蘇驚瀾的衣襟。
云昭目光掃過(guò)蘇驚瀾胸膛傷處,微微頷首:“楚大夫處理得極好,傷口并無(wú)惡化跡象。”
她眼風(fēng)淡淡一掃,瞥向身后那位面色惶惶、不停搓手的回春堂朱掌柜:
“朱掌柜不必驚慌。我今日暫且封鎖鋪?zhàn)樱粸椴槊饕粯兑o事,不會(huì)牽連無(wú)辜。待水落石出,鋪?zhàn)幼詴?huì)恢復(fù)如常,你的生意照做。”
朱掌柜如蒙大赦,連忙用袖子擦了擦額角不斷滲出的冷汗,連聲道:“是是是,小人明白!小人一定知無(wú)不言,言無(wú)不盡!”
“那劉大夫……他是從前日起就沒(méi)來(lái)上工,本來(lái)前日該他坐堂,為此楚大夫還抱怨過(guò)人手不足。小人立刻派人去他家中尋找,卻是人去屋空,鄰里也說(shuō)幾日未見(jiàn)。我們、我們是真的不知道他背地里竟做出這等事啊!”
云昭耳聽(tīng)著朱掌柜絮叨,悄然運(yùn)轉(zhuǎn)玄瞳,凝神檢視昏迷不醒的蘇驚瀾。
玄瞳視界下,只見(jiàn)蘇驚瀾眉心印堂處,凝聚著一縷極其古怪的灰黃色穢氣,似煙非煙,似霧非霧,不斷扭曲蠕動(dòng)。
云昭還是頭一回見(jiàn)這種東西,一時(shí)覺(jué)得新鮮,心念微動(dòng)間,取出一根細(xì)長(zhǎng)的銀針,挑起一絲仔細(xì)觀察。
這舉動(dòng)在旁人看來(lái),無(wú)端且詭異。
然而,就在銀針挑起穢氣的剎那,蘇驚瀾緊閉的眼皮竟輕微地顫動(dòng)了一下!
“這……這是要醒了?”
楚大夫不由驚訝地看向云昭,“姑娘方才所用,莫非是傳說(shuō)中能定魂安神、溝通陰陽(yáng)的‘鬼門(mén)十三針’?”
鬼門(mén)十三針,云昭確實(shí)精通。但她剛才用的,純粹是玄門(mén)探靈手法,順手用了銀針而已。
她并未解釋?zhuān)抗庠俅瓮断蛱K驚瀾眉心——
令人心驚的是,就這么片刻功夫,那里竟又凝聚起一團(tuán)更為濃郁的灰黃霧氣!
這一次,云昭沒(méi)有再借助銀針。
她眸光一凜,五指微張,指尖縈繞著一層淡不可見(jiàn)的清輝,竟直接將那團(tuán)蠕動(dòng)的霧氣生生抓攝而出!
“鶯時(shí),”她聲音沉穩(wěn),“取一杯無(wú)根水。放入三粒凈明砂,一錢(qián)桃木屑。”
鶯時(shí)毫不遲疑,迅速依言照辦,端來(lái)一杯清澈的水,其中凈明砂與桃木屑已緩緩沉降。
云昭將手中那團(tuán)掙扎扭動(dòng)的灰黃霧氣投入水中。
霧氣遇水非但不散,反而迅速凝聚、變色,最終在水中顯露出猙獰的原形——
竟是一團(tuán)不斷蠕動(dòng)、細(xì)看之下由無(wú)數(shù)微小蟲(chóng)卵組成的活物!
這些蟲(chóng)卵與今日她從外祖父蘇文正傷口處逼出的“尸蠊卵”氣息同源,卻又更為詭異,顏色灰黃,帶著一種不祥的生機(jī)。
楚大夫湊近一看,倒吸一口涼氣,駭然道:“姑娘,這……這究竟是何種邪物?!”
就在這一瞬間,云昭腦中靈光乍現(xiàn),如同驚雷劈開(kāi)迷霧!
蘇驚瀾重傷昏迷,白慕寧命懸一線(xiàn),兩件事同時(shí)發(fā)生,將她牢牢拖在回春堂——
這分明是個(gè)精心策劃的調(diào)虎離山之計(jì)!對(duì)方真正的目的,仍是竹山書(shū)院和蘇家!
但此刻她卻萬(wàn)萬(wàn)離不得回春堂!
倘若她無(wú)法及時(shí)救醒蘇驚瀾,甚至讓他死在此地,白日因她救治蘇文正而關(guān)系稍有緩和的蘇家,必將與她反目成仇!
若白慕寧在她接手后身亡,她不僅得罪了手握實(shí)權(quán)的大理寺卿,更是在陛下面前顏面掃地,讓新立的玄察司和她這個(gè)司主淪為笑柄!
畢竟,這是她執(zhí)掌玄察司后的第一樁案子!
好一招一石三鳥(niǎo)的毒計(jì)!
這背后布局之人,心思之縝密,算計(jì)之狠毒,令人脊背發(fā)寒!
既要讓她與蘇、白兩家結(jié)怨,又要?dú)鹿偕先蔚耐牛藭r(shí),竹山書(shū)院又會(huì)發(fā)生何事?
她猛地轉(zhuǎn)向跟隨而來(lái)的墨七,語(yǔ)速急而不亂:“你們殿下此刻是否還在書(shū)院?”
“回司主,殿下午后便親往書(shū)院,言說(shuō)今日是書(shū)院一年一度曬書(shū)、整理典藏的大日子,人員往來(lái)復(fù)雜,恐生事端,故而親自坐鎮(zhèn),此刻應(yīng)當(dāng)仍在!”
電光石火之間,云昭心中已有決斷。必須立刻分頭行動(dòng)!
既要保住眼前兩人的性命,揪出回春堂內(nèi)的線(xiàn)索,更要阻止書(shū)院可能發(fā)生的慘劇!
她深吸一口氣,正欲下達(dá)指令——
“砰、砰、砰!”
回春堂緊閉的大門(mén),卻在此刻被不疾不徐地敲響。
緊接著,一道她絕不可能聽(tīng)錯(cuò)的女聲帶著幾分不滿(mǎn)與疑惑響起:
“青天白日的,這回春堂的大門(mén),為何關(guān)得如此嚴(yán)實(shí)?”
——竟是梅柔卿的聲音!