轆轆前行的馬車內，姜世安與姜珩相對而坐，車輪碾過青石路面的聲音規律而沉悶。
姜世安捋著胡須，眼底帶著幾分自得：“太子殿下雖被勒令在東宮閉門思過，不得公開現身，但眼下局勢已然明朗。
殿下在朝中根基深厚，豈會因一時挫折就一蹶不振？
為今之計，是要設法讓陛下早日頒下賜婚圣旨。只要綰心與太子的婚事定下，一切才更穩妥。”
姜珩點頭附和：“父親說得極是。貴妃娘娘是太子的表姐，這些年來盛寵不衰。有貴妃在陛下面前周旋，說不定過兩日就能解禁了。”
他頓了頓，壓低聲音，“您細想，若不是貴妃娘娘一直明里暗里維護，為殿下出力，京中怎會傳出那些有關他二人的污穢流言？
這分明是有人故意散步，欲動搖太子之位啊！”
姜世安深以為然，眼中精光閃爍：“我兒分析得在理！”
談及此處，父子二人不約而同地想起方才聽聞云昭被宣入宮中的消息。
因著此前與太子的密談，他們篤定云昭此次必定兇多吉少。
車廂內一時陷入沉默。
姜世安忍不住嘆了口氣道：“要我說，云昭這孩子終究是鄉野長大，見識短淺。平日里也太過張揚了些。
天子近臣豈是好當的？
即便是為父，兢兢業業為圣上效力三十載，一旦稍有不慎，還不是要謹言慎行？
她能得秦王青眼，已是天大的福分，偏還不知安分守己。”
姜珩卻蹙眉道：“父親，云昭畢竟精通異術，咱們還是得小心提防。家里旁人倒還罷了，但云昭和蘇氏……我還是擔心，她們哪日將我的身世宣揚出去……”
話到此處，姜世安不禁思念起梅柔卿：“若是梅姨娘在就好了。她也是個有手段的，可惜如今困在京兆府大牢。
不過聽今日殿下的意思，會設法救梅氏出來。待她歸來，咱們一家人從長計議，定能為你徹底除去這個隱患。”
姜珩眼中閃過一絲狠厲：“十日后文昌大典，便是個好機會。我們不妨趁著殿下出手，也……”
就在這時，馬車猛地一陣劇烈顛簸，打斷了姜珩未盡之語。
姜世安勃然大怒，正要斥責車夫，卻見姜珩掀開車簾，一個年輕俊俏的小太監，打馬而過。馬蹄揚起的塵土險些撲進車廂。
“常海？”姜世安定睛一看，不禁詫異。
姜珩疑惑：“父親認識他？”
“他是常玉公公的干兒子，一向在御前伺候，極少出宮。今日這是……”姜世安話音戛然而止。
父子二人齊齊噤聲，眼睜睜看著常海在姜府門前勒馬而下，手中赫然捧著一道明黃色的圣旨！
“姜世安接旨！”常海清亮的聲音傳來。
姜世安與姜珩對視一眼，面上難掩喜色。
“快！快些駕車！”姜世安一邊催促車夫快馬加鞭，一邊對姜珩低語：
\"為父方才說什么來著？太子即便暫困東宮，手段通天。人都未曾進宮，圣旨卻已來了！\"
馬車甫一停穩，父子二人便倉促下車，小跑著奔向府門。
沿途百姓見這陣仗，無不駐足圍觀。
此時姜府大門洞開，姜綰心率先走出，身后跟著身形羸弱的姜玨攙扶著姜老夫人。
姜綰心見到手持圣旨的常海，再感受到四周投來的目光，不由得挺直腰板，兩腮泛紅：“可是陛下頒下的賜婚圣旨？”
她心中暗喜：太子方才突然離去，定是去懇請陛下下旨了！
常海詫異地瞥了她一眼。
這姜二小姐好大的膽子，見到他竟不知不見禮，還敢直問圣旨內容？
更離譜的是，她怎敢公然說出“賜婚圣旨”這般不知輕重的話？
不待常海發作，姜世安已連滾帶爬地沖上臺階，朝常海行了一禮：“勞公公久等。微臣接旨！”
常海卻不急著宣旨，而是學著干爹常玉的架勢，居高臨下地打量著姜世安，慢條斯理道：“姜家的規矩，雜家今日也算見識了。”
皇帝這兩日心中憋著火氣，他們這些近身內侍再清楚不過。
私下里，干爹常玉曾提過一嘴，皇上動怒，與姜家脫不了干系。
昨夜引云昭入太后寢宮的小太監正是常海。
他是個聰明人，前后一聯想，對太后身上發生了什么、以及陛下究竟是何心思，已然有了幾分猜測。
故而他不緊不慢地道：“姜世安，你這女兒，實在少教。你若不會教，雜家不介意幫幫你。”
姜世安聞言，一股怒火直沖腦門！
他的女兒，豈容一個閹人教訓？
而且這小太監是不是瘋了！竟敢當眾直呼他的名諱？
他當即斂去笑意，冷聲道：“常海，你雖有常內侍做靠山，行事也不要太過驕狂！
我乃陛下親封的禮部尚書，朝廷命官！
雖然今日被勒令在家中休養，也不是什么閹豎都能隨意呼喝的！”
一旁的姜綰心也幫腔道：“你這小太監好生無禮！陛下派你來宣旨，不是讓你在這狗眼看人低的！”
姜老夫人更是拄著拐杖罵罵咧咧：“這叫什么事！一個個的，鼻孔朝天，真當自己是個人物了！不過是個沒根兒的東西，也敢在朝廷命官面前擺譜！”
常海氣得臉色煞白！
他終于明白出宮前干爹為何意味深長地說這趟差事不易，還特意囑咐他多帶人手！
這時，姜世安竟當著眾人的面，鄙夷地唾了常海一口：\"閹狗！不過是個伺候人的玩意兒，也敢在老夫面前擺譜！\"
“你——！”常海險些氣暈過去。
他平素說話一向輕聲細語，因年紀輕面皮薄，雖是太監卻極少流露出異樣。
此刻他再也按捺不住，尖聲叱罵，一時嗓子都嚷嚷劈了：“來人！給我把這狂妄之徒拿下！進府，搜出他的官服！”
兩個隨行的禁軍侍衛應聲上前，不顧姜世安的掙扎，一把將他摁倒在地。
常海當即展開圣旨，揚聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：禮部尚書姜世安，身為朝廷重臣，卻德行有虧，治家無方，縱容親眷，不堪重任。
即日起，革去禮部尚書一職，明日赴刑部都官司報到，任員外郎，聽候刑部侍郎陶遠之差遣！欽此！”
帝王心術，最擅權衡。
沒有人比皇帝更清楚臣子在朝中的政敵是誰。
盛怒之下，皇帝特意將姜世安貶到與他最不對付的陶遠之手底下，分明是要好好磋磨他。
這道圣旨猶如晴天霹靂！
姜世安頓時面如死灰，被摁倒在地的他承受著街坊四鄰的指指點點，臉色由白轉紅，由紅轉青，忍不住嘶聲道：“不可能！這絕不可能是真的！”
姜珩也急忙追問：\"常公公，這到底是怎么回事？\"
姜老夫人更是猛地撲上前：“閹賊！是不是你假傳圣旨！”
這一撲可不要緊！
常海本就嫌惡這一家子人，方才特意站得老遠，已退到臺階邊緣。
姜老夫人拄著拐杖生撲過來，竟將常海直接撞得滾下臺階，后腦勺重重磕在青磚地上！
隨行的禁軍侍衛大驚失色，連忙上前，一把掀開趴在常海身上的姜老夫人，將常海攙扶起來。
常海只覺得腦瓜子嗡嗡作響，伸手一摸后腦，指尖竟沾了鮮血。
他兩眼一翻，當場暈了過去！
禁軍侍衛當即怒不可遏：“姜家人抗旨不尊，打傷宣旨太監！此事我等無法向陛下交代，須得將犯人一并帶入宮中聽候發落！”
要說常海今日也是倒霉，他頭一次獨自宣旨，陪同的侍衛也都是新人。
眾人手忙腳亂地將常海扶上馬，又把姜老夫人橫搭在另一匹馬上，一行人匆匆而來，又匆匆而去！
姜綰心見狀簡直要瘋了：“祖母年事已高，經不起這般折騰！爹，兄長，快想辦法啊！”
姜世安失魂落魄地伏在地上，面如死灰。
一想到明日要去刑部，在死對頭陶遠之手底下任職，他只覺萬念俱灰。
姜珩卻一把將他撈起：“父親！祖母被禁軍帶進宮了！現在不是難過的時候，必須想辦法！否則此事鬧大，不知陛下要如何嚴懲！”
姜世安恍惚回神，回想起方才種種，不禁冷汗直流。
他急忙從腰間取下一塊玉佩塞給姜珩：“速去榮太傅府！代我傳話，就說十萬火急，求太傅大人顧念舊情，在陛下面前美言幾句。家中老母，年事已高，實在禁不起折騰啊！”
說罷，他快步奔向馬車，朝車夫厲聲喝道：“速去皇宮！快！”
*
另一邊，云昭剛踏入偏殿門檻，不由心神一凜。
只見殿內一片狼藉，仿佛剛經歷了一場惡斗。碎瓷遍地，桌椅翻覆，連簾幔都被撕扯得七零八落。
宮女和內侍們驚慌失措地縮在角落，人人面帶懼色。
更令人心驚的是，一個年輕宮女癱倒在地，雙手死死捂住鮮血淋漓的脖頸，胸口微弱起伏，已是進氣少出氣多！
有悔大師正將那宮女護在身后，手中佛珠急速轉動，口中念念有詞，額間滲出細密汗珠。
而他面前的太后，已全然不見往日的雍容華貴——
那張年輕美艷的面容扭曲猙獰，眼神空洞卻透著駭人的兇光，嘴唇還沾著血漬，整個人散發出令人毛骨悚然的邪異氣息。
蕭啟見狀，腳下不停，身形如電疾射上前，指尖凝聚內力，迅如閃電般點向太后周身大穴！
太后身形只遲滯了一瞬，隨即發出一聲叱聲，反擊之勢更加兇猛。
竟似完全認不出眼前之人，正是她最疼愛的孫兒蕭啟！
“分別貼在她眉心與后背心！”
云昭清叱一聲，手中兩道黃符如利箭般射出。
蕭啟凌空接住黃符，身形如游龍般繞至太后身后，依照云昭指示，精準地將符箓貼上。
太后突然僵立原地，再不能動彈分毫。
唯有那雙眼睛還在詭異地轉動著，咕嚕嚕地掃視眾人，令人不寒而栗。
有悔大師急忙查看宮女傷勢，指尖按住她頸側動脈。
不待云昭近前，他已沉重地搖了搖頭：“沒救了。”
他雙手合十，閉目誦念往生咒，悲憫的梵音在死寂的殿中回蕩。
緊隨而來的皇帝無論如何也沒想到，即便有悔大師在場，事態竟會發展到如此地步！
而他的母后，大梁朝最尊貴的女人，方才竟如嗜血的惡鬼般，生生咬死了一個宮女！
一股刺骨的寒意從腳底竄上脊背，皇帝不由自主地后退半步。