姜世安趴在榻上：“當(dāng)日為父要你去郡公府赴宴，本指望你能博得宜芳縣主青睞。可你呢？竟在宴席上鬧出那等不堪的傳聞！
女子本就氣量狹小，更何況宜芳縣主那樣自幼嬌養(yǎng)、目下無(wú)塵的性子，她豈會(huì)再將你放在眼里！”
姜珩倔強(qiáng)地抬起脖子：“兒子會(huì)想辦法，重新贏得縣主歡心！”
“晚了！”姜世安冷笑一聲，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“你以為，今日我們父子能安然回府，為父還能在此靜待陛下重新啟用，是憑我們自己的本事嗎？
若非榮太傅看中了你，有意招你做他的孫女婿，他今日怎會(huì)出手相救？”
姜珩遲疑道：“可……榮太傅是朝中清流文臣的領(lǐng)袖，與父親您一樣是寒門(mén)出身，對(duì)您一向看重……”
他這話，隱隱點(diǎn)出了如今朝堂的格局——
如今朝堂大體分明兩派。
一派是以榮太傅、姜世安為代表的寒門(mén)清流；
另一派則是以趙悉等世家子弟為首的世家勛貴。
而云昭的外祖蘇家，以及御史中丞方大人等極少數(shù)臣子，則是獨(dú)善其身的純臣，從不參與任何黨派之爭(zhēng)。
“天真！”姜世安聞言，嗤笑了聲：“什么寒門(mén)？什么世家？
只要登臨高位，誰(shuí)不是一樣的嘴臉？誰(shuí)又比誰(shuí)更高貴？
你真當(dāng)榮太傅是那等樂(lè)善好施、不求回報(bào)的善人？
他老了！正在為自己、為榮家尋找可靠的繼承人和倚仗。
他那兩個(gè)兒子，一個(gè)早逝，一個(gè)病弱，皆不成器，孫輩的男丁尚都年幼。
你若能成為榮太傅的孫女婿，將來(lái)繼承榮家，豈不比尚縣主更加風(fēng)光？”
他語(yǔ)重心長(zhǎng)地教導(dǎo)兒子：“娶妻娶賢，更要娶勢(shì)！即便她瘸腿、滿(mǎn)臉痘瘢又如何？
只要你位極人臣，還怕沒(méi)有絕色佳人甘愿沒(méi)名沒(méi)分地跟著你？”
姜珩垂眸，掩去眼底翻涌的復(fù)雜情緒：“父親教訓(xùn)的是，孩兒醒得。”
*
車(chē)窗外，雨勢(shì)漸收。
云昭默然望著窗外模糊的街景，若有所思。有悔大師閉目盤(pán)坐，手中佛珠緩緩捻動(dòng)。孫婆子則在一旁，動(dòng)作輕緩地整理著云昭隨身攜帶的藥箱。
趙悉吃飽喝足，愜意地靠在車(chē)壁上，見(jiàn)云昭神色凝重，忽然神秘兮兮地湊近：
“喂！想不想知道，今日咱們那位陛下為何突然改了主意，沒(méi)有嚴(yán)懲你父兄？”
這話一出，不僅云昭撩起眼皮看向他，連孫婆子也停下了手中的動(dòng)作，目光轉(zhuǎn)向趙悉。
趙悉嘿嘿一笑，帶著幾分自得，指了指自己那雙風(fēng)流蘊(yùn)藉的桃花眼：“咱這雙招子，可不僅僅是生得好看，更是明察秋毫，洞若觀火。
云昭忽然心領(lǐng)神會(huì)：“你懂唇語(yǔ)？”
她憶起當(dāng)時(shí)在殿內(nèi)，趙悉所站的位置雖與御座有些距離，卻恰好能清晰地看到太后的面容和口型。
趙悉嘖了一聲：“這你也能猜到。”他知道此事關(guān)系重大，也不再賣(mài)關(guān)子，正色道：
“太后說(shuō)——
‘皇帝今日正在氣頭上，難免有失偏頗。姜世安此人，并非一無(wú)是處。皇帝莫要忘了，當(dāng)年朱玉國(guó)……’”
“朱玉國(guó)……”云昭輕聲重復(fù)著這三個(gè)字。
她記得當(dāng)日在公主府，義母曾提及，母親蘇氏那塊冬暖夏涼的玉佩，乃太皇太后所賜，是朱玉國(guó)進(jìn)獻(xiàn)的寶物。
可當(dāng)時(shí)太后提及朱玉國(guó)，似乎并未讓皇帝立時(shí)回心轉(zhuǎn)意。
真正讓圣意轉(zhuǎn)圜的，是榮太傅遞來(lái)的那封信。
這時(shí)，一直閉目養(yǎng)神的有悔大師緩緩睜開(kāi)雙眼，聲音平和：“阿彌陀佛。老衲年輕時(shí)云游四方，曾到過(guò)朱玉國(guó)。
若老衲沒(méi)有記錯(cuò)，朱玉國(guó)皇室用以密封重要信函的，正是獅首火漆印。”
云昭沒(méi)想到有悔大師會(huì)突然開(kāi)口，不由凝神細(xì)聽(tīng)。
有悔大師雙眼微瞇，流露出回憶的神色，緩緩道：“說(shuō)來(lái)也是十六年前的舊事了。
那時(shí)朱玉國(guó)太子來(lái)訪我朝，因其語(yǔ)言（朱玉官話）晦澀難懂，朝中精通者寥寥。
而姜世安，是眾臣之中對(duì)此語(yǔ)言最為精通流暢之人，故而由他全程陪同接待。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“期間，那位太子在碧云寺后山游玩時(shí)，不幸遭遇一只不知從何而來(lái)的云豹襲擊，傷勢(shì)頗重。
是姜世安不顧自身安危，一路將太子背回碧云寺求救。
太子腿上那處傷口深可見(jiàn)骨，還是老衲親自為他縫合上藥的。”
緊接著，有悔大師話鋒微轉(zhuǎn)，帶著一絲不易察覺(jué)的疑慮：“然而，老衲與寺中弟子常年在后山采藥、行走，對(duì)那里的一草一木都極為熟悉，卻從未見(jiàn)過(guò)那般體型的猛獸出沒(méi)。”
云昭心頭猛地一跳！
她忽然想起剛回京時(shí)，從嚴(yán)嬤嬤那里聽(tīng)說(shuō)的一樁相似的奇事——
說(shuō)是孟貴妃在寶華寺進(jìn)香時(shí)，不知從何處躥出一頭發(fā)狂的野獸，險(xiǎn)些驚了鳳駕。是梅柔卿挺身而出，以一柄金簪隔空擲出，刺中那畜生的眼睛，救下了貴妃。
她也憑此在貴妃面前露了臉，一步步贏得了貴妃的信重。
彼時(shí)云昭就曾疑惑，寶華寺乃是皇家寺院，守衛(wèi)森嚴(yán)，怎會(huì)有大型猛獸闖入？
這行事的手法，這如出一轍的套路……
云昭眼底掠過(guò)一絲譏誚：“也就這點(diǎn)本事了，翻來(lái)覆去，只會(huì)用這一招。”
有悔大師又接著說(shuō)道：“自那日后，朱玉國(guó)太子對(duì)姜世安信任有加，視若臂膀。
聽(tīng)說(shuō)太子離京歸國(guó)時(shí)，也是姜世安親自護(hù)送，一路相隨，直送至三百里外的驛館。
此事過(guò)后不久，姜世安便從其時(shí)任的禮部郎中，擢升為禮部侍郎。”
十六年前！
云昭心里陡然一沉。
又是十六年前，這難道只是巧合？
十六年前，她被姜家故意棄在荒野，自生自滅；
十六年前，姜世安偷換血脈，將私生子姜淳充作嫡子養(yǎng)大，為掩蓋真相，甚至不惜逼死姜珩生母蕓娘！
十六年前，姜世安利用梅氏教授的邪術(shù)，召來(lái)猛獸襲擊朱玉國(guó)太子，借此贏得信任，從而官運(yùn)亨通。
這一切之間，是否存在著某種不為人知的關(guān)聯(lián)？
云昭總覺(jué)得，真相已經(jīng)近在咫尺。
想到姜珩一直霸占著真正兄長(zhǎng)的身份，享受著本不屬于他的一切，云昭心中忽然冒出一個(gè)絕妙的主意。
她太清楚，身世是姜珩最恐懼、也最不堪的軟肋！
只是平平常常將此事說(shuō)破，難免姜世安還要想盡辦法為其遮掩，屆時(shí)難免給這父子二人再次脫身的機(jī)會(huì)。
她必須要選擇一個(gè)最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，將這個(gè)秘密公之于眾。
試想，若在一個(gè)萬(wàn)眾矚目、關(guān)乎姜珩乃至姜家前途命運(yùn)的關(guān)鍵場(chǎng)合，爆出當(dāng)朝官員竟是冒名頂替、竊取他人人生的無(wú)恥之徒，該是何等石破天驚？
她不僅要讓姜珩失去官職，失去圣心，更要借此一擊，徹底剝奪他所有賴(lài)以生存的憑仗，讓他永世不得翻身！
云昭收斂心神，轉(zhuǎn)向有悔大師，誠(chéng)懇地道：“多謝大師告知我這些。”
有悔大師微微搖頭：“阿彌陀佛。老衲所言，本就是事實(shí)。
姜司主身在此局中，如同觀棋之人，有些關(guān)鍵的落子，理應(yīng)知曉其來(lái)龍去脈。
世間因果，如同織錦，經(jīng)緯交錯(cuò)，看似無(wú)序，實(shí)則自有其深意。”
云昭心中感念，有悔大師僅僅因?yàn)樗囊粋€(gè)請(qǐng)求，就不辭辛勞地從碧云寺趕來(lái)，先在竹山書(shū)院相助，如今又陪她前往蘇府。
而若非大師一路陪同，她未必能聽(tīng)聞到這些至關(guān)重要的線索！
有悔大師似是看出她心中所想，淡然一笑：“姜司主不必掛懷。”
那笑容中透著歷經(jīng)世事的智慧，“到了老衲這般年紀(jì)，走過(guò)千山萬(wàn)水，讀過(guò)萬(wàn)卷經(jīng)書(shū)。
最感興趣的，莫過(guò)于親眼見(jiàn)證那些書(shū)中記載的奇聞?shì)W事，求證那些曾在腦海中盤(pán)旋的猜想罷了。”
他狡黠地眨了眨眼：“姜司主若還是過(guò)意不去，日后若再遇到像‘蜃樓蟬翼’那般奇巧玄妙之物，不妨也為老衲留上一份，讓老衲開(kāi)開(kāi)眼界。”
云昭聞言，低聲向?qū)O婆子吩咐了一句。
孫婆子會(huì)意，從藥箱深處取出一個(gè)白玉小瓶，云昭接過(guò)，雙手奉給有悔大師。
有悔大師接過(guò)玉瓶，拔開(kāi)瓶塞輕嗅一下，眼中頓時(shí)閃過(guò)一絲訝異與欣喜：
“這是以白荷為主藥煉制的清荷靈露？果然是好東西！最難得這白荷靈氣如此充沛，想必是生長(zhǎng)在極凈之地。”
云昭見(jiàn)狀不由一笑：“大師喜歡便好。”
馬車(chē)行至京兆府門(mén)前，緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
趙悉起身，向云昭拱手：“趙某先行一步了。”
他利落地跳下馬車(chē)，正要離開(kāi)，云昭卻喚住他，遞過(guò)一道符箓。
趙悉接過(guò)來(lái)在手中掂了掂，一時(shí)喜上眉梢：“這可是我之前向你預(yù)訂的靈符？就是那種能讓人耳聰目明、心思澄澈，斷案時(shí)如有神助的？”他邊說(shuō)邊比劃著，模樣十分期待。
云昭被他夸張的形容逗得唇角微彎：“你若真想要，改日我專(zhuān)門(mén)為你畫(huà)一張。這個(gè)，是讓你貼在羈押梅氏的牢房門(mén)口。”
趙悉聞言輕挑起眉梢：“我京兆府的大牢，那可是銅墻鐵壁，固若金湯！何必多此一舉？”
云昭神色平靜：“多一層防護(hù)，總歸是好的。”
馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，不多時(shí)便停在了蘇府大門(mén)前。
蘇驚墨從前面的馬車(chē)上跳下，快步上前叩響門(mén)環(huán)。
然而他敲了許久，門(mén)內(nèi)卻遲遲無(wú)人應(yīng)答。
蘇驚墨不由面露詫異，加大了叩門(mén)的力道。
云昭與有悔大師、孫婆子、鶯時(shí)等人也先后下了馬車(chē)，聚在門(mén)前。
蘇驚墨一邊繼續(xù)敲門(mén)，一邊高聲呼喊。
鶯時(shí)見(jiàn)狀，上前一步，清了清嗓子，以一種宮中女侍特有的腔調(diào)揚(yáng)聲道：“奉陛下口諭，前來(lái)傳話！速速開(kāi)門(mén)！”
蘇驚墨看了鶯時(shí)一眼，也配合著喊道：\"快開(kāi)門(mén)！是宮里來(lái)人了！\"
又過(guò)了片刻，大門(mén)才“吱呀”一聲打開(kāi)一條縫，露出一個(gè)丫鬟略顯慌亂的臉。
云昭一眼認(rèn)出，這正是她上次來(lái)蘇府時(shí)，那個(gè)鬼鬼祟祟尾隨到假山附近的丫鬟！
那丫鬟的目光在云昭等人身上逡巡一圈，將門(mén)只開(kāi)了一道小縫，壓低聲音道：
“大公子，您可算回來(lái)了！快些進(jìn)來(lái)！家里出事了，夫人有令，緊閉門(mén)戶(hù)，不讓任何人進(jìn)出！”