姜府書房內，靈峰如來時一般悄然離去，未留下絲毫痕跡。
姜世安沉吟片刻，低聲叮囑姜綰心：“需要什么，盡管從公中支取，務必準備周全。
記住，到了碧云寺，萬事以娘娘鳳體為重，謹言慎行，莫要強出頭。”
他目光深沉地看向女兒，“綰心，暫且收斂鋒芒，學會忍耐。
待你日后登上太子妃之位，乃至母儀天下之時，便是如今風頭無兩的孟貴妃，亦需讓你三分。
一時的屈身，是為日后登高，不丟人。”
姜綰心聞言，心中熱潮翻涌。
想到太子殿下不僅屬意于己，更為她鋪路至貴妃身邊，一時只覺前程似錦，滿心雀躍。
她聲音輕快如出谷黃鶯：“女兒明白，這就去精心準備，絕不讓父親失望！”
望著女兒離去時輕盈的背影，姜世安眼中閃過一抹晦暗。
太子的橄欖枝固然是機遇，然福禍相倚，前路吉兇難測。
回到廳堂，眾人焦急的目光立刻匯聚過來。
姜世安掃視一圈，緩聲道：“東宮傳來消息，太子殿下安排心兒明日前往碧云寺，隨侍貴妃娘娘左右。”
話音剛落，屋內氣氛驟變。
二房楊氏第一個反應過來，臉上瞬間堆滿夸張的笑容：“哎喲！這可是天大的恩典！
咱們心兒真是出息了，竟能得太子殿下親自安排，去伺候貴妃娘娘！
這可是旁人求都求不來的福分吶！”
她嘴上奉承，眼角卻忍不住瞟向自家女兒，閃過一絲不易察覺的嫉妒。
三房姜世忠拱手道：“大哥，此乃良機。心兒若能得娘娘青眼，日后必定前途無量。”
溫氏亦輕聲附和：“心兒慧黠，此行定然順利無憂。”
“那就借三叔三嬸吉言啦！”姜綰心聞言綻出一抹甜笑。
姜珩眉頭微蹙：“但妹妹此行，務必謹慎。那云昭有長公主撐腰，想必也會想方設法進入碧云寺。”
“兄長別憂心。”姜綰心伸手撫住姜珩的手臂，“我知道分寸。”
老夫人卻不管那么多，當場喜形于色，手舞足蹈：“好！好！”
“我就說我的心兒是有大造化的！那個從山溝里鉆出來的野丫頭，拿什么跟心兒比？
貴妃娘娘是太子殿下的親表姐，心兒得了她的眼緣，那就是一步登天！壓死那個喪門星帶來的小賤種！”
眾人反應各異，或羨或妒，或喜或憂。
唯獨梅柔卿，只是靜靜地站在一旁，唇角笑意溫婉，眼中卻深藏著洞悉一切的冷沉。
寬大的袖角遮住她不久前從妝奩盒夾層里取出的袖珍布偶。
布偶背面，赫然寫著云昭的名字與生辰八字！
*
殿內燈火通明，映照著那個蜷縮在簾幕一角的身影。
婦人衣衫雖舊卻頗整潔，雙手緊緊攥著衣角，眼神渙散，嘴里不停喃喃著幾個模糊的音節。
雪信跟隨在云昭身側，目光掃過那婦人時猛地頓住，失聲驚呼：“娘？！”
云昭一怔，旋即想起雪信曾說過，她甘愿為婢追隨自己，只為攢錢為瘋癲的母親治病。
雪信已快步上前，蹲下身輕輕扶住那婦人的手臂，聲音帶著哽咽：
“娘，您怎么跑到這兒來了？不是說好了在家等我，我買了糖餅子就回去嗎？”
那婦人抬起頭，露出一張雖經風霜卻仍能看出清秀輪廓的臉。
她靦腆地笑了笑，眼神純真如孩童：“糖餅子好吃……娘，不吃，留給絮兒。”絮兒，是雪信的乳名。
雪信眼圈瞬間紅了，強忍著淚意對云昭解釋道：
“鄰居錢嬸說，我娘這病不算太重，只要攢夠銀子，去城里最大的濟世堂買安神定志丸，慢慢調理就能好。”
一旁的蘇氏聞言微蹙起眉：“濟世堂的安神丸固然有名，主要功用是提神醒腦，用于驚悸不安。但瘋癲之癥成因復雜，恐難根治。”
墨二在一旁解釋道：“屬下等奉殿下之命，排查青蓮觀周邊村落。
在將家村遇見這位大娘時，她口中一直反復念著‘青蓮觀’，還含糊說著‘女娃’……
村里人說，她雖神智不甚清明，但若耐心引導，也能問出些線索。
我們問過鄰居，得知她家中只有一個在城里做工的女兒，別無親人，便留了口信給鄰舍，將她帶了回來。”
云昭聽罷，指尖輕輕搭上婦人的腕脈。
她目光沉靜如水，一邊診脈，一邊用極其溫和的語調輕問：“大娘，您在青蓮觀，可曾見過一個女娃娃？”
那婦人起初瑟縮了一下，但在云昭柔和的目光注視下，漸漸放松下來。
她歪著頭想了半晌，忽然壓低聲音，神秘兮兮地說：“漂亮娃娃……紅繩繩……水里冷……”
這破碎的語句讓在場眾人神色驟變！
她的語句破碎，卻讓在場所有人神色驟變！
她渾濁的眼中閃過一絲詭異的清明，聲音突然尖銳起來：“有人把娃娃推下去的……我看見了！”
“砰——”
長公主手中的茶盞應聲而落，碎瓷四濺。
蘇氏見狀連忙上前扶住長公主微微顫抖的手臂。長公主眼眶泛紅，呼吸急促。
一旁的周嬤嬤顫聲道：“我們郡主失蹤那日，腳腕上正系著從寶華寺求來的紅繩，上面還綴著一只金鈴鐺……”
那婦人聽到“鈴鐺”二字，突然激動得連連點頭：
“鈴鐺響了！他們發現了！噓——別出聲！”她驚慌地捂住自己的嘴，渾身發抖。
眾人聞言，俱是心頭一沉。
從婦人的只言片語，不難推測嘉樂郡主當日都發生了什么。
或許是巧合，或許是什么別的緣故，嘉樂郡主看到了不該看的，被人追趕時，腳上的紅繩金鈴暴露了行蹤……
然而這還不是最終。
兇手在蓮池溺斃了小郡主，將之藏尸于一只琴盒，最終沉于青蓮觀蓮池之中。
長公主臉色煞白如紙，身形一晃，被蘇氏和周嬤嬤及時扶住。
她眼中燃起滔天怒火，聲音因極致的悲痛而顫抖，卻帶著不容置疑的威嚴：
“查！給本宮徹查到底！無論是誰，害我寶珠，本宮定要將他千刀萬剮！”
蕭啟沉穩的聲音如同定海神針：“姑母放心，此事侄兒必親自督辦，窮盡九天黃泉，也定將元兇繩之以法，以告慰寶珠妹妹在天之靈。”
云昭亦輕聲勸慰：“義母，萬事有我們在。您一定要保重鳳體，寶珠妹妹若在天有靈，最不愿見的便是母親為她傷心損了身子。”
見長公主雙目赤紅，氣息急促，云昭沉吟片刻，溫聲道：
“義母可還記得春日宴那日，您暈厥前曾說仿佛見到了寶珠？”
長公主拭淚頷首：“自然記得。只是后來細想，許是受了那畫中毒粉影響，生了幻覺。”
“那并非幻覺。”云昭目光清澈如水，語氣篤定，“那日，寶珠妹妹的靈識確實縈繞在您身邊，只為保護您不被那畫卷影響神智。”
她望著長公主，聲音愈發輕柔：“亡者有靈。寶珠妹妹一直在用她的方式守護著您。還請義母為了郡主，務必善自珍重。”
長公主聞言，淚水再次潸然而下：“我的寶珠……自小就懂事……”
蘇氏輕輕握住長公主冰涼微顫的手：“妾身方才聽周嬤嬤說，后院里那株并蒂紅蓮，今日竟抽出了小花苞。
聽聞嘉樂郡主在時，最愛與殿下月下賞蓮，品茗閑話。
殿下，不若我們現在就去看看？或許……是郡主想借蓮花，給母親捎個平安信呢？”
她的話語如春風化雨，讓長公主悲慟的心緒稍稍平復，不由點了點頭。
長公主在蘇氏和周嬤嬤的陪伴下往園中走去。
殿宇之內，云昭繼續為雪信的母親施針治療，燭火搖曳，在她周身鍍上一層暖融的光暈。
她看向雪信：“信不信我？”
雪信一怔，旋即重重點頭：“信！奴婢信姑娘！”
她想起院子里那只后腿血肉模糊、如今卻活蹦亂跳的小黃狗。
雪信只是沒想到，他家姑娘會愿意給自己的瘋娘治病。
小丫頭跪在地上，鄭重給云昭磕了個頭：“雪信謝姑娘大恩。”
云昭彎腰扶起她，取過紙筆，筆墨酣暢地寫下一張方子：
“你娘的病，三分靠藥石，七分靠心解。關鍵在于解開她的心結。給我三個月，我必還你一個神志清明的娘親。”
待雪信和侍女扶著神志不清的婦人離去，偌大的殿內只剩下云昭與蕭啟。
空氣仿佛忽然變得稀薄，唯有燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
蕭啟向前踱了一步，悄然拉近距離。
他垂眸凝視著她，低沉的聲音在寂靜中顯得格外清晰，甚至帶著一絲連他自己都未曾覺察的幽怨：
“三個月就能治好她。那我呢？”
他自然而然地省略了“本王”的自稱，仿佛在與極其熟稔之人對話。
云昭正低頭整理銀針，聞言抬頭，并未留意到他話語中的親昵變化，只是認真地沉吟道：
“殿下體內的七玄釘，第一根已除。余下幾根，需待時機成熟，不可貿然動手。”
她微蹙秀眉思索片刻，眼眸一亮，“或許，我可先嘗試為殿下化解那枚糾纏更久的‘桃花煞’。”
蕭啟鳳眸幽深，幽深的目光如網般將她牢牢鎖住：“哦？如何化解？”
云昭卻渾然未覺他眼底翻涌的暗潮，仍是一派認真地傾身解釋：
“殿下近日若在宮中或坊間行走，須得格外留心自身的反應。
倘若對哪位女子生出不尋常的感覺——
譬如，心口會無端悸動加快，目光總是不由自主地追隨著她的身影，或是，思緒莫名被她牽動，難以自持……”
她抬起清澈的眼眸，叮囑道：“若有此類征兆，定要讓墨一他們即刻知會于我，萬萬不可延誤。”