云昭依言上前。
常公公無(wú)聲地推開(kāi)沉重的殿門(mén)，對(duì)她做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。門(mén)內(nèi)一片漆黑，仿佛噬人的巨口。
皇帝的聲音在她身側(cè)低沉響起，帶著一種難以言喻的鄭重：“阿昭，你如今是淵兒的王妃，更是朕親封的玄察司主。
今夜之事，關(guān)乎宮闈隱秘，朕思來(lái)想去，再?zèng)]有比你更合適的人選了。”
云昭聽(tīng)出這話里的深意，正欲開(kāi)口反駁，她也不是什么活兒都接，皇帝卻已繼續(xù)道：
“約莫半個(gè)時(shí)辰前，太后宮中的掌事宮女匆忙來(lái)報(bào)。說(shuō)太后今日……很不對(duì)勁。”
他頓了頓，聲音壓得更低，“午后開(kāi)始，太后忽然容光煥發(fā)，精神亢奮異常，直至就寢后，那宮女如常上前為太后掖緊被角，卻發(fā)現(xiàn)……太后竟然氣息全無(wú)。”
云昭聞言，眉峰幾不可察地一蹙。
不知怎的，她想起之前那負(fù)責(zé)羈押梅柔卿的侍衛(wèi)稟報(bào)——
說(shuō)是押送梅柔卿至姜府門(mén)前時(shí)，正遇上姜綰心回府，對(duì)方不僅亮出了太后鳳簪，更以太后宣召梅氏明日入宮為由，將人帶回了姜府。
難道太后的異常，竟與姜綰心和梅氏有關(guān)？
她面上不露分毫，只沉靜道：“陛下，在臣女為太后診查之前，需先詢問(wèn)那位報(bào)信的宮人幾句。”
皇帝微一頷首，一名身著石青色宮裝的宮女快步上前。
云昭目光清凌凌地落在她身上：“太后今日都見(jiàn)了何人？用了何物？可還有其他異于平常之處？”
宮女垂首道：“回司主，今日午后，太后娘娘召見(jiàn)了姜家二小姐。但后來(lái)，娘娘突然屏退左右，殿內(nèi)只余太后與姜二小姐二人。期間殿門(mén)緊閉，發(fā)生了什么，奴婢等一概不知。”
皇帝聽(tīng)到此處，眸色已然轉(zhuǎn)深。
宮女又接著道：“待到奴婢們被重新宣入殿內(nèi)時(shí)，只見(jiàn)太后娘娘面色紅潤(rùn)，精神極好。并派兩名禁軍護(hù)送姜二小姐回府。
臨走前，還將她年輕時(shí)最珍愛(ài)的那支九鳳銜珠赤金步搖賞給了姜小姐，并吩咐明日要宣姜府的梅娘子入宮覲見(jiàn)。”
云昭不再多問(wèn)。
在場(chǎng)的都是人精。
莫說(shuō)是皇帝，便是眼前這宮女，既能將太后伺候得妥帖周到，又能敏銳察覺(jué)異常并及時(shí)上報(bào)，又怎會(huì)對(duì)今日之事毫無(wú)猜測(cè)？
她朝皇帝斂衽一禮：“臣女這便入內(nèi)為太后查看。”
云昭剛一邁過(guò)門(mén)檻，蕭啟便已無(wú)聲地緊隨其后。
皇帝看著他這般急切護(hù)持的模樣，不禁輕嗔了句：“輕狂！”
然而那眼角眉梢，卻難以抑制地流露出一絲欣慰的笑意。
常公公在一旁適時(shí)含笑低語(yǔ)：“靖王殿下這般情狀，真真是像極了陛下當(dāng)年。”
皇帝聞言，眼底掠過(guò)一絲若有若無(wú)的悵惘：“朕與他不同。朕當(dāng)年向父皇請(qǐng)旨時(shí)……便知道，一切都太遲了。”
他與心中那人，終究是一步之差，一生錯(cuò)過(guò)。
殿內(nèi)。
蕭啟取出一枚鵝卵大小、流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)光華的夜明珠，用以照明。柔和的光暈驅(qū)散了部分黑暗，卻更襯得殿內(nèi)氣氛詭異。
云昭緩步走至鳳榻前，凝神細(xì)察太后情形。
那宮女所言非虛。
榻上的太后面色紅潤(rùn)如常，觸手肌膚溫?zé)崛彳洠燮ぶ拢壑樯踔吝€在微微轉(zhuǎn)動(dòng)，宛如常人熟睡做夢(mèng)。
然而，她的胸口卻不見(jiàn)絲毫起伏，鼻息更是全無(wú)！
無(wú)怪乎那宮女會(huì)覺(jué)得毛骨悚然，即刻上報(bào)。
云昭心中沉吟，并未貿(mào)然觸碰。
她悄然運(yùn)轉(zhuǎn)玄瞳，眸中閃過(guò)一絲極淡的金芒，看向太后周身。
這一看之下，她心頭微凜——
太后體內(nèi)氣息流轉(zhuǎn)的方式，詭譎異常，竟是她從未見(jiàn)過(guò)的景象！
她忽然想起此前從有悔大師處借閱的那兩本關(guān)于蠱術(shù)的典籍，其中一段記載驀然躍入腦海。
她心中已有猜測(cè)，小心地俯身，輕輕掀開(kāi)太后的眼皮。
借著夜明珠的光輝，她看見(jiàn)太后眼皮內(nèi)側(cè)，赫然有一顆殷紅如血、細(xì)如針尖的小點(diǎn)！
那紅點(diǎn)仿佛有生命般，在光線下泛著妖異的光澤，隱隱還在微微搏動(dòng)！
云昭心頭一凜，輕輕放下太后的眼皮，朝蕭啟遞去一個(gè)眼神。
兩人默契地放輕腳步，悄然退出了內(nèi)殿。
眾人移至殿外廊下。
皇帝立刻追問(wèn)：“如何？”
云昭思忖片刻，并未和盤(pán)托出，只謹(jǐn)慎答道：
“太后娘娘應(yīng)是服用了某種特殊之物，才導(dǎo)致出現(xiàn)此等假死之狀。”
她雖隱瞞了對(duì)蠱術(shù)的猜測(cè)，但所言俱是實(shí)情，“而且，太后娘娘的肌膚狀態(tài)……似乎重返青春，細(xì)膩光潤(rùn)遠(yuǎn)勝往常。”
說(shuō)到此處，她話語(yǔ)微頓，抬眼迎上皇帝的目光，語(yǔ)氣凝重：
“恕臣女直言，臣女雖遍覽醫(yī)書(shū)，也曾與諸多奇人異士交流，卻從未見(jiàn)過(guò)有何種藥物或方法，能令人重返青春，卻無(wú)需付出任何代價(jià)。
太后娘娘眼下這般情形，恐怕……臣女也無(wú)力回天。”
皇帝臉色一瞬間變得極為陰沉。
良久，他才緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓曇魩е唤z疲憊：“朕知道了。”
他轉(zhuǎn)向蕭啟，“今日勞你深夜入宮一趟。時(shí)辰不早了，讓淵兒送你回去。”
言罷，他像是忽然想起什么，語(yǔ)氣稍緩，又問(wèn)云昭：“昭明閣，住得可還習(xí)慣？”
云昭垂眸：“回陛下，昭明閣很好。只是若來(lái)找臣女的案子能少些，就更好了。”
皇帝聞言，竟是低笑了一聲，那笑意中帶著些許感慨：
“少年人身負(fù)大才，正是該銳意進(jìn)取之時(shí)。朕在你這個(gè)年紀(jì)，每日在南境征戰(zhàn)，亦是忙得腳不沾地。”
他的目光落在云昭身上，帶著毫不掩飾的欣賞，“淵兒眼光很好。你，很好。”
云微微垂首，不再多言。
皇帝擺了擺手，又對(duì)蕭啟道：“明日你還入宮來(lái)。”
蕭啟應(yīng)了一聲，便與云昭一同告退。
登上馬車(chē)，蕭啟看著身旁難掩倦色卻依舊脊背挺直的云昭，眸中情緒翻涌：“閉眼歇會(huì)兒，我讓車(chē)駕直接回昭明閣。”
云昭搖了搖頭：“去姜府。”
她臉上難掩倦色，但眉眼間卻是一派清明，“我同趙大人打過(guò)招呼，今夜要提審家中那位梅姨娘。”
她抬眼看向蕭啟，壓低了聲音：“況且，我懷疑太后之事，與梅姨娘、以及從回春堂逃脫的那個(gè)薛九脫不開(kāi)干系。”
*
夜色如墨，姜府內(nèi)卻燈火通明，彌漫著一種近乎癲狂的喜悅。
對(duì)姜家眾人而言，這無(wú)疑是跌宕起伏、驚心動(dòng)魄的一日。
晨光初露時(shí)，姜綰心被東宮車(chē)駕親自護(hù)送回府，這份殊榮如同投入干涸野地的星火，瞬間點(diǎn)燃了姜世安與姜老夫人心中壓抑已久的野心。
隨后與三房分家、同蘇氏和離，諸事順?biāo)斓贸跸胂蟆Ｊ潞笙雭?lái)，那順利背后，仿佛有一只無(wú)形的手在推波助瀾。
直到姜世安踏入京兆府，無(wú)意間聽(tīng)聞衙役竊語(yǔ)，才如冷水澆頭，驟然驚醒：永熙王蕭玦，必定是出事了！且是塌天的大事！
他深恨自己如今被禁足府中，遠(yuǎn)離朝堂，否則必能提早聽(tīng)到一些風(fēng)聲。
然而傍晚時(shí)分，姜綰心戴著太后親賜的鳳簪歸來(lái)，還救下了被姜云昭在藥堂強(qiáng)行扣下的梅氏，給了姜家上下莫大的信心！
“這可是天大的造化啊！”姜老夫人激動(dòng)得雙手發(fā)顫，“我就說(shuō)，咱們心兒是有大福氣的！”
她拉著姜綰心的手，忍不住老淚縱橫：“日后心兒成了太子妃，又有太后撐腰，往后的路必定是錦繡前程，一帆風(fēng)順！”
若說(shuō)有什么美中不足，便是姜珩至今下落不明。
老夫人叮囑姜世安：“明兒個(gè)多派些人，務(wù)必把珩哥兒找回來(lái)。是不是那女人的種有什么要緊？他生母那點(diǎn)事，除了咱們自家人，誰(shuí)也不知道。
如今心兒都是鐵板釘釘?shù)奶渝耍窀鐑海褪翘拥拇缶烁纾磥?lái)的國(guó)舅爺！前途好著呢！你叫他放寬心，趕緊回來(lái)！”
話音未落，門(mén)房福安連滾爬爬地沖了進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地喊道：“回來(lái)了！公子回來(lái)了！”
姜世安聞言，眉眼稍展。
姜老夫人更是喜上眉梢，拄著拐杖便要起身：“快！全家都去迎我孫兒回府！”
姜世安與老夫人幾乎同時(shí)疾步而出，姜綰心也心情愉悅地跟了上去。
唯獨(dú)梅柔卿落在最后，面色晦暗不明。
今日回春堂尋薛先生被姜云昭打斷，至今不知先生安危！
明日便要入宮覲見(jiàn)太后，她心中暗忖：薛先生所賜之藥，必是功效非凡，否則太后不會(huì)剛得了藥，便急于召見(jiàn)！看來(lái)今夜無(wú)論如何，必須設(shè)法出去一趟。
回春堂自是去不得了。幸而薛先生神機(jī)妙算，早已預(yù)料可能生變，另約了一處隱秘之地，以備不時(shí)之需。
走在前頭的福安已用力推開(kāi)大門(mén)，隨即哭喪著臉回頭：“奴才方才就想說(shuō)，這門(mén)……門(mén)能開(kāi)，但人出不去啊！”
姜世安聞言臉色驟變。
急于見(jiàn)孫子的姜老夫人卻按捺不住，斥道：“胡說(shuō)什么！”
她親自上前，赫然看見(jiàn)姜珩就站在門(mén)外咫尺之遙，嘴唇焦急開(kāi)合，卻無(wú)一絲聲音傳入。
他們之間，仿佛隔著一層無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻堅(jiān)不可摧的透明屏障！
“妖法！妖法！”姜老夫人駭?shù)没觑w魄散，雙腿一軟，癱倒在地。
守在不遠(yuǎn)處的李副將手下見(jiàn)狀，險(xiǎn)些笑出聲來(lái)——
此等手段，定是他們司主大人的手筆！
梅柔卿目睹此景，猛地倒退一步，一股寒意自腳底竄上脊梁。
今夜情形，與花神宴那晚她咒術(shù)反噬、口吐鮮血時(shí)的詭異感覺(jué)何其相似！
而那晚過(guò)后，次日清晨，姜云昭便將姜家上下告上了京兆府！
梅柔卿不禁生生打了個(gè)寒戰(zhàn)，姜云昭！她這次又要做什么！