金縷閣三樓的密室，靜謐無聲。
云昭指尖摩挲著袖中暗藏的玄符，將陸震山與趙老夫人所言的陳年舊事，在腦海中拆解、串聯，層層推演，每一根線索都牽扯著驚天秘辛，讓她心頭愈發沉重。
宮宴當夜，應驚塵必定如陸震山所言，被陛下下令處死了。
一個在宮宴上露出與皇后驚人相似面容的少年，一個可能威脅到皇權穩固的隱患，蕭衍絕不會留他。
而且，如若真如趙老夫人說的那樣，應驚塵是死在帝王手中、死在群臣環伺的隱秘場合——
那么皇后呢？
皇后這個生母，當時在哪里？在做什么？
云昭覺得，極大可能，皇后也是親眼所見的。
親眼看著自己的兒子，死在夫君手中。
可應驚塵若真是師父與孟韻寧的私生子，那他的出身本就自帶玄門天賦，師承清微谷正統玄術，自幼得師父親傳，天賦奇高，遠超同輩！
此人一身玄術造詣早已登峰造極，又怎會坐以待斃，不給自己留下半分后手？
彼時他名滿京城，除了才學與術數，更有玄術傍身。那么永熙王蕭玦，是不是在那時，就已成了他的棋子？
如此一來，后續所有事都有了合理解釋。
當年永熙王蕭玦三番五次不顧身份，登門寧國公府，不惜以萬兩黃金、千畝良田為代價，甚至鋌而走險派人夜盜趙府，拼盡全力想要奪取歸魂凝魄石——
是受應驚塵所托，為他逆天改命鋪路。
歸魂凝魄石，是應驚塵唯一的生機。
人死后，魂魄飄散在即，唯有此石，能在他死后七日內，將飄散的魂魄強行凝聚，吸回原本的肉身之中。
他再輔以禁術，便能避開地府陰差的勾魂，以特殊形態存活下來。
奈何趙老夫人性子執拗，將祖傳之物視若性命，任憑蕭玦如何威逼利誘，始終不肯交出歸魂凝魄石。
應驚塵的計劃落空，萬般無奈之下，只能退而求其次，動用玄門最禁忌、最兇險的奪舍蘊魂術。
以邪術不停奪舍他人，同時將自己原本的肉身藏在清槐廟下日夜蘊養，等待時機。
奪舍之術本就逆天，每一次換身，都要承受魂魄與軀殼排斥的劇痛，稍有不慎便會魂飛魄散。
這么多年來，應驚塵就這般漂泊無依，靠著一次次奪舍活下來，一邊隱忍布局，一邊伺機奪回屬于自己的東西，心中的恨意與執念，早已深不見底。
云昭收斂心神，抬眸看向坐在對面的兩位長輩：“勞煩二位長輩再回想一番，當年宮宴之上，應驚塵看著，究竟是多大年紀？”
陸震山聞言，捻著花白的胡須，眉頭微蹙：“約莫十五六歲的年紀，看著極為年輕。
一身素衣，身姿挺拔，站在一眾錦衣玉食的世家子弟中，非但不顯寒酸，反倒有種遺世獨立的風華。
那雙眼睛，亮得驚人，透著遠超同齡人的聰慧與沉穩，只是偶爾閃過一絲陰郁，看著讓人覺得不太親近。”
十五六歲。云昭在心里默算。
依照孟清妍所說，皇后七歲被送往青州，一待便是十年，直到十七歲，才得以重返京城孟家本家。
回京之后的孟韻寧，一心想要在京城站穩腳跟，奪回屬于自己的身份與地位，她步步為營，小心翼翼周旋于權貴之間，花費了一年多的時間，才引起當時還是王爺的蕭衍的注意。
那段時間，她身處風口浪尖，一舉一動都被人看在眼里，若是彼時懷有身孕，絕無可能瞞過所有人的耳目。
如此推算，孟韻寧生下應驚塵的時間，絕不可能是回京之后，只能是在青州寄養的那十年里。
十七歲回京，往前推兩年，孟韻寧生下應驚塵時，竟也只有十五六歲的年紀。
而應驚塵自出生起，便被師父秘密帶走，養在清微谷中，從未對外透露過半分身世。
即便是師父的大弟子，云昭的大師兄丁晏，當年也對此事都全然不知情。
足可見師父當年對應驚塵管控極嚴，將他護得密不透風，限制了他所有外出行動，不讓他與外界接觸，更不讓他與孟韻寧相認。
可應驚塵天賦太高，性子又極為偏執，睚眥必報，且骨子里帶著一股不服輸的狠勁，他怎會甘心一輩子被囚禁在清微谷，做一個見不得光的私生子？
云昭想起，年少時師父焚燒清微谷歷代典籍與祖師手札時，一遍遍叮囑她，讓她永遠不要濫用玄術，不要逆天而行，不要墮入邪道。
如今想來，師父當年的舉動，怕是早已預料到應驚塵的結局。
應驚塵的離開，絕非偷偷溜走，而是與師父理念相悖，徹底決裂，憤然離開了清微谷。
他恨師父隱瞞他的身世，恨師父將他囚禁，更恨自己的身世不堪，恨生母的狠心……
這份恨意，支撐著他一步步走向邪路。
按照年紀推算，今年的應驚塵，已然三十歲左右，正是而立之年。
云昭的思緒，瞬間飄到清槐廟地底的那具棺木。
她曾親眼見過棺中男子的模樣，生得俊采星馳，風華絕代，即便靜靜躺在棺中，也透著一股生人難及的氣場。
可他的容貌，看著絕非十五六歲的少年模樣，反倒與秦王蕭啟年歲相仿，約莫二十三四歲，正是風華正茂的年紀。
一念及此，云昭心頭猛地一沉，瞬間想通了其中關鍵。
應驚塵的奪舍蘊養之術，已然快要修煉到極致，他距離成功，只差一步之遙！
這些年，他不斷尋找契合的軀殼，以自身靈力滋養肉身，讓原本的軀體停止衰老，維持在最巔峰的狀態。
若不是那日宋志遠自作聰明，野心膨脹，一心想要借云昭的玄術勢力，反制應驚塵，打亂了他多年的布局。
恐怕再用不了多久，再尋得一兩位命格相契之人的魂魄作為助力，他便能徹底功成。
只要拿到歸魂凝魄石，他便可以立刻舍棄如今奪舍的軀殼，回歸自己蘊養多年的本體，徹底復活，再也不用受奪舍之苦，再也不用藏于暗處。
屆時，他定會掀起滔天巨浪，向所有虧欠他、傷害他的人復仇。
要知道，玄門之中，越是逆天的邪術，施展的條件便越是苛刻。
應驚塵所用的奪舍蘊魂、歸魂復活之術，本就是冒天下之大不韙，與天道相悖，違逆生死輪回，想要成功，難如登天。
首先，尋找到的軀殼，必須與自身神魂契合，稍有差錯，便會魂魄俱毀；
其次，蘊養本體的地點，必須是至陰至寒之地，且要日夜以靈力滋養，不能有半分間斷；
再者，歸魂之時，需有歸魂凝魄石作為媒介，再輔以純貴命格之人的魂魄作為引子，缺一不可。
也正因條件如此苛刻，這么多年下來，應驚塵尋找到的合適軀殼，寥寥無幾。
王瑛算一個，宋清臣也算一個，還有一個便是李灼灼的四哥李君策。
這也是為何，在得知宋志遠背叛自己后，應驚塵會暴怒之下，直接動用邪術，吸走宋家幾十口人的魂魄。
并非他殘忍嗜殺，而是宋志遠的背叛，徹底打亂了他的計劃，讓他多年的隱忍與布局毀于一旦！
他需要吸食魂魄來平復自身的戾氣，彌補損耗的靈力。
而若提早吸食這幾十條人命的魂魄，對他復活本體并無大用，不過是杯水車薪罷了。
云昭繼續推算。
若府君如今大約而立之年，而太子蕭鑒今年二十一歲，二人相隔九歲——
這便意味著，孟韻寧嫁給當時還是王爺的蕭衍后，并非立刻便懷有身孕，而是時隔九年，才生下蕭鑒。
這九年的空白期，再結合大師兄此前所說的往事，云昭心中的猜想愈發清晰。
云昭三歲那年，大師兄曾見過神秘女子進入清微谷與師父密談。
那一年，恰好是十三年前。
彼時的孟韻寧，早已貴為皇后，在后宮之中站穩腳跟，可她卻不顧身份，偷偷離開皇宮，前往清微谷。
云昭猜想，十三年前的孟韻寧，或許是在后宮之中心力交瘁，或許是想起了慘死的應驚塵，心生悔意，又或許是厭倦了皇后之位的鉤心斗角，想要尋求解脫，故而放下身份，回去求師父相助。
她或許想讓師父幫她逃離皇宮，或許想讓師父幫她復活應驚塵，又或許想求師父幫她擺脫如今的困境。
可師父拒絕了她。
也正因如此，孟韻寧才會心生怨恨，咒罵師父，說他遲早有一天會后悔。
當年二人究竟談了些什么，早已隨著歲月塵封，無人知曉。
云昭也無從得知，師父當年是否知曉孟韻寧體內雙魂共生的異常，是否知道她早已被深宮磨得心性大變。
又或者，孟韻寧的雙魂，并非天生，而是在那次求師被拒之后，或是被人暗算，或是自身神魂分裂，才變成了那般模樣。
云昭蹙眉沉吟，心頭疑云密布，忍不住輕嘆一聲。
孟韻寧這個人，身上藏著的秘密實在太多了。
而從應驚塵這些年的所作所為來看，他對孟韻寧這個生母，沒有半分母子之情，反倒藏著蝕骨的恨意。
他利用玉衡真人，一步步引太子墮入萬劫不復之地，無非是想讓孟韻寧痛苦，想報復她當年的冷眼旁觀，報復她的狠心絕情。
可孟韻寧對這個親生兒子，也同樣沒有半分溫情，甚至刻意回避，仿佛應驚塵是她畢生的污點，是她不愿提及的過往。
一個被母親拋棄、被父親放逐的人，恨這世間的一切，似乎也不難理解。
思緒回籠，云昭壓下心頭的繁雜情緒，再次看向兩位長輩，語氣帶著幾分試探：
“晚輩還有一事想問，當年皇后孟氏，正值盛年，又身居后位，為何會突然離開皇宮，前往清涼寺靜養，從此不再過問后宮之事？”
這件事本是深宮絕密，云昭也是偶然從長公主口中得知些許端倪。
此番詢問，本沒指望能得到確切答案，只是抱著一試的心思，想要印證自己的猜測。
不想陸震山思索片刻，緩緩開口：“其實，陛下自始至終，都不太喜歡皇后娘娘。”
“為何？”
陸震山面露幾分尷尬，他一生為官清廉，謹言慎行，從不議論皇室短長，可眼下之事，早已動搖國本，容不得他有半分隱瞞。
“陛下還是王爺時，迎娶孟氏為妃，婚后第三年，孟氏便小產，失去了一個尚未成形的孩兒。
自那以后，陛下對孟氏的態度，便愈發冷淡，甚至可以說是疏離。”
“沒過多久，陛下便上奏先皇，另納了側妃。
后來陛下獲賜新的宅邸，直接帶著側妃搬了過去，獨留孟氏以正妃之身，守著空蕩蕩的舊王府，連表面的夫妻體面都不愿維持。
此事當年鬧得滿城風雨，朝野上下議論紛紛，先皇覺得太過失禮，還曾在一次宮宴上，委婉勸說陛下，讓他顧及正妃顏面，回歸舊府。”
說到這里，陸震山的語氣愈發低沉：“可陛下當時，不知是醉酒失態，還是有意為之——
他當著先皇與一眾重臣的面，直言不諱，說孟氏心機深重，性情陰鷙，善于偽裝，他實在不喜，不愿與之共處。
此話一出，滿座皆驚，先皇臉色大變，卻也沒能再多說什么。”
趙悉坐在一旁，聽得眉頭緊鎖，聽到此處，忍不住嗤笑一聲，語氣滿是譏諷：
“既然陛下如此不喜孟氏，為何登基之后，依舊立她為后，還與她生下太子？
個中緣由，怕是沒那么簡單吧。”
在場幾人皆是心思通透之人，稍加思索，便想到了那個最可怕、也最合理的可能。
當年先皇暴斃，先皇后緊接著隨他而去，還有轟動朝野的先太子案……這其中，恐怕少不了孟氏的手筆。
她或許手握陛下的把柄，或許在當年的皇位之爭中，幫陛下做了許多見不得光的事，逼得陛下即便心中厭惡，也不得不立她為后，維持帝后和睦的假象。
所謂的帝后情深，所謂的母儀天下，不過是一場彼此制衡、互相利用的交易罷了。
這時，一直沉默的趙老夫人忽然開口：“十年前，皇后離宮前往清涼寺，我記得格外清楚。
那陣子，皇宮里不太平，接連死了十幾個宮婢太監，對外宣稱，是誤食了有毒的點心，中毒身亡。
可死的人太多，且死狀蹊蹺，根本瞞不過有心人。”
云昭其實對這件事早有猜測，如今聽趙老夫人這么說，更為篤定。
太子當日墜入太液池，以及前次在皇宮，太子當著她的面提起皇后時的反應——
那種恐懼，那種厭惡……極有可能，當日將太子推入太液池的，正是皇后體內的其中一魂。
而如若這件事暴露，皇帝很可能忍無可忍，逼迫她必須離開。
“多謝二位。”云昭站起身，朝趙老夫人和陸震山各行了一禮，“今日所言，事關重大。云昭定當竭盡全力，查清此案。”
*
詔獄深處，不見天光。