女尸身著素色舊裙，發髻整齊，容貌栩栩如生，肌膚宛若活人，沒有半分腐爛之相，仿佛只是沉睡過去。
可尸身周身纏繞著黑色陰氣，與楊樹的根系緊緊纏繞在一起，樹根如同活物般，扎在女尸的四肢百骸。
顯然是用這女尸作為陰木祭主，以尸養樹，以樹聚陰，才造就了這棵極陰邪樹。
云昭眸光微凝，看向身旁眾人：“可有鏡子？”
殷夢仙下意識搖頭，其他包括墨二、墨七在內的侍衛們，俱都面面相覷。
唯獨常玉飛快從袖中摸出一面巴掌大的銅鏡，雙手遞過來：“云司主，這個可行？”
鏡面磨得很亮，邊角處刻著幾朵小小的蘭花，精致得很，是常玉的隨身之物。
云昭接過銅鏡，抬頭看了看天。
陽光從云層的縫隙里漏下來，落在那面銅鏡上。
她將銅鏡緩緩舉起，調整著角度，讓陽光從鏡面反射到坑里那具女尸的臉上。
同時，她從袖中取出一張符紙，指尖沾了些許鶯時隨身攜帶的朱砂，在符紙上飛速畫下一道符文。
符文極簡，只有寥寥數筆。
云昭將符紙貼在銅鏡的背面，口中低念：“離火借日，破邪誅陰——焚！”
符紙“噗”地燃起幽藍色的火焰。
火焰不是熱的，是冷的，可它舔過銅鏡的鏡面，將鏡面上反射的陽光猛地放大了數倍！
一束刺目的、灼熱的光，從銅鏡的鏡面上激射而出，直直地打在坑里那具女尸的眉心！
女尸猛地一顫！
像什么東西在她體內被點燃了，從里面往外燒！
緊接著，女尸身上燃起熊熊烈焰，火焰純凈炙熱，沒有半分煙火氣。
片刻功夫，火勢越來越旺，將周遭的陰氣盡數焚燒殆盡。
半柱香的光景，女尸便在金色火焰中化為一具慘白枯骨，纏繞的樹根也瞬間枯萎、化為飛灰！
庭院內的陰氣徹底消散，久違的陽光終于灑了進來，暖意融融。
就在枯骨徹底化為飛灰的瞬間，云昭腰間的玄音銀鏈突然飛出，直接朝著圍觀的府邸仆從群中掠去！
迅雷不及掩耳之勢，墨二、墨七心領神會，身形一閃，飛身掠至仆從之中——
主仆三人配合默契，形成合圍之勢，瞬間從人群中擒住一個看起來面容慈和、體態微胖的老嬤嬤！
這老嬤嬤平日里在府中看著和善，對薛靜姝母女極為恭敬，從未有過異樣，眾人都未曾留意。
墨七伸手一把揪住她的發髻，用力一扯，竟直接扯下一層人皮頭套。
頭套之下，露出一個形貌普通、面色陰鷙的男子面容！
這人偽裝女子已是老練，卻瞞不過墨二、墨七這群影衛的眼！
更不要說云昭從一開始就留意到，此人周身陰氣極重！
男子被擒住，非但沒有半分慌亂，反而眼中閃爍著極致的瘋狂與快意，仰頭大笑起來：
“死了！終于都死了！陰木祭毀了，祭主沒了，我大仇得報了！哈哈哈哈哈！”
笑聲未落，他周身突然泛起黑色霧氣！
無數漆黑的蝎子、五彩的蜘蛛、細長的毒蛇，從他衣袖、懷中瘋狂涌出，密密麻麻，爬滿地面，散發著劇毒的氣息，正是最陰邪的蠱術！
云昭眼神一冷！
瞬間想起前世自己身上爬過的藍色蝴蝶，碧云寺那晚楊氏身上的血虹蠱，梅柔卿屋子里搜出來盛放蠱蟲的小盒，還有小鄭氏給李懷信下的纏心降……
從前云昭曾與府君那些手下多番交手，但很早她就留意到，那些人之中，哪怕是薛九針和林靜薇，也并不擅長下蠱落降。
真正擅長此道的，應當就是眼前這男子！
云昭當即掐訣，準備施展玄術與對方斗法，清理這些劇毒蠱蟲。
可不等她出手，那男子突然眼神一厲，竟不做任何反抗，任由周身的蠱蟲朝著自己撲來，瘋狂啃噬他的身體！
劇痛之下，男子渾身顫抖，卻依舊死死盯著云昭，嘴角溢血，聲音微弱卻無比清晰：
“拿蠱心……去殺……這次……你一定能殺死他……”
話音落下，不過瞬息，男子便被蠱蟲啃噬得干干凈凈，只剩下一具枯骨，散落在地！
那些蠱蟲在啃噬完主人后，竟也瞬間集體暴斃，化為一灘黑水，滲入泥土之中。
云昭走上前拾起“蠱心”，眸光沉沉。
男子口中的“他”，指的正是府君應驚塵。
可到底是什么緣故，讓本該對府君忠心耿耿的手下，竟然臨陣倒戈？
不僅唆使陸倩波布下此局，引云昭前來發現楊樹下的隱秘，再借此燒掉那具女尸！
從這男子的種種反應來看，這女尸，必定對府君極為重要！
云昭低頭看著樹下僅剩的枯骨與塵土，心底隱約生出一個模糊的猜測，卻沒有任何證據佐證，只能暫且壓下思緒。
唯有找到真正的府君應驚塵，才能揭開所有謎底。
常玉整理好衣衫，對云昭躬身道：“云司主，今日之事兇險異常，牽扯甚廣，老奴必須即刻回宮，將青竹巷發生種種稟報陛下！
今晚陛下會在紫宸殿設宴，招待西域諸國使臣，實在耽誤不得。”
云昭微微頷首：“常公公自便，此處我會派人清理干凈。至于宴會，我恐怕無暇前往。”
“云司主且安心，一切有老奴呢。陛下若是得知也會讓司主好生休息。”常玉再次行禮，帶著侍衛們，匆匆離開了薛府，趕著回宮復命。
云昭站在灑滿陽光的庭院中，看著滿地狼藉，眸底思緒翻涌。
風從院墻外吹進來，吹散了空氣中那股甜腥的氣息。
陽光從云層的縫隙里漏下來，落在那攤灰白色的骨灰上，將它們照得亮晶晶的。
*
紫宸殿的迎賓宴散盡，夜色早已漫過整座皇宮。
這場款待諸國使臣的夜宴辦得極盡體面。
絲竹聲繞梁不絕，珍饈羅列案幾，皇帝蕭衍端坐龍椅，受四方使臣朝拜，面上始終噙著威儀的笑意。
懷著某種不可言說的心緒，今夜他興致高昂得異乎尋常。
即便宴罷群臣退去、宮人撤去殘席，他也絲毫沒有睡意。
內侍們捧著溫好的御酒垂首侍立，不敢多言半句。
蕭衍獨坐在寢殿的梨花木軟榻上，指尖摩挲著白玉酒杯，一杯接一杯地慢飲，酒意漸漸染上眉梢。
殿內燭火搖曳，將他的身影投在素色壁紙上，顯得孤峭而沉郁。
直到臨近亥時，御酒已空了三壺，濃重的倦意終于席卷而來。
蕭衍緩緩閉上眼，靠在軟榻上，呼吸漸漸綿長。
淵兒體弱，陸擎心思簡單，二人正好合力守好北疆！而今太子被廢，應驚塵已死，幾個知情當年事的老臣也都死了！就連薛氏母女都死個干凈！
從今往后，他的皇位可算高枕無憂了！
寢殿內歸于寂靜，唯有燭火偶爾發出噼啪的輕響。
不知過了多久，原本睡熟的蕭衍，毫無征兆地驟然睜開雙眼！
沒有任何聲響驚擾，也無半分預兆，仿佛是被一股無形的力量牽引著醒來。
他剛睜開眼，視線尚且帶著幾分宿醉的朦朧，便一眼瞥見寢殿正中央，赫然立著一道身影。
那身形看著羸弱不堪，單薄得仿佛一陣風就能吹倒，就那樣靜靜站在昏昧的光影里，背對著軟榻，悄無聲息。
蕭衍渾身瞬間繃緊，酒意徹底醒透，心底驟生寒意！
他猛地坐起身，厲聲喝問：“什么人——！膽敢擅闖寢宮！”
喝罷，他又立刻揚聲呼喚近侍，嗓音沉厲：“常玉！雙喜！人都在何處！”
可任憑他如何呼喊，殿外始終一片死寂。
平日里片刻不離左右的內侍、守在暗處的侍衛，竟無一人應聲！
仿佛整座寢宮都被隔絕開來，只剩他與這陌生的闖入者。
蕭衍心頭一沉，正欲再喊，只見那道羸弱身影，緩緩轉過了身。
月色順著窗欞流淌，一點點落在那人臉上，輪廓在蕭衍的視野中逐漸清晰，每一分眉眼都熟悉得讓他瞳孔驟縮，渾身血液近乎凝固——
竟是被廢黜、囚于詔獄，奄奄一息的太子蕭瓛！
月色之下，他身著一襲素潔的月色長袍，廣袖翩翩，衣袂垂落，襯得身形愈發清瘦。
可那張臉上，除了一道尚未愈合的疤痕，再無半分病弱萎靡。
他眼神清亮，身姿挺拔，整個人精神抖擻得異常，甚至透著一股前所未有的陰鷙氣場，哪里還有半分瀕死廢太子的孱弱模樣？
“蕭鑒”望著榻上神情驚恐的帝王，嘴角勾起一抹弧度：“別來無恙啊。”
“護駕！快來人護駕！”
蕭衍終于回過神，滔天的驚懼與震怒涌上心頭！
他猛地嘶吼出聲，拼盡全力呼喊心腹暗衛，“顧影——！顧影何在！”
他滿心以為，自己的呼喊會引來忠心耿耿的侍衛，擒下這逆子！
寢殿的木門，就在此時被輕輕推開。
一道身影緩步走入，步履從容。
蕭衍抬眼望去，滿心期待化作更深的驚愕——
來人并非他翹首以盼的顧影。
而是久居清涼寺、方才被召回宮中不久的皇后孟韻寧。