閄表小姐當(dāng)時(shí)說(shuō)得多好聽(tīng)，可那些都是假的！像她這樣見(jiàn)異思遷的女子，怎么可能安下心來(lái)侍一夫？”
“表小姐這一去，怕是早就盤(pán)算好了日后的退路，哪還會(huì)記得主子往日的好？主子要是再惦記著她，到頭來(lái)只會(huì)讓自己傷心，還會(huì)被府里人笑話您識(shí)人不清！聽(tīng)屬下一句勸，別再想她了，不值得！”
蒼山一向忠心，他氣不過(guò)主子被阮凝玉這般戲弄欺騙，理智消失，于是便一股腦將最?lèi)阂獾脑捜颊f(shuō)出來(lái)撒氣。
大公子是何等俊雅出塵，謫仙般的人物，不可染指，卻一次又一次被表姑娘給蒙騙，傷透了心。
謝凌手上這一片薄紙忽然很是沉重，沉得仿佛要將他給壓垮。
他本是沉悶痛苦，然而蒼山的每一句話，都像是用鋒利的瓷片在他的心口刮出片片血肉來(lái)。
“夠了！”
一玉獸鎮(zhèn)紙于書(shū)案飛來(lái)，頓時(shí)砸在了蒼山的額角上。
蒼山額頭頓時(shí)滲出鮮血。
他嚇得跪在了地上，捂著傷口不再言。
倘若謝凌下手再重些的話，那么他額頭怕是會(huì)被砸出一個(gè)血洞！
蒼山心里一陣后怕，他的指縫里不斷滲出鮮血。
謝凌看了他一眼。
“若再說(shuō)她一句不是，我便殺了你。”
蒼山心里震驚，他和負(fù)雪陪伴謝凌多年，鞍前馬后，自以為是謝凌身邊最親密的家仆，可沒(méi)想到謝凌會(huì)為了阮凝玉對(duì)他下此狠手。
“念你初犯，此次便不與你計(jì)較，但若有下次，這根亂說(shuō)話的舌頭，你便不必再留著了。”
此刻謝凌瞳孔淡如琉璃，聲音帶了止不住的殺意。
“是，屬下這便下去領(lǐng)罰。”蒼山顫抖著聲音，先前的震驚漸漸被恐懼所替代。
直到屋里傳來(lái)男人一聲冷淡的“退下吧”，蒼山才如蒙大赦。
他本以為這次的信，足夠讓公子看清了表姑娘的真面目。
可沒(méi)想到，公子依然在維護(hù)著表姑娘，更不讓他置喙表姑娘一句！
謝凌遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他想象中的更要平靜，更能沉住氣，仿佛信中并不是寫(xiě)了表姑娘和她奸夫的事。
這更讓他懼怕公子的內(nèi)心。
這樣一類(lèi)人，深不可測(cè)，忍辱負(fù)重，最是讓人忌憚畏怕，誰(shuí)都不知道這樣的人心里在想著些什么。
蒼山下去領(lǐng)了二十個(gè)板子，頭部還縫了六針，足夠讓他長(zhǎng)教訓(xùn)了。
謝凌待見(jiàn)到他頭部的繃帶后，眼底無(wú)波，不曾過(guò)問(wèn)一句。
謝凌對(duì)著那些從京城來(lái)的信不言不語(yǔ)，沒(méi)說(shuō)信，也沒(méi)說(shuō)不信。
他必須趕在明帝仙逝前，將改革成果匯報(bào)朝廷，否則等換了個(gè)新皇，恐怕連已有的成果都會(huì)被舊勢(shì)力推翻，那些他日夜操勞、嘔心瀝血換來(lái)的改變，也會(huì)付之東流。
無(wú)論如何，都要讓明帝看到這份奏折，為這天下百姓，也為自己這一年的心血，搏一個(gè)功名。
蒼山親眼看著謝凌這兩三日都沒(méi)合過(guò)眼，仿佛要將自己的身子熬空了。
因?yàn)榍皫兹账恢髯佑面?zhèn)紙?jiān)伊祟^，蒼山心生畏懼，更是不敢相勸。
謝凌仿佛在壓縮一切能壓縮的時(shí)間，只為趕回京城，他想親眼所見(jiàn)，親耳聽(tīng)阮凝玉跟他說(shuō)。
過(guò)了幾日，又送來(lái)了謝妙云的親筆信。
信上言明阮凝玉辜恩負(fù)義，直言從未見(jiàn)過(guò)如此寡廉鮮恥之人，直至今日方才看清表妹的真面目，深悔自己醒悟太遲。更懊悔當(dāng)初阮凝玉觸犯族規(guī)時(shí)，竟曾為其求情。懇請(qǐng)阿兄務(wù)必對(duì)表妹嚴(yán)加提防，勿再信其只言片語(yǔ)。
謝凌讀完了。
這封信被他親手撕毀。
就在這時(shí)，許是聽(tīng)聞了京城皇帝病重的風(fēng)聲，福建一帶突然發(fā)生叛亂，福建總兵直接擁兵叛亂，還勾連了倭寇，里應(yīng)外合。
數(shù)日前福建便兵變的消息，這個(gè)時(shí)候才傳到南京。
原本謝凌這日準(zhǔn)備帶上所有校對(duì)謄錄好的文書(shū)，帶上自己的幾個(gè)下屬預(yù)備啟程，可沒(méi)想到，叛軍竟然北上，很快便要攻上南京。
就在他們準(zhǔn)備啟程的時(shí)候。
“大人！快逃！福建反了！”
一個(gè)驛卒前來(lái)通風(fēng)報(bào)信，“福建總兵勾連倭寇叛亂，正四處燒殺搶掠，江南許多驛站都被他們占了！”
謝凌當(dāng)即垂目看向腰間貼身存放的奏折，只好急遣數(shù)名親信，護(hù)送自己，簡(jiǎn)易出行，將所有文書(shū)火速運(yùn)回南京，趁明帝尚未駕崩。
不管其他人是怎么說(shuō)阮凝玉的，他都要親口聽(tīng)阮凝玉說(shuō)一遍，他才肯相信。
他只相信自己親眼見(jiàn)到的。
輾轉(zhuǎn)十幾日，謝凌終于抵達(dá)了京城。
剛抵達(dá)京城這一日，路過(guò)家門(mén)，謝凌根本沒(méi)來(lái)得及踏入謝府一步，而是騎著馬風(fēng)塵仆仆來(lái)到宮城門(mén)下馬，進(jìn)宮面圣。
聽(tīng)說(shuō)謝凌回來(lái)了，明帝用湯藥吊著病體，立即接見(jiàn)。
男人跪在地上，疲憊的眉宇間唯有鋒利，“回稟陛下，臣此次前往江南，歷時(shí)半年，已完成應(yīng)天府、蘇州府、松江府等八府之地的土地清丈。”
謝凌命下屬搬來(lái)文冊(cè)，將半年內(nèi)所厘清之隱田數(shù)目、新增賦稅幾何一一奏明，并將隱匿土地的豪強(qiáng)名單一并記錄，并追回隱田兩萬(wàn)余畝。
待到謝凌奏畢，殿中一時(shí)寂然。
此次謝凌不僅帶了清丈土地的成果，還將福建叛亂的消息一并帶來(lái)，滿(mǎn)朝轟動(dòng)，龍顏大怒。
京城里傳來(lái)了謝凌改革有功的消息，論功行賞，升任戶(hù)部右侍郎，正三品。
謝凌婉拒了眾官于酒樓設(shè)宴慶功之請(qǐng)，出了宮便回了南京。
謝老太太聽(tīng)說(shuō)大公子回來(lái)便直奔海棠院而去的消息，捏著佛珠的手抖了抖，她劇烈咳嗽了幾聲，并沒(méi)有叫人去阻攔。
謝凌過(guò)來(lái)的時(shí)候，腦海里全是和阮凝玉過(guò)去相處的時(shí)光。
他春末離京前，囚禁她雖然是真的，但他卻從來(lái)沒(méi)有對(duì)她做過(guò)任何違背道德的事情來(lái)。
謝凌不愿相信，她那段時(shí)日對(duì)他所說(shuō)過(guò)的事情都是假的。
她會(huì)在榮安堂當(dāng)著謝老太太的面，偷偷用小指勾住他的手指，極其大膽頑皮。她會(huì)在他疲憊的時(shí)候，從身后偷偷鉆出來(lái)抱住他的腰，要他背著自己。
她睡覺(jué)的時(shí)候會(huì)在他的懷里主動(dòng)尋找一個(gè)舒服的位置，而后用臉貼著他的胸膛，窗邊頭頂星光燦爛，而他看著她的睡顏，夜里從不敢眨眼入睡，就怕懷里溫軟的體溫只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。
他做了很久的心理準(zhǔn)備，這才踏入了海棠院。
便見(jiàn)海棠院已經(jīng)沒(méi)有人居住了，庭階冷落，早已沒(méi)有了人氣。
阮凝玉真的走了。
謝凌想起京中家里寄來(lái)的信，就連最是善良天真的三堂妹，堂妹連踩死一只螞蟻都要愧疚半天。往日里她最是喜歡與阮凝玉親近，兩人常常一起在花園里撲蝶、吃糕點(diǎn)、看話本子，可三堂妹對(duì)阮凝玉的態(tài)度也變了個(gè)樣，字里行間滿(mǎn)是憤怒與失望，顯然是被阮凝玉傷透了心。
所以，又怎么可能是假的呢？阮凝玉真的欺騙了他的感情。如今院落空空，謊言昭然。
謝凌推開(kāi)了虛掩的房門(mén)，室內(nèi)器物雖在，卻已蒙上一層薄塵，妝臺(tái)上她用慣了的那些首飾，皆不見(jiàn)蹤影。她生活過(guò)的痕跡消失得干干凈凈，仿佛不曾來(lái)過(guò)，只留空氣中她一絲用慣了的鵝甜香，淡得就像她那虛假的感情。
蒼山在外面等候著。
他已經(jīng)深深領(lǐng)悟到阮凝玉在公子心里的地位了，如今謝凌為了阮凝玉做出什么事情來(lái)，他都不會(huì)驚訝。
他原以為海棠院空了，謝凌應(yīng)該忍受不了這“人去樓空”，怕觸景生情，所以很快會(huì)出來(lái)，逃離這個(gè)傷心的地方才對(duì)。
可沒(méi)想到，謝凌卻在里頭站了足足半個(gè)時(shí)辰，直至日落天黑。
謝凌負(fù)著手站在那扇熟悉的屏風(fēng)前，最后站得雙腿有些麻痹之后，這才坐在了以前阮凝玉習(xí)慣坐的羅漢榻上，他坐著，也不說(shuō)話，那張俊雅的臉陷在傍晚黯淡的天色里。他就這樣坐在阮凝玉生活過(guò)的閨房里，回憶著他們之間的各種回憶。
書(shū)瑤好不容易從南京回來(lái)了，便在庭蘭居的廊廡上和冷秋邊做著針線邊說(shuō)話，沒(méi)想到這時(shí)謝凌推開(kāi)門(mén)回來(lái)了。
眼見(jiàn)著謝凌的臉布滿(mǎn)墨云，眼眶通紅，周身籠著一股駭人的戾氣，兩人當(dāng)時(shí)嚇得放下針線簍起身相迎。
也就是這個(gè)時(shí)候，負(fù)雪過(guò)來(lái)告訴她，謝老太太早已替他做主，定下了與許清瑤的親事。
謝凌也沒(méi)說(shuō)話，負(fù)雪不知緣故，便跟著他默默去了書(shū)房。
誰(shuí)知?jiǎng)傄贿M(jìn)書(shū)房，謝凌猛然抬手抽出墻上懸掛的長(zhǎng)劍，寒光驟閃，竟一劍斬下了負(fù)雪的右臂。
鮮血噴濺，直染墻壁。
負(fù)雪慘叫一聲，捂住殘肢，劇痛難忍，疼得幾乎昏死過(guò)去。
蒼山眼見(jiàn)親弟遭此重創(chuàng)，雙眼霎時(shí)血紅，嘶聲道，“負(fù)雪！”
謝凌卻猶如殺神般，舉著滴血寒劍立于房中，阮凝玉的離開(kāi)和背棄都令他十分痛苦。
目光森寒，紋絲不動(dòng)。
他看著在地上疼得蜷縮、面無(wú)人色的負(fù)雪道：“你以為，與許清瑤里應(yīng)外合之事，當(dāng)真無(wú)人知曉？”
原來(lái)早在他剛踏進(jìn)謝府的那一刻，冷秋便將負(fù)雪聽(tīng)令于許清瑤的事告知于了他。
蒼山撲通一聲跪倒在地，含淚道：“主子，負(fù)雪他實(shí)在糊涂！可求主子念在他年少無(wú)知……”
謝凌不顧負(fù)雪嘶啞的懇求，而是落在了蒼山那張悲痛欲絕的臉上，“看在你多年忠心的份上。”
“好好送他一程。”
蒼山頓時(shí)坐在了地上。
謝家對(duì)叛主的奴仆很是嚴(yán)格，沒(méi)想到謝凌更是絕情，竟要處死跟了他十幾年的負(fù)雪，一點(diǎn)主仆情都不念。
蒼山磕著頭求情，磕得額角青紅，謝凌卻沒(méi)看一眼。
負(fù)雪被許清瑤收買(mǎi)，為她做事的事情不假，可阮凝玉與奸夫茍合，背叛了他亦是真的。
正因?yàn)槿钅竦谋撑眩瑢?dǎo)致他再也無(wú)法忍受背叛一事，負(fù)雪行為敗露，無(wú)異于火上澆油，瞬間點(diǎn)燃了他壓抑已久的滔天殺意。任何背叛，都必須以血來(lái)洗刷，絕無(wú)寬宥的可能。
謝凌心里止不住殺意，開(kāi)始派人調(diào)查阮凝玉。
很快謝誠(chéng)寧的外室蕓娘安插進(jìn)謝府，是阮凝玉所設(shè)計(jì)的事便被謝凌的人查到了。她早對(duì)三房叔嬸積怨已深，此舉意在一石二鳥(niǎo)，既攪亂謝府內(nèi)宅，又借機(jī)報(bào)復(fù)昔日苛待之仇。
得知謝凌查出了她和阮凝玉的陰謀，蕓娘抱著蘭兒瑟瑟發(fā)抖。
謝凌親自過(guò)來(lái)了一趟。
蕓娘連忙將蘭兒護(hù)在懷里，害怕謝凌會(huì)將事情捅破出來(lái)，這樣一來(lái)，謝誠(chéng)寧定會(huì)惱羞成怒，將他們母子二人給趕出謝府。
謝凌那張臉沉戾青黑，這位嫡長(zhǎng)孫比她想象中的要更為恐怖。
謝凌只在她的房中喝了半壺茶，便沒(méi)什么都沒(méi)說(shuō)地離開(kāi)了。
蕓娘原以為謝凌身為謝家大公子，定會(huì)處置她這個(gè)和阮凝玉合作設(shè)計(jì)他三叔的外室，可沒(méi)想到，謝凌并沒(méi)有對(duì)她下手，甚至再也沒(méi)有過(guò)問(wèn)她們母子的事情。
蕓娘看不懂這個(gè)男人，卻又松了一口氣。
沒(méi)想到謝凌離開(kāi)的這幾日，南京都督同知和都督僉事便都在平叛中戰(zhàn)亡，而南京兵部向來(lái)形同虛設(shè)，都是一群荒廢度日的將領(lǐng)。局勢(shì)變化竟如此之快，福建總兵帶領(lǐng)的叛軍愈來(lái)愈多。
明帝聽(tīng)聞了福建叛亂的消息，大為震怒，叛軍讓本就動(dòng)蕩的朝局雪上加霜。
南京乃江南咽喉，一旦被叛軍突破，倭寇與亂兵便能長(zhǎng)驅(qū)直入，到那時(shí)江南百姓必定遭殃，南京便會(huì)變成生靈涂炭的人間煉獄。
而謝凌在江南任職半載，屢次親赴各州縣巡察，足跡遍及江淮，對(duì)江南防務(wù)、地理已了然于胸。
明帝當(dāng)即下旨謝凌兼南京都督同知，督防戰(zhàn)事，鎮(zhèn)守南京。
京城轟動(dòng)起來(lái)，謝凌先前在江南丈量土地、整頓田畝，已立下大功，若此番平叛再成，便是錦上添花，又立了大功，到時(shí)他便是文武雙全的大功臣了。
如此一來(lái)，京中的官員不免忌憚起來(lái)，不過(guò)謝凌終究一介文人，又怎么可能對(duì)軍務(wù)軍情有所了解。因此大部分官員都不看好，更是不滿(mǎn)明帝臨終前神昏意亂，竟將平叛這等兵家大事交給謝凌。
謝凌領(lǐng)了旨，當(dāng)日沒(méi)有任何留戀，便收拾行囊?guī)е鴰讉€(gè)仆人下了江南。