翌日，清晨。

    內院侍女冬福，悄然來到忠勤院。

    不可一世的凌夫人，聞訊立即出門迎接，討好道：“冬福姑娘有甚差遣？可是巡撫老爺的事情？”

    冬福面無表情，緩緩說道：“奉少夫人之命，來你這里接個女童。”

    “敢問是哪個女童？”凌夫人打聽道。

    冬福說道：“趙貞芳。”

    凌夫人的臉色有些不悅，但瞬間恢復笑容，隨即呵斥身邊丫鬟：“還不去把趙貞芳帶來！”

    “不必，我親自過去。”說話間，冬福已經邁步。

    凌夫人連忙跟上，沒話找話：“冬福姑娘難得來忠勤院，不如吃盞茶再走？前些日子，我家那口子去拱北苑聽差，老爺賞了二兩上好的河紅茶。”

    河紅茶是鉛山本地特產，已然行銷全球，頗受歐洲貴族追捧。

    “既是老爺賞的好茶，我一個丫鬟恐怕無福消受，”冬福目不斜視，緩步行至東廂，輕輕敲響房門，“瀚哥兒在嗎？”

    趙瀚推門而出：“我就是，給姐姐問好。”

    冬福終于露出微笑，自我介紹道：“瀚哥兒，我叫冬福，是少夫人的使女。”

    “原來是冬福姐姐。”趙瀚作揖見禮。

    冬福道明來意：“我此來，是接貞芳妹子去內院。”

    趙瀚恭迎道：“請姐姐到屋里坐。”

    “也罷，便去坐坐。”冬福微笑著進屋。

    趙瀚又說：“凌夫人請進。”

    這個稱呼，讓凌夫人有些驚慌，下意識朝冬福看去。

    冬福已經進屋，頭也不回，似乎啥都沒聽到。

    凌夫人忐忑跟進去，左右打量屋內陳設，朗聲說：“有些寒酸了，這洗臉架都是破的，不曉得用了好些年頭，回頭我就讓人送新的來。”

    趙瀚說道：“多謝夫人好意，我只是個家僮，身子沒那么精貴。”

    “莫喊夫人，這不是折我壽嗎？”凌夫人愈發殷勤，“瀚哥兒得少爺、少夫人器重，若還用個破洗臉架，豈不是落了少爺、少夫人的顏面？”

    說話之間，趙貞芳主動給客人倒水。

    帶缺口的瓷杯，老舊的陶土壺，普通的涼開水。

    冬福端起杯子就喝，同時打量趙貞芳，贊許道：“確實乖巧懂事。”

    凌夫人似乎有些嫌棄，端起破杯子沒喝，也不好意思放下。甚至她嫌板凳又臟又破，怕污了自己衣服，就那樣握著水杯微笑站立，順便可以顯示自己對冬福的尊重。

    喝了兩口，冬福將杯子放下，拉著趙貞芳的手說：“跟姐姐走吧。”

    兄妹倆昨晚就溝通過，趙貞芳不舍道：“二哥，我走了。”

    “去吧，好生聽話。”趙瀚笑道。

    一直把妹妹送到內院門口，趙瀚獨自返回忠勤院，凌夫人早就已經不見了。

    琴心、劍膽和酒魄，這哼哈三人組，結伴前來道賀。

    內院幾乎沒有男仆，那里面的丫鬟使女，真正與主人同食同寢。

    別看她們缺少存在感，平時幾乎不露面，但隨便一個來到忠勤院，凌夫人都得小心伺候著。

    小妹被帶去內院，不但自己身價百倍，就連趙瀚都跟著沾光。

    趙瀚需要沾光嗎？

    他只是有些佩服少奶奶婁氏，做事恩威并施，還不會讓人心生反感。

    小妹被帶去內院培養，可以算作恩賞，也算扣押人質。

    究竟是恩是威，全憑趙瀚自己選擇。

    ……

    當天下午，趙瀚正在熟讀《大明律》。

    這本法律書籍，他離開靜海縣時忘了歸還，縣衙老吏也不意思開口討要。

    突然，侍女墨香來到東廂傳令：“琴心、劍膽、酒魄，還有瀚哥兒，立即收拾行頭去永平鎮！”

    擱屋里打牌的哼哈三人組，頓時雞飛狗跳，慌慌張張收拾著出差。

    墨香遞給趙瀚一個書箱：“瀚哥兒，這是你的行頭。”

    “有勞姐姐了。”趙瀚笑著接過書箱。

    墨香又朝屋里喊：“你們快些，哥哥快些，拿起行頭就走，衣服可上了船再換！”

    看來任務緊急。

    “就來，就來！”

    三人組從屋里跑出，琴心背著一把琴，劍膽帶著一把劍，酒魄抱著一壇酒。

    趙瀚同他們一起，從費家側門離開，全程小跑前往鵝湖鎮，碼頭有人接他們上船。

    客船順信江而下，槳楫劃得很急，似乎在瘋狂趕時間。

    一路跑來累了，躺船上喘息片刻，趙瀚終于順氣，問道：“什么事情如此著急？”

    琴心猜測道：“定是巡撫老爺，臨時變了行程，要去別的地方游山玩水。”

    酒魄拿出一把梳子，又拿出一根紅頭繩：“哥哥，我先給你梳髻。”

    “為啥是紅色的？”趙瀚有些抵觸。

    酒魄拎著紅頭繩，笑嘻嘻說：“紅色喜慶啊。”

    趙瀚問道：“有沒有別的顏色？”

    “這個怎樣？”劍膽遞過來一根藏青色頭繩。

    “還行。”趙瀚勉強接受。

    酒魄給趙瀚梳頭，劍膽給琴心梳頭，很快就梳成雙丫髻，具體發型樣式可參考哪吒。

    彼此梳髻之后，又換上工作服，四人便躺船里閉眼瞎聊。

    琴心已虛歲十四，再過兩年，就該奉命轉職了。他不知該去哪個單位，趁著坐船的空檔，讓兄弟們給些好建議。

    劍膽建議道：“去書院唄，先在藏書樓做兩年雜役，再跟著先生讀幾年書，就能做助教給孩童授課了。”

    酒魄則說：“做助教雖然清閑有面子，卻賺不到幾個銀錢。不如討個商鋪的差事，或者去造紙坊也行，正掌柜的月錢能拿十兩，若干得好年底還有紅利。”

    鉛山不但是貿易集散中心，而且還有許多特色產品。

    鉛山河紅茶行銷全球，鉛山連四紙也鼎鼎大名，造紙業可追溯到后漢時期。

    琴心嘀咕道：“我又想清閑體面，又想賺足銀錢。兄弟們可有法子？”

    酒魄不由笑道：“有法子啊。”

    “什么法子？”琴心連忙追問。

    酒魄詳細指點道：“走出船艙，跳進信河，重新投胎，下輩子做少爺。”

    “哈哈哈哈哈！”劍膽捧腹大笑。

    趙瀚也忍俊不禁，豎起大拇指說：“果然是好法子。”

    琴心只得報之以白眼，頹然躺平道：“唉，那我還是去書院吧，至少能一輩子體面。”

    “莫說了，去永平還早，咱們打牌消遣。”酒魄從懷里掏出一副默和牌。

    這玩意兒是麻將的前身，但還屬于紙牌形式，分為文錢（餅）、索子（條）、萬貫（萬）三種花色。

    麻將牌的二餅，很可能最初代表兩文錢，二條則是代表兩吊錢。

    趙瀚很快弄懂了玩法，琢磨著哪天進行改進，因為這種初代版麻將只有60張牌，三副加一對（11張）就能和牌取勝。

    打了幾把，感覺不得勁，因為每個花色只有兩張。

    既然只有兩張相同花色，那就不能碰，也沒法開杠，缺了杠上花的麻將還有甚意思？

    趙瀚突然問道：“誰還帶牌了？”

    “我有。”劍膽也掏出一副。

    趙瀚說道：“兩副牌合在一起玩，每人開局多模三張。”

    “那怎么玩？”琴心覺得不靠譜。

    于是乎，趙瀚手把手的進行麻將教學，很快就讓這三人沉迷其中。

    已經有紅中、發財、白板，可惜暫缺東南西北風。

    傍晚時分，終于抵達河口鎮。

    船卻沒有停下，而是點燃燈籠，轉向駛入鉛山河，徑直前往鉛山縣城而去。

    四人拿出干糧，圍坐在船艙里，就著清水吃餅。

    順便挑燈夜戰，點著油燈繼續打麻將。

    半夜在永平鎮靠岸，眾人驚覺時間已晚，連忙收起麻將呼呼大睡。

    從鵝湖到永平，這一番折騰，純屬江西巡撫抽風，突然說要去吊祭辛棄疾墓。