蕭元祁不受賄，也從不以各種方式私吞朝廷頒發(fā)到各地的錢(qián)糧，本朝重農(nóng)輕商，傲慢的皇室子弟大多不會(huì)經(jīng)商，蕭元祁的收入來(lái)源便十分簡(jiǎn)潔明了，他只受皇家俸祿。而他的俸祿是每年白銀萬(wàn)兩，外加糧食、藥材、布匹等。她們正是深知他的脾性，才不能管他開(kāi)口，數(shù)萬(wàn)兩白銀絕不是小事，一旦開(kāi)口他必會(huì)起疑，不問(wèn)清楚不罷休。而那件事情又是絕對(duì)不能讓他知道的，她們哪會(huì)給他起疑的機(jī)會(huì)，自然是隱瞞到底，錢(qián)的事自己想辦法。原本和高家、御醫(yī)院那邊說(shuō)好了，調(diào)包藥材的事只做一年，溫南燕從中抽的利潤(rùn)，約莫四五萬(wàn)兩，剩下那點(diǎn)不難湊，眼見(jiàn)著難題就要解決，偏偏殺出一個(gè)溫玉禮壞了事。苗氏只恨不得把溫玉禮千刀萬(wàn)剮。當(dāng)初覺(jué)得那賤丫頭不足為患，留著她用來(lái)欺負(fù)打壓，找找樂(lè)子也不錯(cuò)，哪知昔日的軟柿子如今變得這么難纏。她要是早知如此，就該在溫玉禮小時(shí)候弄死她。“之所以需要這么多的銀子，是因?yàn)椤穫€錢(qián)。”
苗氏已下定決心要保溫南燕，一邊抹著眼淚一邊說(shuō)道，“王爺可知，有些流動(dòng)的黑市會(huì)開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)，里邊有各種各樣稀奇古怪的玩法，我當(dāng)初鬼迷心竅，與幾個(gè)富商參與豪賭，起初是贏多輸少，后來(lái)壓了一把大的，結(jié)果……”“你堂堂晉國(guó)公府主母，竟在背地里玩這種不入流的東西？”
蕭元祁陰沉著臉打斷了她的話(huà)，“你可知白銀十萬(wàn)兩是多大一筆數(shù)目？晉國(guó)公即便是再勤儉，都經(jīng)不起你這么糟蹋！”
“所以現(xiàn)在王爺該明白，我們?yōu)楹尾桓蚁蚰屠蠣旈_(kāi)口了，我從未在你們心中留下奢靡的印象，若是被你們知道我背地里如此愚蠢，我當(dāng)真是無(wú)顏面對(duì)你們！”
苗氏說(shuō)到傷心處，拿雙手捂著臉哭道：“我與賭坊簽下了協(xié)議，一年之內(nèi)要把欠下的賭債還清，他們不愿給我更多的時(shí)間，若是還不上錢(qián)，他們就要把我欠賭債的事在大街小巷宣揚(yáng)開(kāi)，到那時(shí)，我哪還有臉在這世上活下去呢？都是我造的孽，害苦了自己不說(shuō)，還要連累南燕幫我湊錢(qián)。”
蕭元祁垂眸看著她，語(yǔ)氣冷如冰霜，“我朝嚴(yán)禁官員及家屬賭錢(qián)，違令者嚴(yán)懲不貸，你身為國(guó)公夫人卻知法犯法！欠下巨額賭債，依律該杖責(zé)五十。”
“只要王爺能原諒南燕，我可以接受任何處罰。”
苗氏毫不猶豫道，“她是被我連累的，她設(shè)法弄到的那些錢(qián)，沒(méi)有一文是花在她自己身上，王爺您想想，若是太妃娘娘也陷入這等困境，您能眼睜睜看著她身敗名裂而無(wú)動(dòng)于衷嗎？”
此話(huà)一出，蕭元祁當(dāng)即呵斥道：“放肆！如你這樣愚蠢荒唐的人怎敢與太妃相提并論？”
“我自然是不配，我只希望王爺能站在南燕的角度替她想想。”
苗氏嘆息道，“我是個(gè)罪人，我認(rèn)錯(cuò)，可南燕是個(gè)好孩子，她犯錯(cuò)也是源于她一片孝心，她希望我一直做風(fēng)光無(wú)限的晉國(guó)公夫人，而不是一個(gè)人人譏笑的賭徒。”
“王爺，咱們不是已經(jīng)和玉禮說(shuō)好了嗎？她已經(jīng)同意不把此事聲張出去了。”
溫南燕跪在蕭元祁面前，語(yǔ)帶哭腔，“還請(qǐng)王爺不要依法處置母親，若王爺一定要懲罰她來(lái)消氣，我愿與母親一同分擔(dān)杖刑。”
“不可！”
苗氏當(dāng)即反對(duì)道，“你身子本來(lái)就不好，如何能受得了杖責(zé)？為娘自己承受就行，為娘已經(jīng)把你害得夠苦了，絕不能再連累了你。”
苗氏說(shuō)著，面向蕭元祁再次磕頭道：“請(qǐng)王爺只懲罰我一人，不要降罪于南燕。”
“既然如此，本王就成全了你。”
蕭元祁此次不在心軟，轉(zhuǎn)身走到祠堂外邊，將遠(yuǎn)處看守園子的兩個(gè)護(hù)衛(wèi)喊了過(guò)來(lái)。“王爺有何吩咐？”
“取木板來(lái)。”
蕭元祁面無(wú)表情道，“將夫人就地杖責(zé)五十。”
兩名護(hù)衛(wèi)大驚，卻還是依著蕭元祁的命令，取木板去了。他們不知夫人犯了什么錯(cuò)，怎么才這么一會(huì)兒的功夫就要遭受這樣嚴(yán)厲的刑罰。五十大板下去，只怕夫人得和老爺一樣躺在床上起不來(lái)了。而蕭元祁身后跪著的溫南燕臉色已極其難看，“王爺！母親她……”而她話(huà)才剛出口，就被蕭元祁打斷，“本王不想聽(tīng)。你若是還想回祁王府，就別再開(kāi)口。”
溫南燕霎時(shí)僵在原地。若還想回祁王府，就別再開(kāi)口……他的語(yǔ)氣雖然沒(méi)有起伏，卻不難聽(tīng)出他此刻有多心煩。這是他與她相識(shí)以來(lái)，對(duì)她說(shuō)過(guò)最嚴(yán)重的話(huà)了。溫南燕忽然察覺(jué)袖子被扯了一下，轉(zhuǎn)頭一看，是苗氏沖她搖了搖頭，示意她別再多說(shuō)。這一回的杖責(zé)，是無(wú)論如何都免不了的。苗氏的手心雖然因著即將到來(lái)的刑罰而冒汗，心中卻比蕭元祁來(lái)的那會(huì)兒松了些。只要王爺能信她的話(huà)，她就沒(méi)有白挨那些板子。聽(tīng)王爺話(huà)里的意思，還是在乎著南燕的，沒(méi)舍得讓南燕跟著一起受罰。“南燕，一會(huì)兒為娘受罰的時(shí)候，你走遠(yuǎn)一些，別看。”
苗氏的話(huà)，令溫南燕淚流滿(mǎn)面，心中更加痛恨溫玉禮。若不是溫玉禮，她和母親何至于淪落至此！片刻的時(shí)間過(guò)去，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)已經(jīng)拿了木板回來(lái)，走向了苗氏。“五十杖，一下都不許少。”
蕭元祁冷冷地留下一句話(huà)，拽起了跪在地上的溫南燕，拉著她走出了祠堂。溫南燕心知他還在氣頭上，不敢多說(shuō)什么，只能邊走邊回頭，眼見(jiàn)那厚長(zhǎng)的木板一下又一下落在苗氏身上，她捏緊了拳頭，暗下決心。她絕不會(huì)放過(guò)溫玉禮！……“給本公把溫玉禮那個(gè)不孝女叫過(guò)來(lái)！”
一身渾厚的呵斥聲，伴隨著瓷器碎落的聲音，伺候晉國(guó)公的下人們紛紛跪下。“老爺息怒，可別氣壞了身子，小的這就去請(qǐng)二小姐來(lái)！”
下人狂奔至溫玉禮住的院子，叫她去見(jiàn)晉國(guó)公。“二小姐，老爺知道了您跟王爺和離的事情，正在屋子里大發(fā)雷霆呢，你一會(huì)兒進(jìn)去的時(shí)候要小心了，我看老爺方才氣得臉都青了。”
溫玉禮早料到了晉國(guó)公會(huì)發(fā)火，跟著下人走進(jìn)他屋子里時(shí)，一臉的氣定神閑。“見(jiàn)過(guò)父親。”
“你這不孝女！”
晉國(guó)公被下人扶起，靠坐在床壁上，面色一陣陰霾，“跪下！”