“在下只是拒絕了公主的利誘而已，我從未說過我對寧王忠心耿耿，是你們非要這么認為。你們不是一直很好奇，為何他不給我一官半職，我還要跟在他的身側？總不能真以為我無欲無求，淡泊名利吧？”

　　淑太妃道：“他若不是你給了你天大的好處，那就是你受他威脅，不得不替他賣命了？”

　　“我母親在寧王府的密室里關著，母親的安危于我而言自然是頭等大事。若我能有選擇的余地，我自然想要獨自去闖出一番天地，而不是像如今這樣，做什么事都要被人管控著。身為一個大夫，想醫誰，不想醫誰，都由不得我說了算。”

　　司徒彥說到這，瞅了蕭若芙一眼，“他不允許我替公主醫治脫發之癥，我就只能說我束手無策，他想將公主逐出皇城，我只得讓公主迅速康復，公主心里記恨我，卻不知我也是迫于無奈。”

　　“我與母妃早料到你當初是故意藏拙了。”

　　蕭若芙冷哼了一聲，“頭發的事情容后再議，當務之急是如何讓我不被皇兄趕走，托了你和皇叔的福，我這病眼見著就康復了，你倒是說說，還能怎么幫我拖延時間。”

　　“我自會向公主證明我所言非虛。”

　　司徒彥頓了頓，道：“反正公主這頭頂整日都是戴著帽子在遮擋的，我為您悄悄醫治，您別走漏了風聲就好，即便長出頭發來，只要您不在人前掀了帽子，寧王也不會知道。”

　　對于司徒彥的提議，蕭若芙自然很是動心，“大概多久能長出新的頭發來？”

　　“很快。”司徒彥道，“我既然要設法為公主拖延時間，就得給公主再琢磨一種其他的病癥出來，公主大可放心，有我出馬，絕不會讓您落下病根的。”

　　淑太妃依舊有些半信半疑，“可這么一來，你就無法完成寧王交代給你的任務了，那么你要如何解釋？”

　　“我自有辦法先忽悠他幾天，在今日之前我不曾忤逆過他，他暫時是不會對我起疑的。”

　　司徒彥說著，看向了蕭若芙，“反正公主你都讓人臨摹了我的筆跡，篡改了我的方子，你若發現我騙了你，還是可以將我捉拿，畢竟事關太妃娘娘的安危，你給我安這個罪名，根本就不讓我有狡辯的余地不是嗎？”

　　“不錯，你是個識相的人。其實你這人挺機靈，最大的弱勢便是你沒有官職在身，本公主想要拿捏你還是不難的。”

　　蕭若芙輕瞥了他一眼，“你好好琢磨，想要如何擺脫寧王，若有我能幫上忙的我自會幫你，不過我丑話說在前頭，你若真心為我效力我定不會讓你吃虧，可你若是虛情假意，那就別怪我翻臉無情。”

　　“我是不是虛情假意，等公主長出頭發時就知道了。”

　　提及頭發，蕭若芙心中自然是十分期待的。

　　一刻鐘之后，蕭若芙的貼身宮女回來了，手中端著一碗熱氣騰騰的藥汁，正是依照司徒彥寫的方子煎出來的安神藥。

　　司徒彥與往常一樣，從醫藥箱中取出銀針置于藥汁中，片刻之后拿起了針，眼見著銀針尖端并未出現任何異樣，道了一句：“太妃娘娘，這藥可以放心喝。”

　　他的方子被御醫院所認可，又被銀針驗過，淑太妃便沒有疑慮，將那碗藥喝下了。

　　才喝下不久，她便有了睡意。

　　“太妃若覺得困倦是正常現象，大概是藥效起作用了，您可以去小睡一會兒，借此試驗一下是否還會繼續夢魘，若還會，我再為您想其他法子就是了。”

　　淑太妃困倦得很，便離開了蕭若芙的寢殿，去隔壁的偏殿歇著了。

　　而她沒有料到的是，她這一回的夢魘，比前幾回溫和了許多，卻勾起了她最不愿回憶的往事。

　　她不再夢見德妃來找她索命，而是夢回了德妃‘病逝’的那一日。

　　那一日，她拿著皇后交給她的藥丸，來到了她姐姐的床前。

　　德妃恬靜地躺著，秀美的容貌透著肉眼可見的蒼白。

　　德妃纏綿病榻許久，她偶然得知皇后在德妃的飲食中動了手腳，原本作為親妹妹，她是應該向姐姐說明此事的，可她在心中糾結許久卻始終沒有說出來。

　　她也嫉妒著姐姐所擁有的一切。

　　姐姐若不入宮，她們二人的情意大概會永遠像最初那般美好，可姐姐偏偏是皇帝心頭摯愛，皇帝為姐姐打破了太多規矩，令所有人都心生不滿……包括她。

　　宮中總流傳著母憑子貴的話，嬪妃們總認為生養皇子便能給自己爭口氣了，然事實卻是，無論多么天資聰穎的皇子、乃至中宮嫡出的太子，在皇帝眼中都不及德妃的若芙公主珍貴。

　　昨日元祁說想把若芙抱起來玩一玩，剛下過雨的地面潮濕，他一個不慎打滑就摔倒了，可他朝后仰倒并未摔著若芙，而是拿自己的胸膛給若芙當了肉墊子。

　　原本兄長保護妹妹也沒什么，哪知皇帝勃然大怒，竟給了元祁一個大耳刮子，把他臉都扇紅了，大罵他不知輕重，也不怕把年幼的妹妹給摔壞了，甚至揚言，若摔傷了若芙就打斷他的腿。

　　元祁不敢頂撞父皇，捂著臉憋著淚，她看著心疼又憤怒。

　　她的兒子憑什么挨這個打！同樣是皇帝的子女，憑什么姐姐的女兒就如此珍貴！

　　不只是元祁，就連太子也因著埋怨皇帝太過偏愛德妃挨了一頓狠罵。

　　皇后說，德妃留不得，德妃在，后宮便永無寧日。

　　是德妃造就了皇帝昏庸，令眾嬪妃終日怨聲載道，長此以往，事態只會朝著越發荒唐的方向發展。

　　皇后給德妃下的藥物使德妃越發虛弱，可近來德妃似乎有好轉過來的趨勢，皇后擔心德妃已經發現并且在為自己醫治了，便決定派她這個德妃的親妹再來下一劑猛藥。

　　只因她是最被德妃信任，也最容易接近德妃的。

　　望著病榻上的女子，她顫抖著手，拿出了皇后交給她的藥丸。

　　畢竟是一母同胞的姐妹，即便再嫉恨，這種時刻也是難以下手的，而就在她萬分糾結之際，床榻上的女子睜開了眼睛。

　　她倏地嚇了一跳，想要收回手，卻被德妃擒住了手腕。

　　“阿媛，你也容不下我了，對嗎？”

　　德妃望著她，面上無悲無怒，仿佛眼下所發生的一切皆在意料中，“我曾經說過，我是你姐姐，我會永遠照顧你謙讓你的，無論從前還是現在，我沒有一刻忘記過這句話，可你不知何時，早已不相信我了，甚至像其他人一樣開始怨恨我、討厭我。”

　　她怔住。

　　“阿媛，我是最了解你的，你以為我當真看不透你的情緒嗎？其實我都知道，可我不想說破，我期盼著我們還有機會回到最初那樣，可時間越長，我看得也越明白了，宮里所有人都容不下我，皇后娘娘對誰都端莊溫和，唯獨見了我如臨大敵，就連你也接受不了我的存在了。”

　　“阿媛，我不喜歡陛下，你明知道我并非自愿入宮，原本我想著，雖然我被迫離開了意中人，但好歹能與你有個照應，如今看來，我消失在這世上比我留下來更好，我的離去若能夠換來你們的稱心如意，也好。”

　　“我知道皇后娘娘賜給我的補酒有問題，和我平日里的膳食會產生禁忌，我經常把兩樣放在一起吃，時間長了身子就出問題了，可若是把這兩樣東西分開檢驗，是查不出任何問題的，我不揭穿她，是因為我真的不想奪她后位，毀了她于我而言沒有任何意義。”

　　“阿媛，皇后對你還不錯是吧？你若是完成了她交代給你的任務，以后你和元祁想必也能得到她的庇佑了，那你就依著她的意思辦，我也沒有什么心愿，只希望我走了之后，你能好好活下去，你替我好好照顧若芙吧，我會給陛下留遺言，把若芙交給你撫養，如此一來，陛下也會對你好的，至于我的死因——是我自己身子骨不爭氣，和任何人都沒有關系。”

　　德妃說完，便直接奪下了她手里的藥丸，“你回去吧，別在我身邊待著，以免被懷疑。”

　　她瞪大了眼，好不容易回過神來，一陣愧疚感涌上心頭，“不，姐姐，我不是這個意思！我不該聽皇后娘娘的，我……”

　　“快回去！你想把動靜鬧大，把人都引過來嗎？即便你舍不得我，我也不能留下了，這兒當真容不下我，我自己做個了斷，其他人便不會總是怨聲載道，你要記著我說的話，依附皇后，照顧若芙，凡事不要鋒芒太露，受盡寵愛未必是好事，你有兩個孩子，將來的待遇絕不會差，不需要再和旁人爭什么了。”

　　“姐姐，我對不起你！姐姐……”

　　她哭得泣不成聲，姐姐的字字句句都如同一把錘子敲打著她的心房，讓她自責又心酸至極。

　　她知道姐姐說的都對。

　　可那顆致命的藥丸不應該由她這個親妹妹來遞。

　　若姐姐是被旁人害死的，她或許只會難過不會自責，可她心里清楚，她也是害死姐姐的兇手之一。

　　……

　　“公主殿下，不好了，太妃娘娘又夢魘了，還一直哭個不停。”

　　蕭若芙正在寢殿里看司徒彥寫生發秘方，驟然聽到這個消息，不禁擰起了眉頭。

　　她轉頭看司徒彥，“你那安神的藥方沒用，莫非真像你說的那樣，母妃有潛在的頭部疾病？”

　　“那在下得去瞧瞧太妃娘娘的情況了。先不必叫醒她，我們去聽聽她說什么。”

　　二人去往偏殿，便見淑太妃在睡夢中泣不成聲。

　　“姐姐，我錯了……”

　　“姐姐，是我對不住你！”

　　“又夢見我母親了。”蕭若芙望著淑太妃的模樣，如今已不覺得驚訝了，“司徒彥你說，人的夢魘會與現實有關聯嗎？”

　　司徒彥不語，只觀測著淑太妃的神情。

　　淑太妃本在哭，也不知在夢境中看見了什么，語氣倏地恐慌了起來，“姐姐！不是我害你！我也不想那么做！你放過我！放過我……”

　　“公主，有些話，我不知當講不當講。”

　　司徒彥出了聲，語氣里似有猶豫。

　　蕭若芙道：“趕緊說，別賣關子。”

　　“聽聞太妃娘娘與她姐姐德妃感情甚好。”

　　“那是自然，否則母妃也不會待我如此好。”

　　“公主可曾聽過，日有所思，夜有所夢？按理說，夢到日思夜想的親人，不該有如此恐慌的情緒，太妃娘娘這夢魘多半是她心里藏著事藏久了，在夢境中困擾住她，她回回夢見德妃都說這些話，極有可能她曾做過對德妃不利的事，事后追悔莫及，一直放不下，便成了心病。”

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