在裴二走后的第五天，晏長風收到了第一封“家書”。

　　玄月閣的兄弟交給她時態度恭敬嚴肅，一副好像有什么要事的樣子說：“夫人，是閣主的家書。”

　　晏長風就真以為是什么正經家書，甚至以為裴二借著家書說什么正事。誰知展信入眼的第一句卻是：分別三日未見夫人書信，為夫甚是傷心，亦甚為想念，不知夫人可有片刻想我？

　　晏長風這輩子沒見過這樣叫人臉紅耳赤牙酸心也酸的字，當即反扣在桌上，在心里把裴二個死不正經的東西反復狂揍。

　　來回揍了百八十錘后，那被人攥在手里揉搓過的心才恢復原樣，臉上的熱度也降了下去，她再次抓來信往下念。

　　這個酸少爺，信箋上居然還畫了支梅花，襯的上面的字跡無端曖昧了許多。

　　信上絮絮叨叨的，從他離家那一刻開始說起，走了哪條路，路上春意幾分，想念幾分，遇到了什么人，看見了什么鳥，甚至能從鳥的飛翔姿態聯系到她騎馬的瀟灑，描繪得事無巨細。

　　晏長風一邊搓眉頭一邊控制不住地上揚嘴角，待看完后牙酸倒了一片，可莫名的又很想繼續看。就像當初她看話本子，覺得書上愛得死去活來的公子小姐們傻了吧唧的，又忍不住繼續花銀子買后續的章回。

　　信的結尾，裴二黏黏糊糊地寫了一句：望夫人能回寥寥數語，以慰思念之情。

　　晏長風收起信塞回信封里，拿著去書房寫回信，可鋪平了紙研好了墨卻不知如何下筆。

　　她常年負責晏家書信往來，每天都會寫信回信，但都是在小字條上簡短表達，從不會長篇大論，這會兒讓她對著這么大一張紙，就如同讓她去秀才科考現場，她對著題目腦中一片空白，一個字也憋不出來。

　　抓耳撓腮了半天，偌大的紙上就憋了幾個字：甚好，勿念。

　　剛巧如蘭端茶進來，往桌案上瞥了一眼，問：“姑娘是在給暗樁回信嗎，要不要幫你裁紙？”

　　晏長風：“……”

　　裁什么紙，難道還卷進細紙筒里讓玄月閣的兄弟代替信鴿送到裴二手上嗎？那不得讓那家伙笑死！

　　不過這么大一張紙上只寫這幾個字確實不怎么像樣，可再寫字也著實為難她。她提筆思索一番，最終在后面空紙上畫起了畫。

　　她畫畫顯然比寫字順溜多了，大氣磅礴地一通勾勒，不消片刻就填滿了剩余的部分。她吹干了墨跡，甚為滿意地折起來塞進信封里，封好信口后交給了玄月閣的兄弟。

　　為了回信耽擱了半天，她簡單吃了點午飯就出了門。她每日都會分別去三家鋪子視察，最近因著馬車租賃鋪子才開，便會先去那邊看一看。

　　今日鋪子外面聚集的人有點多，她納悶兒地靠近，發現是有人在鬧事。

　　鋪子門口擺了一張草席，席上躺了一具男尸，旁邊蹲坐著一個婦人還有一個老婦，那婦人身邊站了一個孩子，懷里還抱了一個，兩個孩子負責哭嚎，兩個婦人則聲嘶力竭地對著鋪子控訴著。

　　“你們還我男人（兒子）的命來！你們是殺人兇手！”

　　“黑了心肝的鋪子，你們殺了人就要償命，就要為我們孤兒寡母后半輩子負責！”

　　“叫你們東家出來，我們去見官！”

　　周圍的百姓被他們帶動著，不明所以地跟著控訴，場面十分混亂。

　　晏長風艱難地穿過人群走進鋪子，問道王掌柜：“怎么回事？”

　　“東家您來得正好，正要派人請你過來。”王掌柜說了很多話，喉嚨都啞了，“這兩位婦人說躺著的這位兄弟是被咱們鋪子的馬踢死的，我查驗過了，這位兄弟昨日確實在咱們鋪子里租了一匹上好的三河馬，那馬如今去向不知，我方才已經派人沿途去找了。”

　　晏長風皺眉聽完，立刻吩咐店伙計：“去府衙報官請個仵作來。”

　　“是，東家。”

　　“原來你就是這里的東家！”

　　外面的兩位苦主注意到了晏長風，悲苦冤屈瞬間都有了釋放的源頭，幾乎是咬牙切齒地朝她討要公道。

　　“你今日必須給我們一個交代！不然我們就不走了！”

　　晏長風上前安撫：“這位大姐，大娘，如果是我們的馬出了問題，我們一定會給你們交代，但在事情查清楚之前，也請你們先冷靜下來。”她朝王掌柜說，“去沏一壺茶來。”

　　許是她態度不錯，兩位苦主的情緒比方才好了些，但仍舊是一副戒備的樣子，好像只要晏長風表現出一點不想負責的意思就要再次大鬧。

　　王掌柜端來了茶水，親自照顧著四個人喝茶。晏長風則坐在門口，一邊看著他們喝茶，問：“能告訴我事情經過嗎？”

　　那婦人喝了半杯茶后，抽泣著說：“昨日我家男人說要去一趟通州，具體做什么我不知道，一早就走了，誰知夜里沒回來，我以為趕不及就沒在意，可今日早上有熟人告訴我們，說是在城外發現了我男人的尸體，我趕去瞧了，就看見他……他慘死路邊，聽有經驗的人說，他是被馬踢死的！”

　　晏長風：“那你如何知曉他在我這里租了馬呢，他告訴你了嗎？”

　　婦人說：“你們鋪子開張那日發放減免租金的預定牌子，我們家還有周圍的鄰居都來領了，他定然是從你家租賃的馬。”

　　“除此之外，他還與你說什么了嗎？”晏長風說，“比如他離開前有沒有提及他要做什么，或者接觸過什么人？你可以慢慢想，想到了就告訴我。”

　　“你是不是想抵賴！”那婦人又警惕地看著晏長風，“事情明白著就是你們家的馬踢死了我家男人，你問這么多是不是想給我挖坑？”

　　晏長風耐心道：“這位大姐，當著這么多百姓的面，我說了會負責就會負責，但現在我家的馬不明原因出了事，我跟你一樣都是苦主，不瞞你說，我家的馬都是閹割過的，性情溫順，如果不是人為干預，不可能發瘋，所以我必須要弄明白問題所在，你能理解嗎？”

　　“你的意思是我家兒子弄瘋了你家的馬？”那老婦敵對性很強，打心眼里認定有錢人的心都是黑的。

　　當然不排除這個可能，不過晏長風現在不能說這樣刺激他們的話，她道：“我的意思是說，我們兩家可能都是受害者。”

　　那老婦似懂非懂。

　　說話的功夫，府衙來了人。晏長風認得其中幾個，之前在喜樂園時與他們打過照面。

　　那領頭的衙役朝晏長風拱手，“晏東家，聽聞這里出了命案，是怎么回事？”

　　晏長風跟他們詳細描述了方才了解到的事情經過，“我希望仵作能幫我確定一下這位大哥的死因，出事的馬我們正在找，找到后，也需要驗尸檢查它發瘋的原因。”

　　領頭衙役馬上叫仵作驗尸，驗尸結果表明，這男人是被馬踢踩致死無疑。

　　結果一出，現場百姓立時就炸了鍋，看熱鬧的人總是只關注結果，不在意緣由，他們認為就是鋪子里的馬有問題。

　　“都安靜安靜！”領頭衙役大聲道，“事情還沒查清楚，都嚷什么！”

　　那老婦道：“都說是被馬踢死了，還要怎么清楚，她家的馬踢死了我兒子，我們就找她，莫不是你們官府收了好處，替他們狡辯？”

　　“你哪只眼睛看到我們收好處的，污蔑官府是要負責任的知道嗎？”

　　老婦被衙役嚇著了，越發懷疑他們官商勾結，“怎么，你們還要把我抓起來治罪不成！”

　　上了歲數的老婦會認死理兒，解釋太多沒用。晏長風對她說：“大娘，沒人要治您的罪，事情搞清楚之前，您就吃住在我這，要查不出個結果，我養你們一輩子，總該放心了吧？”

　　兩個婦人互相對看一眼，暫時沒了話說。周遭的百姓見這家鋪子不像是要賴賬的，質疑聲也少了許多。

　　沒多久，外出找馬的伙計回來了，他們拉著一輛平板馬車，車上躺了一匹馬，不知死活。

　　“東家，掌柜，馬找到了！”

　　“如何？”晏長風越過人群上前查看。

　　衙役跟仵作也隨之去查驗。

　　伙計：“已經咽氣了，我們是在一片林子里找到的，看樣子是發狂后跑死的。”

　　晏長風幾乎能確定是有人為干預，只但愿這個人不是死掉的那個男人，否則就成了死無對證。

　　隨后，仵作當場解剖了馬的胃，拿出了胃里殘余的食物。

　　晏長風這時說：“我們家的馬喂的草料都是特制的，即便被租賃出去，我們也會提供足夠的草料，煩請先生對照我們的草料查驗胃里的食物是否對得上。”

　　王掌柜拿來了鋪子里的馬料。仵作對比了馬胃里的殘余食物，很快就找出了疑點，“這胃里的草料對不上，這位掌柜拿來的草料比較精細，有數種雜糧跟豆類，而馬胃里只有草，是一種能致牲畜瘋癲的草，叫苦馬豆。”

　　此言一出，人群嘩然。

　　領頭的衙役問：“如此是否就能斷定這馬本身沒毛病，而是因為被人喂了這種草致狂的？”

　　仵作肯定，“以我的判斷是如此，若是不足為憑，亦可另找懂馬的人來查驗。”

　　衙役二話不說，招呼手下，“都帶回去交由知府大人審訊！”

　　那老婦登時慌亂了，“你們什么意思？這是把罪過賴在我兒頭上了嗎！”

　　這大娘認死理兒但不傻，她很敏銳地意識到，眼下的證據對她兒子不利。

　　晏長風認為多半不是死掉的男人有問題，畢竟如果沒有巨大的好處，誰也不能拿自己的命來坑人，他極有可能是被利用了。

　　只是現在死無對證，沒人知道這男人是自己主動租馬還是受誰囑托來租馬，更沒人知道馬吃的草是誰喂的。

　　隨后，兩個婦人，男人的尸體，馬的尸體，以及晏長風跟王掌柜都被帶去了府衙問案。最終的審問結果跟晏長風預想的差不多，因為死無對證，所以判定是死掉的男人私自喂馬吃了致瘋癲的草，然后被瘋馬踢死，與馬車租賃鋪子無關。

　　兩個婦人哭得絕望至極，賴在堂上死活不肯走。

　　知府命人將她們趕出去。晏長風懇請衙役稍后再驅趕，蹲下來跟兩個婦人說：“雖然與我鋪子里的馬無關，但畢竟是被我的馬踢死的，我趕到很抱歉，如果你們有什么困難，可以同我講，我會盡量幫你們。”

　　兩個失去依靠的婦人些許止住了哭聲，晏長風趁機扶著那位老婦人起來，“咱有什么問題出去再說，這里并不解決你們后半輩子的生計問題。”

　　離開府衙后，晏長風將他們帶回了租賃鋪子，并叫人準備了午飯。

　　吃過飯，晏長風問道那個婦人：“我能冒昧問一下，大哥是做什么的嗎？”

　　那婦人不知是累了還是看開了，不哭也不鬧，被一種絕望的平靜取代，她耷著肩說：“我家男人是趙府的車夫。”

　　晏長風一怔，“哪個趙府？”

　　“就是武昌伯趙府。”

　　晏長風似乎對上了，這武昌伯正是趙氏的胞兄！她又問：“那這兩日趙府可有人來找過大哥？”

　　那婦人道：“有過，前兒晚上吃飯之前，趙府的管家來過，與我家男人說了一會兒話，我還請他留下吃飯來著。”

　　晏長風：“那你可知我是誰？”

　　那婦人茫然地搖搖頭，今日所有的人都喊她晏東家，她并不認識。

　　晏長風：“我是宋國公裴家二房媳婦兒，宋國公夫人趙氏你該知道吧？”

　　“知道知道，她是武昌伯家的姑奶奶。”

　　晏長風又問：“那你覺得你家男人有可能會租賃一匹價格昂貴的馬嗎？”

　　那婦人果斷搖頭，“我家幾口人全靠他一個人的工錢過活，并不富裕，他斷不舍得。”

　　“所以問題在這里，”晏長風說，“大哥他為什么會在我鋪子里租一匹他舍不得租的馬？他只是趙府的馬夫，能有什么事需要獨自騎馬去通州？”

　　婦人又茫然起來，“我，這我也納悶兒，我問他，他說管家不讓說，是需要保密的要緊事。”

　　晏長風幾乎能肯定，是趙氏請了娘家人找人來她鋪子里租馬，設計了這么一出栽贓陷害。

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