圣上的五十大壽在一片狼藉中結(jié)束。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)跟裴修沒(méi)有離開(kāi)，二人一同跪在鳳鳴宮殿外請(qǐng)罪。

　　殿內(nèi)，內(nèi)侍與侍女剛剛收拾停當(dāng)。圣上歪在榻上閉目歇神。陳公公在旁侍奉著。

　　過(guò)了盞茶功夫，陳公公才輕聲道：“圣上，裴大人跟裴夫人在外跪了不少時(shí)候了，您看是否要見(jiàn)一見(jiàn)？”

　　“嗯？你怎么不早說(shuō)？”圣上睜開(kāi)眼責(zé)問(wèn)，“他們所為何事？”

　　陳公公陪著小心說(shuō)：“說(shuō)是為著姚四姑娘的事來(lái)請(qǐng)罪，裴大人不讓老奴打擾圣上休息，可老奴怕裴夫人那身子受不住，這才自作主張把您叫醒。”

　　“姚四姑娘？”圣上這才想起今日昌樂(lè)伯說(shuō)姚家四丫頭沒(méi)死的事，“他夫婦二人請(qǐng)什么罪，難道真沒(méi)死？”

　　“老奴沒(méi)有細(xì)問(wèn)。”陳公公窺著圣上的神色說(shuō)，“定是有什么隱情吧，要說(shuō)四姑娘也怪可憐的，若能活著倒不失為好事。”

　　“陳德發(fā)。”圣上睨著這老奴，“朕發(fā)現(xiàn)你很會(huì)做好人啊，可是收了什么好處？”

　　陳公公立刻跪地，“老奴得圣上信賴侍奉君前，小心謹(jǐn)慎尚且不夠，豈敢逾越收什么好處，除了之前裴夫人送了老奴一件殘次蠶絲里衣，拿人手軟，少不得替人家說(shuō)兩句好話，但求圣上不要收回，近來(lái)天熱，老奴可指著那衣裳活了，當(dāng)然您非要收走老奴也只能忍痛上交了，只是要請(qǐng)您忍一忍汗臭味……”

　　圣上嘴角抽搐，“油嘴的老東西，你以為朕不知道你收了裴夫人的衣裳嗎，不過(guò)就是看在你受用的份上才默許了罷了，倒是賣起乖來(lái)。”

　　有白夜司在，朝中官員誰(shuí)貪誰(shuí)不貪，貪多貪少，圣上心里都有數(shù)，只要不出格便不會(huì)追究。陳德發(fā)侍奉這些年，確實(shí)謹(jǐn)慎，給他送禮的數(shù)不勝數(shù)，他幾乎都拒之門外，只偶爾收些無(wú)關(guān)痛癢的小玩意兒，替誰(shuí)說(shuō)話也是點(diǎn)到即止，很有分寸。

　　今次他收了晏長(zhǎng)風(fēng)的蠶絲衣，就等于站在了蜀王那邊，本是敏感之舉，但圣上他自己也收了人家的里衣，且非常受用，感同身受之下也就不追究了。

　　陳德發(fā)嘿嘿笑起來(lái)，“謝圣上體恤，那什么，老奴這就叫裴夫人裴大人進(jìn)來(lái)說(shuō)話可好？”

　　這老東西，交代了就明目張膽起來(lái)。但不得不說(shuō)他很聰明，早早就站了蜀王，是給自己留了條活路。

　　圣上點(diǎn)了頭，“叫他們進(jìn)來(lái)吧。”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)跪了這一會(huì)兒倒沒(méi)什么感覺(jué)，只是怕裴二受不住，鳳鳴宮里赴宴的人幾乎沒(méi)吃什么東西，耗了大半日定然體虛。

　　她方才偷藏了些吃的，就是怕今日事情不能善了，像上次太子發(fā)喪那般餓肚子。

　　趁著周圍的人都沒(méi)注意，她拿出一塊綠豆糕遞給裴二，“吶，快吃了。”

　　裴修微微怔了一下，他用食不多，消耗得快，這會(huì)兒正頭暈，便立刻塞進(jìn)嘴里。他十分受用地嚼著，問(wèn)：“何時(shí)藏的？”

　　“在淑儀宮時(shí)拿的。”晏長(zhǎng)風(fēng)指了指懷里，“肚子大的好處，藏多少也看不出來(lái)，還有果子呢，要不要？”

　　裴修：“……”

　　今日好些人都在說(shuō)，裴大人為了儉省，不讓有孕的夫人吃飽。裴修還腹誹他們?cè)熘{也不會(huì)挑個(gè)可信一點(diǎn)的造，天下找不出比他還疼媳婦兒的人了。可眼下見(jiàn)夫人懷中藏食，他不由反省了一下自己平日是否真的過(guò)于約束她吃東西。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)當(dāng)真摸出了一只桔子出來(lái)，正要藏在袖中偷偷剝了，便聽(tīng)殿門打開(kāi)，陳公公走了出來(lái)。

　　陳公公眼尖，一出來(lái)就看見(jiàn)裴大人嘴巴蠕動(dòng)著，裴夫人手里還拿了個(gè)果子，立刻關(guān)上殿門，清了清嗓子慢吞吞道：“圣上體恤，命二位進(jìn)殿說(shuō)話。”

　　裴修快速把口中的糕點(diǎn)咽下，晏長(zhǎng)風(fēng)則快速剝了桔子皮塞進(jìn)口中，在陳公公的長(zhǎng)腔拖完之前吞入腹中。

　　陳公公嘴角抽動(dòng)，他還從未見(jiàn)過(guò)有女子能一口吞下一只桔子，不由感嘆裴夫人真是女中豪杰。

　　殿門重新打開(kāi)，晏長(zhǎng)風(fēng)跟裴修進(jìn)了大殿，再次跪下。

　　圣上問(wèn)：“姚家四丫頭到底是怎么回事？”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)回說(shuō)：“回圣上，此事是臣婦所為，當(dāng)初文琪表妹受刺激小產(chǎn)，哀傷之余親手殺了畜生不如的裴安，太子寵幸那裴安，非要讓表妹以命抵命，臣婦替表妹不值，因此使了個(gè)瞞天過(guò)海之計(jì)，讓其假死躲過(guò)一死，圣上若要責(zé)罰，還請(qǐng)降罪臣婦一人，千萬(wàn)給可憐的表妹留一條活路。”

　　自上次被端妃威脅之后，晏長(zhǎng)風(fēng)就思考著如何解決此事。姚文琪已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，躲得了一時(shí)躲不了一世，且文琪本來(lái)就抑郁，若再躲來(lái)躲去對(duì)她十分不利，索性就讓她再“活”過(guò)來(lái)。

　　只是活的時(shí)機(jī)要挑。姚文琪是個(gè)大把柄，昌樂(lè)伯或是端妃一定會(huì)放在最關(guān)鍵的時(shí)候抖落出來(lái)，這關(guān)鍵之時(shí)，大概就是蜀王跟寧王最終對(duì)抗的時(shí)候。

　　只要蜀王十拿九穩(wěn)，姚文琪一事就無(wú)足輕重，這時(shí)坦白交代，再適當(dāng)博一博圣上的同情心，多半能行。

　　圣上心里一邊思索著，問(wèn)道裴修，“裴愛(ài)卿，你可知此事？”

　　“臣知曉。”裴修如實(shí)說(shuō)，“此事臣站在裴家人的立場(chǎng)，覺(jué)得十分愧對(duì)姚家四姑娘，所以對(duì)夫人此舉沒(méi)有任何異議。”

　　圣上點(diǎn)了點(diǎn)頭。他也覺(jué)得姚家四丫頭不是非死不可，倒是那裴家老四死有余辜，太子當(dāng)初揪著此事不放，多半存了跟大長(zhǎng)公主對(duì)抗之意。

　　如今時(shí)過(guò)境遷，那些糊涂賬都揭過(guò)去了，既然那丫頭沒(méi)死，就不必再追究了。

　　“難為你們明事理，此事朕就不追究了，不過(guò)……”圣上轉(zhuǎn)而看著晏長(zhǎng)風(fēng)，試探道，“你晏家與姚啟政一向關(guān)系緊密，就沒(méi)存著些許私心？”

　　圣上到底還是被挑撥出了疑心。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)不假思索：“臣婦確實(shí)有私心，但不是因?yàn)橐⒄且蛑c二舅母還有四表妹的情分，晏家與姚家一向往來(lái)密切，與姚啟政在生意上多有合作，但并非志同道合。姚啟政貪利，一早就暗中與大皇子有牽扯，他一心想拉家父入伙，但家父不予理會(huì)，于是他便幫著大皇子圖謀晏家財(cái)產(chǎn)，曾經(jīng)利用章家暗殺家父，不論是大皇子還是姚啟政，與臣婦皆有殺父之仇，臣婦斷不可能與他們?yōu)槲椤！?br>
　　“竟還有這事？”圣上十分吃驚，他一直以為晏家與姚家好得跟一家人似的。

　　裴修說(shuō)：“確有此事，臣岳父被暗殺之時(shí)，臣與蜀王剛巧遇見(jiàn)，搭救了一把，否則怕是難逃一劫。”

　　圣上心驚之余，對(duì)晏長(zhǎng)風(fēng)的疑心徹底消弭，殺父之仇怎么可能還有牽連。

　　“陳德發(fā)，搬兩張椅子來(lái)。”

　　陳公公笑道：“老奴這就去！”

　　椅子搬來(lái)，晏長(zhǎng)風(fēng)跟裴修一起謝恩入座。

　　看這架勢(shì)，圣上還有話要說(shuō)。

　　在晏長(zhǎng)風(fēng)默念快點(diǎn)完事中，圣上道：“老國(guó)公去了不少時(shí)日了，裴愛(ài)卿可是納悶兒朕為何還不冊(cè)封于你？”

　　裴修回：“圣上不冊(cè)封，必是覺(jué)得臣還不夠格，臣自己不行，倒也沒(méi)臉納悶兒。”

　　“朕這些時(shí)日收到不少折子，皆是皇族世家中人請(qǐng)求廢除宋國(guó)公爵位的言論。”圣上道，“他們以老國(guó)公叛國(guó)，屠殺北都城百姓無(wú)數(shù)為名上奏，朕知道此事與你無(wú)關(guān)，但你們宋國(guó)公府本為一體，你也不能獨(dú)善其身，因此朕拿不定主意，裴愛(ài)卿，你說(shuō)此事該當(dāng)如何？”

　　裴修自座位上起身，躬身道：“臣認(rèn)為應(yīng)該廢除宋國(guó)公的爵位。”

　　晏長(zhǎng)風(fēng)側(cè)目看了他一眼。此時(shí)請(qǐng)求廢除裴家世襲的爵位，一般人大概會(huì)以為裴二故作姿態(tài)以退為進(jìn)，其實(shí)不然，他是真心不想要這個(gè)爵位。

　　裴二背靠蜀王，在朝中如日中天，在百姓心中頗有賢名，若再封一個(gè)國(guó)公，掌握了北疆大營(yíng)的兵權(quán)，就徹底成了招風(fēng)的大樹(shù)。為君者最怕這樣的大樹(shù)，站在圣上的角度，會(huì)將裴修看作是下一朝的隱患，恐怕會(huì)提前為繼位者除掉。

　　此舉是自保之策。

　　“裴愛(ài)卿倒是大方。”圣上呵呵一笑，顯然是認(rèn)為他故作姿態(tài)，“你從一個(gè)庶子，摸爬滾打到今日，不就是為了承襲爵位么，居然說(shuō)不要就不要了？”

　　裴修道：“臣說(shuō)完全沒(méi)有襲爵之心是騙人，但臣確實(shí)不是非要襲爵，臣身為庶子，在家中地位堪憂，甚至有性命之憂，抗?fàn)幨菫楦淖內(nèi)稳嗽赘畹拿\(yùn)，襲爵是臣一生的保障。可如今臣得圣上看重，能在朝堂上有一席之地，足以改變命運(yùn)，圣上給一個(gè)爵位是錦上添花，不給也沒(méi)什么妨礙，既然圣上為難，不如就將爵位廢除，豈非兩全？”

　　“此外，還有一個(gè)緣故。”他頓了頓繼續(xù)說(shuō)，“臣與蜀王親近，世人皆知，若襲爵，就要繼承圣祖令，將來(lái)?yè)駜?chǔ)之時(shí)臣必定會(huì)投給蜀王，雖說(shuō)臣是發(fā)自內(nèi)心地認(rèn)可蜀王殿下，可世人必定認(rèn)為臣存有私心，也會(huì)因此詬病蜀王的儲(chǔ)位來(lái)得不磊落，索性就將圣祖令交出，不參與儲(chǔ)位之爭(zhēng)。”

　　圣上聽(tīng)完，頓時(shí)覺(jué)得自己小人之心了，人家裴霽清非但沒(méi)有與帝爭(zhēng)權(quán)的野心，還十分光明磊落，竟然連最關(guān)鍵的圣祖令都不要了，只為全蜀王的名聲。

　　可這名聲是全了，他就不怕蜀王缺他這一塊令最終沒(méi)能上位嗎？

　　“自來(lái)立儲(chǔ)要湊齊四塊圣祖令，你交出來(lái)總要有個(gè)著落，給誰(shuí)呢？”

　　裴修略一思索，“不如就交給天下百姓。”

　　圣上“嘶”了一聲，“如何給天下百姓？”

　　“將立儲(chǔ)詔書(shū)昭告天下，公開(kāi)征詢百姓的意見(jiàn)。”裴修道，“可讓各地統(tǒng)計(jì)投票，超越半數(shù)即為同意。”

　　圣上皺眉思索，倒是個(gè)好主意。自來(lái)皇位繼承都是貴族與朝臣決定，從未考慮過(guò)民意，既然是一國(guó)之主，那就不能只考慮貴族利益。

　　再者，如今百姓對(duì)朝堂多有失望，若叫他們參與擇儲(chǔ)，倒不失為一個(gè)收攏民心的好法子。

　　“裴愛(ài)卿所言有理。”片刻后圣上作出了決定，“朕準(zhǔn)了，此事朕會(huì)交由內(nèi)閣去辦。”

　　裴修：“圣上圣明。”

　　“你們誰(shuí)吃桔子了嗎？”圣上一直隱隱聞到一股桔香。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)扣了扣手中的桔皮，然后展開(kāi)手掌，“是臣婦吃的。”

　　圣上：“……”

　　陳公公嘴角抽搐。

　　晏長(zhǎng)風(fēng)也起身告罪，“臣婦被抓之時(shí)擔(dān)心一時(shí)片刻不得自由，餓壞了身子，所以就順手藏了些吃食，幸而藏了，我家夫君大半天沒(méi)吃東西，方才殿外險(xiǎn)些暈倒，若不是吃了一口糕點(diǎn)，哪里能撐到此時(shí)？”

　　圣上這才想起來(lái)，今日壽宴根本沒(méi)來(lái)得及開(kāi)宴。

　　好好一個(gè)壽宴鬧得烏煙瘴氣就罷了，反正關(guān)起門來(lái)無(wú)人知曉，可如果餓暈了誰(shuí)，那傳出去就丟人了。

　　“陳德發(fā)，上飯菜，朕到現(xiàn)在也沒(méi)吃一口，就與裴愛(ài)卿裴夫人一起用吧。”

　　這可是天大的恩賜，裴修立刻躬身謝恩，“謝圣上賜飯！”

　　圣上不止賞了一餐飯，吃過(guò)飯后還賞了晏長(zhǎng)風(fēng)兩筐桔子。消息很快傳將出去，各世家坐不住了。

　　這日晚上，寧王離開(kāi)北都前一晚，昌樂(lè)伯聚集了一些支持寧王的世家家主，包括武昌伯，安陽(yáng)侯，靖安郡王等。

　　“圣上這是助紂為虐啊！”昌樂(lè)伯痛心道，“那裴修在朝中黨朋無(wú)數(shù)，已是如日中天，如今瞧這意思，圣上是無(wú)視了我們的意愿，要叫他襲爵了，將來(lái)必成國(guó)之隱患啊！”

　　武昌伯道：“怕什么，咱們兩塊圣祖令都不給蜀王，那蜀王也難上位。”

　　“你這就天真了。”安陽(yáng)侯道，“蜀王趕走了寧王，淮王又是異國(guó)血統(tǒng)，不是蜀王又能是誰(shuí)？咱們這兩塊牌子，恐怕會(huì)迫于無(wú)奈妥協(xié)的。”

　　“妥協(xié)做什么，就耗著。”武昌伯無(wú)賴道，“橫豎祖宗規(guī)矩得遵守，湊不齊四塊圣祖令，他蜀王即便上位也名不正言不順，只要不正不順，就可以反他。”

　　昌樂(lè)伯搖頭，“我倒是覺(jué)得，裴修是個(gè)大隱患，眼下寧王是沒(méi)可能了，誰(shuí)也阻擋不了蜀王上位，但咱們可以削弱蜀王的勢(shì)力，上位不等于坐穩(wěn)皇位，砍掉他的左膀右臂，架空他的權(quán)利，他就是根光桿。”

　　武昌伯道：“思路是好思路，可如何除掉裴修？今日那冒牌三王子跟徐兄你，又是說(shuō)他勾結(jié)姚啟政，又是說(shuō)他藏匿罪臣之女的，都沒(méi)能傷他分毫，他也不知有什么本事，竟輕易就能挽回?cái)【郑F(xiàn)在人家可是更受寵了啊。”

　　“那就鬧。”昌樂(lè)伯哼聲，“咱們幾個(gè)世家的老臉還抵不過(guò)他一個(gè)后輩？”

　　“這是下策。”一直沒(méi)說(shuō)話的靖安老郡王開(kāi)口，“咱們可以跟蜀王交易，讓蜀王自己斷掉這最大的助力。”

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