裴修去揚州城征糧不甚順利，入城就遭遇了百姓們的抵制。

　　倒也難怪，太子領兵征戰連敗，且每到一地就要征糧，是一群打著正義旗號的蝗蟲，可謂臭名遠播。雖然裴修已是盡可能地給當地百姓與商戶爭取減免賦稅，但架不住朝堂威信越來越低，仗都打不贏，何談來年？萬一來年改朝換代了，這一朝的許諾屁用也沒有。

　　而揚州城剛剛平息了民亂，百姓們是驚弓之鳥，再經不起任何人的入侵盤剝，在聽聞大軍退到蘇州府后就三三兩兩地集結抗議。

　　不過前兩日還未成氣候，今日征糧官進城后，竟一下子聚集了數百人，一股腦兒堵在裴修一行的車馬前，不讓進城不說，還潑水擲物，十分野蠻。

　　“拒絕征糧官進城！”

　　“拒絕太子大軍進城！”

　　“征百姓糧者必遭天譴！”

　　“絕不拿一粒米！”

　　裴修在各地征糧，沒少受到阻礙，但這等架勢的實屬沒遇上過。

　　陳嶺護在裴修身邊，如臨大敵道：“爺，這確定不是民亂嗎？要不要叫官兵來鎮壓？”

　　裴修躲開砸過來一顆爛菜葉，搖頭道：“不可，這明顯是有人蓄意煽動的，真跟百姓干上了，倒正中他們的下懷。”

　　陳嶺：“不能吧，揚州城民亂已平，商會又有晏家主坐鎮，會不會就是太子名聲太臭了，百姓自發組織的，反正換作是我，我肯定也會抗議。”

　　“即便是自發組織，也不可硬碰，官家跟百姓對上，分寸稍有差池就會失了民心，你且退后。”

　　裴修說著縱馬走向隊前，首當其沖地迎著百姓們的盛怒。大約是他不怒自威的氣度讓人生畏，又或者是他不閃不避的態度過于坦然，沸反盈天的叫囂聲漸漸小了些，丟東西的也暫時收斂些許。

　　裴修身上被潑了水，濕答答的，身體的熱氣不斷蒸發，骨頭縫里都透著涼意，他壓抑著咳嗽兩聲，不疾不徐道：“大家稍安勿躁，糧食征不征可以商量，但毆打官府人員是重罪，對你們沒有好處，我想大家都是想安穩度日的普通人，誰也不想因為一件可商可量的事鬧去大牢對嗎？”

　　他一身叫人信服的氣度，說話溫和有度，與那些要么動輒拿官威壓人，要么膽小如鼠縮頭縮腦的官不一樣。多數的百姓都不是不講理的人，一個像模像樣的官，說著有理有據的話，即便不能完全平息怒意，也不會再朝人潑水丟東西。

　　裴修繼續道：“朝廷確實難，否則也不會跟百姓開口，但絕沒有強迫之意，我呢奉命行事，必須要進城公辦，還請大家看在前線那些挨餓受凍的兵將們的份上，容我等過去。”

　　聽聞不強行征糧，大家頓時就覺得自己多少有些沖動了，因為傳聞中說的是，太子所到之處如蝗蟲過境，比土匪亂賊好不到哪去，這才一起來鬧事。如果人家不強制，反而自家把人打一頓，這不是沒事找事嗎？

　　擋道的百姓自發讓開了道。裴修朝百姓們頷首致謝，可剛要走，又有人叫囂攔路。

　　“休要聽他巧言令色！這不過是蒙騙大家的說辭，如果不強迫百姓，他哪里征得著糧食，又哪里會有那么多反抗的人？大家不要上當，堅決不能讓他們進城！”

　　“就是，不能讓他們進城，若是明搶，咱們哪里有反抗的余地！”

　　裴修立在馬上，朝那位第一個開口的人看去，眼神威壓，“這位兄弟不知道槍打出頭鳥的道理嗎，我好言相勸，曉之以理，你非要往大牢里闖，你說我是放過你還是不放呢？”

　　“不占理就要抓人是嗎！”挑事的人又慫又勇，躲在百姓堆里扯嗓子叫囂，“你抓啊，老子哪怕蹲大牢也要替鄉親們說話！”

　　裴修不怵他的挑釁，“你既然代鄉親們出頭，不妨大方硬氣些，站到我面前跟我理論，一味煽動百姓鬧事這不叫替他們說話，這叫拉他們下水給你墊背，你以為法不責眾是嗎，今日我就告訴你，我只抓挑頭鬧事的，抓了就代所有百姓受罰，眾責加身，流放死刑都是輕的，怎么樣，還義正嚴辭地替百姓出頭嗎？”

　　那挑事的頓時啞了火，不只他，別的試圖鬧事的也都啞了火，好家伙替所有百姓受責，流放死刑還是輕的，這誰受得了？

　　就在這時，百姓堆里有幾個混混樣子的人站出來，指著方才鬧事的人道：“這家伙分明是陷大家于不義，他挑起事來溜之大吉，倒霉的還是咱們，不能讓這別有用心的害群之馬繼續住在揚州城！”

　　這幾個混混正是烏雀幫的，因著近來烏雀幫幫主官府鏟除亂民，為揚州城的安居樂業做出巨大貢獻，往日惡霸形象成功洗白。

　　百姓們信服誰就往往站在哪一邊，一時間大家都對那個挑事的人言語討伐。

　　那兄弟本來躲在百姓堆里，這一下被孤立出來，仿佛叫人脫了褲子丟到大街上供人欣賞。他一時間不知是該捂臉好還是捂腚好，只恨不能鉆地里把自己埋起來。

　　“鄉親們！大哥大姐們！我真不是要陷你們于不義，不要把我趕出去啊，我祖上幾代都在揚州城，搬出去了沒法活啊！”

　　烏雀幫的兄弟道：“既然不是有心，那必定有人指使，說，是誰指使你坑害百姓們的！”

　　“我，我……”鬧事的人跪在地上抱著頭，十分糾結，好像兩邊都是懸崖，跳哪邊都不得好死。

　　“說不說，不說立刻給我們滾出揚州城！”

　　“我說我說。”那人咬牙吐出實情，“是城東安泰藥鋪的孫掌柜！”

　　此時，江南商會。

　　晏川行將兩封書信丟在孫旺面前，“孫掌柜，我這里有兩封信，一封是德州府以太子的名義發來的，讓各地商會留意當地藥鋪，找出大皇子余孽并鏟除，一封是從你家的信鴿身上取下來的。”

　　孫旺臉頰微微抽動，“我不明白晏會長是何意。”

　　“不明白沒關系，我可以念給你聽。”晏川行脾氣很好地說，“信上寫，東家已死，切勿暴露，不可讓太子與裴修進城。”

　　“這……”孫旺很是茫然，“晏會長是不是搞錯了信主，我完全聽不懂。”

　　“不瞞你說，這信鴿是我叫人在你家藥鋪附近抓的。”晏川行直言不諱，“信鴿認你家門，自然是你家的，這個一試便知。”

　　孫旺依舊裝蒜，“晏會長，即便這鴿子是我家的，但只靠一只信鴿，似乎不能定我的罪吧？”

　　“晏會長！晏會長可在？”

　　正說著，外面忽然有人喊晏川行。晏川行應道：“我在，哪位朋友請進！”

　　不多時，一個混混模樣的人大搖大擺地進來，朝晏川行拱手道：“晏會長，在下是烏雀幫的，特來告訴您一聲，貴會的孫旺掌柜收買人煽動民眾鬧事，阻攔裴尚書進城，那被收買的人已被裴大人拿下了，您務必不能讓孫掌柜跑了。”

　　方才還裝蒜的孫旺立時慌了神兒，他故作鎮定道：“什么收買人，煽動民眾鬧事的，我吃飽撐的嗎，什么人污蔑我！”

　　晏川行：“若沒有這封信，興許人家有污蔑你的可能，可兩件事湊在一起，有證有據有因有果，斷然不是巧合，孫掌柜，依我說，跟余黨勾結沒有好下場，何必搭上一家老小呢？”

　　孫旺見勢不妙，撒腿就跑。晏川行是練家子，不過幾步就追上，一把將人逮住，他惋惜道：“孫掌柜，看來你還是選擇走一條死路啊。”

　　裴修抓住鬧事的人去了府衙，讓當地知府抓捕孫掌柜。

　　知府即刻派官兵前往江南商會，十分順利地抓捕了孫旺，一起來的還有晏川行。人證物證擺在面前，孫旺抵賴不得，只好承認。

　　百姓鬧事就此結束，征糧的困難又浮上水面。

　　裴修以征糧官的身份，跟知府大人還有晏川行一同商量此事，“實不相瞞，征糧的任務極重，揚州府是極少沒被亂民搜刮的地方，重擔也就落在咱們肩上，但民眾抵觸情緒大，不知二位可有什么好主意？”

　　知府大人托裴修的福，捉拿了叛黨，將來官路必定暢通，因此對裴大人十分殷勤，他道：“下官愿配合裴大人的一切公辦，明日我便挨家挨戶上門，曉之以情動之以理，盡量幫大人征糧。”

　　裴修：“多謝張大人。”

　　“只是動情理恐怕不夠。”晏川行道，“百姓對官家已然不信任，又逢亂世，糧食是生存根本，尋常百姓能自足就不錯，不能指望他們慷慨解囊，商戶富戶雖有錢糧，但亂世之下，誰也不會拿出太多，我捐你一擔也是捐，你還不能說什么，這無疑是杯水車薪。”

　　知府：“那要如何是好？”

　　晏川行：“不妨以借的名義，我來作保。”

　　“借？”知府大人驚了，這么多糧食，晏會長自己作保，這鬧不好可要傾家蕩產的！

　　裴修當然不能叫岳父傾家蕩產，但他知道岳父大人是做好了傾家蕩產的準備，不由朝他投去感激的目光。

　　這天晚上，晏川行就召集商會的成員，商議借糧一事。

　　“朝堂危難之際，我帶頭略盡綿薄之力，大家所出錢糧皆是以借的名義，朝堂會給各位欠條。”

　　“晏會長，說是借，那還不跟白拿一樣嗎？朝堂這種借的把戲也不是沒玩過，就是要錢要得體面些罷了。”

　　“就是，晏會長您趁早也別慷慨，連個響也聽不著。”

　　晏川行：“我給大家作保，若到期朝堂換不上，便由我來還。”

　　一眾東家掌柜聞言都愣住了，這，這不是一般的冤大頭啊！

　　是冤大頭晏川行也得認了，誰叫征糧官是自家女婿。

　　商戶這邊征糧順利，基本就能應對接下來的戰爭。裴修即刻動身返程，把糧草運送去了蘇州府。

　　修養了幾日，待兵營里的兄弟們養足了精神，盛明宇便率軍攻打松江府，連勝三戰，收回了大半失地。

　　連吃敗仗的李瑤娘有些沉不住氣了，之前之所以能在短時間內把東南軍打到蘇州府，一來仗著己方糧草充足，二來對方主將不中用，不知白送了多少人頭。

　　如今情勢大反轉，對方換了主將，又有了糧草，而己方的供給卻快要斷了！

　　遠離自家地盤打長線仗本就是吃虧，又占領了整個松江府，需要大量的人手與糧草。可偏這時候供給船頻出事故，折損了好幾輛貨船，他們的供給就跟不上了。

　　必須速戰速決，若是一擊不成，就只好撤退了。

　　李瑤娘集結分散各地的人馬，拼著前功盡棄的風險發動強攻。

　　盛明宇不敢與之硬拼，只能迂回拖延，消耗對方的糧草跟彈藥。不過兩日，對方的強攻就現出弱勢。

　　又兩日后，他率軍反擊，將快要斷糧的叛黨打出了松江府。

　　東南軍水戰平平，逃出海的李瑤娘認為盛明宇不敢追，因此打算在水上駐扎，一邊想辦法補給，一邊繼續打。若吃了敗仗回去，上皇不會饒恕。

　　哪知盛明宇竟追了上來，打著救太子平反賊的旗號，這架勢竟是要攻島！

　　李瑤娘認為蜀王八成是瘋了，以東南軍的戰力攻島純粹是送死，可一方面又不敢輕敵，咬牙應對。

　　然而很快，她連咬牙的力氣都沒了，各路補給無一收獲，見了鬼的都叫人阻斷了。她意識到，這是玄月閣出手了。

　　玄月閣在海外沒什么勢力，但能阻斷他們沿海各地的補給，甚至也有本事在水上做點小動作，攔截島上過來的武器船只。

　　水上不比陸地，情況再糟糕也能咬牙拼命，水上沒有武器跟淡水就代表要完蛋。李瑤娘不敢再硬撐，一路逃回了島上。

　　此時，晏長風乘坐的漁船攔截了晏長青運送火器的大船。

　　她離開太原府后直奔萊州府，先通知沿海各地阻斷糧草出海，又隨著玄月閣的漁船出了海。依著晏長青航行的路線，在他未到達島上之前攔截。

　　小漁船攔截裝滿火器的大船當然不可能，但里應外合就可能，晏長青的船上有玄月閣的人，他們挾持了晏長青，控制了大船。因此晏長風幾乎不費吹灰之力就登上了晏長青的船。

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