為著姚文琪的身體考慮，一直沒把余氏去世的消息告訴她。

　　但姚文竹跟姚文媛不知道，聽見四丫頭問道余氏，姐妹倆雙雙一愣，詫異地看向晏長風。

　　晏長風緊急眨眨眼，但好像已經晚了。

　　姚文琪感覺到了姐姐們的異樣，“怎么了，我娘可是不好？”

　　事到如今，似乎也沒有再瞞著的必要。晏長風沉默片刻，道出了實情：“文琪，你別難受，二舅母她去世了。”

　　姚文琪身形一晃，難以置信，“她，她她怎么會……”

　　姚文竹跟姚文媛皆沉默，不知道如何開口。

　　余氏的死是多方促成的，但壓倒她的最后一根稻草卻是德慶侯府的冷漠，姚家姐妹心知肚明，所以沒有立場說什么。

　　晏長風抱住姚文琪，安慰道：“文琪，抱歉，是我做主瞞著你的，二舅母是在北都城起亂，侯府遭叛軍闖入時自盡的。”

　　姚文琪沒吭聲，也沒動，她的身體非常單薄，像根插在露水里的稻草，不堪一碰。

　　許久后，她才啞然道：“我能去看看她嗎？”

　　晏長風點了點頭，“明日我帶你去。”

　　第二日，姚氏獨自去了德慶侯府。

　　往日她是家里獨寵的姑奶奶，每次回來一家人都捧著，現在她地位尷尬，府里又換了一批下人，成了無人問津。

　　姚氏這人沒什么能拿出手的本事，但屁股上插根尾巴也能裝裝猴。她知道女兒女婿與母親立場不同，等同背叛，如今的娘家于她而言成了真正的別人家，她是上門來做客的，所以主家對她是好是歹，是裝客氣還是真誠以待，她都裝不知道。

　　齊氏見了她就陰陽怪氣，“呦，姑奶奶怎么不聲不響地回來了，是回來探親啊還是看閨女順路來看看我們吶？”

　　姚氏笑道：“大嫂，我帶了些太原府的特產過來，還帶了幾根山參靈芝的，補氣益血，你快挑幾根去。”

　　齊氏聽見山參靈芝，眼睛蹭地亮了。

　　她如今的日子過得不如往日，以前大長公主極能享樂，家里什么好東西都不缺，什么靈芝山參堆的小山似的，吃都吃不完。自從府里遭了難，好東西都毀了，大長公主又失了享樂的心思，齊氏自己不舍得買，已經許久都沒見過好東西了。

　　“瞧你，來就來了，還帶什么東西呢。”齊氏立刻換了副嘴臉。

　　“探親怎么能不帶東西呢。”姚氏把話還了回去，“我去瞧瞧母親。”

　　世安院的變化讓姚氏吃驚不小，她的母親最喜歡熱鬧繁華，如今冷清地叫人心疼。她心里那些對母親的怨與不滿莫名就淡了。

　　院子清凈，大長公主也成了個安靜的老婦，她坐在院中的躺椅上，懷里抱了只貓，見了女兒也沒多么驚訝，只微微一笑，“你回來了。”

　　“是啊母親，回來瞧瞧您。”姚氏還如往日那樣親近，仿佛一切都沒發生，“我瞧您氣色差了些，是不是燕窩等物都斷了？”

　　“就你敢說實話。”大長公主笑起來，“老婆子了，還要什么氣色，滿面紅潤瞧著老妖婆似的，偏他們個個都說我氣色好，精神氣足，把我當傻老太太哄呢。”

　　她喜歡這個女兒，就是喜歡她身上那種聰明的單純。所謂大智若愚，這才是生存的智慧。

　　“說您好，您就當好的聽唄。”姚氏抱走了她懷里的貓，稀罕道，“我幼時喜歡貓啊狗的，您不讓我養，說壞了心性，如今您自己倒是養上了。”

　　大長公主笑了，“我從來都是咬牙往前跑的人，豈能任由這些軟和畜生磨了心性，如今混吃等死，養一養也罷了。”

　　“我看您是寂寞了。”姚氏道，“趁著身子骨兒硬朗，出去多走走，您要樂意，去揚州府住兩日，我帶您四處走走。”

　　“你就算了吧，說得好像你出門認識東西南北似的。”大長公主側目看著女兒，“你自己回來的？”

　　姚氏拐彎抹角的，就是想讓老太太接受文琪活著的事。她想著老太太這把歲數了，身邊沒個可心的晚輩，多少有點凄涼。

　　文琪呢，這孩子再嫁人怕也難，自己一個人在外面孤苦伶仃的，倒不如跟老太太做個伴。

　　“我有事從來也瞞不住您，不是一個人回來的。”姚氏看了看院子，見無人才說，“帶著四丫頭回來的。”

　　大長公主眼皮子微微一動，“帶她回來做什么？她在哪都比在北都強。”

　　姚氏吃驚：“您都知道啊？”

　　“哼，這北都城里沒有什么事能瞞過我。”大長公主閉上眼，“要沒有我默許，她這假死的戲根本唱不成，如今該死的都死了，圣上也不追究了，她換個身份就是，不必這樣偷偷摸摸的。”

　　“那您不打算要這個孫女了？”姚氏把話直說了，“再怎么說也是親孫女，接回來跟您做個伴兒也好。”

　　大長公主笑著搖搖頭，又把貓抱回來，抬手撫摸著，“你當誰都跟你似的呢。”

　　姚氏沒聽懂，這是說她傻嗎？

　　晏長風還有姚家三姐妹一道去了姚家祖墳。

　　余氏的墳頭緊靠姚文琪，母女倆旁邊還有一個空墳，豎著無字碑，這是給姚啟政挖的，但他沒有資格睡進來，以后會永遠空著。

　　姚文琪跪在余氏墳頭前埋頭痛哭，她昨天到現在一滴眼淚也沒留，到了墳前卻再也控制不住，把滿腔的郁結與痛苦都哭了出來。

　　晏長風三姐妹在身邊默默陪著，誰也沒勸，由著她哭了個徹底。

　　待姚文琪哭完，姚文竹上前把人扶起來，問：“四丫頭，你以后有什么打算嗎？”

　　姚文琪擦干了淚水，“我打算跟著長風表姐做生意，賺口吃喝，自己養活自己。”

　　“那多苦。”姚文媛道，“侯府還是你的家，你要愿意，我帶你回去，現在祖母跟以前不一樣了，每日在世安院喝茶逗貓，什么都看開了，也都不計較了。”

　　姚文琪卻看不開，她沒有辦法做到一切如常。她來北都城是為了她娘，既然娘都不在了，這里對她而言只剩下了不好的回憶。

　　侯府，侯府對她而言已經不算家了，那里的人必定恨他們二房，但凡有一點善意，母親興許不至于走上絕路。

　　何必再回去惹人厭呢。

　　“二姐姐，也許對大家來說，我死了才是最好的結局，何必再活過來給人添麻煩呢，我也不想再活成姚文琪，她已經死了。”

　　姚文媛嘆了口氣，“也罷，你想如何就如何吧，但不管你是誰，我們姐妹還是姐妹，你不許跟我們見外，如果你愿意，可以跟我回蜀地去，有我在，沒人能欺負你。”

　　“去蜀地也好。”晏長風怕文琪不答應，臨時給她安排，“我正想把生意做去蜀地，可我自己不能過去，文琪如果能過去再好不過了。”

　　姚文琪本想拒絕，聽表姐如此說，倒是心動了，“如果雪衣姐信得過我，我是沒問題的。”

　　“就怎么定了！”姚文媛笑起來，“不瞞你們說，我在蜀地也怪孤單的，四丫頭去陪我可太好了。”

　　姚文竹也松了口氣，如此安排再妥當不過。

　　四姐妹離開祖墳便打道回府。

　　她們一早出城，城門口稀稀拉拉沒多少人，回城時人多了數倍，馬車行進很慢。

　　等候進城的時候，晏長風拿出了事先準備的糕點水果，跟姐妹們分食。

　　她跟姚文媛正是能吃的時候，胃口好得跟災民似的，吃著吃著還搶了起來。

　　“怎么不多帶幾塊栗子糕？”姚文媛搶走了最后一塊，嘴里的還沒咽下去就又咬了一口。

　　姚文竹看西洋景兒似的看著她，“你以前不是不愛吃這些糊嘴的東西么？”

　　“我以前是不愛吃啊，這不是現在愛吃了么。”姚文媛噎得夠嗆，卻又想吃。

　　“你早說，我多帶一些。”晏長風拿了塊桂花糕，遞給姚文琪，“倒是你這個愛吃的現在不吃了，吶，吃一塊墊補墊補，早上就沒怎么吃東西。”

　　姚文琪接了桂花糕，小口小口地咬著，再也吃不出往日的香甜味。

　　“馬車怎么還沒動啊？”姚文媛嫌馬車里悶熱，邊啃著果子撩開車簾透氣。

　　不想她剛探出頭去，一旁就伸來一只臟乎乎的手，一把搶走了她手里剩下的果子。

　　“哎呀！”

　　姚文媛這輩子沒受過這樣的驚嚇，心肝差點兒嚇裂了。

　　晏長風一把將她拉進馬車，自己靠近車窗朝外看。

　　“哎呀你也小心點！”姚文竹嚇得不輕，拼命拽住晏長風，生怕外面有什么洪水猛獸把她吞了。

　　“沒關系。”晏長風看見了搶食的人，是個十二三歲的孩子。

　　這孩子形容異樣，身形消瘦，身體不明緣由地顫抖。晏長風再次探頭出來時，他又回頭欲搶食，卻被抓住了手腕。

　　“你膽子不小啊，也不看看是什么人就……”

　　看見這孩子的臉時，晏長風愣了一下。他眼窩深陷，面色蠟黃，手臂的皮干燥皺縮，且冰涼。

　　憑著警惕的本能，晏長風倏地松開了手。那孩子立刻趁機跑掉了。

　　“怎么了長風？”姚文竹見她愣怔，“是什么人光天化日地搶食，有什么問題嗎？”

　　晏長風回想著那孩子的樣子。她不通醫術，不能一眼看出是什么病癥，心里惴惴的，總覺得有什么不妥。

　　“陳嶺，叫人抓住剛才那孩子送去清風堂，注意別跟他肌膚接觸，最好掩蓋口鼻。”

　　陳嶺：“我這就去！”

　　“回來！”晏長風想到清風堂也有好多人，冒然帶了去不好，“抓住了先別進城，安頓在無人處，我回去問問牧央再做決定。”

　　“是，夫人。”

　　“怎么了？”姚文媛驚魂未定道，“是不是哪里來的災民？”

　　她隱約瞧見那孩子又瘦又臟，第一反應是災民。可想想不對，今年各地無災，百姓們基本得到了安置，偏僻小地方有個一兩個就罷了，北都城怎么會出現餓瘋了的災民？

　　“不是災民。”晏長風關上車簾，神情略微凝重，“咱們進城后先別下車，讓牧央診個脈再說，我懷疑那孩子染了什么要命的病。”

　　她描述著那孩子的形容，“若是挨餓的災民，皮不會皺成那樣，好像風干了似的。”

　　“風干了？”姚文竹聞所未聞，“大活人怎么會這樣？”

　　姚文媛平日不信邪，不怕天不怕地，可現在她懷著身子，不得不小心謹慎，立刻拿茶水沖洗手。

　　“我也不知道，”晏長風不敢確定，“方才只有我接觸了他，你們都離我遠點。”

　　“何至于就這樣嚴重了？”姚文竹不能接受這個提議，“便是真的染了病，也需讓人伺候，既然咱們都在一處，哪里還分得開？”

　　晏長風也盡量不往壞處想，興許就只是一般的病癥罷了。

　　片刻后，陳嶺回來回稟：“夫人，我已經安排人去抓了。”

　　“你可見過這樣的病癥？”晏長風尋思著玄月閣的兄弟見多識廣，說不定見過。

　　陳嶺想了想，搖頭，“不瞞夫人，我出身不好，記憶里身邊經常有不明原因病死的，加上大家都挨餓，都瘦得皮包骨的，所以分不清他是什么病癥。”

　　“也罷，回城問問牧郎中。”晏長風關上車簾，有意跟姐妹們避開距離。

　　又過了小半個時辰，馬車進了藥鋪后院。陳嶺隔著門喊牧央出來。

　　“牧郎中！速來！”

　　“怎么了？”林掌柜聞聲出來，“夫人可在馬車里，她怎么了？”

　　“林掌柜快別問了，路上遇上個形容可疑的孩子，夫人擔心是什么要緊的病，所以請牧郎中過去問問。”

　　林掌柜：“哦哦，我這就去。”

　　很快，牧央從屋里出來。晏長風撩開車簾遠著他問：“牧央，一個人皮膚皺縮，眼窩深陷，肌膚還涼，身形消瘦，哦，還抖得厲害，是何病癥？”

　　牧央愣住想了想，“可還有其它明顯異樣？”

　　晏長風絞盡腦汁回想她看到的，“似乎沒了，哦，好像還看見地上有嘔吐物。”

　　“不好！”牧央渾身一涼，“快，那些嘔吐物得快些處理了！”

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