“既然無用，便先養著吧，留作魚餌即可，不必再浪費力氣。”
“是。”
手下躬身退下。
庭院中，那道窈窕的身影迅速閃至石柱前。
她伸出纖纖玉手，指尖縈繞著一種奇異而內斂的能量波動，輕輕撫過那束縛顧烈的漆黑鐵鏈。
令人驚異的一幕發生了！那銘刻著堅固符文、足以困鎖宗境強者的鐵鏈，在她指尖觸及之處，竟如同被無形烈焰灼燒的細繩一般，迅速變得通紅、軟化，隨即“啪嗒”幾聲輕響，從中斷裂、脫落！
失去了鐵鏈的支撐，身體依舊虛弱的顧烈，猛地向前栽倒。
那女子早有準備，手臂一伸，一股柔和的力量穩穩托住了顧烈下滑的身體，避免了他摔落在地。
緊接著，女子的身形開始發生詭異的變化！她的身體如同充氣般微微膨脹，陡然拔高了半尺有余，骨骼發出細微的調整聲響。與此同時，她的面容、體型如同水波般流轉、重塑，迅速幻化成了與顧烈一模一樣的外貌、體型！甚至連皮膚上的污垢、傷痕的細節、斑白的鬢角、以及周身彌漫的那股淡淡的血腥味和衣物上凝固的血跡，都模擬得毫無二致，栩栩如生！
“他傷勢不輕，但多是外傷和消耗過度，根基未損。帶他回琳瑯閣密道，二小姐自有安排，會讓他好生休養恢復。”
幻化成顧烈的女子開口說道，聲音也變得與顧烈一般沙啞低沉，若非極其熟悉之人，絕難分辨。
另一道身影迅速上前，從她手中接過真正昏迷的顧烈。
“你自己小心，蕭北玄實力莫測，切勿沖動。”
接應者低聲叮囑。
“明白，快走。”
假顧烈點頭，隨即自己撿起地上那幾段斷裂、已經靈性大失的鐵鏈，動作略顯艱難，卻又異常精準地，將自己的鎖骨位置，重新“穿”過鐵鏈斷裂后形成的孔洞。
然后背靠石柱，垂下頭顱，擺出與之前顧烈被囚禁時一般無二的虛弱姿態，連呼吸的微弱起伏都模仿得惟妙惟肖。
那接應者不再猶豫，抱著真正的顧烈，身形如同鬼魅融于夜色，幾個閃爍便徹底消失在宅邸的陰影之中，氣息全無。
幾乎就在接應者消失的下一刻。
噠、噠、噠……
沉穩的腳步聲由遠及近，蕭北玄的身影從宅邸深處踱步而出。
他似乎是心血來潮，亦或是天性多疑，想要親自確認一下“魚餌”的狀況。
他的目光隨意掃過庭院，一股強橫而細膩的精神力如同水銀瀉地，瞬間覆蓋了庭院的每一個角落，仔細感知著所有陣法節點的波動，以及石柱上那個“顧烈”的氣息、狀態。
片刻后，他微微蹙起的眉頭舒展開來，臉上恢復了之前的平靜與漠然。
所有禁制完好無損，沒有任何被觸動過的痕跡，石柱上那虛弱而熟悉的氣息也并無任何異常。
他走到石柱前，看著垂頭昏迷、氣息奄奄的“顧烈”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，并未察覺到任何不妥。
他對著空無一人的庭院，淡淡開口，仿佛在自言自語，又仿佛在詢問某個隱匿在暗處的存在。
“剛才……可有人觸動禁制？”
他話音落下，庭院角落的陰影處，一陣微弱的空間漣漪蕩漾開來，一道模糊不清、仿佛由霧氣構成的人影悄然浮現，聲音空靈縹緲，分辨不出男女。
“回稟主人，自您離開后，屬下一直在此監視，期間所有禁制運行正常，未被任何外力觸動。屬下布置的‘幻影迷蹤’亦在正常維持，未見異常。”
蕭北玄聞言，自嘲地搖了搖頭，低聲嗤笑。
“看來是本公子多慮了，白白準備了諸多‘驚喜’。
那顧盛，莫非真是個冷血無情之輩，連親生父親的死活都毫不關心？竟真的一點來救的念頭都沒有？”
他踱著步子，走向庭院中央，路過被鐵鏈捆縛、垂頭不語的“顧烈”時，發出一聲充滿譏諷的冷笑。
“顧大家主，看來你那好兒子，對你也沒什么感情嘛。本公子為他精心準備的‘厚禮’，他怕是沒機會看到了，真是可惜。”
石柱上。
“顧烈”發出一聲低沉的、充滿恨意的冷笑，并未抬頭，也沒有任何言語回應。
蕭北玄對他的反應不以為意，只當是敗犬的哀鳴，并未產生絲毫懷疑。
他徑直從“顧烈”身旁走過，朝著庭院深處踱去，思索著下一步該如何逼顧盛現身。
他卻沒有注意到，在他轉身背對的那一刻，石柱上那“顧烈”低垂的眼眸之中，一抹凌厲如實質的殺機一閃而逝，但旋即又被強行壓下、深深隱藏。
“顧烈”在心中暗暗告誡自己。
“冷靜！必須按公子計劃執行！不可因小失大！這蕭北玄……似乎并不像傳聞中那般算無遺策、實力通天，方才他背對我時，若我驟然發難，至少有七成把握能一擊將其重創甚至襲殺！但……公子布局深遠，必有考量，我不能沖動！一切，等公子回來再定奪！”
……
南疆，前往金翅嶺的路上。
霞光城的隊伍仍在艱難前行。時值后晌午，烈日如同巨大的火爐高懸天際，熾熱的陽光毫無遮攔地傾瀉下來，將地面烤得滾燙。
空氣因高溫而扭曲蒸騰，放眼望去，遠處的景物都仿佛在水中晃動。道路兩旁的樹木，葉子大多干枯發黃，無精打采地耷拉著。
只有寥寥幾只夏蟬，躲在稀薄的樹蔭里，發出有氣無力的鳴叫，更添了幾分燥熱。
新任城主沈無光，早已沒了出發時的意氣風發，他眉頭緊鎖，不斷用絲帕擦拭著額頭上滾落的汗珠，語氣帶著明顯的不耐煩，再次向身旁的司徒清風詢問道。
“司徒公子，這到底還要走多久？這鬼地方，怎么如此炎熱難耐！”
司徒清風雖然也覺酷熱，但依舊保持著風度，手中折扇輕搖，指向前方隱約可見的、如同巨鳥展翅般的山脈輪廓，解釋道。
“沈城主稍安勿躁。我們已經穿過了大部分禁空區域，前方那片山嶺，便是金翅嶺了。
只要過了前面那道山坳，應該就能脫離這該死的禁空地帶。”
沈無光抱怨道。
“早知如此，就該準備些步攆！這地方也太過古怪，禁空也就罷了，連氣候都如此惡劣！”
他一邊抱怨，一邊擦著汗，艱難地隨著隊伍前行。
又過了約莫半個時辰，當隊伍終于穿過那道狹窄的山坳時，沈無光只覺得周身一輕，那股一直壓制著飛行能力的無形力量驟然消失無蹤！他如同蒙受大赦般，長長舒了一口氣。
“總算出來了！”
沈無光活動了一下有些酸麻的腿腳，忍不住建議道。
“司徒公子，既然已能御空，我們不如繞開前面那段難走的山路，直接飛過去吧？也省些力氣和時間。”
司徒清風卻搖了搖頭，解釋道。
“沈城主，從此地繞行至金翅嶺秘境入口，即便御空飛行，所需時間與我們步行穿過前面那片林地也相差無幾。
而且林中或許有其他捷徑，故而之前才未讓準備飛舟。”
沈無光聞言，雖有些不快，但也只好作罷。
然而，就在這時，前方天際突然傳來一陣破空之聲！
只見一艘通體閃爍著赤紅色流光、造型華麗的飛舟，正從另一個方向減速，緩緩停泊在半空之中。
緊接著，幾道包裹在熾熱遁光中的身影，從那飛舟之上一躍而下，如同幾顆流星般，朝著霞光城隊伍的方向疾馳而來！
遁光散去，露出幾名武者的身形。
他們皆身穿火紅色的勁裝，衣袍之上繡著熊熊燃燒的神火紋路，氣息灼熱而張揚，正是南疆七十二神教之一——天火神教的武者！
沈無光見狀，連忙整理了一下衣袍，臉上堆起熱情的笑容，快步迎上前去，拱手道。
“諸位天火神教的朋友，幸會幸會！在下霞光城新任城主，沈無光。
這位是司徒清風公子，乃是此次探索秘境的主要發起人。”
那幾名天火神教武者聞言，也紛紛拱手還禮，為首一名須發皆呈暗紅色、氣息灼熱逼人的長老目光落在司徒清風身上，語氣還算客氣。
“原來是司徒公子，久仰大名。多謝公子慷慨，愿意分享秘境信息，讓我等也有機會前來探尋機緣。”
司徒清風手中折扇輕搖，面帶微笑，風度翩翩地回禮。
“長老言重了，秘境乃無主之物，見者有份，大家同心協力，方能探得其中真寶。”
這時，另一位天火神教長老目光掃過霞光城的隊伍，帶著一絲疑惑問道。
“司徒公子，沈城主，聽聞五毒神教那位小公主也對此次秘境感興趣，不知為何未見其蹤影？”
司徒清風反應極快，臉上露出恰到好處的無奈笑容，解釋道。
“長老有所不知，據月霞前輩透露，五毒神教的小公主確實已經來了，只是……她似乎用了某種隱匿身形氣息的秘法，藏身于隊伍之中。
據說她與那東荒通緝犯顧盛有些舊怨，此次前來，一方面是探索秘境，另一方面也是怕那顧盛得知消息后前來報復，故而隱匿行蹤，以防萬一。”
那天火神教長老聞言，恍然點頭。
“原來如此。五毒神教用毒之術詭譎莫測，隱匿之法更是獨步南疆，她若一心隱藏，確實難以察覺。”
眾人的注意力似乎都被五毒小公主的話題吸引。
然而，就在這時，另一位一直沉默觀察的天火神教長老，目光卻如同鷹隼般，猛地定格在了隊伍末尾，那個一直低眉順眼、氣息沉穩木訥的“云青”身上！
他眉頭微皺，眼中閃過一絲驚疑不定，低聲對身旁同伴道。
“奇怪……那人……氣息有些不對勁。明明真氣層次只是天武境，但為何給我的感覺……如此晦澀難明？仿佛隔著一層迷霧，不似活人，倒像是……某種特殊的能量聚合體？”
他的聲音雖低，但在場都是修為不俗之輩，自然聽得清楚。
司徒清風心中猛地一緊，暗道不好！這靈胎化身雖然模擬氣息極像，但終究并非真正的血肉之軀，在真正的強者仔細感知下，還是有可能露出破綻！
他反應極快，不等其他人深究，立刻哈哈一笑，上前一步，看似隨意地擋在了那名長老與“云青”之間的視線，語氣帶著幾分自豪與神秘，解釋道。
“長老好眼力！實不相瞞，這位‘云青’先生，并非普通幕僚，乃是我父親得知我要探索秘境，特意為我安排的護道之人！他老人家修煉的功法頗為特殊，乃是極為罕見的金身境體修一脈，最擅隱藏氣息，肉身強橫無匹。此次秘境探索兇險未知，他如此謹慎內斂，也是職責所在，還望諸位勿怪。”
“金身境體修？”
那天火神教長老聞言，眼中的驚疑頓時消散了大半，取而代之的是一絲了然和敬畏。體修本就罕見，能將肉身修煉到金身境的更是鳳毛麟角，有些古怪之處倒也說得通。
他點了點頭。
“原來如此，是在下唐突了。
有如此強者護道，司徒公子此行安全無憂矣。”
一場潛在的危機，被司徒清風巧妙化解。顧盛操控的“云青”化身，依舊保持著那副沉穩木訥，仿佛外界一切與他無關的模樣。
然而，就在天火神教長老移開目光，眾人注意力轉移的剎那。
在霞光城隊伍的人群深處，一個原本蜷縮在角落、容貌普通、甚至有些蓬頭垢面、眼神空洞如同傀儡般的少女，她那空洞的眼神在掃過“云青”化身時，陡然凝固！
緊接著，她那空洞的眼神在幾秒鐘內，如同被注入了靈魂一般，驟然變得銳利如刀，死死地鎖定在了“云青”化身的身上！一股冰冷徹骨、卻又帶著無盡怨毒的殺意，在她眼底深處瘋狂涌動！
“是他！絕對不會錯！”
少女心中在瘋狂吶喊。
“雖然外形、氣息都做了偽裝，但他身上那股若有若無、與我本命蠱蟲隱隱共鳴的氣息……是五仙追魂蠱殘留的印記！這種源自血脈靈魂的詛咒氣息，別人根本無法偽裝！”
她腦海中瞬間浮現出分舵被血洗的慘狀，無數教中弟子倒在血泊之中。